手边的窗没关严实，一阵细风自空隙里溜了进来，吹在她脸上，冰凉如水。“起来吧。”理智慢慢回来，她嘴角上翘，“责罚什么？朕不过是想让你就近学习张富贵的手艺，等学好了再回来。”
崔成大松了口气，“奴才谢过皇上体恤。”
“恩，下去吧。”
崔成捡起地上的盘子和牌子，跪着后退出去。这主子的性格是越发阴晴难测了，他必须打起十二分精神才是。
崔成去了清惠宫，临走推荐了个同乡，叫严实。明泉见他为人憨厚，样貌端正便留下了。
十一月中旬，狄族少主和北夷王子相继入京，这是明泉登基以来，第一次接见别国王族，因此格外隆重。礼部杨焕之几乎天天盯着她，恨不得她变出三头六臂，无所不能才好。只是两个人的矛盾也日益严重。
“再议！”她霍然起身。
杨焕之一动不动地跪在地上，面容严肃，对天子之怒视而不见，“北夷王子入京已有数日，请皇上召见。”
她一拳捶在桌上，镇纸轻抖了下。登基之初，各国也曾派遣使者来贺，不过敷衍于形式，冷眼看她一个女子能坐得稳几天皇位。果然一个月后前太子叛乱，大宣风雨飘摇。那时不知道笑歪了多少看戏人的嘴角，可惜好景不长，先皇埋下的伏笔一一显现，笑到最后的还是她。其他各国自此偃旗息鼓，相安无事。
狄族与宣朝虽不交好，也算井水不犯河水，这次狄族少主来的有些突兀，所以她故意凉他们几天，想从他们的反应里看点门道。
而北夷……她头疼地皱着眉，向来是宣朝心腹大患，内战乱了十几年，终于由跋羽尉戥坐上了王座，一统各族。而跋羽煌，跋羽尉戥最骄傲最英俊的儿子，这次来大宣只有一个目的，就是和亲，以保证大宣二十年不侵犯两国边境。
她理解他们的想法，北夷元气大伤，正是最虚弱的时候，而宣朝历经几个皇帝的长治久安，正是如日中天。此消彼长之下，凭着两国过去的恩怨，自然要防着他们痛打落水狗。
但理解归理解，不等于接受。她曾问连镌久可否免结亲，仅以结盟形式。后者回答，皇上真能保证在任何情况下都不犯北夷边境？她终是无法保证。
所以这场婚礼她不能推，只能拖着再说。
不知道父皇在天之灵看到她会娶这么多丈夫有何感想。
“皇上，请接见北夷跋羽王子。”杨焕之微微扬高了声音。
“罢了，你安排时间吧。”是福不是祸，是祸躲不过。
宵小（中）
一壶清酒，两个杯子。
明泉两只脚挂在扶手上，整个人缩成一团蜷在椅子里，青丝披下，悬在椅背上，缠于素裳间。
斐旭进来时就看到这个样子。
她抬眸瞪他，“你又擅闯朕的寝宫。”
他自顾自地拿起酒壶倒了一杯，“恩，清醇淡雅，回味无穷。难道是月下酌？”
她无奈地坐起身，“斐帝师不如再猜猜这酒的价值？”
“如果是平常人问，我一定回答无价。若是皇上问嘛，臣就只有一个字。”他伸出一根手指。
明泉替自己倒了一杯，“哦？”
“惑。”
“何解？”
“一杯酒解一个惑如何？”
“那要看你的回答值不值钱了。”
“请。”他做了一个手势。
“狄族的来意。”
“皇上的酒真是不好喝啊。”斐旭转着杯子道，“狄族位于我朝西南，民风强悍比之北夷不枉多让，其族长阿修西达与跋羽尉戥并称为雄战双狮，可见其勇猛。他的儿子阿修巍巍虽然没有其父名声，听说也不好惹。脾气暴躁，喜怒无常。如果你再不见他的话……可能要从户部拨点钱去修城墙了。”
“朕问的是来意。”这些消息她早就知道了。
“皇上也许该问问雍州总督或是……西南军总兵慕流星。”他笑嘻嘻地为自己倒上第二杯酒。
