面的士兵就得冒着闯军的火力撤退：“大帅，我们怎么可以让受伤的兄弟落在闯贼手里啊？”
——二十五年前，大人、张大人都只有二十岁出头，我才十几岁，他们是那么的年轻，毫无顾忌地大肆嘲笑因循守旧的辽西将门，对看似不可战胜的强大敌人不屑一顾。唉，真的就好像是昨天一样，今天，我并没有觉得我老了，我还是精力充沛，自以为还是朝气蓬勃，可一群和当年大人、张大人一样年轻的人已经站在了我们对面，公然嘲笑我们，视我们战无不胜的威名如无物。当年，我们的敌人身经百战，我们的士兵有一死的决心；现在，我们的士兵训练娴熟、甲坚兵利，而我们敌人同样有决死的勇气……
“大帅，末将一定能冲下许贼的将旗，大帅，就让末将带队冲锋吧。”
——大人说过，我们长生军只练过三个月，却必须与身经百战的虏骑交战并战而胜之；大人说过，我们的士兵，大多才是刚放下锄头的农民，可是他们必须得学会如何去击败最强大的敌人；大人说过，无论前路是如何的凶险，但我们一定能取得最后的胜利，因为我们的胜利是万民的愿望，是天命、是注定！受到万民祝福、还有天命眷顾的长生军，战无不胜、所向无敌……
“大帅，若是不成功，末将绝不会活着回来见大帅。”
——许平手下只有四、五千人较有纪律，其他的还是乌合之众。集中赤灼、山岚两营和其他友军，我军仍有优势，就是不知道西贼战斗力如何。许平，仗还远远没有打完，后会有期。
“退兵！”
第三章 鼓角揭天嘉气冷 第二十七节 安泰
此时高成仓还在第二道战壕里和敌人搏斗，他感到自己已经是筋疲力尽，再也没有力气去对抗敌人。火铳早就不知道去向，不过就还在手中，现在也无法使用。战壕里到处都是人，连动一动手肘都感到困难，高成仓与其说是要摔倒对手还不如是抱着对手以防自己腿软摔倒，他的手无力地掐在对方的脖子上，就如同对方掐着他一样。那个和高成仓抱成一团的敌兵也无力收紧高成仓脖子上的手指，只是不停地从面具后喷出大口大口的沉重喘息。
“大人，派出增援吧。”一个参谋建议道。
“现在？在选锋营还有余力的时候让步队上去加入混战？”许平大声说道：“我敢说，贾将军一定没有料到会打成这样，我也一样没有想到，这个时候就在看谁会犯错，让工兵队、辎重队投入作战！步队继续待命。”
“工兵队？”
“是的。”许平重重一点头：“这个时候，我觉得没有比鹤嘴锄更好用的了。”
近卫营的长矛兵和骑兵目送着他们的工兵和后勤弟兄冲进战团，他们一个个把锄头和铲子高举在空中，挤到明军铁甲兵面前就向他们的头盔上狠狠砍下去。
高成仓此时仍和他的敌手撕扯在一起，他感觉手腕上恢复些力气后，就开始把对方的头盔向后掰，可是对手的脑袋只是被他扳得后仰。眼看就能把手指插进对方盔甲的缝隙捏住对方的脖子，但是高成仓却怎么也凑不出这最后一点点气力。他脖子上的劲道也在渐渐加重，高成仓感到呼吸开始变得困难，眼前一阵阵发黑。就在这时，他看见一个高举在空中的手臂向自己移动过来，那只手上紧握着的工兵铲猛地挥下，锋利的铲边一下子砍进眼前那顶头盔里。顿时高成仓就感到脖子上的力量一松，那把铲子晃动两下又“忽”的一下拔起来，血箭从盔甲的裂缝中喷出来，溅得高成仓满脸满胸，他奋力把那双失去力气的身体推开。只感到一阵阵的天旋地转，高成仓大口喘着气，感觉肺部像是要炸开一般。
这时交通壕成为明军保命的屏障，坚持不住的明军从这里退到第一道壕沟里，此处还有一些躲避闯军射击的同伴，他们都知道不可以在这里久留，主力已经开始退却，剩下的如果不自救就会被抛弃。
