九重紫- 第1部分

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第一章　争执

　　　　窦昭觉得自己可能活不长了。

　　　　老一辈的人常说，梦死得生，梦生得死。

　　　　她这些日子总梦见自己回到了小时候，坐在开满了紫藤花的花架子下摆动着两条肥肥的小腿，白白胖胖像馒头似的乳娘正喂她吃饭。

　　　　有风吹过，垂落的紫藤花蔓挤在一起，累累叠叠的紫藤花籁籁作响，像群围在一起窃窃私语的小姑娘。

　　　　她觉得有趣，笑嘻嘻地跑了过去，抓住一根藤蔓，顺手就揪下了一朵盛放的紫藤花来。

　　　　乳娘追了过来：“四小姐，乖，吃了这口饭，七爷就从京城回来了。到时候会给四小姐带很多好吃的，还有好看的鞋袜……”

　　　　她看也不看乳娘一眼，避开乳娘伸过来的银勺，又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。

　　　　耳边就传来一个清脆悦耳的女子声音：“怎么？四小姐又不听话了？”

　　　　乳娘一听到这个声音立刻就转身曲膝朝着说话声的方向行了个福礼，恭谨地喊了声“七奶奶”。

　　　　她则捏着紫藤花冲了过去：“娘亲，娘亲……”

　　　　少妇温柔地抱住了她。

　　　　她献宝般地把手上的紫藤花摊给母亲看。

　　　　春日的阳光照在母亲发间的赤金步摇和大红色遍地金通袖袄上，折射出耀眼的光芒，母亲的身上，仿佛镀上了一层金箔，刺得她眼睛发涩，而母亲的脸，则熔化在那一团金色的光晕里，让她看不清表情。

　　　　“娘亲，娘亲……”她强忍着眼中的酸涩，高高地仰着头，想看清楚母亲。

　　　　母亲的面孔却越发地模糊起来。

　　　　有个小丫鬟跑了过来，欢天喜地地禀着：“七奶奶，七爷从京城回来了！”

　　　　“真的！”母亲即惊且喜地站起身来，提起裙子就朝外奔去。

　　　　她迈着两条短肥的小腿啪嗒啪嗒地追了过去：“娘亲，娘亲！”

　　　　母亲却越走越快，眼看着就要消失在春光中。

　　　　她急起来，冲着母亲雀跃的背影大声地嚷着：“娘亲，娘亲，爹爹不是一个人回来的，他还带了个女人！她会夺了您的正妻之位，逼得您走投无路，自缢身亡……”

　　　　可不知道为什么，这句至关重要的话反反复复地在她的脑海、舌尖徘徊，就是发不出一点声响来，她只能眼睁睁地看着母亲的身影渐行渐远地消失在自己的视线里。

　　　　她心急如焚，四处乱窜地找着母亲。

　　　　白光中，有群争吵不休的大人。

　　　　她跑了过去。

　　　　一边扒开人群，一边焦灼地问：“你们看见我娘亲了吗？你们看见我娘亲了吗？”

　　　　他们都只顾着吵架，没有一个人理睬她。

　　　　母亲，到底去了哪里？

　　　　她茫然四顾。

　　　　突然看见一间槅扇上镶满了彩色琉璃的花厅，厅门半掩，好像有人影在晃动。

　　　　难道母亲躲在那里？

　　　　她欣喜地跑了过去，“吱呀”一声就推开了槅扇。

　　　　半截大红色遍地金的湘裙在空中摇晃，裙裾下，露出两只脚，一只脚上只穿着雪白的绫袜，一只脚上穿着大红色绣鸳鸯戏水的绫面绣鞋……

　　　　她厉声尖叫着，大汗淋漓地从梦中醒来。

　　　　入目的依旧是熟悉的八角宫灯，静静地立在墙角，莹莹地散发着明亮又不失柔和的光华。

　　　　屋子里悄无声息，大丫鬟翠冷正坐在床头的小杌子上打着盹。

　　　　窦昭深深地吸了口气。

　　　　原来那尖叫声也是在梦中！

　　　　她强压下心底的惊惶不安。

　　　　自己这一病，家里人仰马翻，特别是几个贴身服侍的丫鬟，日夜轮值，眼睛也不敢眨一下，想必是累极了。

　　　　窦昭没有惊动翠冷，望着墙角的灯光，情不自禁地想起刚才的梦来。

　　　　母亲死的时候她才一岁十一个月。什么也不记得了。要不是后来母亲的忠仆妥娘找到了她，她连母亲到底是怎样死的都不清楚，又怎么会知道这些细节？

　　　　可见这全是她日有所思夜有所梦，听了妥娘的话，想当然杜撰出来的！

　　　　窦昭心里就觉得闷闷的，透不过气来的难受，忍不住翻了个身。

　　　　窸窸窣窣的衣料摩擦声在这寂静的夜里显得格外的清晰和响亮。

　　　　翠冷立刻被惊醒，想到自己值夜的时候竟然睡着了，惶恐地喊着“夫人”。

　　　　窦昭安抚朝她笑了笑，道：“我口有点渴。”

