“就算有必要再让他们订婚一次，也不必这么快。明威和意中都还在念书，等他们大学毕业了之后再订婚也不迟。”
“是啊，妈，他们还只是高中生。”
“别再说了！”麻麻很坚持。“这件事我们先前就讨论过，而且当初也说好是要办个宴会，公开明威和意中的婚约关系，后来因为建平发生意外才作罢。我想了想，与其办个宴会，不如就让他们正式订婚，其实都差不多，但正正式式举行订婚宴，我想还是比较好。等正式订婚了以后，就让明威搬过来住，这样也少些不必要的人的打扰，就不会再有甚么闲言闲语传出来了。”
麻麻在乎的，还是那些抽象的东西。
雨越下越缓，似乎有慢慢要停的跡象。小黑突然“汪汪”叫了两声，也不管满地泥泞就跑到门口；庭院那头，狄明威却挑个很不是时候的时刻出现。
“爷爷！”他心情似乎很好，不顾身上还沾着雨珠，一进来就直接向爷爷说：“爷爷，我是来向你借书的！”
爷爷坐在惯常的角落，临后院的窗旁；狄明威也坐在一旁，仰着期盼的眼色。
“先前那两本书读完了？”爷爷露出赞许的笑容。
“嗯！所以我过来跟爷爷借魏祖的文集、传记和三国志。”狄明威眉飞色舞，说得兴高采烈。
除了爷爷，大家都很疑惑，只是几本书而已，为何能让他讲得如此手舞足蹈，充满期待！
“明威，你过来，麻麻有话问你。”麻麻的表情很严肃。
狄明威错愕一下，望了大家一眼，似乎明白大概是怎么回事后，才沉默地走到麻麻惯常跪坐的矮桌前，盘腿坐好，并将双手手指交叠搁在桌上。
“明威，你知道麻麻要问你甚么吧？”麻麻语气平缓，但没有笑容。
狄明威默默点头。
“你亲口答应过麻麻，不再跟那女孩在一起的，对不对？为甚么说了不算话？”
“麻麻，我很抱歉；但是，我不能就这样丟下冰婷不管，任她自暴自弃。她是个好女孩，一直都很懂得自爱，但因为她父母的离异给她的打击太大，所以她才任性了一些。大家可以不了解她，但我不能不管她。”
“那么，你这两个星期都跟她在一起了？”
“嗯！邓奶奶要工作，只剩下她一个人在家，所以我过去陪她。她因为她父母的事感到很不安，又没有人可以倾诉，心里就更加傍徨。我了解她的感受，而我又是她在这里唯一熟悉的人，说甚么也不能不管她。我知道我这样做让麻麻感到很失望，所以，我真的很抱歉！”
狄明威神色坦然，对自己做的事自明分寸和认定。他认为自己并没有做错甚么，所以坦然面对所有的注视。
“父母分居并不是墮落的理由。”麻麻不以为然。“那女孩不学好，不懂得自重，所以才会有人说闲话。你好心陪着她，怕她自暴自弃，但她如果一直不知长进，难道你就要看着她一辈子吗？”
“不会的！”狄明威脸微红，为邓冰婷辩解说：“她答应我会把坏习惯改掉，她都做到了。”
“是吗？那你就没必要再担心她了。”
“我还是不放心。她好不容易才振作起来，恢复以前的开朗与自信，但如果她父母那边又有甚么变挂的话，她也许又会承受不住，又……
“这么说，你还是要继续跟她来往？”麻麻绷着脸，打断狄明威的话。
“麻麻。因为大家不了解这其中的因果，所以才会说一些误解的话；冰婷已经答应我要好好唸书，我想过一阵子大家就不会再说甚么了！”狄明威不放弃为邓冰婷说话的机会。
“问题不只是在她，最重要的是别人用甚么眼光在看你跟她。”麻麻也毫不客气地指出问题的核心。“她不学好，别人当然会说闲话；你跟她在一起，人家当然也跟着说长道短。你知道外头是怎么说你跟那个女孩的吗？还是件根本就不在乎？”