已经装填好弹药的岳牧没有上前射击，因为轮射已经停止好久了，他背后的兄弟们也都完成装弹，而身前的第一果，还在等待命令。他们把枪紧紧地瞄准在第三道壕沟的边缘处，等着明军再次出现在视野中。
远处明军排列成整齐的战阵，防备着闯军的追击，也期盼着多有一些同伴逃归。在这些明军的注视中，藏身于第三道壕沟里的明军残部将展开最后一场浴血之战。
躲在壕沟里的几个明军军官以最快的速度商议几句，这种情况是他们事先完全没有预料的，以前其他各营发生类似问题时，选锋营从未想过他们也会有抛弃伤兵的一天所以也没有认真准备。穿着盔甲不可能跑得很快，分头撤退只能给敌军更多的射击时间，这些军官躲在壕沟里很快就达成共识，他们招呼所有的残军脱掉盔甲，等待他们的口令，然后一涌而出去追赶主力，所有不能行动的同伴都必须被留下，带他们走只能导致更多的兄弟长时间暴露在闯军火力范围内。
看到无数的明军突然一哄而出，争先恐后地爬出战壕，蓄势待发的闯军立刻向那些正在攀爬的明军后背开火，大批刚爬出一半的明军士兵又跌落回壕底，更多的明军士兵拼命地爬出去，在闯军的火力中俯身翻过壕沟边上的友军尸体，躲在后面避开闯军的下一次火力。
闯军又一轮齐射过后，这些明军就跳起来发足向他们自己的战线跑去，这时明军矮墙后的齐射打响，又是一批明军被打倒在尘埃里。
许平并不是没有注意到迟树得投过来的目光，此时他正在心里计算着明军断后部队的射程，最终他还是向迟树得摇摇头：“今天这一仗已经很好了，没有必要再让骑兵弟兄丧命。”
选锋营的燧发枪手在远远的位置上列成横排，静静地看着逃出的同伴们跌跌撞撞向自己跑过来，他们背后站着长矛兵保持戒备。
看着面前大局已定的战场，许平感到疲惫滚滚袭来，多日来的紧张和担忧终于彻底卸去。他把望远镜对准选锋营将旗的方向，搜索着将旗下的人影。
终于，许平找到了那个同样托着望远镜了望战场的人，他默默地注视着这个身影，对方此刻也正用望远镜瞄着他。
两军的指挥官就这样对视片刻，许平看到对方慢慢放下望远镜，把它收进怀里后对身边一个参谋吩咐了几句。那个参谋策马向前，许平的目光锁在那个参谋身上，看见他来到列队的选锋营士兵身边，那些士兵一起抬高枪口斜指天空，然后就是一阵硝烟射出。
许平口中发出一声长叹，枪声传过来的时候，迟树得显得迷惑不解，就问道：“许兄……许将军，这是什么意思？”
“这是新军的规矩，发勋章或是士兵下葬的时候，都会鸣枪致敬。”许平向迟树得解释道：“就我的理解，应该是‘好样的’的意思。”
迟树得吃了一惊：“对面的明将在称赞您么？”
“我想他是在说‘算你狠’吧。”许平苦笑一声：“或许还有‘此仇必报’的意思。”
望远镜里的明将拨动马头掉头离去，许平看到那个人身边的将旗也随着而动，掌旗手转过身缓缓跟在他身后。许平目送着他们离去。突然间那个领头的人停下坐骑，回过头向南方深深注视片刻。
在心里，许平又一次想起贾明河教课时，谈起他对进攻的理解时那种兴奋，还有随之而来的深深遗憾：“对不住了，贾帅，末将曾是您的弟子。”
最后几个明军士兵回到他们的战线后，见许平没有追击的意思，选锋营的后卫部队准备撤离。明军败兵走在最后的那个人又一次回头张望时，蓦地停下脚步，他呆立片刻突然回转过身，一路小跑向战场奔来。明军的后卫部队似乎一下子都变得木然，其他的败兵也同时收拢脚步，还有人把手放到嘴边像是在朝他呼喊。