　　　　“我这就给您倒茶去。”翠冷一跃起来，长吁了口气，放下心来。

　　　　窦昭喝了口热茶，问她：“现在是什么时辰了？侯爷回来了吗？”

　　　　“刚过子时。”翠冷呐呐地道，“侯爷，还，还没有回来。”显得很忐忑。

　　　　窦昭目光不由一沉。

　　　　她是重阳节那天去姑姐——景国公世子夫人魏延珍府上赏菊时受了风寒，之后就有些发热。刚开始，谁也没有放在心上，包括窦昭在内。以为请了御医吃几副药就会好的，谁知道几副药下去，病不仅没见好，反而更严重了，十天前竟然卧床不起，家里的人这才慌了神，请大夫，做法事，拜菩萨，闹得鸡飞狗跳的，丈夫济宁侯魏廷瑜甚至让丫鬟隔着屏风支了张榻，每天晚上歇在那里，服侍着她的茶水。

　　　　昨天下午，廷安侯家的四爷汪清海来找魏廷瑜，两人在外面嘀嘀咕咕了良久，魏廷瑜借口要和汪清海一起出去吃饭，到现在还没有回来。

　　　　汪清海字大河，和魏廷瑜同出公卿之家，从小一起长大，都喜欢骑射和蹴鞠，关系特别的好，常常一起结伴打马球、蹴鞠、狩猎、赛马。如果是平时，窦昭肯定不以为意，继续睡她的安稳觉。可就在半个月前，汪清海的岳父、东平伯周少川因贪墨被皇上抄家夺爵，关进了诏狱，他正为岳父四方奔走，她怕魏廷瑜也搅和进去。

　　　　“你让二门当值的婆子去外院看看，侯爷是不是歇在了书房。”窦昭担心地道，“如果侯爷不在书房，就跟大门当值的人说一声，侯爷一回来就请他回上房。”

　　　　翠冷应声而去。

　　　　不过一盏茶的功夫，她就急匆匆地折了回来：“夫人，侯爷回来了！”她说着，语气微顿，又补充了一句，“侯爷刚从外面回来，一回来就直奔夫人的上房而来。”

　　　　“我知道了。”窦昭挣扎着坐了起来。

　　　　翠冷正想帮她重新挽个纂，魏廷瑜已经进了内室。

　　　　虽然已过而立之年，魏廷瑜并不像那些和他一样生活优渥的公侯伯卿，或是因酒色掏空了身子而显得精神萎靡，或是因养尊处优大腹便便而显得臃肿痴肥。他身材高大挺拔，五官俊朗秀雅，动作敏捷，举手投足间充满了活力，神采反而更胜年轻的时候，乍眼一看，不过二十五、六的年纪，是京都有名的美男子。

　　　　看见窦昭披衣而坐，他诧异道：“你怎么还没有睡？”

　　　　窦昭却问：“汪四爷找侯爷什么事？”

　　　　“哦！”魏廷瑜目光有些躲闪，“没什么事，就是心中苦闷，找我喝喝酒……”

　　　　“侯爷！”窦昭不由拔高了声音，毫不客气地打断了魏廷瑜的话，“汪四爷是来找侯爷帮忙的吧？侯爷可曾仔细想过，那东平伯到底是为何下的狱？侯爷若是趟了这滩浑水，惹火上身会有什么麻烦？侯爷就算是不怜惜妾身，可婆婆年纪大了，几个孩儿又还小，侯爷也统统不管吗？”

　　　　“你也别总把我当三岁小孩似的。”魏廷瑜笑道，“东平伯不过是酒后说了几句胡话，触了皇上的逆鳞，这才被下了诏狱。别说是我了，就是满京都又有谁不知道？你别担心，这件事我自有主张，不会拖累你和孩子们的。”语气颇为敷衍。

