行分别严惩。”跟着话锋一转说“读卷大臣均系朝廷特简，谅不敢有心欺罔。该御史所请钦派王公监试之处，着毋庸议。”往下皇上不再提，臣子不敢再搬出，事算压下了。
“好了好了，下盘棋怎样？这一次可不能再让你子了。”珍嫔高高兴兴地答声“嗻”，摆下棋盘棋子。光绪有两大爱好，一是西洋钟表，一就是象棋。早年在毓庆宫读书时，累了歇歇脑筋就是跟师傅下棋。他的师傅除了两朝帝师翁同龢，还有孙家鼐、孙诒经、凇溎、孙家襄等，哪一个都是饱学之士。他们大多精于棋道，光绪不时跟这些高手过招，不知不觉棋艺大进。珍嫔跟他相比，自然要差很多。不过珍嫔只是缺少指点，少经淬炼。她的脑筋却是聪明的，善于总结，又意志力强不服输，这些都能使光绪体会到对弈的乐趣。
“珍嫔，朕看你这个老师啊，除了是头犟驴，还是匹野马。朝中派系纠错，人心险恶，只怕象他这样横来直去的要栽大跟头。有机会，你劝劝他。”光绪排出个子儿，长叹口气，“想起醇王来，要说谨慎，他可算许许多多人的老师。可是，然而……”住嘴不语了。
“皇上，奴才有句话，不知可否说一说。”
“噢？说吧。”
“奴才以为，象文廷式这样的后起之秀，正是大清国当前最需要的。大清朝需要这些人去冲击浊浪，掀起新潮。皇上，想必你也知道，这些人并不非常看重权位，他们一门心思想帮皇上厘清吏制，剔除斑腐，就象一棵大树上的啄木鸟，‘笃笃笃’虽然啄来啄去不安生，可它们是为了大树好，会使大树更加葱郁茁壮。皇上有这些鸟是大清之福，请皇上原谅他们的小毛病，发挥他们的大用途。”
光绪笑起来，瞅了瞅棋盘，“好了，不说这些大树鸟儿的了。”他想了想，“中午做的这些肉，有一天我要用。到时候还是做这些样。朕提前通知你。”
“好咧！”珍嫔眉飞色舞地拍手，“不过，皇上……”待光绪扬一扬下巴，她才用有些不好意思又有些惊惧的神气说出来。“皇上，奴才听说，那尔苏本是不应该死的。”
光绪用力耸了耸眉毛，迟疑地移动一个子儿，“什么，”他回头望了望窗外。装御膳的食盒没看见，倒是挑盒子的担子有几根倚在景仁宫西南角的井亭上。几名太监在院里职守，其他太监宫女可能到配殿吃饭去了。光绪回过头来，要装出严肃的神色，终于别别嘴，“小心你的脑袋，小家伙！”语气实是温柔已极，“几时听谁说的？”
“就是上个月，——不过奴才说出来，皇上可千万别怪罪人哪。”
“当然，说吧。”
第一章 4．王族的愁怨（3）
“好，皇上说话金口玉言。”珍嫔先将了光绪一军，在他易棋的时候大眼睛乱转，是在寻词，“两个月前，到颐和园拜见皇太后，荷子福晋突然肚子疼，太后就让我和大公主把她抬到宜芸馆去医治。荷子是早上走得太急，又怀了孕，太医来调试了会儿，就好了。大公主说可能是花粉过敏，她那儿有医治的药。她刚要走，荷子急忙拉住她，说大公主不是说过要向太后美言，再还给那彦图压马大臣一职吗？”
那彦图就是上文所说，光绪帝少年时的骑射伴读。荷子是他的福晋，庆王奕劻的女儿。去年三月因为外甥那尔苏在诣颐和园路上冲撞慈禧太后鸾轿，那尔苏父子“因祸得福”双双升职，他却被免去了压马大臣之职。一份差一份禄，更是一份权势，那彦图心里不快，曾求光绪赏还。可这个差褪下来还热乎着就被人接走了，再得回来谈诃容易。光绪让他找大公主。这事只有大公主才有办好的可能。
