”
“是！”明善答道：“奴才几个已经敬谨筹划过了，好得是‘双鹤斋’没有动什么，想尽快修起来，让皇上驻跸之用。”
“双鹤斋？”慈禧太后静静回忆着，记起那就是“圆明园四十美景”中的“廓然大公”，在圆明园最大的一个池沼“福海”以北，背山面湖，除了正殿双鹤斋以外，还有规月桥、峭茜居、影山楼、披云径、倚吟堂、启秀亭、韵石淙等等名目，一共凑成八景。她还记得，双鹤斋后面有个大地，西北的水榭名为静嘉轩，有一年夏天，常在那里凭栏观荷。
于是她问：“池子里的荷花，怕早就没了吧？”
“是！”明善答道，“奴才已经派花儿匠补种。还有中路的树，也在补种了。”
“对了！树要多种，没有树成什么园子。”慈禧太后说到这里，突然问道，“大家报效的款子，有了多少了？”
提到这一层，明善便上了心事。上谕一下，反应极其冷淡但此时只有照实回答：“眼前还不到十万银子。”
“还不到十万银子？”慈禧太后大为讶异，“报效的倒是些什么人啊？”
“六爷领头报效两万，奴才不敢不尽心，可也不敢漫过六爷去，也是两万。”明善这样回答，隐然表示对恭王不满。这就象和尚化缘“开缘簿”一样，第一笔写得少了，一路下来都多不起来，如果恭王报效二十万，他就决不止于只捐献两万。
“还有呢？”
“崇纶一万、春佑三千、魁龄四千、诚明三千、桂清两千、文锡一万五。”明善磕一个头说：“奴才几个蒙天恩委任，恐惧不胜，只有尽力去办，就怕办不好。工程实在太大了！”
慈禧太后沉吟了好一会，断然决然地说：“你们只要尽心尽力去办，没有办不通的。”
明善是试探，而试探的结果，应该说是可以令人满意的。慈禧太后的言外之意，是不顾一切，非要把园子修起来不可！有此支持，不患料款两绌。明善便以工部左侍郎的本职，放手办事，一大车一大车的木料砖瓦，尽往海淀运去，工料款先欠着再说。
这样大兴土木，京城里自然视作大新闻，茶坊酒肆，都在谈论。但看过邸钞中那道饬令大小臣工报效园工的朱谕的人不多，了解内幕的人更少。因此，稍知各衙门办事规制的人，无不奇怪，这样的大工，工部及户部两衙门，何以毫无动静？
户部和工部都是有意不管，但暗中有人力持正论，想设法打消此事，一个是工部尚书李鸿藻，一是个户部右侍郎桂清。这两个人都入值弘德殿，部里的事不大管。工部满缺尚书是佩内务府印钥的崇纶，自然支持明善父子，凡是与园工有关的拨款发料的公文，能瞒着李鸿藻，尽量瞒着。可是他们瞒不过桂清，因为他是内务府大臣之一。这一来就连李鸿藻也瞒不住了，他们俩的私交本来极好，由于对园工一事的看法相同，过从更密，内务府的一举一动，只要桂清知道的，李鸿藻亦无不了然。几次造膝密陈，苦口谏劝，说大乱甫平，正当与民休息，重开盛世，不可为此不急之务。又说圣学未成，必须刻苦向学，痛陈玩物丧志及光阴不再的大道理。甚至痛心疾首地切谏，此举大失人心，如果不及时停工，恐怕大乱复起。
这些道理是皇帝所驳不倒的，而且对于开蒙的师傅，隐然有着如对严父的感觉，就能驳也不敢。唯有报以沉默，或者很吃力地想出话来捕塞。这使得皇帝深以为苦，召见贵宝，问起李鸿藻如何得能了解园工的细节，才知道出于桂清的泄露。
那就很好办了，皇帝决定把桂清撵走。恰好盛京工部侍郎，出于圣祖第二十二子允枯之后的宗室奕庆，因为高年不耐关外苦寒，进京谋干，想调个缺，皇帝便命他留京当差，遗缺以桂清调补。桂清留下来的户部右侍郎一缺，皇帝提拔了“老丈人”，由崇绮以内阁学士调任。