　　　　当今皇上是通过宫变登的大宝，最顾忌别人私下议论这件事。所谓的东平伯酒后胡话，恐怕就因此而起。

　　　　十几年的夫妻，魏廷瑜的脾性窦昭了如指掌。

　　　　他这么说，窦昭更担心了，非要魏廷瑜给她一句承诺不可：“……凡是与周家相关的事，你都不插手！”

　　　　魏廷瑜被她说得怒意渐起，不悦道：“你这是什么意思？大河是我的至交好友，他现在有事，我坐视不管，那还是个人吗？”然后讥嘲道，“还好大河没要我去求岳父，要不然，你岂不是要和我死人翻船！”

　　　　窦昭的父亲窦世英是翰林院掌院学士、詹事府少詹事，官不过四品，却甚得皇上器重，常被皇上召进宫去，给太子和诸皇子筵讲。

　　　　听着这诛心之话，她气得差点背过气去。

　　　　魏廷瑜见了不免心虚，低声道：“你可知道大河找我做什么？”说着，他不禁怒目圆睁，愤然道，“宋墨那狗贼，竟然把周家十三小姐和十四小姐收在了房中！”

　　　　窦昭大惊失色：“那周夫人呢？”

　　　　“也在府中。”魏廷瑜声若蚊蚋，神色尴尬。

　　　　窦昭倒吸了口凉气。

　　　　周夫人是东平伯的继室，密云卫指挥使曹捷的侄女，今年不过三十二岁，姿容出色，周家十三小姐和十四小姐是周夫人所出的一对姐妹花，青出于蓝而胜于蓝，还未及笄，提亲的人已经踏破了门槛。

　　　　“他这样弃德任力，逆行倒施，皇上也不管吗？”

　　　　魏廷瑜冷笑：“他弑父杀弟，皇上也不过是罚了他三年的俸禄，免了他的官职，让他戴罪立功。你以为皇上会为了这件事责难他吗？”

　　　　窦昭默然。

　　　　姊妹们、兄弟们，开新坑了！

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第二章　分歧

　　　　宋墨，字砚堂，英国公宋宜春的嫡长子，母亲蒋氏，乃定国公蒋梅荪胞妹。他出身极为显赫。五岁即请封世子。十四岁时，因母孝期间通房怀孕被御史弹劾，英国公将其赶出家门后而不知所踪。

　　　　承平十三年，穆宗皇帝生病，就藩辽东的五皇子辽王在生母万皇后的说项下，回京都探病，发动宫变，射杀元后沈氏所生的太子，软禁皇上，偷天改日，得继大统。

　　　　早已成为大家只有在茶余饭后闲聊时才被会记起的宋墨，以新皇心腹的姿态重新出现在了众人的面前。

　　　　他单枪匹马，提剑闯进英国公府，当着父亲的面斩断胞弟宋翰的四肢，让父亲眼睁睁地看着宋翰血流不止，哀嚎而亡，这才将父亲的头颅砍了下来。手段血腥，行事暴虐，京都哗然。以至于这么年过去了，他的名字还能让京都的小儿止啼。

　　　　御史纷纷上书，要求皇上缉拿凶犯，以正视听。

　　　　皇上对宋墨略施小惩之后，把他关在了大内的西苑。

　　　　六个月后，宋墨进了锦衣卫，成为北镇抚司的一名小旗，从七品。

　　　　一年后，宋墨便升到了锦衣卫指挥使，正三品。

　　　　京都的人私下都在传，说宋墨是因为在宫变中射杀太子有功，皇上才对其格外垂青的。

　　　　好像为了印证这句话似的，皇上在位十二年期间，不管他是中饱私囊、诬陷忠良、阴制谏官、沽恩结客、恃强凌弱、骄横跋扈还是贪/淫/好/色，宋墨都圣眷不衰，甚至有不少弹劾他的言官被皇上训饬、削官、仗毙。

　　　　遇到了这样的一个人，这样的一件事，窦昭不由气短，可若是任由魏廷瑜这样下去，无疑于螳臂当车，害了全家，甚至是有可能连累亲族。

　　　　她喃喃地道：“周家倒了，还有曹家，哪里轮得到你和汪四爷出面？别惹火烧身！依我看，还是慎重点的好……”

　　　　没等她说完，魏廷瑜已冷哼一声，不齿地道：“我没你那么多的算计。我只知道，君子当有所为有所不为。这件事我管定了！”