大公主是谁？那可是光绪年间宫廷里响当当的人物。她本是恭亲王奕訢的长女，十一岁入宫成为慈禧的养女。当时恭王权势鼎盛，慈禧封她为公主中的最高品级“固伦公主”，——只有皇后所生女才能享有的称号。然人有旦夕祸福，同治四年（1865）奕䜣与慈禧太后发生矛盾，被罢去议政王和军机大臣。奕䜣为降低猜忌，主动面奏两宫太后收回其长女“固伦公主”的封号，不久改封荣寿公主。到13岁时由慈禧指婚嫁给额附景寿的儿子，可惜结婚后半年丈夫就死了。她的公爹景寿为人诚朴谨慎，自小陪同治帝在弘德殿读书直到登基，后来又娶了同治帝的亲姐姐。有这层缘由在内，丈夫死后，荣寿公主又回到宫中陪伴太后。
荣寿公主出身亲贵，年轻时候未免脾气很大。有一次出门，副都御史锡珍在路上遇到公主仪仗躲避不及，车马冲犯了公主大驾。公主大怒，将其连人带马押送协尉衙门。锡珍被迫跪在公主轿前叩头求饶，才被开释。不过，随着年龄增长，荣寿公主的霸气逐渐消退，无论是在太后面前还是在宫廷内外，她都广结善缘。据说，载湉（光绪帝）即位后恭亲王一家很嫉妒。但荣寿公主却心胸开阔，与载湉相处得很好。
珍嫔继续道：“荷子一问，大公主脸上显得很苦，半天没言语，后来扔下句话‘别再提了，只会惹祸。’”
“那，那尔苏怎么又不该死？”
“我要是他，就不会死。你看他死了，伯王和福晋多伤心，他的奶奶达福晋也疼死了。”
原来是这个“不该死”，真是小丫头才能说出的话。光绪心里却是百感交集。
“可是皇上，你不想去看看醇王吗？”看她脸上的神色，这话是憋了很久了。
光绪欣慰地看着珍嫔，“啊，难为你记得。这得请懿旨。过几天去请安，提提这个事。”
一盘棋下完，送走了皇帝，珍嫔很长时间沉浸在激动之中。深宫大内，作为妃嫔只有一个亲人，那就是皇帝。其他人，不是她的陌路，就是她的敌人。皇宫因权势而分崩离析，人心因欲望而生硬歹毒，故此深宫之中经常会发生匪夷所思之事、恐怖之事、荒唐之事。在人类的地球时空中，这里是扭曲最大的地方；在权势所能倾轧的的范围，这里是肉体与灵魂荼毒的中心。所以，皇帝光临哪个后妃嫔的宫殿，就是给这个人一柄最稳固的保护伞，送来天下最尊贵的情感，给予高人一头的地位。对珍嫔来说，入宫接近两年，十五岁的小小年纪，却已能洞悉其中的微妙。皇帝此来，不是温言就是软语，还与她对弈，显出十足的疼爱，她很庆幸。但心里没底，这种和洽能维持多久。她的心一直在悬着，除了因为这层担心，更因为她能感受到，来自坤宁宫——皇后居所——的一股股怨毒之气。
正想到这儿，突然她的侍衣宫女莫儿挎着一个小竹篮跑进宫门，一边急切地小声喊：“主子，主子——，皇后往这儿来了——”
第一章 5．伶人鞋（1）
方才珍嫔遣侍衣宫女莫儿到东华门外市场买核桃，是为了做红煨羊肉这道菜。内中加入刺了眼的核桃，可去膻。莫儿另有件私事，向珍嫔请了假，所以回来得晚。
珍嫔浑身紧张，生怕皇后是到景仁宫来。起来团团转着看了看屋内，让宫女归整杂物，自己把枕头里边放的《随园食单》、东晋张华的《女史箴》以及老师文廷式诗集《拟古宫词》放进梳妆柜最下层的里边。然后，她抓住莫儿的手，站在打扫得一尘不染、整整齐齐的宫殿正厅，犹如隼鹰睃视下战战兢兢的兔子等待着厄运临身的一刻。
果然，宫门内石影壁那儿人影一闪，现出一个倭瓜型身子的太监，拎着雌音嗓子喊：“皇后娘娘驾到，景仁宫珍主快请接驾——”