皇帝对自己的这个安排很满意。果然，李鸿藻讲话的次数少了，就是有所谏劝，因为对内情隔膜，也比较容易搪塞。而最主要的是，皇帝自觉权力收放由心，无所不可，因而能够放开手来做自己爱做的事。
象慈禧太后一样，他也亲自参与园工细节的策划，经常用朱笔画了房屋格局、装修花样，交到内务府照办。同时很想再去看一次工程，顺便逛一逛闹市。
一动这个念头，首先就想到小李，只要跟他说了，他一定不肯痛痛快快答应，皇帝实在有些不耐烦，所以预先想了一个制他的办法。
这天没有书房，没有“引见”，传完午膳才十一点钟，皇帝把小李找了来，轻声说了句：“去找车来，到海淀去看看。”
小李跪了下来，刚说得一声“万岁爷”，便让皇帝打断了话。
“少噜苏！你倒是去不去？你不去，我另外找人。”
小李从未见过皇帝对他有这种不在乎的态度。他知道有好些人妒忌他得宠，无时无刻不是在找机会巴结，只要自己再迟疑一下，皇帝立刻就会另外找人，而且不愁找不到人。
“是！”小李非常见机，先痛快地答应着再说。
三五
小李一面悄悄分派车辆，通知内务府接驾，一面在暗中打主意，看样子皇帝决不止于以圆明园之行为满足，如果说要“上街去逛逛”，应该如何应付？有那些地方是可以逛的；
那些地方是皇帝逛了以后会觉得有趣的？
这是两回事。小李认为车子在街上走一走，或者逛个野庙古寺的，也还不妨，但皇帝未见得会有此兴致。那么皇帝是想逛些什么地方呢？破题儿第一遭的事，小李一点边都摸不着，想来想去，只得四个字的主意：随机应变。
回到寝宫，只见皇帝已换了一身便衣，穿一件玫瑰紫黄缎的猞猴皮袍，上罩黑缎珊瑚套扣的巴图鲁背心，腰间系一条湖色纺绸腰带，带子上拴着两个明黄缎的绣花荷包，头上缎帽、脚下缎靴，帽结子是一块红宝石。这副打扮是皇帝跟载澂学的，翩翩风度，不及载澂来得英俊，却比载澂显得儒雅。
小李笑嘻嘻地把皇帝打量了一番，立刻就发现有一处地方露了马脚，便跪下来抱着皇帝的腿说：“奴才斗胆，跟万岁爷讨赏，求万岁爷把腰上的那对荷包，赏了给奴才。”皇帝立刻会意，一面捞起嵌肩下幅，一面问道：“你敢用？”
“这个包儿，谁也不敢用！万岁爷赏了这对荷包，奴才给请回家去，在正厅上高高供着，教奴才家里的人，早晚一炷香，叩祝万岁爷长生不老，做万年太平天子。”
皇帝笑着骂道：“猴儿崽子！有便宜就捡。”说着依旧捞起嵌肩下幅。
这意思是准了小李的奏请，让他把荷包解了下来，小李喜孜孜地替皇帝换了对蓝缎平金的荷包，又叩头谢赏。
“你也得换衣服啊！”
“是！”小李问道：“不就上圆明园吗？”
到圆明园去，小李就无须更衣，他这样问是一种试探，皇帝老实答道：“先到街上逛逛，回头有工夫再说。”
“这……。”小李不敢显出难色，只这样说：“就怕巡城御史或者步军统领衙门知道了，许多不便。”
“怕什么，有我！”皇帝又说：“京城里那么大，‘万人如海一身藏’，只要你当心一点儿，谁也不知道。”皇帝接着又问：“什么叫‘庙市’？我想去看看。”
庙市怎么行？小李心想，游人极多，难免有在内廷当差，见过天颜的，就此泄露真相，才真是“许多不便”，而且常有地痞滋事，万一犯了驾，那就死无葬身之地了。
然而这决不能跟皇帝说实话，说了实话一定不听，只好骗一骗。“今儿不巧，”他故意数着手指说，“庙市是初二土地庙、初三花儿市、初四初五白塔寺、初六初七护国寺、初八初九隆福寺；今儿初十，正好没有。”
“那就上前门外去逛逛。我得看看‘查楼’是个什么样子。”
“奴才可不知道‘查楼’在那儿。”
“到那儿再打听，打听不着也不要紧。”