狄明威猛然抬头，眼里隐隐有抗拒的怒火。他似乎想说甚么，却又忍了下来，交叉的手指头因用力而发白。
意中的父亲不赞同麻麻这过度的反应，皱眉说：“妈，你根本就不必在意外头那些闲言闲语，你何必……”
“人家爱说谁，我都不会管，也不想管，但要是说到我们头上，我就不能不管。”麻麻的态度很坚持。她转头又对狄明成说：“明威，麻麻并不是对那女孩有成见，麻麻也相信你，但”人言可畏“，尤其在我们这乡下地方，更是要懂得这个道理。你自认没做错甚么事，但别人可不这么想；人家看到你跟那个女孩子在一起，很自然就会以为你们之间有甚么暧昧关系，然后穿鑿附会，加油添醋一番。你当然可以不在乎，但麻麻不能不在乎。”
狄明威将嘴抿得更紧，垂眼看着桌子，双手也握得更紧，而使得指头愈发惨白。
“明威！”麻麻继续说道：“麻麻明白你只是不忍心看那女孩学坏，想扶她一把，毕竟你跟她从小就认识了。但，忌讳的，你还是不得不顾虑。”
她停顿一下，察看狄明威的脸色，然后才继续说：“再说，如果那女孩喜欢上你了，那该怎么办？何況，你为她那么尽心着想，很容易让她对你产生依赖感，时间一久，你想撒手就很困难了。这些，你考虑过没有？”
狄明威猛然一震，抬眼看麻麻。
不只是他，屋里所有的人都用同样的惊讶表情看着麻麻。
除了赵意中。
“也许你觉得麻麻想得太多了，”麻麻的口气缓了下来，表情也缓和许多，不再紧绷着脸。“但这件事并不是不可能，对不对？你跟意中已经有了婚约，如果发生这种事，就不太好了。”
“妈，你说到哪里去了！”意中的父亲不禁失笑，似乎觉得麻麻的想法太荒谬。
狄明威却低下头，彷彿在思量甚么。他松开紧握的双手，转头看看庭院，眼光若有似无地掠过赵意中。赵意中垂着眼跪坐着，木然的表情，令人猜不透她的心思。
“我明白了，麻麻！你希望我怎么做？”他抬眼看看麻麻，放弃再做任何辩解。
“我要你答应麻麻，不要再跟那个女孩有任何来往。你做得到吗？”
“麻麻！”赵意中脱口叫了一声，表情是慌张又难堪。
太过份了！麻麻怎么可以对狄明威做这样的要求？这样又算甚么？狄明成连喜欢人的自由都没有吗？
麻麻不理她的抗议，继续对狄明威施加压力说：“明威，告诉麻麻，你做得到麻麻的要求吗？如果做不到，麻麻也不勉强，但麻麻会对你感到很失望。你也不是小孩子了，应该懂得男女有别；既然你跟意中已有了婚约，如果再和别的女孩牵扯不清，不管你是甚么存心，于情于理都不应该。”
“麻麻，你别再说了，这根本是不相干的事！”赵意中无法再忍耐，红着脸说：“明威如果连喜——交朋友的自由都没有，那末免太可怜了！他有权做他喜欢做的事，认识各式各样的朋友，你那样说，实在太过份了！”
“意中！”麻麻吃惊地看着赵意中，脸色很难看。“你没头没脑的胡说些甚么？”
“意中，你怎么可以用这种态度跟麻麻说话？”意中的父亲开口责备赵意中，他虽然也觉得麻麻对狄明威的要求太过份，却也不允许赵言中这种无礼的顶撞，他放下书，走到矮桌这边，盘腿坐在狄明威身旁，并将手放在他肩膀上，说：“明威，麻麻对你的期望很高，所以对你的要求也就严厉了些，刚刚那些话，你别放在心上。意中说得没错，你不必因为婚约而束缚住自己，大可多去认识一些朋友，但是，要懂得分寸，明白吗？”
“我明白，叔叔。”狄明威很快地点头。