　　　　好像她铁石心肠，为了自身安危，对周家母女的遭遇无动于衷似的。

　　　　魏廷瑜的态度，深深地刺伤了窦昭。

　　　　她冷笑道：“宋墨没有成亲，也没有子嗣，他在刹什海的宅子里美女如云，堪比皇上的内宫，多是那些为了巴结他或是有求于他的官吏所送。我听说过有女子在他家投缳自缢被从后门抬出来的，有女子要削发明志被他送到庵堂的，也有女子因为被同僚或是下属看中被他送人为妻为妾的，还有受不了他的淫威私奔出逃的，却从来没有听说过哪个女子被他大费周章捉回去的。你是不是打听清楚以后再说？”

　　　　魏廷瑜如遭雷击，目光呆滞地坐在那里，半晌都没有动弹。

　　　　窦昭也不理他，自顾自地翻身躺下。

　　　　烛花噼里啪啦响了几声，她听到魏廷瑜在她背后小声地道：“我，我这不是答应了大河吗？总不好反悔吧？再说了，大河还邀了永恩伯他们，又不只我一个人。大家说好了明天一起进宫面圣，到皇上面前告宋墨的御状。要是就我一个人不去……”

　　　　窦昭漫不经心地道：“我不是病了吗？”

　　　　“是啊！是啊！”魏廷瑜欢喜地道，“我得在家里照顾你！”

　　　　窦昭失笑，正想再劝诫魏廷瑜几句，免得他被永恩伯几个人一劝，又改变了主意，翠冷匆匆走了进来：“侯爷，夫人。廷安侯过来了！”

　　　　“啊！”魏廷瑜不安打量着窦昭的神色。

　　　　延安侯汪清淮是汪清海的胞兄。

　　　　“避而不见也不好。”窦昭沉吟道，“他半夜三更来拜访你，可见是有要紧事。你只要一口咬定要照顾我就行了。其他的，什么也不要答应。”

　　　　“好！”魏廷瑜得了主意，精神一振，去了外院。

　　　　窦昭忙吩咐翠冷：“你快去看看，延安侯找侯爷有什么事？”

　　　　翠冷应喏退下。

　　　　四更鼓响起时，魏廷瑜欢天喜地进了内室。

　　　　“夫人！”他扬眉道，“你猜廷安侯找我干什么？”

　　　　窦昭早得了信，但还是配合他笑着问道：“干什么？”

　　　　“延安侯不许大河管周家的事，禁了大河的足，又怕我们几个明天照计进宫，带了礼品亲自登门逐户答谢呢！我们是他拜访的第一家。延安侯还说了和夫人一样的话！”

　　　　窦昭笑道：“那就好。侯爷也可以安心了。”

　　　　“难怪人说，家有贤妻，如有一宝。”魏廷瑜恭维窦昭，“还好有夫人，不然我就闹笑话了。”然后他嘟呶着要把窦昭挤到床的内侧去睡，还虚张声势地大声嚷道：“我要睡在床上，我不要睡木榻。”

　　　　这就算是赔礼道歉了。

　　　　窦昭笑着让出了床的外侧。

　　　　不一会，魏廷瑜发出了小小呼噜声。

　　　　窦昭这些日子睡眠不好，被吵得睡不着，想了想，推了推魏廷瑜。

　　　　“怎么了？”魏廷瑜迷迷糊糊地睁了一下眼睛，又闭上了。

　　　　“侯爷，我有话跟您说。”

　　　　“哦！”魏廷瑜应着，半晌才懒洋洋地爬了起来，靠在了床头，打着哈欠道，“你要说什么？”

　　　　窦昭吩咐翠冷把魏延瑜的貂毛大氅拿来给他披上，这才缓缓地道：“我想，把葳哥儿的亲事定下来。”

　　　　魏延瑜一愣。

　　　　葳哥儿是他们的长子，今年十四岁。不仅长得仪表堂堂，而且聪慧过人，行事老成，很得他姐姐魏廷珍的喜欢，两年前就开始话里话外不停地暗示他，想把自己长女采蘋嫁给葳哥儿为妻。

　　　　一个是济宁侯府的世子，一个是景国公府的嫡长孙女，门当户对，又是表亲，他觉得没有比这更好的亲事了。只是每次不管是姐姐、母亲，还是他提及，都被窦昭笑语晏晏地带过，这件事就这样暧昧不清地搁在了那里。

　　　　现在窦昭提起长子的婚事，魏延瑜睡意全褪，揄