“这是报应，报应我当初舍爹弃娘，背祖忘宗……”两行清泪自眼角徐徐滑下，“我已经满足了，真的……文辙他，背着所有人，带我去过祖庙，上了香。所以，他们真的，不欠我了。”
“我现在，唯一的心愿，就是早点见到你父皇……我真的、真的很久，没看到他笑了……”
“你知道，他很挑食，我要看着他吃饭。要吃青菜……身体才好……”
“京城下雪了么？很久没打雪仗了。”
“你应该替我高兴……”
“这一天，我等了很久……”
“……”
明泉趴在他身上，默默地听着。
听着声音渐弱，直到……天地寂静……
高绰君的丧事办得并不张扬，明泉出人意料地选择火葬。
杨焕之事后患了风寒，终日在御医的看护下养病。
高家被围了六天。初时不允许任何人送食物进去，后来还是斐旭亲自推了辆米车，阮汉宸得明泉首肯后才准行。但斐旭的神色却不喜反忧。
只有一种犯人是特许在行刑前吃饱喝好的。
而本应清闲的沈南风这几天却埋头在书房里，与世隔绝。
明泉推开门，就见他还在翻阅案宗，“可查到什么？”
沈南风摇摇头，“满门抄斩是极重的刑罚。只有谋反、卖国、亏空五百万两以上者……”
“高家无权无势，自然不会谋反。而卖国亏空……也只有高先生做的到。”
“因此……”
“因此朕便动不了他们，是么？”
沈南风一咬牙，劝柬道：“高家在频州根深蒂固，所谓牵一发动全身，若要连根拔起，恐怕会不利于国之根本。”
明泉睨了他一眼，“朕、不想听。”
沈南风听话地闭上嘴。
那一眼中，只有憎恶。
明泉回房时，斐旭正坐这喝茶。
“帝师好闲心。”
“我是来问皇上两句话的。”
“朕不想回答。”
斐旭自信道：“皇上会回答的。”
明泉挑眉。
“第一个问题，皇上是不是想将高家满门抄斩？！”
明泉眼皮都不抬道：“是。”
“不过皇上似乎还没找到适当的借口。”
“这是第二个问题？”
斐旭不以为意地笑笑，“第二个问题是，高阳王若反了……”
明泉脸色大变，沉声道：“帝师可知，凭刚才那句话，朕可摘了你的脑袋！”
“皇上何不看看此信再说？”他从怀里掏出封信给她。
明泉看了信封便冷笑不止，“没想到高家居然还勾结高阳王。”抽出信来，里面洋洋洒洒，声泪俱下，活脱脱一个在世忠良被陷害的典型，而高阳王显然就是那个能救忠良于火海，能保家国与危倾的英雄。
“皇上不如暂时放过高家？”斐旭瞄着她的反应道。
“暂时？”
“难道皇上已经想到了杀他们的借口？”
明泉将信放入袖子，鼻哼一声，“光凭辱骂朕这一条，即便屠城也不为过！”
满城的愚民！
斐旭被她话里的暴戾惊得皱眉。
明泉看他骤变的神色，叹气道：“朕不过说说。”
“却表示皇上真的想过。”
“朕也是人。”
“却是个手握天下生杀大权的人。”
“帝师似乎很喜欢说这句话。”
“因为它是事实。”
“朕明白。”她眸光一黯，“朕答应过父皇，要做个好皇帝。”
“好皇帝首先便要学会以身作则，依法治国。”
“朕何尝不知道定不了高家满门抄斩。只是，朕真的不甘心！”她捏紧拳头。
斐旭叹道：“皇上……”
“朕很累，帝师先回吧。”
斐旭默然起身。
“你的提议，朕会考虑。”
窗影下的少女脸上，已找不到属于这个年华的天真烂漫。
整治
明泉坐着帝辇到高家时，门前聚集了上百个喧哗的百姓。他们有的手持锄头、有的高举菜刀，一副豁出去闹事的架势。
