“明泉……”瑶涓声音低沉而悠远，“这世上总要放弃一些，才能得到一些。于公于私，安莲都是与你最匹配的皇夫。”
明泉缩着膝盖，抬起头，一脸颓然地笑问道：“那么，谁是明泉最匹配的丈夫呢？”
瑶涓毫不动容，“皇上应该先问问这座江山！”
“……如果当初父皇遗旨上的名字是高阳王，也许一切都不同了吧。我就还是一个公主，每日坐在深闺，一心一意地想着今后夫君的样子……想着执子之手，与子偕老……”
“若你的生命中还是出现了安莲与帝师呢？”瑶涓看着她，眼中是无能为力的悲恸与心痛。
明泉楞楞地坐着，脑海中突然闪出一个名字，好似脱缰野马，随时要破口而出。她突然反手给了自己一巴掌。
“明泉？”瑶涓震惊地看着她失常的举动。
明泉慢慢站起身，揉着脸笑道：“皇姐好不容易来一次，朕却说些扫兴的话，这一巴掌当朕自罚好了。”她不等她开口，接着道，“不知御膳房晚膳准备得如何？朕这就去看看。”
瑶涓看着她决然而去的背影，一时讷讷不成语。她逼得她太紧了么？还是，明泉早已自己将自己逼进了一个绝地？从小到大，明泉的冷静让她理所当然的以为她足以克制一切情绪，足以成为一代为江山而奉献的女帝，足以完成所有人的期望……可如今看来，这样的理所当然本身就是一种盲目。
这样小心翼翼地守着心事，究竟是为了那个人，还是为了身为女子的最后尊严？可正是这样的明泉才让她心疼怜惜又忍不住感佩，若真有一天，女子的觉悟在她身上远去，成为一个如先皇一般的皇帝，那她将……
瑶涓坐在轮椅上，突然感受到了明泉遗留下来的寒冷。
借粮
瑶涓宫在身后越来越远，但瑶涓那番话却像在心里扎了根，阳光一晒，枝桠便长了一寸，暖风一吹，树叶又茂密一片。
她掀开帘子，“去金玉宫。”
凤章宫在承德宫的这一边，金玉宫就在承德宫的另一边，除了规模大小不对称外，反倒像左臂右膀。先皇曾经将高绰君安排于此宫，想来是因为它的地势。
明泉下辇缓缓走进这座荒废已久的宫殿。上次来这里，陪伴的有一个高绰君，回宫的时候，等候的有一个斐旭。而如今，跟随的只有地上与她一般孤独的影子。
她站了一会，发现影子慢慢拉长，与另一个影子交叠。心好似被柳叶拨了一下，她回过头，却见一个身穿深红莽袍的太监站在三步远处，背脊微偻，垂目而立。
“皇上，要不要奴才让人端把椅子过来？”严实看到地上影子转头，上前一步道。
她被自己突如其来的失落一惊，“不必，朕这就回去了。”留恋地回头看了眼这座孤寂的宫殿，正方的青石板铺成一张规矩的大网，与苍穹对峙，将灰色的宫殿夹于当中。
也许有一天，等它拥有了新的主人，这座宫殿也将重新洗出绚丽的色彩。
一封密折，被朱笔勾出了两个触目惊心地大字，看得堂下众人一阵惊心。
－－屯粮。
“众卿有什么看法。”明泉十指交握坐在案后，笑容殷殷，眼神凌厉。
众人皆是眼观鼻，鼻观心。
屯粮本不是大事，很多粮行为了拉高粮食价格，都会减少市面粮食流通，只要粮商做得不过，朝廷向来睁一只眼闭一只眼。但若这些粮商背后的人是高阳王就另当别论了。
只怕其心昭然若揭，天下周知。
连镌久暗暗盘算，皇上如此问想必是问应对之策了。那么当前除了兵权外，最着紧的也是粮草。
明泉目光扫过他平静的面孔，“连相以为呢？”
“黄水之害伤痕未褪，天下人心正是惶惑。无论其目的为何，如此屯粮，势必与天下人逆行！”连镌久道。
