“大人行行好！救救我孩子吧！”妇女嘶声叫道，悲戚如鸦，令人闻之心酸。
黄正武皱眉看着坐在马车前，一手抱孩子，背上箩筐里还装着一个孩子的妇女，沧桑的褶皱覆盖她的面容，饶是他认人无数，也看不出她的年龄，只能从孩子猜测她大约二三十岁。
连日来，抢劫的、乞讨的、耍无赖的……比他以前遇到过的加起来还多十倍。心早就看得麻木，因此从袖子里扔出两个铜钱，“快快让开吧。”
妇女慌忙捡起地上的铜钱，但人却未动，“大人，再行行好吧！我孩子快要死了，求求你，再多给一点吧！”
得寸进尺的他也见了不少，黄正武不耐烦地扬起手。两个侍卫立刻上前，一人拎住一个胳膊，往上一提。妇女发疯似的尖叫起来，头拨浪鼓般左右猛摇，抱着孩子的手箍得死紧，双脚激烈地挣扎，眼睛通红，仿佛受伤野兽，“放开我！啊！放开……救命！你们……混蛋……放开老娘！我……”
“住手。”明泉掀帘而出。
侍卫同时放手，妇女肩膀急甩，脚步一个不稳，人朝前跌扑，重重地摔在地上。灰尘扬起，将妇女的脸湮没在重重迷蒙下，也遮蔽住明泉的双眼。
“孩子……孩子……”妇女顾不得疼，先摸了摸身后的孩子，然后将仍趴在地上一动不动的孩子抱了起来，双手剧烈地颤抖着。
半晌，那孩子才呛了一声，吐出些白沫，粗重地喘息起来。
“给她一锭银子吧。”明泉叹息。
黄正武使了个眼色，一个侍卫立刻将一锭五两重的银子塞到妇女手中。
妇女不敢置信地捧着银子，又看看明泉，突然拖着孩子跪下来，头重重地磕在地上，咚咚作响，“谢谢观音娘娘，谢谢观音娘娘！”
明泉默然地望着和着石头的泥土被磕出一个浅浅的坑，点点暗红……
回身掩目。疼，锥心刺骨。
“小姐……”
温暖的手轻轻捏住她的。
明泉抬头。
斐旭炯炯地望着她。
她心骤然一紧。
第一次发现，他的眼，竟如秋月般清灵高远。不似安莲深藏心绪的平静，而是超脱世外的悠然。这世上，可有什么能令他心动，令他留恋？
“黄水之灾，绵延千里，乃天意如此，非皇上之过。”
“百姓处于水深火热，朕却深锁皇宫，享山珍海味，穿绫罗绸缎……”蒙胧的思绪被打断，明泉回过神，幽叹道， “朕如今真正明白微服之意。”
“能以百姓之苦自警，皇上离明君之路不远矣。”
“可惜朕名为天子，却无天人之力。”她苦笑一声，“所作所为实是有限。”
“皇上又错了。”他浅浅一笑，双眼弯如新月，“岂不闻，人定胜天。皇上若无这等决心，那么这趟出行便可到此为止了。”
明泉微怔，喃喃道：“人定胜天？”
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。皇上以仁德智治理天下，又何愁天灾人祸？”
她沉默半晌，轻不可闻地叹息道：“天灾尚能笑骂天，人祸却太难为人。”
又行一程，便见路旁几排茅舍错落，炊烟冉冉。
孙化吉看了看越来越沉的天色，请示道：“不如今日就在此打尖？”
明泉正躺得全身乏力，便点了点头。
孙化吉却不着急前进，只嘱咐着马车慢行。过了会，便有个侍卫匆匆向黄正武低言几句。
“前方已打点妥当了。”他朝孙化吉比了个安心的手势。
孙化吉这才催了马儿快跑。
等明泉下车时，前面站着一老一幼两个人，老的约六七十高龄，稀疏白发，枯瘦身材，支了条粗枝，畏畏颤颤地看着他们。
“打扰了。”孙化吉朝那老人抱拳笑了笑，递了块指甲盖大小的碎银子过去。
