备在年终汇报会上交流；二要抓紧老矿硐的摸底工作，查找可以尽快恢复开采的矿硐，以满足我国国防科研等部门对矿石的急需；三要注意搜集信息，力求查明据传在临解放时未能偷运出境的一批宝石的下落。至于派谁去参加汇报会，从目前情势看非江涛莫属，所以余秋萍又为此耿耿于怀。
本来，在巴什江、加丽亚领路上山时，余秋萍从心眼里就感到荒唐可笑，她见堂堂的专业技术员，竟然跟着无知的牧区小孩乱跑，真想过去数落几句。但见江涛一本正经的样子，不仅海尔汗等随声附和，盲目随从，而且，连高书记也很支持并跟去凑热闹，这才忍住嘴，未加阻拦。但她满有把握一心等着他们空手归来，想先看他们的笑话，再嘲笑他们的幼稚。
谁知江涛不仅把新发现的矿物标本带了回来，而且指出见矿的地点正是在她曾做过否定结论的16号矿脉上，这对她确实是莫大的讽刺。她觉得自己的自尊心受到了打击，心里经常愤愤的，脸上经常感到火辣辣的。为了维护自己的尊严，敷衍自己的面子，她视若无睹地对16号矿脉不再评论，并以外围普查需同时并举为由，没有加入集中打歼灭战的行列。她期望随着评价工作的进展，也许16号矿脉并不理想，那时她会更显得有先见之明。万一16号矿脉取得成果，那也不妨，因为只要有一段缓冲时间，她或许也能找到一条更好的矿脉，自己有了“本钱”也就有台阶了。
不过，余秋萍故作镇静的时间并不长，在队务会上，高书记建议由江涛准备年终汇报，她突然像泄了气的皮球，感到后悔极了。在她的心目中，代表一个队到年终汇报会上去露脸是很光彩的事，如果能派自己去，既能体现组织的信任，显示自己的技术水平，又能在众多的领导和技术骨干中去活动活动，以期寻求一个更有利于自己发展的空间。谁知这样一次难逢的机会，竟然轻而易举地落在了历史上有污点的对手身上，这难道不是高书记偏心眼么？她想，也许这位来队不久的书记还不了解江涛的底细，所以除了埋怨自己不走运之外只能怨天尤人，食不甘味，寝不安眠。不过她随即又警觉到吃后悔药已为时太晚，过分感情用事更会造成恶劣的影响。因此，她又竭力地掩饰自己的真实感情，成天里仍然做出笑脸，看到江涛总要问长问短，遇到小玲玲总要抱起来亲热亲热，见到徐晓虹也要拉拉家常，寒暄寒暄，装出一副若无其事的样子。
但是，余秋萍毕竟是个感情比较外露、喜怒易形于色的人，所以她的情绪波动，并没有完全逃出人们的目光，高扬、刘明、徐晓虹，甚至哈尔甫，对她的反常状态，或多或少地都有所觉察，只不过各人的感觉不同罢了。
因为平日喜欢说笑的余秋萍自队务会后，总是没精打采，谁问她，她都推说身体不适，而队医徐晓虹又查不出她有什么病症。她领着外围普查组，成天在山林里转，尽量把工作范围拉开，想撒大网网大鱼，希望找出几条好矿脉来。她不仅起早贪黑地拼命工作，而且还暗自草拟了一份汇报提纲夹在地质记录本里。
第十二章 分道扬镳（4）
果然，时隔不久，希望的火花就在余秋萍的眼前闪现了，在一个很大的岩脉露骨头上，发现了矿化现象，她惊喜得像发了疯，郁积在心底的欲火燃烧了起来，全身的细胞激动了起来。她不声不响地围着露头转了又转，看了又看，打下了一大堆标本，记录了一大堆现象，还特意给岩脉取了个吉利的编号——希望1号。她一直工作到黄昏还舍不得离开，在组里同志的催促下，虽然勉强地跟着往山下走，但走不多远便掉了队。大家叫她，她让大家先走一步，小伙子们不便问她有什么事，只好先回到营地，而她直到天黑都还没回来，组里的伙伴这才着急了。