可是这个明军士兵却越跑越快，摆动双臂发足疾奔，本来已经收枪而立的近卫营燧发枪手们纷纷提起了抢。许平见状，一夹马腹，坐骑一溜小跑到达矮墙后，仔细观察这个明军士兵的行动。
等那个人跑近后，许平和其他士兵都看到从壕边的尸墙后伸出一只高举着的血污手臂。那个明军士兵跑到旁边，俯身拉住那支手，奋力把一个人从尸体堆中拽出来。然后就在两军的注视中不紧不慢地用力把他抗上肩头，弯着腰努力站起身，背着那人一步步向北方走去。
随着队长的轻声号令，矮墙边的近卫营士兵又一次躬身放平枪口，与此同时壕沟里的前排燧发枪手也做出同样的动作。
“住手！”
许平高声喊道。
“住手！”许平又喊了一声，他扫视着面前的战场叹息一声。
“也不差这一个、两个！”许平抬高嗓门向着四周的部下高声宣布道。
听到许平这句话后，士兵们都解除攻击姿态，一个个收枪肃然而立。
那个士兵背着他负伤的战友，在近卫营全体官兵的注视中慢慢走回己方战线，有几个明军的士兵走上去帮助他。
“可能是他的兄弟。”
余深河大声发表出他的看法。许平向他看去时，余深河也正好向许平看过来，许平注意到余深河竟然已经是热泪盈眶，他嘶哑着嗓子向许平大喊着：“一定是他的兄弟！”
说完后，余深河就快步跑到第一道壕沟前，把手臂斜指向天，与水平方向成大约四十五度角，同时大声下令道：“近卫营——全体举枪！”
六排燧发枪手纷纷举起枪，余深河又命令道：“抬高与我手臂看齐。”
士兵尽数把枪指向半空后，余深河用尽全力挥下手臂，同时大叫一声：“开火！”
六排枪的齐射声让对面的明军士兵都楞了片刻，随后选锋营后卫部队又一次敲响他们的鼓，在隆隆鼓声中迈步向北走去。贾明河满脸黯然：“许平，他到底是怎么安排暗哨的呢？我到底遗漏了什么地方？”
许平最后一次举起望远镜，向明军将旗移动的地方望去，将旗已经变成细小的一竖，承认失败的明军统帅马上就会离开战场。许平用轻轻的只有自己才能听到的声音说道：“贾将军，我曾是您的弟子。”
“威武！”
一个近卫营队官转身向着许平举起他的剑，高声叫喊起来。
“威武！”
“威武！”
听到这喊声的近卫营士兵纷纷转身望着许平，向他高举起手里的武器，其他的近卫营军官也都把剑拔出来朝着许平，和士兵们一起有节奏地欢呼着。
迟树得猛地一拨马头，他和他手下的骑兵尽数抽刀出鞘，高举着向着许平呐喊致意：“许将军威武！”
刚才许平已经看到了部下们的表现，不过他仍不打算食言，等欢呼声渐渐平息后，许平伸出双臂向下按了按，没有下令打扫战场而是让全军都静下来听自己讲话。
“刚才我已经决定，任何擅自杀俘的人，将被鞭打二十计，现在，我把这个决定变为命令。”
喜悦之色从迟树德他们的脸上渐渐退去，周围的士兵们变得沉默，许平暗自庆幸，或许是因为这场胜利吧，士兵们没有发出愤怒的叫嚷，而是安静地听自己说话。
“官兵从来不留活口，即使是黄候的部下也是一样……”
因为杀俘等于斩首，首级意味着军功，无论是出兵山东还是出兵河南，镇东侯顶多是以老长官的威望劝说领兵的部下们少杀人。
“……官兵不但杀俘，更杀良冒功，因为杀人会给他们带来财富和权势，他们不会问一问，这个人是否是良善，不会想一想，这个人家里是否还有父母要奉养……”
许平扫视着周围的闯贼，他们中的每一个在成为贼子前几乎都是本份的庄稼人、老实的小百姓。