老人蜡黄的眼白总算了丝生气，“外乡人从哪里来啊？”
“京城。”明泉和气地笑。
老人看她的目光立刻带了几分警戒，“这里没什么好东西，破屋破瓦，恐怕腾不出这许多床来。”
“哦？”明泉好脾气地笑笑，走到六七岁的稚童前，弯腰柔声道，“你爹娘呢？”
稚童茫然地看着她，省了省鼻涕道：“去外面了。”
“什么时候回来？”
老人脸色微变，正要喝止，被黄正武凌空制了哑穴。
“不回来了。”稚童眨着眼睛，还不明白发生了什么事。
“是么？”她目光微黯，转头看老人时却一脸明媚，“烦请带路。”
黄正武解了他的穴道。
“你们究竟是来做什么的？”老人看他的目光更加敌意。
“借宿？打尖？落脚？您随挑一个，到了明日我们自然拍拍屁股走，您就是留也留不住。”孙化吉油滑道。
老人经过岁月沉淀的眸子在明泉等人脸上一一掠过，最后无奈地收起孙化吉依旧递在手上的小块银子，转身朝村落的方向伛偻而去。
稚童天真地咬着手指，跌跌撞撞地跟在他身后。
一老一少的背影在夕阳下拖得老长。
几个烙饼被放在火上轻烤。
明泉喝了几口月下酌，胃一下被热浪覆盖，屋里暖和的气息让她昏昏欲睡，好不容易半支起脑袋，瞥见斐旭和孙化吉正天南地北扯个不停，不时传出几声心照不宣的暧昧笑声，让其他人规避三尺。
慕流星和跋羽煌相对无言，一个托着娃娃脸，盯着手上木镯发呆，一个靠着墙闭目养神，好似与世隔绝，不过每当斐旭和孙化吉声音轻了些，两人的耳朵就会敏感轻颤。
沈雁鸣缩在角落里，旁边挤着黄正武，俊秀的面孔挡不住连日的疲惫，眼底微染青灰。
这些人若在外头，必然是各自有各自的盘算，相见未必相交，如今却一起挤在这样一间漏室里，明泉不禁觉得有些奇妙。
门帘被轻轻撩起，珐夏托着水盆，锐利的眼神先是环顾一周，然后在跋羽煌身上凝了凝，才走到明泉面前，“小姐，洗。”
她说得虽是汉语，却带着浓浓的北夷口音。
明泉伸手绞了把汗巾，在额头、脸颊轻轻擦拭。
“护院大人。”侍卫低沉的声音在门帘外响起。
明泉不着痕迹地皱眉。哪家护院会被称为大人的？
黄正武也被这称呼惊了下，匆匆起身，三步并作两步走到屋外。
明泉将巾帕放回水盆，又支着下颚发起怔来。
门帘又被掀起，黄正武半跪递出三个匣子。
孙化吉和慕流星的目光同时淡扫了下，又若无其事地转了开去。
八百里加急的密奏匣子？明泉伸手接过，觉得匣子有些沉。
打开第一个匣子，展开纸卷，映入眼帘的，却是连镌久苍劲又不失秀雅的笔迹。他将今日朝中发生的事淡述了遍，无什特殊，只是最尾写的句话，颇耐人寻味：萧墙霜凌，鱼池火殃。
若萧墙指的是后宫，那么能被殃及为池鱼的也只有朝廷了。
她将信又从头至尾读了遍，默记于胸后，将它缓缓丢进烤火里。
纸在火焰中软软倒下，化作灰黑。
她将匣子收在怀里，又打开第二个。
纸卷铺开，梅香盈鼻。嘴角悄悄上弯，明泉的目光柔下几分。
安莲惯写柳体，三分清瘦，七分飘逸，彭挺之事在他笔下潦草数笔，即一目了然。信最尾的宫字收尾处，墨迹粗浓，想是笔落之后，又停留许久。
她脑海中慢慢幻出那时的情景。
乌发垂肩，素袖逶桌，清冷绝俗的眼默然凝视于最后一笔，嘴唇微紧，踌躇半晌，提笔落款。
笑容止不住又扬了些，她将信折起，贴身收好，抬头，发现跋羽煌不知何时睁了眼，正定定看着她，眸中精光隐现不定。