高文辙站在门槛里，鬓发些许散乱，袖子也半卷半翻，嘴上还不停苦口婆心地劝他们回去。
三长老则在一旁一言不发，看着天空不知在想什么。
“皇上驾到！”
严实吊起嗓子喊道。
百姓们立刻射来敌意的目光。
严实挺起胸膛，上前一步，大喝：“大胆！还不速速接驾！”
高文辙首先反应过来，拉着三长老跪下道：“草民接驾。”
百姓们面面相觑，最后都一个个跪下道：“草民接驾。”
还是三长老看得戏文多，接口道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
明泉自帝辇里走下，“高三长老这几日过得可好？”
三长老站起来道：“托皇上洪福。”
严实怒叱，“放肆！未得皇上允许，不得私自起身。”
三长老又慌忙跪下，“草民第一次见天颜，不知规矩，请皇上恕罪。”
“高三长老客气了，朕不过区区小丫头骗子，哪敢受三长老的大礼。”
三长老冷汗直冒，“皇上恕罪，草民，草民不知皇上身份，多有冒犯……”
“行了，你搜肠刮肚说得累，朕心力憔悴听着烦。”她坐回车辇里，唤道，“严实。”
“是。”严实上前一步，那处明晃晃的圣旨道，“高家接旨！”
高文辙与三长老互视一眼，然后异口同声道：“草民接旨。”
严实无奈地叹口气，“还不备下香案。”
三长老苦于不能起身，只好对跪在后面的家丁吼道：“快准备香案！”
等摆好桌案，点好香炉已是一盏茶后了。
严实强自忍下身体冷得发抖的冲动，高声道：“奉天承运，皇帝诏曰：频州高府承富三代，邻里德高，街巷望重。本应以身正行，智教开化。然其以芥子之功，丧须弥之德！上不遵天子令行，下不标百姓训犯！视王法于无物，蔑帝威于微末。诛其全族以儆效尤不为过也！”
高家人俱是一震！
“然朕念天恩浩荡，特法外施恩，死刑可免，活罪不饶。抄没家产，归缴国库。门中男丁发配北塞，以充军役，女眷皆为官婢，遇赦不恕。生养死葬，不入祖庙！钦此！”
严实尖锐的声音如一道惊天巨雷，炸得当场鸦雀无声。
斐旭敲了敲车辇，等明泉探出头来才苦笑道，“要真斩了还干净，皇上非得留着他们活受罪。”
“朕也是为了顺帝师大人的意啊。”明泉似笑非笑。
“但愿这是他们此生最后的劫数了。”他意有所指。明泉宣布罪状的时候，独漏了高绰君之死，可见皇上是把这笔帐记在心里了。
“帝师不觉得太轻了？”
“生不入门，死不入庙，高家从此香火不延，等同断子绝孙。于高家而言，这比死了更痛。”
“这世上多的是孤魂野鬼。”她就是要他们断子绝孙！既然高绰君入不了祖庙，那么她就让祖庙形同虚设！
严实举着圣旨，怒道：“还不领旨谢恩？！”
高文辙与高三长老都跪着不说话。
倒是聚在门前的百姓群情踊跃，好几个站起来要冲上前理论。
但帝轻骑持剑明晃晃地挡在明泉车驾前，乌黑铠甲如天兵天将般巍然挺立，无形地警告他人，生人莫近！
高家其中一个女眷眼尖地看见斐旭，突然激动地冲过来，“慕公子！慕公子！求你救救我们！慕公子！”
明泉冷哼一声，放下窗帘。
斐旭尴尬地摸摸鼻子，排开帝轻骑走到她面前，“皇上的旨意除了皇上自己，谁都改不了。”
“她不会救我们的！”女眷不死心地拉住他的胳膊，“你一定有办法的，慕公子，求求你！三爷爷已经一把年纪，实在是经不起折腾了。文辙哥哥刚考取了秀才，他还有大好前程……慕公子……求求你！”