“……在战场上，官兵要杀我们，所以我们就杀他们，这是理所应当，这是天公地道，但杀人不会给我们带来财富和权势，我们不是官兵，我们羡慕官兵更不想变成他们，所以我们在杀人前，应该想一想、问一问……”
许平提高声音，向周围的部下们大声疾呼道：“弟兄们，官府祸害了你们的亲人，你们是不是认为，杀一个官兵的俘虏就算是报了你们亲人的仇？如果是的话，那弟兄们尽管动手去杀，二十记鞭子只是不守纪律的惩罚，如果挨二十记鞭子就能得报大仇，那谁还会犹豫呢？如果弟兄们不认为这样就能让你们的亲人含笑九泉，那么想一想吧，或许官兵的俘虏中，也有一些是因为迫于生计才参军的，或许是被官府的谎言蛊惑才从军的。我想，就算是官兵中，大部分人也都是和弟兄们一样的穷人吧，那些能够读书、认字、考上功名、坐在大堂上催粮的士人，又有几个肯去从军呢？”
周围的部下们仍保持着沉默，许平的目光从他们脸上一一扫过，有些人已经显得意动，但始终没有人出言赞同，就像之前一直没有人出言反对一样。
许平从人群中找到了上次那个给阵亡汴军士兵送银子的家伙，他侧头看着这个士兵的脸问道：“这位兄弟，杀人是一件不得已的事，而绝不是一件快事，对么？”
“是的，大人，”岳牧扬起头，朗声回答道：“大人说的对！”
“这位兄弟赞同我，”许平伸出手臂指着岳牧，目光再次投向全军：“你们呢？你们赞同我么？我们是揭竿而起的闯贼，不是以杀人为乐的官兵，对么？”
人群中的闻商铜突然重重叹了口气，大声叫起来：“大将军说的对，我们是好人。”
支持的呼喊声此起彼伏，很快就传遍全军，就连迟树德也点头道：“大将军说的是，我们是闯贼，不是官兵。”
“打扫战场吧。”许平下令道，不用仔细清点，他也知道此战伤亡惨重，估计近卫营就会上千，更不用说那些协同部队。
“以前，贾大人在我心里就如同天神一般，”部下们散开清扫战场时，余深河、周洞天弹冠相庆：“今日贾将军也没有什么办法啊，若没有西营的贸然出击，贾将军本不会有任何机会的。”
许平点头道：“当看到选锋营那次骑兵逆袭时，我本以为赢定了，新军因为惨重的伤亡而变得心浮气躁。”
“贾帅在辽东不过是一个营官，在西南虽然独当一面但还是营官，两仗都是在侯爷的指挥下，他手下的营官，以前都是些队官。而我们十个月来攻城掠地，大小三十余战，攻坚、设伏、诈败、急袭，哪样不是玩了七、八次？不要妄自菲薄。”陈哲笑道，他又问周洞天以前曾问过的问题：“现在我们近卫营比长青如何？”
“长青远不是我们的对手，山东听说没有什么惨烈的战事，而且新军一贯是靠兵利甲坚欺负人，从来没有像我们这样长年累月与十数倍的敌人周旋，在强敌环视中长途奔袭、攻城拔寨，更不用说像中牟那样一日数战，一连数日。”周洞天信心充足许多：“就算选锋营有些老兵，但近卫营至少已经和选锋营不相上下，就是士官还远远不如，果长们太差了。”
“或许是我们的果太大了，二十人呐。”余深河随口说道：“现在我有一种感觉，那就是新军被侯爷惯坏了，侯爷练出斗志盖世的部队，打造出前所未有的利器，多少年来，侯爷的部下攻则必克、守则必固，结果大家都懒惰了，懒得去想万一攻不下敌人的阵地该怎么收场？因为这在新军看来是根本不可能的事。懒得花精力去设伏、去奔袭、去欺敌，因为多少年来，侯爷只要放马一冲，对面就必然土崩瓦解；只要堵住敌人的退路，就必然能全歼敌军。真的啊，都被侯爷惯坏了。”余深河大发感