珍嫔仿佛一枪中身，倒忘了紧张，快步出殿，跑过月台，与宫内所有太监宫女在台阶下跪好。随即石影壁前至珍嫔等人跪处“咔咔咔”脚步声响，东西站下两排太监、宫女，太监执拂尘，宫女执扇，中间留出九步宽的通道。诸事已毕声息了了，只闻噪蝉长鸣，珍嫔都能听见自己的心嗵嗵乱跳。皇帝来的时候她脑袋清醒，这时候却混沌一片了。不一会儿，宫墙外飘进裙裾唽嗦的脚步声，宫门那儿并未停顿，一贯直入。珍嫔微微抬头，看见点头哈腰的倭瓜太监弓腰展臂，引进一个个子瘦高的盛装女人。
那女人一见珍嫔就嚷道：“迎驾是在这儿的？”
倭瓜太监立即趋前两步，脸上也是能刮下冰来，粗指头朝后边指指，示意珍嫔，“在门口。”指头却指向后边的瘦高女人，等他明白过来尴尬地咧了咧嘴。那女人也觉得不自在，脸拉得更长了。倭瓜太监极力从瘦高女人眼神里寻旨意，既而上前小声对珍嫔道：“到宫门外，快，重新迎一次。”
珍嫔依言到宫门外另行跪迎，瘦高女人却已进到正殿里了。这个女人就是光绪去年迎娶的皇后叶赫那拉氏，慈禧太后的亲侄女。她今年二十三，比光绪大三岁，比珍嫔大八岁，为慈禧太后亲弟弟桂祥之女，娘家名静芬。这个皇后的额娘，京城里私下都叫做“母老虎”，蒙古人，与之相比，皇后的脾气还是温和朴实的。脑筋不错，又懂些文学史故，所以慈禧老早就看好了她，留下这个长侄女不嫁王侯，终于以二十一岁的芳龄尊祟后宫。桂祥另有三个女儿，次女比叶赫那拉皇后小两岁，可早出嫁三年，嫁给端郡王载漪，生下一个儿子，便是戊戌政变后众所睹目的大阿哥溥儁；三女儿嫁给九爷孚郡王的儿子贝勒载澍；四女儿叫静芳，后来嫁给顺承郡王讷勒赫。
但是，说一个人脾气好是一码事，这个人会不会变坏、变恶甚至恶贯满盈则是另一码事。皇后二十一岁入宫，早已打破清朝选秀惯例。按例一过十七岁就是“逾岁”，不能再参选。她这么一个大姑娘，一日日一夜夜在家里苦熬青春期，滋味只有自己知。本想入宫后解解困，哪知不但不享专宠，与皇帝之间竟然势同水火，这对她是极大一个刺激。另一方面，后嫔三人中最小的珍嫔，还是个小黄毛丫头，竟然把皇帝引得差三隔四往宫里跑，这对她就涉及面子问题了。丢不起这个脸。怎么会不窝火？日日激愤，夜夜宫怨，她的脾气越来越坏，心中的恨越积越多，一个悍妇不知不觉间形成。
第一章 5．伶人鞋（2）
皇后叶赫那拉氏在景仁宫前殿里肆无忌惮地左转右看，就象进了菜市场。珍嫔和两个贴身宫女莫儿、菲儿跟在左近，噤若寒蝉。走到西次间珍嫔寝宫（这是珍嫔不多时前同光绪共进午餐的地方）时，皇后恨恨瞅了瞅靠北墙放着的大炕床，用力抑制自己不胡思乱想。她就在床前的桌子边坐下，眼睛瞅着倭瓜太监，问：“这宫里的梁檩、架构形况如何？”
倭瓜太监是叶赫那拉皇后的总管太监，手里拿了个本， 执笔记了些什么，回答：“禀皇后，奴才查过皇宫缮修典籍，景仁宫于顺治十二年重修，道光十五年再缮，至今已经有五十五年没再大修过。刚才奴才仔细查看了一遍，本月几次大雨，殿墙有几处地方渗水，墙根处还掉下细末，是木头老朽才掉下的。”
“噢。”叶赫那拉氏转头斜瞟着珍嫔，珍嫔圆乎乎、粉红色的脸叫她感到一阵凄凉，道：“身为后宫之主，也该关心姐妹们。闲着没事，各个宫走走。有什么难处的，可以说说。”
珍嫔没料到她会这么说，稍打个愣回道：“感谢皇后关心，也没有什么。”
“是吗？”叶赫那拉氏不期然飘出讥诮之声，目光仍是直直瞅着倭瓜太监。“再看看其他地方，床、桌、椅、柜、架什么的，别出什么危险。且慢——”她的鼻子在空中嗅，“好象有什么味。珍嫔，中午吃了什么好东西？”
