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「嗯。」蔺伯扬闷吭了声，似乎对于自己被人感激的事情反应很冷淡，锐眸一扬，神情严正而且凝肃，「那河口的生意呢？有进展了吗？」
「不敢瞒爷，这事遇上了一些麻烦，照理说，河口现在还算是个渔港，只要能出得起银两，要在当地建立生意地盘应该容易得很才对，可还有别的商家也看中了河口这个浑然天成的深水良港，也打算在当地建立商号，还有收购船队，因为有竞争者比价，所以在收购上地和船队方面都不太容易。」
「知道是哪家商号吗？」
「花庆堂，听说，花庆堂的当家很久以前就看中了河口这个小镇，料定了朝廷不久之后就会在那个地方设置对外的港口，咱们两家的人马几乎是同时进入当地，一时之间实在无法断出胜负。」
「是她？」只说了简单的两个字，笑意却渗进了他的唇边，并不因为对方是敌手而有所不悦，「以一个才不过十八岁的女儿家而言，她所做所为确实不简单。」
「光是她与爷您看上同一块地方，就知道这位姑娘确实厉害。」螽斯点头，心想敢把大把银子砸到现在仍是不毛之地的河口，并不是每位商人都有勇气办到的，怕是除了他们爷之外，就只有那位花曼荼了。
「迟早，我们会见面的，」蔺伯扬轻淡一笑，随手拿起一本帐册，捻开书页，盯着页面上的帐目，心思却根本不在帐册上，
「爷？」看见主子的视线久久停留在同一页，螽靳疑问地轻唤道。
听见手下的叫唤，蔺伯扬回过神，沉吟片刻，才开口问道：「你觉得她会发现吗？」
「发现什么事情？」待在蔺伯扬身边将近十年，螽斯一向很懂主子的脾胃，笑道：「您指的是那位姑娘究竟要到什么时候才会发现，最近发生的一些事情，其实是针对她而来的吗？关于这一点，我倒不能很肯定，不过，根据可靠的消息指出，她已经发现咱们抢了花庆堂不少生意，想必在近日内绝对会采取行动。」
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花庆号第一间生意受到影响的铺子，是在宁波西直街上的顺德钱庄，然后短短几个月的时间，几乎所有在宁波的铺子营收都减少了两成。
接着受影响的是杭州的铺子，尤其以丝庄所受到的影响最严重，对于这一点，花曼荼起初有点不敢相信，因为她们花家在杭州经营丝庄前前后后有六代，一百多年的老字号已经形成不可动摇的信誉，一直以来，都有许多新进的丝商想要跟花家抢生意，但最后都是无功而返，更加巩固他们花家稳若磐石的地位。
但这一切，在翔龙堂开始在当地设铺之后，有了大大的改变，起初是宁波，然后是杭州，接下来是襄阳……凡是有翔龙堂介入的城镇，各大商号的生意普遍都受到影响，但尤其以他们花家遭受到的损失最严重。
先是钱庄，后有丝业，然后则是贩茶生意，凡是花家在当地设的铺子，翔龙堂都会依样画葫芦地跟进，摆明了要与花庆堂作对！
花曼荼清晨起了个太早，应该说她昨天晚上根本就没睡好，她差遣总铺老掌柜去办的事情，今天应该会有结果了。
近午，闹市里人来人往，花家的马车却停在阒无人声的胡同里，小宅院内，几名工人忙着将推车上的货卸下来，搬进宅院的天井里。
她站在主屋的阶前，看着几名心腹手下清点着货物，老掌柜盯着伙计把货包拆开，里面装满了丝绸与米粮，他们接到主子的命令，逐一地将这些米呀丝的都仔细丈量称重过一次。
老掌柜得到最后的结论，点了点头，回头对花曼荼说道：「小姐，这些货全都再三确认过了，每一卷布轴都比平常要多上一尺，三十一捆就多出一卷的份，这笔买卖咱们算是赚了。」
「那米粮呢？就没少吗？」
「不但没少，每斗米还多给了半斤，小姐，你说翔龙室旗下的铺子是不是用了坏掉的秤锤，才会把商品多给了客人？」
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「抨子坏了，难不成连尺都坏了吗？外面的传闻果然是对的，跟翔龙堂敞买卖，只有赚的份儿，决计没有吃亏的道理。」她没好气地说，并不是在对老掌柜生气，而是在对自己生闷气。
她特地赁了这间小宅院，起了一个新的商号名字，目的就是为了要神不知鬼不觉地与翔龙堂做生意，瞧瞧他们到底是如何一个厉害法。