“好个与天下人逆行。”不愧是连镌久，就算知道高阳王存有异心，说出来的话还是滴水不漏，“那朕该如何应对呢？”
“臣以为当以屯制屯。”高阳王只是屯粮，还没有高举反旗，若朝廷先传出他有异心的风声，等同逼其造反。到时高阳王自然有借口说是朝廷不容于他，被迫自卫。
“孙卿看朝廷可有屯制之道？”
孙化吉面露苦色。虽然这已是他常作的表情，但此刻格外真实。“为收容救济黄水灾民，各州的屯粮已经所剩无几，都眼巴巴地盼着秋收，臣就算榨干他们，也只能榨出些没油的汤水。”
独孤凉冷哼道：“区区一个雍州就能屯出几十万担粮食，堂堂大宣却只能榨些汤水，孙尚书果真是敛财有道。”孙化吉平日只进不出，除了工部外，最有怨言的便是兵部了。
“雍州所聚之粮不止一州。光是樊州就几乎倾尽全州之粮，缅州狄族亦是鼎立襄助，几十万担不过号称，究竟多少，仍是未知。”独孤凉见安莲开口解围，冷冷地瞪了孙化吉一眼，不再数落。
“既然雍州能借粮，为何大宣不能？”明泉笑吟吟地问。
孙化吉与连镌久眼中同时恍然。
刘珏疑惑道：“莫非吾等也向缅州狄族借粮？”
孙化吉点点头，“此事关系重大，非刘尚书不能完成。”
刘珏大惊，“孙大人何出此言？”
“刘大人天赋异禀，竟能想出如此妙策，可不是只有你能完成么？”孙化吉既然知道明泉已经想出办法，心情放松，不禁调侃道。
刘珏知道自己猜错，只得恨恨不语。
连镌久道：“只是北夷以畜牧为主，恐怕粮草不足。”
“如此正好。”明泉接口道，“我们也正好改善伙食，省得日日吃素，嘴巴淡出鸟来！”
众人听皇上突然冒出如此大俗之句，先是愕然，然后齐齐忍俊不禁。
“臣请愿，愿走这一趟。”孙化吉出列道。
明泉想了想，“也好。正巧沁耳伦采华回北夷省亲，就由你护送吧。”
沁耳伦虽然出身小部落，但到底是北夷人，又是沁克萨名义上的儿子，有他在，自然事半功倍。孙化吉喜道：“皇上英明！”
“多带些路费，朕可不喜欢你敛财之名四海远播。”
孙化吉明白她是让他用银子打动各族，“臣怕北夷王……”
“放心。拿朕的银子给他做臣下忠心的炼金石，他高兴还不及呢。”
“皇上英明绝顶！”
“……”
沁耳伦跪在地上，不可置信地听着圣旨。
一个月前他还因为触犯圣颜，被打得下不了床，以为这辈子都将在这座死气沉沉的宫殿里度日，没想到一个月后的今天自己竟然毫无预兆得被封为四品采华。
这可是除了安莲与当年跋羽煌外，后宫最高封赏了。
“臣谢主隆恩。”他在旁人的搀扶下颤抖地接过圣旨。
“主子，你可熬出头了。”身边恭喜声络绎不绝。
自沈郎伴自尽，薛郎伴出家后，这个后宫除了四大太妃与皇上皇夫的宫还稍有人气外，其他各处都是噤若寒蝉，生怕一个不小心就轮到自己。
沁耳伦的遭遇与安凤坡相似，储秀宫几乎成了第二冷宫。没想到惊喜来得如此之快。
正当沁耳伦咬着手指，一遍一遍地印证这不是梦境时，明泉正好抬脚进来。
“皇上……呵！”他收起被咬出一道血痕的手指，羞赧地跪在地上，“臣沁耳伦参见皇上。”
“平身。”明泉俯身扶他起来，“手指怎么样？让朕瞧瞧。”
他伸出手指。
明泉微微皱眉，对范佳若道：“请御医过来看看。”
“不用御医了。”沁耳伦慌忙摇手，“不是什么大伤。”
“万一伤口感染就不得了了，御医反正领着供奉，跑几趟也是应当的。”她朝范佳若使了个眼色，范佳若领命而去。
“储秀宫还住得惯么？要不要朕换座宫殿与你？”她边说边拿了条手绢将他的伤口裹住。