“羊肉。”珍嫔脸上这才露出笑容，“做给皇上吃的。”后一句未免带着些炫耀气。
“羊肉。”皇后轻轻点着头，好象在受用美味，“好，好。——你愣着干什么，快看呀。”
“嗻。”倭瓜太监美美地应了一声，径直朝北边的炕床走去。过去几个太监宫女，把锦缎薄被抱开，软褥子卷起，露出宽宽敞敞的亮漆木板来。倭瓜太监亲自过去，弯身钻到炕床底下，“嘣嘣嘣”左敲右击，末了慢慢钻出，手里提着一样东西，轻轻往炕床上一放。
“咦呀，这是什么？”叶赫那拉皇后虚张声势地叫一声，扭着尖削的屁股走过去。
是双鞋，粉底白圈，高级蓝呢的帮子，前头还各缀着个红缨头。这实际上是一个行当的标志，——戏班子里的伶人鞋。这种鞋只在舞台上穿，飞红走白，耀人眼目。
叶赫那拉氏脸登时沉下来，将那双伶人鞋提起来一摔，鼻翼不住翕张，盯着珍嫔厉声问：“这是什么，宫里怎么会有这个东西！”
珍嫔大张着嘴巴，几乎要晕过去。
后宫偷情！在偌大的内廷后宫，历来正式居住的只有一个成年男人，便是皇帝。皇帝统御三宫六院，象只蜜蜂左采右摘，但再人单力量小也死死坚持此一规则，用意很简单，防止别的男人下种。
第一章 5．伶人鞋（3）
皇统的本质就是血统，皇帝既严厉防范后宫被人偷袭，也死死地看住众妃嫔不让有外遇之心。按清宫规制，即使是皇帝，与前代君主的后妃们也不能随便见面。怎么才能见呢？条件很苛刻，那些太妃、太嫔、答应、常在等等和新皇帝必须双方年龄都超过五十岁！只一方超过？不行！皇帝六十好几了，那个太妃可能才十八，一朵花，极有可能诱发苟且之事。
这就是说，那些上代皇帝的女人们很少能见着男人了。幽怨的未亡人寂夜无聊，自然要逼出些法子，其中最为向往而难以做成的，便是与应召进宫的伶优私通。但后宫的眼睛实在太多了，哪一双眼睛都不是随随便便地一瞅，而是要挖到人心的最隐密处。所以，大家只能看戏的时候眼巴巴望着英俊的戏子在台上摸爬滚打，戏一完赶紧散，谁也没胆量去拍拖一下。
珍嫔一万个没想到，会在自己宫里搜出这最说不清的东西。当下嘴巴讷讷难言，恨不得立即去死。所有的太监、宫女也都面现惧色，不知这会引来一场如何严酷的刑罚。
“哼哼，瞧瞧啊。”叶赫那拉皇后捏着那双鞋在珍嫔眼前抖着，恨不得用它打得珍嫔抱头鼠窜。不过她终非恶毒之人，也讷于言，没再说别的，吩咐道：“赖首领，”大出意外，名唤“赖大事”的倭瓜太监竟没搭腔。皇后皱了皱眉，在人群里找。只见门外一个圆脑袋一跳一跳上了月台，直往宫里钻来，“皇后皇后，奴才在这儿。奴才……”他进了门，一截裤带搭在胯前。
“行了。”皇后待倭瓜太监掖好裤带，将鞋扔给一个贴身宫女，继续吩咐道：“派人看好这里。”便向宫外走去。
“主子，主子。”景仁宫的太监宫女乱声叫唤，珍嫔昏倒了。
只听石照壁那儿一个硬朗又沉稳的声音道：“这是怎么了，这么多人。”
叶赫那拉皇后一听，立时身子抖了一下，脊梁不由一弯，赶紧迎出门来。“是大公主来了！”
倭瓜太监领头，所有太监宫女一齐跪下，宣称：“参见荣寿公主。”
来的这个人，正是宫廷里响当当的大公主，慈禧太后钟爱的养女，恭亲王的心干干千金。她身材欣长，头发随随便便在头上盘了个髻，一身石青色纱裙，袖口、领口绣着数道精美的滚边，胸口处别了朵鲜黄的花儿。走起路来云推浪涌，自有一种难以言说的雍容气度。
“大公主真是稀客，太后怎么舍得让你出来了？”
“稀客。”大公主应了句景，没再引申，道，“我听着这