“这样就完了？”她不悦。两个人都远在千里，她找谁问去？
斐旭把杯子凑近嘴巴，“臣在等皇上的第二个问题呢。”
她仰头饮下杯中酒，“跋羽煌的来意。”
不是北夷，而是跋羽煌。
他在桌上缓缓划了两个字。
明泉闭了闭眼睛，心中想道：果然。
“夜深了，斐帝师请回。”
斐旭将酒壶纳入怀中，笑道：“皇上下次要召见臣明说即可，今天幸好是逆风，不然闻不到酒香我罪过可大了。”
“斐帝师也喜欢那个位置？”她不阴不阳地戳着桌面上曾被划过的痕迹。
他朗笑一声，身影已掠出房间。
突如其来的静谧让她有一瞬间的不适，“严实。”
“奴才在。”他从门内转进来，头低得很下，整个背弓得像只虾。
明泉觉得这才是宫里头标准的姿势，而崔成似乎很久都没有做到了。
“朕想出去走走，一个人。”
“遵旨。”严实垂着头倒退出门去，连一秒钟的迟疑都没有。
等她走出来，他手里已经多了件紫貂领缕金百蝶穿花鹤氅，是比桑进贡的那件，她嫌太过华丽而一直不曾穿，想不到会被翻出来。
将大氅披在肩上，她接过一个宫女手中的灯笼，踏着漫悠的步子延路走去。
天上稀星，地上淡火，与周遭无尽的黑烘托出一个孤寂的氛围，让明泉的步子越来越缓。
偏离主道，她顺着曲径走，沿途是连呼吸都无的寂静。
走着走着，脚步在一座园子前停了下来。
劲拔的翠竹自拱门内斜出小半个身子，探头晃脑得似是邀请。她瞧着有趣，认出是徐太妃以前最爱的碧园，便走了进去。
天黑，她看不出园子的败落，但脚下不时踩到石子的感觉总不会假。
想不到自己即位后忙于国事，逛园子的时间少了，奴才们给自己分派的活也少了。
一脚踢开刚踩到的石头，她向左边那条小径走去，没记错的话，这园子的管事应该住在那里。
心中有气，脚下走得更急了些。两旁的竹子一下子刮到她的大氅，挣扎两下没挣脱，她干脆把它解下来，任由它挂在那儿。
没了碍事的大氅，她走得更快，三两下钻出林子，走到一排平房前，刚要踹门，却被里面的动静震得面色发白！
这声声女子的娇喘和男子的低吼分明是两人苟合时的淫音！
心中怒火高炽，她表面反而平静下来了。
“来人。”她沉声道。
身为皇帝，就算她想一个人转转，身边也会跟着人的。
一个侍卫自暗处跳了出来，跪在地上。
房子里面也听到了声音，喘息声立刻低了下去，只是交替的粗重呼吸还冷却不了。
“把里面的狗男女给朕拖出来！”她眼中酝酿起风暴。
如果本来还没猜出外面的人是谁，现在也知道了。
不等侍卫抓人，一个矮小的太监身后跟着个宫女衣衫不整地爬了出来。
“皇、皇上饶命！”
两人浑身发颤地趴在地上，小腿扯着脚踝直哆嗦。
明泉连瞟都懒得瞟他们，“拖到园子外头打，打死算数！”
“皇上！”宫女尖叫一声，翻着白眼昏死过去。
太监又好些，强撑着意志求饶，“皇、皇上，饶了奴……奴才吧，奴才是第一次啊……”
侍卫没让他把话说完，就一手拎着一个往外走。
明泉不想再听他们鬼哭的声音，朝另一条路慢慢走了回去。
前朝曾有太监和宫女对食的规矩，有的甚至连后妃都参与其中，朝里朝外被他们弄得乌烟瘴气。所以在今朝是明令禁止的。先皇在位时，上行下效，从未有这等事情发生。没想到后宫到了自己手上就全变了样，园子荒废了，奴才长胆了，规矩打破了。
看来真的要好好整顿整顿后宫了，只是这人选……