有了这句话，小李就放心了，换了一身衣服，陪着皇帝，悄悄地从西北角门出宫，从东面绕回来，一直出了旗人称为“哈达门”的崇文门。
大驾出城，一直是走虽设而常关的正阳门，出警入跸，坦道荡荡，一直不曾见过杂乱喧哗的闹市景象，因此皇帝拨开车帷一角，目不转睛地看着，心里也象车外一样地乱，说不出是好奇、困惑还是有趣？但有一个念头，常常泛起，百闻不如一见，书本上所描写的市井百态，常常无法想象，如今亲眼一看，差不多都明白了。
正在窥看得出神的时候，那辆蓝呢后档车，忽然停了下来，皇帝便轻轻叫一声：“小李！”
跨辕的小李跳下车来，也正要跟皇帝回话，他拨开车帷，轻轻说道：“奴才去打听‘查楼’。”
“嗯！”皇帝点点头，又说：“有人的地方，可别自称‘奴才’，也别叫我‘万岁爷’。那不露了马脚？”
“那，那，”小李结结巴巴地说，“那就斗胆改一个字，称‘万大爷’？”
“大爷就是大爷！还加上个姓干什么？”
“是！大爷。”
小李答应着，管自己去打听“查楼”。皇帝这时候比较心静了，默默地背诵着一首诗：
“春明门外市声稠，十丈轻尘扰未休。雅有闲情征菊部，好偕胜侣上查楼；红裙翠袖江南艳，急管哀弦塞北愁！消遣韶华如短梦，夕阳帘影任勾留。”
一面默念，一面想象着红裙翠袖，急管繁弦的光景，恨不得即时能作查楼的座上客。
“打听到了。”小李掀开车帷说，声音很冷淡。
“在那儿？”
“敢情就是肉市的广和楼，”小李说道，“实在没有什么好逛的。”
“不管了！去看一看再说。”
于是车子转西往南，刚一进打磨厂，只听人声嘈杂，叫嚣恶骂，仿佛出了什么事似的。皇帝从未听见过这种声音，一颗心立刻就悬了起来。掀帷外望，只见路中心对峙着两辆极华丽的车子，两名壮汉戟指相斥，几乎就要动武，四下看热闹的人，正纷纷围了上来。
“走，走！往回走！”他听见小李急促地在喊。
然而已经晚了，后面的车子涌了过来，塞住来路，只得“搁车”。过了一会，小李又来回奏，说是礼王府和贝勒奕劻家的车争道，互不相下，两家的主人都喝不住。
“那不要反了吗？”皇帝很生气地说。
一句话未完，只听“叭哒、叭哒”的响声，极其清脆地传了过来，小李立刻欣慰地说：“好了，好了！巡街御史到了！”
果然，豪门悍仆，什么不怕，就怕巡街御史，一听“响鞭”声，顾不得相骂，各自上车赶开。霎时间，车走雷声，散得无影无踪，而小李则比那些人还要害怕，深怕泄露真相，催着车伕，从东河沿回城。查楼始终没有看到，不过皇帝倒体谅小李，虽白跑了一趟，并不怪他。
一回宫皇帝就听总管太监张得喜奏报，说皇后违和，于是皇帝便又到承乾宫去探视皇后。病是小病，只不过玉颜清瘦，并未卧床。
要药方来看，已有四张，皇帝才知道皇后病了好几天了，虽是感冒微恙，究竟疏于慰问，内心不免歉然，所以问长问短，显得极其殷勤。
等皇后亲手奉茶的时候，皇帝忽然说道：“我看你换个地方住吧！”
好端端地，如何想出这话来？皇后微感诧异，便即问道：“皇上看得这里，那儿不好？”
“我怕这屋子……。”
皇帝缩口不语，因为怕说出来会使皇后心生疑忌。承乾宫是东六宫中很有名的一座宫殿，在明朝一向为贵妃的寝宫，崇祯朝宠冠一时的田贵妃就住在这里。到了顺治年间，相传为董小宛的董鄂妃，也住在这里，这异代的两位宠妃，都不永年。道光年间，皇帝的嫡亲祖母孝全成皇后，大正月里暴崩于此，死时才三十三岁，宫中相传是得罪了恭慈皇太后，服毒自杀的。总而言之，在皇帝的感觉中，“这屋子不大吉利”！