几天下来，她发现可多了，让客人占便宜不过是其中之一，重要的是他还会收买人心，也不知道他是哪来的天大本事，供的货全都是市面上最好的，可见他清楚地掌握了产地来源，以及优秀的人才。
看来，那个谣言果然有几分可信。
「初七。」她笑咪咪地喊道，嗓调轻轻软软的，好像在喊情人似的。
被主子用那种腻人的嗓调一喊，初七浑身泛起了鸡皮疙瘩，一阵阵地直从脚底发凉起来。
「好初七。」又是一声甜到腻死人的呼唤，花曼荼亲热地拉着她的手，一起进屋子里坐下。
完了！这次代志一定很大条，绝对是关乎生死的大事。初七一脸怕怕地看着主子白嫩细致的脸蛋儿，哭丧着脸，活似一条颜色青损损的苦瓜，「小姐，你有事就直说吧！初七……初七就只有这条命了，要是真的出了事，请小姐一定要好好料理初七的后事，呜……」
「你以为我要教你去上刀山，下火海吗？」
「难道不是吗？呜……」
花曼荼看她哭得一把眼泪一把鼻涕，好像饱受她这主子凌虐的模样，看了心里就又好气，又好笑，她抽出绣帕，仔细地帮初七拭泪，「你别哭嘛！我只不过是要问你怎样当人家丫鬟而已呀！」
「就这样？我才不信……」继续哭。
「是真的啦！」花曼荼努力地捺住性子，是怎样？她这主子的话就真的那么不值得被信任吗？
初七抽了抽鼻涕，哽咽道：「小姐为什么要知道如何当人家丫鬟？你这身娇体贵的，下人的粗重活儿你根本就做不来。」
「谁说我做不来？你以为小姐丫鬟都是天生的吗？你不也是学来的吗？我就不信自己学不会！」
「那小姐学会了当丫鬂，想要做什么？」
「去偷宝贝。」
「上哪儿偷？」
「城北宣武大街上那座新盖好的宅第，我前两天才听说那儿有在招募人手，现在应该还有缺人吧！」
「城北宣武大街……」初七在嘴里喃喃自语，想起好像曾经听说过宣武大街上确实有座新宅第，还听说宅第里庭院深深，假山流水，美不胜收，那户主人好像姓蔺，就叫做……蓦然，初七瞪圆了眼，半晌喘不过气。
「小姐……小姐是想要去……去……」完了！她快没气了！她一定要快点告诉太少爷，说小姐她打算——
「不要声张。」花曼荼眨眨美眸，飞快地伸出纤手捂住初七的嘴，不让她叫嚷出声，「我已经安排好了，就说咱们要下江南去视察各地分号，而且是以秘密身分进行视察，分号的掌柜不会晓得咱们根本就没露面，一趟江南来回少说也要一个半月，咱们的时间算是非常充裕。」
她盯着初七蓦然圆睁的眼睛，神情似乎非常惊讶，她一眼就看穿了这丫头的心思，盈盈笑道：「你想问说自己也要去吗？那当然，到了那儿，我需要有人可以帮我跑腿，初七姊姊，咱们情同姊妹，你不会忍心抛弃你荼儿妹妹于水深火热不管吧！」
呜……这时候才叫姊姊，卑鄙啦！初七哭丧着脸，心里悲伤地想，想当初那个白白嫩嫩的小女孩，究竟消失到哪里去了？真是令人想念极了！
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在市井之中有一则谣言。
听说，蔺伯扬之所以能够在短短十年的功夫之间，将翔龙堂经营得有声有色，直追九代子孙皆为商贾的花家，是因为他有一个宝贝。
那个宝贝的来历……不明，用途……不详，为什么会落到蔺伯扬手中……也不知。
反正，没人见过那东西的模样，只知道蔺伯扬靠着这宝贝而成为当代最出色的商人，也因为翔龙堂的声势水涨船高，那玩意儿的名气也就越大。
花曼荼在继承家业之初，就曾经听家中老一辈的长者提起那宝贝，听说凡是拥有此物之人，必成当代最富有的商贾，靠着那宝贝的加持，怕就算是富可敌国都有可能！
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那时，她没将那番话放在心上，只觉得这世上怎可能有那种神奇的玩意儿，花家经商九代，没靠那宝贝的帮忙，不也是一路茁壮，虽然还称不上富可敌国，但只怕也相去不远了吧！
但随着翔龙堂在短短的几年内，就把旗下的商号开遍大江南北，几乎可以称得上是称霸商界，若真没一点蹊跷，还真是令人难以置信。
就当做蔺伯扬真的得到了宝贝吧！反正不入虎｜穴，焉得虎子，花曼荼决定要混进蔺家，看看那宝贝的模样，她可没真心打算作贼，只打算瞧瞧那玩意儿的庐山真面目，可能会忍不住多把玩两下，就绝对会把东西搁回原位。