得罪了皇上还想要大好前程？明泉又哼了一声。
严实手端圣旨，扯高嗓子又喊道：“还不上前领旨！”
高文辙领着高家人沉默地跪着，作最后的无声抗议。
斐旭觉得袖子都快被抓烂了，实在很后悔把自己暴露在帝轻骑前面。
明泉冷冷地声音自车辇里传出，“斐帝师，若有人领着全家抗旨，够不够理由满门抄斩？！”
斐旭叹了口气，“够。”
高文辙身体一震，缓缓抬起头，似乎无法置信那个笑容如春光明媚的女子竟有如此狠毒的心肠。
“草民、领旨……”他深深叩下头去，颤抖地伸出双手，接过了那张让人彻骨寒冷的圣旨。
沈南风越众而出，挥喝帝轻骑，“查抄！”
从高家抄出来的家产记录成册，足足装了一马车，其中包括高家在各地的商行。恐怕这次要笑歪孙化吉的嘴角了。
明泉坐在床沿，小心地轻抚着怀里的七宝翡翠骨灰盒。
严实站在门外，轻唤道：“皇上，该启程了。”
明泉回过神，应了一声。将骨灰盒用赶制的小棉袋装好，再在外面裹了层淡青色的锦缎，捧在手里，朝外走去。
门口刘章建率着地方官员恭敬地候着。频州虽没下雪，气候却比京城还冷些，看他们鼻头都被冻得通红，可见等得有一段时间了。
“齐勇城，”她边走边漫声道，“朕很失望。”
刘章建心里咯噔一声，胃里一阵收缩。
“三年后，朕会再来。”她停下脚步瞥了他一眼，“到时，刘知府应当不会再令朕失望了吧？”
“臣必当竭尽所能，报效朝廷，报效皇上厚爱！鞠躬尽瘁，死而后矣！”他慷慨陈辞完，发现明泉已经走远了，一个新晋的地方小官正捂着嘴巴直笑。
“咳！”他咳了一声。
地方小官后知后觉地闭上嘴巴。
明泉走到门外，环视待驾之人，问道：“斐帝师呢？”
沈南风面有难色。
严实道：“昨天那个女子在牢里以死相挟，逼帝师大人去了牢房。”
“逼？朕看他乐意得很。”她踏上车辇，沉声道，“去瞧瞧齐勇城的牢房长什么样子。”
齐勇城的牢房尚算干净。
不少衙役知道高家的人要住进来，都熬夜将里面打扫得干干净净，务求他们在自己的地盘上住得舒舒服服。
明泉踏进牢房的时候听到女子的泣哭哀怨得回荡在监牢的每个角落。
剩下的，是抗议般的静默。
“帝师大人，好雅兴啊。”她走到他身边，不阴不阳道。
女子抬起头，怨恨地盯着她，苍白的嘴唇剧烈地抖动着。
斐旭笑道：“没想到皇上会迂尊降贵来探望囚犯。”
“朕并非为他们而来。”她目光一瞬不瞬地盯着他，“朕为你而来。”
斐旭呼吸一窒。
“这趟回去，满朝文武少不得要一番说教，没你给朕挡着，朕岂非很辛苦？”
“皇上真是知人善用。”
“朕是废物利用。”
斐旭呆了呆，道：“在这种场合，毫无预兆地听到师父名讳，有点不习惯。”
明泉突然蹲下身，对着女子冷笑道：“若在京城有人这样瞪着朕，朕非把她眼珠子挖出来不可！”
“皇上，你……”斐旭道。
“手握天下生杀大权。”她代他接下去，“不过，似乎有人不明白。”
“什么皇上！你凭什么抄我们的家！那些家财都是我们祖上自己赚下来的！”突然一个男子从对面牢房里呐喊，形若癫狂，“是我们的东西！你凭什么抢！凭什么！你个婊子！婊子！”
明泉掸了掸裙子站起来。
一直默不吭声的女子突然大笑起来，“皇上？哈哈，皇上！总有一天你会后悔的！你会后悔的！我高珠环会让你后悔的！”
“严实。”她冷身道，“把高家所有的人都掌嘴二十！高三长老，五十！”