“不必不必，这里很好。”他伸着手指，双颊不可自抑制地发红。
明泉将手绢打了个结，“也好，一切等你从北夷回来再说吧。”
“皇上真的让我，让臣回北夷？”他张大眼睛。
“自然是。”她别开头，看着窗外明媚的阳光，“不过除了让你省亲外，朕还想请你帮个忙。”
“无论什么，臣一定办好。”他急切地举起手。
明泉笑笑，把他的手放下，“不是什么难事，你到时候听孙大人吩咐便是了。”说着，她往外走了几步。
“皇上要走了么？”他眼中闪过浓浓的失望。
明泉顿住脚步。
天边飘来一朵白云，挡住了烈烈的日头，在院里落下一片阴影。
“……不是，朕今天在这里用膳。”
来客（上）
孙化吉和沁耳伦虽然业已打着省亲的旗号上路，明泉依然心神不宁。高阳王既然敢明目张胆地屯粮拥兵，显然反意已决。或许几月，或许几年，双方兵戎之争势不可免。不知父皇若在天有灵，看到这样的结果会不会感到痛心后悔？
曲桥下，河水潺潺而流，一个玉冠少女托腮凝思，倩影被碧水荡漾得起起伏伏。
“既然来我这里，就不要去想那些烦扰之事了。”瑶涓托着一盘水果什锦在她身后。
明泉反手拿了一颗葡萄放到嘴里，“咦，想朕亲爱的小外甥叫什么名字也算烦扰之事么？”
“那皇上想到没有？”
“恩，若是小王爷呢，就叫尚青天。如若小郡主呢，就叫尚蓝天。”她说完，却没听到预期中的笑声，不禁纳闷地回过头，却发现瑶涓定定得看着他，眼中伤感漫溢。
“皇……姐？”她一急，葡萄核顺着喉咙滑了下去，“咳咳，朕开玩笑的。看皇姐夫母鸟护雏的模样就知道，他宁可把自己的名字拿来给朕糟践，也不会把给孩子取名字的权利让出来的。”
瑶涓收拾情绪，“其实青天蓝天也很好听。我只是想起以前你曾经向父皇撒娇，非要他给你一对和鸽子一样的翅膀，好飞去江南看烟雨画景。”
明泉皱了皱鼻子，“那是朕几岁的事？鸽子的翅膀恐怕连朕的脑袋都飞不起来吧？”
“你呀，”瑶涓娇嗔道，“皇上的脑袋能乱拿来开玩笑么？”
“偶尔自娱，无伤大雅。”
瑶涓摇摇头，“其实你若想去，倒可以在那里建个行宫，冬天去那里避寒，也是桩美事。”
“朕可不敢想。”明泉苦笑道，“且不说损耗多少百姓血汗，单是孙化吉天天哭丧着一张脸阴魂不散地跟在后头……朕想想就受不了。”
瑶涓好奇道：“孙大人真有如此本事？”
“适才言语不足以形容其万分之一的风采。”
瑶涓抿嘴一笑，“耳闻已让人心生敬畏。”
明泉见她的目光移到自己身后，不禁转头望去，却见范佳若正款步而来。
“这位范姑娘的人品心智，倒是皆为上选。”
明泉笑了笑。没想到才见过几次面，瑶涓对她的评价便如此之高，“朕的半个闺中密友。”
瑶涓本想问为何是半个，她却已经走到近前了，“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁，参见公主，公主千岁千岁千千岁。”
“平身。可是连相来了？”明泉在离开乾坤殿之前，让她替自己守在门外，若有什么人求见便立即通传。
“皇上英明。武举之试进行泰半，连相特来邀请皇上御驾亲往观看。”
想必连镌久也看出自己这几日的心事，想让她散散心吧。明泉心中渡过一丝暖流，纵然亲人反目，她身边却还有一群忠心耿耿的臣子，就算为着他们，她也不能退缩。
“哦，今天比什么？”
“射。”
明泉大感兴趣，“皇姐可要一同前往？”