但眼前最重要的任务就是她必须先接近得了那宝贝，听说，蔺伯扬最常待的地方就是书房，而那地方除了大总管螽斯，以及获得召见的人之外，闲杂人等皆不能随意进出：
想必，蔺伯扬就是把得来不易的宝贝放在书房里吧！
在她们进府前三天，蔺伯扬带着几名亲信出京，听说是要办点私事，说不准这两天就会回来，花曼荼打算趁这个机会溜进那戒备森严的书房，在正主儿尚未回府之前，好好一睹那宝贝的真面目。
她与初七趁苦晌午过后，大伙儿忙完份内的事情，正在休息的当头，悄悄地摸进了书房的院落，初七把风，她进书房去找东西。
可她才刚碰到书房的门一下下，就被人从背后给喊住了，事迹败露，她和初七的泛行被逮个正着。
逮着她们的人是府里的副总管乐斋，他刚才得到螽靳的吩咐，说主子最慢今天傍晚会抵达家门，要他里里外外都看照过一遍，好迎接主子回府。
没想到被他巡到这两个小妮子竟想趁主子不在的时候，偷偷溜进书房，这下要是出了什么差错，他可担待不起。
「是谁出这个主意的？」他沉声问，虽是府里的副总管，但是年纪却北螽靳大，约莫四十出头，不似螽斯斯文，一副阎王脸挺吓人的。
花曼荼与初七都低着头，默声不回话，乐斋顿了一顿，话锋直指初七，「是你吧！初七，你也行行好，不要带坏你妹妹，她看起来这么天真又单纯，你怎么会舍得把她教坏呢？」
「对呀！我都是被姊姊带坏的，」花曼荼睁圆美眸，一脸无辜地点头。
「我……我什么都没做啊！」初七哑口，天地良心啊！
「你还有理由狡辩？」乐斋一脸不善，谁都看得出来两人之间，分明就是初七看起来比较能干，出主意的准是她！
「对啊！我明明就是被你带坏的。」花曼荼跟着一块儿起哄。
「小……」初七捧着胸，简直想吐血。
说地带坏小姐？这怎么可能嘛？她们之间的道行简直就是天差地远，如果她初七有小姐的一半……不，就算只有十分之一的本事，大概就连夜里作梦都会偷笑了吧！
而且，别人误会地也就算了！他们家小姐竟然也跟着一起编派她的不是，明明就是睁眼说瞎话嘛！
初七立刻想到，睁眼说瞎话也是他们家小姐的「本事」之一，如果她想跟这一点生气的话，分明就是白费力气。
「你刚才说『小』什么？」乐斋耳尖地听到她含在口中的那个音节。
「她在叫我要小心一点。」花曼荼委屈地垂下长睫，一副逆来顺受的小媳妇儿模样。
「什么？你竟然还坏到恐吓自己的妹妹？」
「我……我……」初七百口莫辩，这下子她真的跳到黄河也洗不清了，她瞅着主子，委屈的泪水就快要飙出来。
而就在这个时候，刚巧风尘仆仆回府，经过楼阁长廊的蔺伯扬听闻了骚动，亲眼目睹了这一切，他站在廊柱边，敛眸往下瞰着柔弱的少女反过来护着姊姊，求螽斯别再责备姊姊，一切过错都应该由她来担当才是。
「主子——」螽斯从后面跟上来，张口欲言，却被主子扬手打住。
「这就是你在书信里说要我早点回来的原因吗？」蔺伯扬努着下颚示意，唇畔的笑意不减，「她进来多久了？」
「您离京后的第二天，甫知道这事情，我就立刻发信给您。」螽斯回答。
「做得好，」一双沉黝的男性眸里只映着那张白净的容颜。
真会演戏，她这妮子的脸会骗人，柔弱无辜的样子，连乐斋如此精明的人部被她给蒙了。
虽是粗衣布屦，依旧难掩她娇嫩天成的贵气，盼了她许久，终于将她盼到身边来了。
虽然知道她迟早会采取行动，却没料到她竟然是用这种方法混进他的府邸，他的内心不无讶异，但或许他根本就不应该惊讶才对，这妮子的不择手段一向都是颇富争议的。
一抹神秘至极的微笑跃上他的唇畔，蔺伯扬眸不转睛地盯着她灵动的嫩脸儿，既然已经见到她了，下一步该采取什么行动呢？
但他不急，珍贵的鱼儿上钩了，太过急躁地收线，只会让鱼儿吓得跑掉，他要慢慢来，好整以暇，将鱼儿送进瓮里，再慢慢品尝她的美味……
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「生气啦？」
花曼荼背着双手，站在初七身边，低下头，瞅着她气呼呼的脸蛋，以试探的语气小声地问道。
「哼！」初七转过头，背对主子坐着。
「好初七，不要生气嘛！我也是迫不得已的，你想想，如果他们不把注意力都放到你身上，我怎么使力去调查呢？」花曼荼伸手拉住她的衣袖，撒娇似地摇着她。
闷了一会儿之后，初七终于忍不住发难了，「可是现在小姐是好人，初七却成了万夫所指的大坏蛋。」
「等这