不欲被他坏了好心情，她低头，打开第三个匣子。拥有密折匣子的人不多，这第三封，多半是出自段敖之手。
打开信，所料不差，一眼看到信尾，果是他的作风。
童堤之事已有眉目，牵扯甚大，不宜亲往。
她出巡的事知道的人不多，段敖正是其中之一，走时斐旭保荐的人，应不会出岔子。何况这次出行，她要用他的地方不少。
比如童堤这案子，比如地方上的耳目。
将信信手丢到火里，她示意珐夏在桌腿长短不一小茶几上备下纸笔，侧头略作思索，便运笔如飞。
既入宝山，怎能空手归。段敖明面上劝她不宜亲往，心里恐怕巴不得她趟得越深越好。一个贪墨案子竟然查这么久还只有眉目？筑堤银子去了哪里？经手人是谁？负责筑堤的又是谁？顺藤摸瓜哪里有查不清的道理。只是樊州前巡抚安凤坡，雍州高阳王，都不是易与的主，就算把整个刑部拖下去，也未必扛得住。段敖到底是官场摸爬滚打多年，明哲保身这四个字，确是懂得。
写完信，又审视一遍，放入段敖的匣子里，交给黄正武。
孙化吉见他不动，玩笑道：“黄护院难道还要讨赏不成？”
黄正武一省，低头退出。
火苗噗嗤爆了下。
孙化吉刚要伸手将烙饼取下，便见斐旭噌得站了起来，神情是前所未有的凝重。
慕流星跟着站起来，还来不及说什么，便闻木镯啪得掉在地上，急忙弯下腰拣起来，用袖子擦了擦，放入怀里。
“我出去片刻。”斐旭有意无意地瞟着跋羽煌沉声道。
明泉的胃也不由被揪了起来，脱口道：“早去早回。”看斐旭神色，对跋羽煌的心思应是有几分把握，但心里总有种隐隐的不安。
慕流星将镯子匆匆收回去怀里，急道：“我也去。”说完，脸上又流露出懊恼的神色。
斐旭黑眸与跋羽煌不着痕迹地对上，嘴角微扬，“也好。”边说边往外走去。
慕流星呆住。明明是他自己提出要去的，现在却又好象有几分不信。
斐旭迈出的步子稍顿，头微微一偏。
“他说什么？”慕流星紧张兮兮地跟在后面。
说？明泉莫名地看着狭窄的小室，刚才有人说话吗？
“恩，今天是个散步的好日子。”斐旭丢下句意味不明地话，缓缓朝外走去。
慕流星经过明泉时踌躇了下，背对其他人，朝明泉努了努嘴巴。
明泉挑眉。朝左边努嘴巴？恩，那里只坐了个跋羽煌，是在提醒她要警惕他么？正思忖间，慕流星已掀帘而出，原本拥挤的空间因少了两个人，而变得有些冷清。
孙化吉举着烙饼的手有些酸，换了只手后，递到明泉面前，“小姐，请用。”
明泉眯起眼睛，“孙大人确定……这是朕的御膳？”
孙化吉目光顺着她移到眼前这块黑糊糊的东西上，轻咽了口口水，“臣刚才是说，小姐，请用……您的智慧辨别一下，此为何物。”
“原来朕的智慧是这么用的。”她皮笑肉不笑。
“偶尔，咳，也可以这么小用一下的。”他的声音越说越小。
她沉默地看着他半晌，才叹气道：“把村长刚才送来的食物分一分吧。”村长就是带路的老人，晚上他送过几个地瓜来，不过被孙化吉以御膳房的玉米烙饼给否决了。
他一吃地瓜就会臭屁连天啊。孙化吉边烤着冷掉的地瓜，边郁闷地想。
猜忌
了无睡意。
被褥盖至颈项，呼吸间不是熟悉的御用檀香，而是富贵之家用得较多的宁神香片，与檀香略似，但里面参搅了些其他花香，闻起来稍嫌浓郁。
明泉翻了个身，睁大眼看着天花。点点乌黑，片片班驳，火光下倒不觉如何，但映照在月光里，好象一只老鼠掉进粥缸，恶心得人全身发痒。
她动了下，刚想坐起，便听不远处孙化吉极轻，但清晰可闻的询问声，“小姐，是要起夜么？”