麻麻见她一番苦心完全不被赞同，拉长了脸，皱眉对意中的父亲说：“东昇，意中不懂事也就罢了，怎么连你也……”
“妈！”意中的父亲陪着笑脸说：“我知道你是为了明威和意中着想，明威也了解，他会有分寸，你就别再管别人说甚么闲话了。”
“明成，你说呢？”麻麻转向狄明威。
狄明威垂首看着桌上，默然一会，才抬起头。
“麻麻，我说过，我不能丟下冰婷不管，眼睁睁地看她自暴自弃。”他的声音比平常低沉一些，却格外显得坚定。
“不管麻麻怎么说，你都非跟她在一起不可？”麻麻很不高兴。
“麻麻，你别误会，我并不是这个意思。但冰婷真的只有我一个朋友，我觉得我有义务帮助她。我不认为朋友之间互相关怀有甚么不对，别人要说闲话，就让他们去说好了。”
狄明威语气很婉转，声音仍然低沉。他并不是不了解麻麻的用意，也明白麻麻的心态；只是他觉得自己问心无愧。
不过，麻麻所担心的“后果”，他并非完全不放在心上。虽然他认为这种事绝不会发生，而他也一直将邓冰婷当作妹妹看待，但麻麻既然有此显虑，他也不好再做任何抗辩。
然而，要他丟下邓冰婷不管。无论如何，他都做不到。
他以自身的遭遇将心比心邓冰婷面临父母婚变的遭遇；虽然形势不同，但性质却相近，他了解邓冰婷內心的忿怒，以及无助又难过的感受。
所以他才会特别怜惜邓冰婷，不忍心丟下她不管。
“算了！既然你这么说，麻麻也不再勉强你。不过，你跟意中的事要怎么办？”麻麻看狄明威心意坚定，不再逼他，巧转话题。
“我跟意中的事？”狄明威微微蹙眉，一时不明白麻麻的意思。
赵意中突然觉得难堪至极，双手不觉一紧，抓皱了平帖的裤衫。
麻麻也不拐弯抹角，直截了当的说：“你和意中都长大了，该定的名份也该定下来了。麻麻決定下个月初让你和意中正式订婚，订婚后你就搬来这里住。本来这件事早就決定好的，因为你父亲发生意外而耽搁下来。我看过日子了，下个月初正好是黄道吉日；叔叔和爷爷也都赞同了。怎么样？这件事你有甚么意见吗？”
狄明威又陷入沉思，茫然地看着赵意中。
赵意中没有回应他的视线，羞红着脸，直想找个地洞钻进去。
狄明威的样子显得很无奈；不说话、不反抗的表情，也显得非常无可奈何。无奈复加无奈，他茫然、沉默的样子，完全说明了他的心事。
赵意中更加握紧双拳，将裤衫抓成一条一条不规则的皱痕。
“明威？”麻麻催促一声。
“明威！”意中的父亲干咳了两声，狄明威循声望向他。“如果你觉得太匆促了，或者你还没有心理准备，没关系，你老实说，别勉强。”
“东昇！”麻麻气恼意中的父亲一再“坏事”，口气很不满。
狄明威转头去看爷爷，爷爷如平常般对他微笑，气定神闲。他沉默了几许，才说：“麻麻，这件事就由你作主，我没有意见。”
“明威，你好好想想，真的不必勉强……”
意中的父亲不希望狄明威太过勉强，所以才一再违逆麻麻的意思，而出言要他按照自己的心意去做。但狄明威却温和笑说：“谢谢你！叔叔，我并没有勉强。”
他说的是真心话。
他刚刚之所以沉默不语，并不是因为心里有任何不情愿。他才读完霸王项羽和唐太宗李世民，就深深感受到赵意中的迷人魅力；他希望读完爷爷推崇的魏祖曹孟德后，再潜心的读她赵意中。
到时候，他倘或读懂，就一定能越过她心里的项平，而全然代替项平。
“太好了！那就这么決定了。”麻麻笑逐颜开，乐不可支。
赵意中却一点也不高兴，红着脸，满腔的难为情。
狄明威喜欢的人根本不是她！