得悉余秋萍没有下山，高扬和刘明判断她可能因天黑迷路，立即吩咐徐晓虹和炊事班长老王等人，在伙房附近高地上生了一堆篝火，给她指示方向。又召集测量、地质人员摊开地形图，分析她的行动路线位置。因山区复杂的社会环境和密林中猛兽出没、寒夜冷冻等情况，大家意识到问题的严重性，当即组织了几个小组，按划定的路线，连夜上山，分头寻找。
手电光在丛林里闪过一道道光束，呼唤声在山谷里引起一阵阵回音。但空旷的山野，除了野兽的哀嚎和夜风的呼啸声之外，像死水一般沉寂。
午夜了，夜风带来细雨，飘洒在篝火上，发出“吱、吱”的响声。彻夜守候在篝火旁的老王和徐晓虹等人，心情十分焦急不安，他们不断地添加干柴，让篝火火势更旺，希望迷途的余秋萍能看到。区委书记得悉后，也骑马赶来询问情况，准备必要时发动牧民上山帮助搜寻。
余秋萍在收工下山途中，一直在想着自己的心事。她盘算了一下，年终汇报会的时间一天天临近，自己要是能在开会之前，发现一条大矿脉，也赶写一篇有分量的报告，那不是还可以与江涛一争高下么？她暗自庆幸，也许是时来运转了吧，“希望1号”不正是自己一鸣惊人、出人头地的阶梯么？她一再提醒自己：事关个人前途，就该豁出命来干！于是余秋萍便断然离开了小组同志，打算返回山上去再弄清几个问题。
森林里的天色，像魔术师手中的道具，说变就变。余秋萍下山时，那大树浓荫的缝隙里还透出玫瑰色的晚霞，及至她寻路返回时却已经挂上深灰色的天幕了。本来，密林间的道路就是野兽和畜群踩踏出来的羊肠小道，零落交错，不易分辨，再加上她想心事入了迷，以致最后连方向都搞不清了，迷迷糊糊地深一脚浅一脚乱走一气，转来转去怎么也找不到她的“希望1号”。这时，天色已一片漆黑，伸手不见五指。
山林之夜，是野兽活动的天地：只听得远处哈熊在吼，饿狼在嗥，近处不知是马鹿还是黄羊在狂奔而过，绊动树枝哗啦啦响；偶尔还有松鼠在松枝上跳跃，摘松果的响声；最恐怖的还是猫头鹰的叫声，令人毛骨悚然。余秋萍心里一阵寒战，从幻想的迷雾中回到现实。她害怕极了，并且感到口也渴了，肚子也饿了。
余秋萍摸黑在林里乱兜圈子，几个跟斗把脚摔伤了，疼得她连腿也不愿再迈。慌乱中她想起背包里有小半盒应急用的火柴，凭着野外生活常识，她顺手拾了几根干枯的松枝，想点燃照明，但一连划了十几根都无法直接点着，而盒里的火柴已所剩无几。正当她心急如焚的时候，忽又想起可以用纸来引火，伸手从背包里摸出地质记录本，但拿在手里又犹豫了，这是国家的资料啊！能烧吗？但转念又想，寻路下山要紧，半夜不归影响多不好，反正是自己的记录，以后还可以补记，于是撕下了几页来引火。
松枝点着了，当一团不大的火光照明了眼前的一片松林时，她像是看到了得救的火光，心中一阵欣喜，以至夹在本子中的那两页她草拟的汇报提纲掉在地下也没有觉察。
她举着松明找到下山的路后，火熄灭了。她循着小路一颠一颠地向营地走，虽然偶尔听见有呼唤她的声音，但她不愿答理，甚至走近营地发现了篝火，还反感地认为是小题大做，多此一举。她心想，晚归一会儿有什么了不起？值得如此大惊小怪让自己丢脸么？于是余秋萍故意避开人群，蹑手蹑脚地钻进自己的帐篷，不点灯、不着声，倒在床上，蒙头便睡。
第十二章 分道扬镳（5）
次日天色初明时，哈尔甫拾到她遗失的那两页纸，展开看后叠起来放进衣袋里。
寻找她的人们回来后，与她同宿一帐篷的人发现她早已和衣躺在床上睡着了。同志们为她平安归来深感庆幸；但也有人责怪她既已归来为啥不露面打个招呼，害得大家为她操心找了一夜。