微凉的脚底因他的话而温了些，血液流至颈项。
她噎了半晌，才缓缓道：“不起。”
啪得一声。
一个巴掌声把她的话盖了过去。
明泉和孙化吉同时沉默。
“好好睡吧。”她叹息道。
孙化吉将沈雁鸣横搁在他脸上的手悄悄移开，“……是。”
月至中天。
明泉睁着眼，直楞楞地看着银亮的夜空，眼角渐渐疲倦。
呜鲁——
这样的声音在万籁俱寂的夜里听起来很怪，好象野兽的低声咆哮，又像是某种乐器的浑厚。
她嘴巴动了下，想起孙化吉适才的询问，又把话吞了回去。
又发了会呆，四周静谧，双耳惟闻此起彼伏的呼吸声，眼皮慢慢合拢，困意袭来，她渐睡过去。
半睡半梦中，窗外足音紊乱。
呜鲁——
那怪声好似又近了几分。
黑暗中，跋羽煌和孙化吉先后翻身坐了起来，后者贴心地点起油灯。
帘外传来急匆的脚步声，帘子刷得被掀开，黄正武带着一身霜露站在门槛处，“皇上，有刺客！”
明泉骤惊，撩被站起，里里外外的衣服虽一件未脱，但还是被突然的寒意冻了下，“大约多少人？”
“可能过千人。”
“可能……？”尾音拖长。
黄正武身上汗珠渐渗。女帝板起脸的时候有种不怒自威的气势。
“说下情势。”跋羽煌突然出声。
明泉微斜他一眼，孙化吉适时送上大氅。
黄正武小心翼翼地看了眼明泉，见她不反对，才道：“一柱香前，刺客先从东面攻来，大约三百人左右，两百帝轻骑已将他们挡住。”
“一柱香前的事情为何现在才报？”明泉怫然不悦。
黄正武额头汗如米粒，“臣不敢打扰圣驾。”
“糊涂！”孙化吉抢在明泉之前狠声责道，“不过皇上，眼下该如何是好？”
明泉一省。此刻的确不是论谁是谁非的时候。
“黄大人刚才只说了三百刺客，那其余七百多人又从何而来？”跋羽煌悠然道。
“从南北来，每边大约一百来人，且战且退，似有意将我方人马引出村外，臣恐有埋伏，不敢直追。”
“东南北三面已是七八百，难道西面还有三百？”孙化吉脸色有点难看。
“这倒没有，那三百人，臣算的是南北伏兵。”
明泉拢住大氅，沉声道：“朕出去看看。”
“不可！”
“不可。”
一急一缓两声喊叫拖住她的脚步。
明泉回头，却是黄正武与跋羽煌。
黄正武忙道：“刺客凶残，皇上实在不宜涉险。臣看他们攻击全无章法，恐怕还不知皇上身在何处。”
明泉想起在前方探路的五分热血堂，和彻夜未归的斐慕二人，漫应一声。等到天亮，他们应该统统会回来。
窗外树影重重，酣斗之声渐闻，明泉容色淡定道：“拖至天明。”
黄正武应诺，转身退出。
“你去看看。”跋羽煌对候在一边的珐夏漫声道。
明泉回身踩过孙化吉的“床铺”，坐到凳子上。
孙化吉赶忙将茶几移到中间，端了油灯放在一旁，又返身倒了碗水。
她喝了口水润嗓子，耳边突然传来斐旭清朗的声音，“试探跋羽煌。”搁下碗，不着痕迹地朝四周望了圈，是凝声成线么？小时候曾听高叔叔提起过，是绝顶高手才会的技巧。刚才斐旭遇到的，应也是高手吧。她定了定神，“跋卿在想什么呢？”
“在想皇上心里想的事。”他拖了把凳子坐到她对面，笑容冷冷。
“你知道我在想什么？”
“本来不肯定，不过当皇上问我想什么的时候，大概可以肯定七八分。”
“哦？说来听听。”
“皇上在想……我和这些刺客有没有关系。”
明泉摆手道：“你错了。”
跋羽煌冷笑。
“朕在想，你为何要派这些刺客来。”
一语，天惊