她想到几位太妃，都是有岁数的人了，也不好意思让她们再为这些小事操心。而自己的妃子嘛……只有那位前右相了。让他去管太监和宫女？
她是不敢想的。只怕被他调教得全起来造反了。
叹息一声，刚生出的念头又被强压了下去。
还得再合计合计啊。
宵小（下）
心里挂着事，明泉辗转了两个时辰，到凌晨才勉强眯了会又被拉起上早朝。
朝上念经般的上奏她楞是左耳朵进，右耳朵出，脑袋嗡嗡作响，恨不得立刻躺下去。好不容易挨到下朝，她被簇拥着进乾坤殿，正想找个借口睡一会，左右两尊门神就开口了。
“皇上，接见北夷跋羽王子的事宜已经安排在两天后正午的御花园里。”杨焕之道。
“准。”明泉接过严实递的茶，头也不抬道。
“皇上是否将选秀的事情也一并办了？”杨焕之趁热打铁。
站在一旁的连镌久颇有深意地看了他一眼，又转回头去。
她一口茶含在嘴里，咽了一半又觉得难受，呛了出来，顺了会气道，“再议。”
杨焕之跪下道，“不可再议啊，皇上！”
明泉皱了下眉头。最近很多人动不动就喜欢跪着上柬，难道怕站着她听不进去还是想倚老卖老让她不好开口拒绝？
杨焕之自然不知道她此刻心中的想法，道：“按惯例，若两国皇族联姻，其品级从未下过妃。若皇上后宫空虚，恐为有心之人所趁。”
说来说去还不是为了皇夫之位。她一手支住额头，好让自己坐得舒服些，“朕不是册了安莲。”
杨焕之欲出口的话顿时一窒。安莲任右相时可算他的顶头上司，年纪虽小，他却一直钦佩有嘉。知道他在造反之列时也曾扼腕不已，后来听说他脱罪进宫让他松气之余不免有些叹息，一代俊才恐怕从此陨落。不过在他心里，安莲罪臣的身份早就定下，所以压根没想到他在后宫的影响。
“皇上不如早定皇夫人选。”他没直接评论安莲，“以稳定朝纲。”
连镌久眉眼一跳。这话重了。
果然，明泉支着的手缓缓放下，眼角已是明显的讥讽，“没想到在杨尚书的心里，朕的朝纲需要后宫来稳定啊。”
杨焕之虽为刚才的话有些懊悔，却也未觉说错，因此低头不语。
明泉见他不答话，心中怒气更甚，拍案道：“喜欢跪就到外面跪个够！”
杨焕之头也不抬地磕头谢恩出去了。
他们俩这是闹上脾气了，连镌久夹在中间劝与不劝都不好，心中有些懊悔跟到乾坤殿来，琢磨着开口道：“皇上息怒，杨大人他……”
明泉愤然起身，一甩手想斥退他，谁知眼前事物一下子天旋地转起来，手挥到半空还没落下，屁股就先咚得一声倒到椅子上，人事不知了。
迷糊中周围好象闹腾了一阵，最后渐渐安静下来。
她也安心睡了过去，再醒来，窗外已是全暗，只留了两盏小火。她动了下身子，浑身的疼，“崔成。”
严实小跑着进来，“皇上有什么吩咐？”
明泉看着他，才想起来崔成被拨到清惠宫去了，“朕躺得乏，要出去走走。”
他犹豫了下，才应声出去了。
再进来，手上多了件紫色大氅，却不是昨天那件了。
“昨天那件可是坏了？”她边起来由他穿着衣服，边问道。
严实系衣带的手顿了顿，“奴才打发去找的人都说没见到。”
“怎么可能会没有？不就在……”她脸色阴沉下来，“里里外外找仔细了？真是没有？”
“下面报的时候奴才不信，亲自去找了，确是没见着。”他手法纯熟地理好衣服，退在一旁。
一件衣服怎么可能凭空说没有就没有了？她气得浑身发抖，没想到昨天刚打死一对通奸的，今天就遇到偷东西的，还是明目张胆偷皇帝的东西！