皇后自然猜不到他的心思，但也不便追问，只觉得承乾宫近依慈安太后的钟粹宫，慈爱荫拂，没有什么不好，因而含笑不语，无形中打消了皇帝的意思。
“你阿玛到差了没有？”皇帝问。
问到后父，皇后再一次谢恩，但崇绮是否到了差？皇后不会知道，同时觉得皇帝这话问得奇怪，“我在宫里，”她这样笑道，“那儿知道啊？”
皇帝想想不错，“倒是我问得可笑了。”他说，“也是你阿玛运气好，正好有这么一个缺，户部堂官的‘饭食银子’，每个月总有一千两。”
“那都是皇上的恩典。”皇后又说，“听说桂清为人挺忠心的，有机会，皇上还是把他调回来的好。”
“哼！”皇帝冷笑，“本来是看他在弘德殿行走的劳绩，有意让他补户部侍郎的缺，调剂调剂他，谁知道他不识抬举，专爱捣乱。”
“喔，怎么呢？”皇后明知故问地。
“他跟李师傅搅和在一起，专门说些让人不爱听的话。”
“话不中听，心是好的。”皇后从容答道，“史书上不都说，犯颜直谏是忠臣吗？”
“就为了成全他自己忠臣的名声，把为君的置于何地？”皇帝摇着手说：“尽信书不如无书！书上有些话，都故意那样子说说的，根本没有那回事儿。”
“是！”皇后先答应一声，看皇帝并无太多的愠声，便又说道：“史书上记那些中兴之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。”
皇帝默然。沉吟了一会，忽然问道：“你说说，你愿意学那一位皇后？”
“历代的贤后很多，”皇后想了一下，“唐太宗的长孙皇后，明太祖的马皇后，都了不起。”
“本朝呢？”
“本朝？”皇后很谨慎地答道，“列祖列宗，都该取法，尤其是孝贤纯皇后。”
这等于把皇帝拟作高宗。皇帝一向最仰慕这位得享遐龄的“十全老人”，听了皇后的话，自然高兴。
就这样谈古论今，而出以娓娓情话的模样，皇帝感到很少有的一种友朋之乐。皇帝有时是世界上最寂寞的人，他没有朋友，勉强有那么点朋友味道的，只有一个载澂，然而载澂虽比他大不了一两岁，却比他懂得太多。因此，皇帝跟载澂在一起，常有争胜之心，而有时又得顾到君臣之分，这样就很难始终融洽，畅所欲言。
跟皇后不同，皇帝认为“状元小姐”自然是才女，学问上就输给她也不要紧，而况又没有外人听见，不必觉得着惭。当然，皇后受过极好的教养，出言非常谨慎，从不会伤害到皇帝的自尊心，只是相机启沃，随事陈言，如果皇帝沉默不答，她亦很见机，往往就此绝口不提。而遇到皇帝有兴趣的话题，即使她无法应答，也一定凝神倾听，让皇帝能很有劲地谈下去。
谈到起更，宫女端上来特制的四色清淡而精致的宵夜点心，皇后亲自照料着用完，宫女来奏报，说宫门要上钥了。
这意思是间接催问皇帝，是不是住在承乾宫？皇后懂她的用心，却不肯明白表示，只说：“再等一会儿！”
皇帝自然也知道。应该是顺理成章的事，他却颇为踌躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果这一天住在承乾宫，明天说不定又被传召到长春宫，要听一些他不爱听的话，而皇后则至少有三、五天的脸色好看。一想到慈禧太后对皇后那种冷淡的脸色，皇帝就觉得背上发凉。
“我还是回去吧！”皇帝站起身来，往外就走，头也不回，他怕自己一回头，看到皇后就会硬不起心来。
一回到乾清宫，在皇帝顿如两个天地。迢迢良夜，世间几多少年夫妇，相偎相依，轻怜蜜爱，而自己贵为天子，却必得忍受这样的清冷凄寂，如何能令人甘心？
“万岁爷请歇着吧！”小李悄然走来