不过队领导还是体谅她一夜受惊了。徐医生见她有些发烧，给她吃药、打针；炊事班王班长给她烧姜汤；哈尔甫给她端来了从牧民那里换来的鲜奶……同志们的情谊，团队的友爱，像和煦的阳光温暖人心。这一切让余秋萍一度非常感动，但很快地她又平静了下来，并渐渐地淡忘了。由于她念念不忘自己的心事，大约躺到九点左右，便急忙去找刘队长汇报她的新发现。当她走到队长帐篷门前，便听到哈科长正和刘队长谈论有关她的事，她急忙止步，把耳朵贴在门边仔细倾听着：
开始是刘队长的声音：“……她为了找矿，竟至忘了个人安危，这种精神，值得表扬。”
接着是哈尔甫的声音：“她难道仅仅只需要表扬吗？她是个很有抱负的人，你知道她在做什么？”
她窥见哈尔甫把两页纸递给刘队长，心里立即感到一阵忐忑不安，暗地责怪自己粗心暴露了底牌，谁知道会落得什么结果。她屏息静气地注视着刘队长的反应。
刘明看过那两页纸，又还给哈尔甫：“啊！她也准备了汇报提纲？！”
哈尔甫早已从小窗户里瞅见余秋萍走过来，估计她就在门外，便故意提高嗓门说：“我看她也想去参加年终汇报会。”
刘明回答：“我知道，我考虑过她。”
门外的余秋萍听到这里，心情十分紧张。
刘明接着说：“不过那天开会你也看见了，高书记认为江涛去更合适，所以我在想能不能多争取一个代表名额。”
余秋萍方才那几乎被悬起来的心，稍稍平静下来，她又听见哈尔甫在说：“派谁去当然是由领导决定，不过我想地质部门女同志不多，对她们也得多加照顾。”
刘明理解他的意思：“叫她努力争取。不过，你不知道这一次还涉及……”他放低了声音说了些什么，末了又叮咛：“这事暂时保密，不要外传。”
哈尔甫的声音：“队长，你放心，我的嘴比铁门还牢靠！”
余秋萍没听清那放低声音说的话，心里正在发闷，哈尔甫已经开门出来，余秋萍躲避不及，两人撞了个满怀。
哈尔甫定神一看：“哟，是小余，好些了吗？怎么不休息？”
余秋萍支支吾吾：“我、我……找刘队长……”
哈尔甫把那两页纸交给余秋萍，用一种很关心的语调说：“回去休息吧！你的愿望我替你转告过了，队长叫你努力争取。”
余秋萍听见哈尔甫的话，心里涌起一股难以名状的激动，她觉得昨晚上被冻凉了的心，一下子暖和过来了。她趁接纸时，紧紧地握住哈尔甫的右手，感激万分：“哈科长，你太了解我了，我真不知道该怎么感谢你！”
哈尔甫抬起左手来轻轻拍着她的肩膀说：“没什么可谢的，作为一个从旧社会过来的老工人，能为你的前程出点力，心里也高兴。”接着他几乎贴在余秋萍耳边低声说：“你不知道，这次去开会，还关系到提干的事，你一定要努力争取！”
余秋萍惊讶万分：“真的？！”
哈尔甫努嘴示意了一下刘队长的帐篷：“他亲口讲的还能假？”
余秋萍心里一下明白了。她觉得哈科长对自己如此关心、信任，又如此支持、鼓励，真算得上是难得的知己。过去，只因他是民族同志，自进山来虽然常常得到他生活上的照顾，但思想上对他多少总有些隔膜，有些距离。而今天只经过短暂的交流、接触，她忽然感到那些隔膜已化解，距离已缩短，哈尔甫对自己的前程也许是个有用的人！
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第十三章 自种野果（1）