男子的叫嚣骤歇，随即又怒吼：“你敢？！”
“他就不用了，让他在旁边看着。如果再出言不逊，就打高三长老，打死了就再找个年纪大的。”
“是。”
“至于这位高姑娘，”她笑得温和，“长得很漂亮，就在她左右脸颊都黥个猪字。”
高珠环惊恐地拉着斐旭的袖子，“我不要，我不要！”
斐旭皱着眉头，“皇上，此刑有违天和。”
“斐帝师当知君无戏言。”她突然靠近他低声道，“朕突然觉得，留着他们比杀了有趣多了。朕可是在后宫长大的，帝王不屑的手段，朕，哦不，本宫可不会吝啬！”
斐旭深望着她一眼，默然不语。
“帝师兴许会觉得朕手段残忍。但天威不可犯！齐勇城只知高家而不知皇上，单凭这一条即可诛他九族！”
“皇上凭心而论，所作所为是否有意气在内？”
明泉怔了下。
“若今日死得并非高绰君，皇上可还会如此紧抓着高家不放？”
也许她根本不会来频州，来齐勇城。
“臣言尽于此。”他揖礼，转身而去。
“斐……”她向前冲了一步，却终究没有喊住那个决然的背影。
平城汲取了上次教训，只由罗郡王带着两个二品大员等在路边，衣着简朴。
帝轻骑依旧在城外扎营，明泉则带着沈南风、阮汉宸和严实跟着他们去罗郡王府。杨焕之依旧静养。
到罗郡王府的时候正是正午时分。
瑶涓一身盛装端坐在门口。
“皇姐，你的腿？”明泉呆呆地看着坐在轮椅上的女子，眉眼清华，五官如画，正是记忆中美冠后宫的样子。
“瑶涓参见皇上。”她嫣然一笑，露出两个浅浅的梨窝，“恕我不能起身相迎了。”
明泉伏在她身上，“怎么会这样？”
瑶涓拍了拍她的手，“我们进去说。”
明泉亲自接过车把，慢慢地推着。
“我们上次见面是什么时候？”
“荣锦九年八月初八，皇姐出嫁的时候。”
“难为你记得仔细。”
“那天尚涵把墨汁泼到玉流裙子上，怕挨骂没说，害她当众出丑。”
瑶涓掩嘴而笑，“有这事？可惜我一心想着别踩错步子，没注意。”想着，她又怅然叹出口气，“一转眼，快四年了，尚涵也有了封地开了府邸，成为静安王。玉流也快嫁到狄族当王妃了。今生今世恐怕再无见面之日。”
明泉有愧于心，因此不敢接话。
“在玉流公主出阁之前，公主可以回京城去看看啊。”罗郡王今天格外高兴，瑶涓终于肯走出那个院子。虽不是为了他，但只要能见到她，便什么都无所谓。
明泉敏感到瑶涓后背僵了下。
“到了。”瑶涓回过头，朝她笑道，“以前父皇喜欢在园子里设宴，我瞧着今日阳光正好，也不很冷，就挑了这里。虽比不得宫里花团锦簇，也有梅香扑鼻了。”
明泉看着四周盛开的冬梅，知道她一定花了不少心思，便笑道：“果真妙极。近来我也爱上梅花清傲，特地从一个梅痴那里挑了几株放在宫里，现在看来，还不如皇姐成片的好看。”
“这便好，我听说安莲也是个爱梅之人，你们俩以后在一起总能多点话题。”说到这里，她思索片刻，斟酌道，“我有几句体己话，不知当不当说。”
明泉微微动容。瑶涓在宫中以美丽与安静闻名，平素也不喜与人往来，即使见了父皇，也是疏疏淡淡的。今日她说这话，必是反复琢磨才下的决心。当下道，“你我姐妹，但说无妨。”
罗郡王和严实等人借着张罗之名，都避了开去。
“女子为帝，未必差了男子去。你自小聪慧，大宣江山在你手上，虽未必能更胜从前，也决不会就此衰败。”
“姐姐……”明泉情不自禁地蹲下手，握住她的手。登基以来，还是第一次有人对她这般