瑶涓摸了摸小腹，“不了，我一会还要念几首诗。”
“看来朕的外甥还没出世，就注定继承连相衣钵了。”明泉笑笑，“也罢，等他长大，让朕挑个天下最厉害的师父给他。”
范佳若心念一动，笑道：“不知皇上指的是有天下才子之首之称的皇夫，还是帝师呢？”
竟这般毫不掩饰的试探。瑶涓不禁多看了她几眼。
明泉也不恼怒，“你不是朕的闺中密友么？你猜猜。”范佳若的大胆是她纵容出来的，或许在她内心深处，是希望有这么一个直白的存在。而范佳若也能将此拿捏得当。
半个闺中密友么？瑶涓若有所悟，“你不是要去看比试？”
明泉拍拍额头，“快走吧。不然就只能去数靶子上有几支箭了。”
守城军校场的练兵场被暂时当作比试场地。
练兵场东西走向，北边筑起高台，可俯瞰全场。
明泉着一身公主时的衣裙，坐在轿里，一直抬至高台下。
连镌久早在她进场时就走了下来，正要参拜，却见她摆了摆手，“在宫外，大家都放松些，无须拘礼。”
“是。”连镌久见她不欲引起注意，便拱了拱手。
明泉走到高台上，才知道应试考生竟数过三百，分九个考场。“这样百里挑一，不至于还挑不出人才吧。”
“倒是有几个出众的。”正说着，又有九个官员聚拢来，把手里的纸张交给他。
明泉瞥了眼，上面横着一排姓名，竖着写着每轮射中射偏射飞的数目。
他抬起手，指着最东面的比试场，“第三个靶子的考生，至今未射偏一箭。”
明泉定睛看去，只看到那人身姿英挺，比好几个人都高上半个头，“他叫什么名字？”
“孟子檀。”
明泉一怔，却见一个少年伸手搭住那人的肩，笑得明媚非凡，引得旁人频频瞩目，不是夏淳淳是谁？“他与孟子桥一文一武，说不定就是大宣今后的柱石。”
连镌久想起孟子檀也曾参加选秀，当时‘不幸’落选，现在看来却比那些选中之人好上千百倍。“不错。”
正说话间，场中异变陡生！
一个蓝袍青年突然从练兵场的围墙外蹿起，黑夜般长发如泼墨般在空中晕开，众人还未来得及惊叹，只见他左脚在围墙上一顿，双手负于身后，身子如一道疾风，骤然扑向一个正举弓欲射的考生。说时迟那时快，考生还来不及反应，手中之箭已被他踢得飞起，在空中划过一道圆弧，落在练兵场的正中。
青年双脚不歇，在另一个考生头上一点，再度跃起，身姿优雅如乘风之仙，轻轻落在那支仍在摇晃的箭羽上！
一连串动作既快且准，在众人尚未反应之时，已经尘埃落定。其实场中也有几个身手不落的高手，但一来离得太远，二来发生得太突然，三来毕竟是考场，不知道对方底细，怕自己贸然出手反而误事。几种考量加在一起，使得青年来如无人之境，轻松优美之极！
“大胆，你是何人，敢擅闯校场重地！”一个考官喝完，才发现整个场地静默得吓人。
青年一跃而下，朝高台抱拳道：“在下雍州慕非衣。”一抹浅笑自他脸上漾开，竟如正午之阳，绚烂得令人不敢正视！
《帝色无疆》苏俏 ˇ来客（中）ˇ
连镌久侧身，半挡住明泉，“来者可是雍州长官司副长官？”
慕非衣笑容可掬，“正是。”
“放肆！”连镌久猛地一喝，“区区七品小官何以敢在天子脚下撒野！”他虽为一介文臣，但积威多年，骤然怒色竟令不少武人汗失衣襟。
慕非衣脸色不改，口中调侃道：“小臣早在雍州便听闻朝廷为求良将，大肆扰民，所以特地向高阳王请愿，让小臣上京城开开眼界，看看宣朝万万中挑一的高手，是如何如何的了不得，如何如何的威风。”
练兵场鸦雀无声，众人都乃习武之人，因此他的声音分外辽