余秋萍一心想查清她的“希望1号”，所以，哈尔甫透露的风声对她来说更是事关重大，余秋萍恨不得能长出三头六臂，一夜之间就查个水落石出。殊不知事与愿违，由于她的脚肿得厉害，连行动都不方便，更不用说爬山，她只得唉声叹气地留在帐篷里养伤。
这时，根据分局有关“加强外围普查，尽快探明老硐”的指示，队上决定新组建一个矿点检查组到阿尤布拉克（注：哈熊沟）一带检查群众报矿的矿点，寻访早年挖过“宝库”的知情牧民，搜集有关老矿硐的线索。派谁领头呢？江涛在整理材料准备编写报告离不开。高扬让海尔汗去，但遭到刘明的反对，理由是海尔汗是一个刚从培训班出来的新手，知识有限，经验不足，很难独当一面担此重任，而心底里则是对相处时间不长的高扬已渐生成见：一则是把拖着小孩的徐晓虹要到野外来；二则是重视江涛负责的16号矿脉普查评价组，忽视余秋萍领导的外围踏勘组，有任人唯亲、不坚持政治原则之嫌。刘明认为余秋萍原本就负责外围踏勘，派她检查矿点是顺理成章的事，只需适当调整，充实力量即可，不必另起炉灶。
高扬觉得他的建议也有道理，表示同意，只是担心伤了脚的她目前能否骑马远行。
徐晓虹为了早些把余秋萍的脚伤治好，冒险攀上后山峭壁，采了些五灵脂之类活血化瘀的中草药，捣碎加工后给她敷换。换药时自然拉起了家常。无意中谈起了结婚的话题，徐晓虹随口问余秋萍打算啥时候结婚，因为在分局早有传言，说余秋萍在一次周末舞会上与一位风度翩翩的老干部邂逅相逢，随即坠入爱河，往来十分火热，想来已该谈婚论嫁了。殊不知她却叹了一口气，流露出一种自怨自艾的语调回答：“唉！不用提了，只怨我自己命不好，弄不好又得吹了！”
“吹？”徐晓虹抬头看了余秋萍一眼，“闹矛盾了？”
“可不是？他原本在文工团当副团长干得好好的，不知出了啥事，贬到一个中学当副校长去了。”
“培养革命后代，有啥不好？你不也是从学校里出来的么？我还觉得书念少了哩。”
“你是中学程度，挑个大学生，当然心满意足。可我有我的条件，他要是个大学校长还差不多。”
徐晓虹哈哈大笑：“大学校长？那你得找个白胡子老头！”
换好药的余秋萍在徐晓虹肩上拍了一掌站起身来说：“你懂啥？真的，只要有利于我的发展，管他白胡子、花胡子我都无所谓。”
心里复杂的余秋萍，在脚伤初愈后，便疯狂地投入了工作，风雨无阻，全力研究她的“希望1号”，并指望着能在那里奠定她今后发展的基础。她一会儿为一点新发现欣喜若狂，一会儿又为一点挫折灰心丧气。但总的来说，她认为“希望1号”是她的希望，目前只能抓紧不能放松。所以当刘明找她谈检查矿点的任务时，即以腿脚不方便为由婉言谢绝了。
余秋萍近来有啥事都喜欢找哈科长聊聊，所以在刘明找她谈话后，便去供应仓库帐篷里，把矿点检查组的事告诉了他。哈尔甫问过她的态度后，表示赞同她的打算，还提醒她说：“不能为了抓飞的鸟而把手里的鸟放了。”
但到了第二天，当哈尔甫以准备物资为名，找刘队长详细打听过矿点检查组的任务和行动路线后，他的态度就改变了。
那天，黄昏时分。余秋萍从她的“希望1号”下山来时，天空中布满着橙黄色的晚霞，还有那随着晚风飘散的灰白色的炊烟，草场披上金色的羽纱，归圈的畜群“哞哞哞”“咩咩咩”地放声欢叫，妇女们在挤奶，孩子们在追逐，好一派人与自然的祥和景象。但满腹心事的她，却是愁眉不展，神色黯然。她没精打采的拖着沉重的脚步，慢慢地往回走，在离营地还很远的地方，遇见哈尔甫骑着一匹马，牵着一匹马，正向她走来。她走近哈尔甫问：“哈科长，有事吗？”
“没事，队上不是要检查群众报矿吗？我试试马。”哈尔甫跳下马背。