她撑着昏沉的脑袋，心中的不甘与无奈混淆一处。常太妃虽名义上管着后宫，但毕竟隔着一层，也是象征性地打点事务，哪里真的会动刀动枪大干一场。看来，后宫还非要安置个人不可了！
“查，昨天今天谁进过园子！哪怕把皇宫翻过来也要查出来！”
严实赶紧应下。其实从没找到大氅开始他就下令去查了，只是他初来乍到又没有背景，说出去的话没分量，也没什么进展，现在有了皇帝亲下的旨意，他就好办多了。
平了平气，她披上大氅，问道：“杨尚书呢？”
“还在乾坤殿外头。”
明泉一怔，向外冲了两步，又转过头道：“找御医去乾坤殿，马上！”
从天亮到天黑少说也有六个时辰，想到杨焕之的年纪，她心生愧疚，“你，”指着远处一个侍卫，“去乾坤殿传旨，让杨大人进殿里歇息！”
六部尚书中礼部是个说重不重说轻不轻的职务，原本皇帝婚事该由内廷执礼司负责的，但毕竟都是内监，不能出宫，所以外面的责任只好放在礼部上头。
杨焕之这个尚书也太负责了点，天天跟在她后面逼婚。苦口婆心、锲而不舍得连堂堂二品大臣的形象都不管了，让她不知道该感叹还是赞赏。
到了乾坤殿，杨焕之已经坐在椅子上吃点心了，满脸的疲惫哪里还有今早的精神。
他见了明泉刚要站起来，就唉呦一声又跌了回去。
“免礼。”她挥挥手，坐上上座，接过茶啜了一口道，“熬了这么多时辰，你可想清楚了？”
“微臣卤莽顶撞皇上，还请皇上恕罪。”他侧过身子，口气沉重。
明泉笑了笑，“恩，知道是卤莽了，有进步。”
“不过臣还是恳请皇上考虑选秀之事。”他不卑不亢道。
她搁茶盏的动作顿了顿，挑眉道：“若朕还是不考虑呢？”
杨焕之颤抖着站起来，肃容道：“臣这把老骨头还能再跪几个时辰。”
还这把老骨头呢！一个个都吃定她是外强中干的软柿子。明泉一边腹诽，一边笑道：“罢了，朕算是怕你这个直言不讳的大诤臣了。选秀就选秀吧，反正迟早要讨几个放在家里的，不过最多六个，再多朕可要烦死了。”
这样的结果对杨焕之来说已是意外之喜了，反正选秀三年一次，第一次少些也无妨。
“臣谢主隆恩！”说着又想跪下去，却一下子趴倒在地。
“扑哧！”几个宫女笑了出来。明泉一边忍笑一边拿眼睛瞪她们。
适逢严实进来禀报御医到了，她赶紧让他们把杨焕之搀到佐政殿，自己开始处理堆积一天的奏折。今早上朝时没认真听，现在只好一封封慢慢看。
才看了几行字，严实进来小声道：“帝师斐旭求见。”
今天居然按正常步骤觐见？她好奇道：“宣。”
“皇上万岁万岁万万岁！”人未到，声先至。
她抬头，正好迎上他进来的身影。银如高山积雪的发丝被束在脑后，只留了鬓发处几捋，长长的刘海被拨到耳后，露出漆如墨的黑玉眸子。身上是黑锻金凤展翅袍，先皇特地为他而订做的官袍，无品级，却又不在任何品级之下，腰上系着先皇亲赐的龙在九天腰牌和先太皇太后赐的凤翼天翔玉佩。这打扮，哪里都能横着走了。
“今天什么日子？”不能怪她有这种疑虑，连先皇殡天那天，他也未这么正式过。
“皇上龙体欠安，做臣子的当然要进来慰问一下。”他说得很正经。
她指着案牍上那一堆，“这是朕今天的课业。帝师要不分担些，要不说话直接些。”
“臣有事相求，请皇上答应。”他加重了臣字的读音。
“说来听听。”能让他盛装相求，她心情大好。
“请皇上先答应。”
“斐帝师可知道自己在说什么？”她蹙眉盯着他。君无戏言，皇帝身系天下社稷，这种要求无疑天方夜谭。