在他全心为邓冰婷辩护时，他的心早就选择了邓冰婷。麻麻甚么都不知道，只知道极力逼迫他，这样只是更凸显她处境的可笑。
看狄明威笑得那么为难，她就更觉得难过。她对顶平的承诺，不应该成为狄明威的束缚；狄明威应该有选择他自己喜欢的人的自由。
解放吧！
让所有的一切、让狄明成都从这个婚约的束缚中解放吧！
尽管她喜欢着狄明威；尽管她在十岁那年夏天，在染着黯淡光彩的夕颜里初见狄明威的那一刻就喜欢上他，但，一切终该随风解散，完完全全的解放。
因为她让项平伤心，所以这就是她该有的报应。
“真是太好了！明威既然答应，那我就放心了！”麻麻拍着手，心满意足地望着狄明威跟着爷爷走进书房。“明威这孩子，不管对谁都很温柔，人又长得俊秀，很容易让女孩子喜欢，我还担心他会给那女孩子缠住，还好，他没有让我失望。等正式订婚后，就让他搬来这里住，这样应该就不会有甚么问题了。”
麻麻的表情有说不出的欣慰，但当她看到意中的父亲，就想起刚才地屡屡作梗，脸色略略沉了沉，埋怨地说：“真不知你是怎么了？我好不容易才说服明威不再和那女孩有任何瓜葛，你却鼓励他去找她！你到底是何居心？还有意中也是……”麻麻说着、说着，便将矛头转向赵意中。“自己的未婚夫不好好把握住，看他受到坏女孩引诱也无所谓的样子，还说些莫名其妙的话，真不知你心里是怎么想的！”
不是这样的！
赵意中握紧了双拳，心中大喊着。
麻麻甚么都不知道！狄明威并不是对谁都很温柔，他对她和谦的笑容，只是一种压抑自我的无奈；他对邓冰婷的尽心，才是他心中真正的柔情。
他也不是被邓冰婷引诱，他喜欢的本来就是邓冰婷！而她，根本就没有吸引他的任何魅力！
他毫不在乎她，自己的未婚妻，被人取笑作猴子，他都不曾说甚么，但他却那样尽心为邓冰婷的行为辩护；他也始终以为她不会流泪，却毫不保留地让邓冰婷伏在他怀中哭泣。
麻麻甚么都不知道——她没看到狄明威答应订婚时的无奈表情和为难的笑。再这样下去，只会平添大家的不快乐而已！
啊！解放吧！
拜托，项平——
让一切、让狄明威都从他们婚约的束缚中解放吧！
第九章所以，她逃了！
逃到这里应该是“安全”了。没有人会想到她会逃到这里来；其实她自己也没想到，发觉的时候，她已经站在镇上省立医院的大门外。
她并没有打算离家出走，只想先逃过这一晚，所以甚么都没带，只穿着一件单薄的衣衫就逃了出来。
初秋的日夜温差大，夜风迎面吹来，阵阵入骨冰寒。她站在没甚么遮拦的旷地里，冻得直打哆嗦。
这时候，不晓得段平还在不在医院里？她在医院门口不断徘徊，几度犹豫，一直迟疑着不敢进去。
也许他也收到了麻麻的邀请，现在正在她的家中。
这时候，他们应该已经发现她不在房里了吧？她实在不敢想像，当麻麻发现她不在的当时，那震惊愤怒的样子。
爷爷呢？他会有甚么反应？她觉得很难过，她竟伤害了她最喜欢的爷爷。
而她父亲、母亲，狄伯伯和狄妈妈，又有甚么感受？她不告而逃，让他们在众人面前丟尽了脸面，一定也不会原谅她吧？
至于狄明威呢？
他一定感到如释重负吧？
风似乎越来越强，而且有飘雨的趨势，她觉得身体更加冷，彷彿覆了一层霜，就要结成冰块一般。
天气会转坏吗？
她不安地抬头看天，天色已经黑得看不出是云层还是天空。
早先气象报导，说有台风要登陸，可是天气仍然那么晴朗，怎么看都不像有变天的迹象，因此，她也没有特别注意。