。他是去年才来到刀家庄的，自称是山东烟台孔家屯人，因为年纪已大，又向与儿子不和，所以老两口很受儿子的虐待。去年春天老伴死去后，他便索兴离家出走了。那是去年腊月的一天，天上纷纷扬扬地下着鹅毛大雪，寒冷彻骨。他又冷又饿，昏倒在刀家庄外一棵古树下面，田夫人听说他的遭遇后，觉得可怜，便收留了他。
向迪道：“他妈的！这老家伙原来还是一个深藏不露的武林高手！我猜这老家伙来我们刀家庄时就没安好心，只怕他这张脸也不是给他儿子划烂的，而是他自己故意毁容的！”田夫人默然不语。沉吟了一会才道：“从我们现在掌握的情况看来，应有两个戴面具的人，现在死了一个，另一个只怕也隐藏在我们当中？走，我们去审问那两个小鬼，看能否发现什么线索。”
田夫人等人将蒋岑两人带上楼去，为防二人串通说谎，将岑澄暂关在汤彪的舱房里，先审问蒋平。蒋平将刚才所说复述一遍，他除了隐瞒自已图谋杀人这一节外，别的全是实情，所以讲起来自无大的漏洞，田夫人三人也就采信了。叫两名庄丁先将他押回舱房，待审问过岑澄后再决定如何发落。
蒋平回到舱房，躺在床上只是胡思乱想。想到匕首被缴去，再难有逃掉机会，十分郁闷。忽听门外响起开锁声，知道是岑澄被押送回来了。他此时情绪太过低落，无心多谈，于是侧身向里，假装已经睡着。
※ ※ ※
翌日，天刚蒙蒙亮，蒋平便觉有人在轻拍自己后背，一惊醒来，却见是岑澄。正欲问话，岑澄一只手探入被子里，将一个纸团样东西塞入他的手里。岑澄故做轻松地笑道：“你瞌睡真大，船开好一阵了也没一点知觉，快起床出去看看风景吧。”意味深长地看了他一眼，出了舱房。
蒋平心领神会，在被子里展开了那个纸团偷看，只见皱巴巴的一张小纸条上面写着一行蝇头小字：
到金陵后便会得救，勿虑。
字迹虽有些潦草，但不失秀气，似乎出于女人之手。
虽然上面没有落名，岑澄刚才也没明说，但他还是有九成把握断定是谢姑娘写的，心道：“定是谢姑娘无疑！除了她外，哪有第二个女子关心他的死活？太好了！虽然她只是想救岑澄，但岑澄将这个纸条交给我看，自然是不会独自逃走的了。只要他能得救，我也有希望绝处逢生了！”想到一夜间便柳暗花明，又出现一线希望，一时激动得真想仰天长啸！赶忙穿好衣服，出了舱房。
见岑澄正一个人站在离船头不远处的栏杆后面看江水，于是也走过去，假装观看风景。此时天上正下着小雨，江面上烟雨朦朦，雨点在水面上打出无数的涟漪，白亮的小水圈宛若昙花般一现即逝，层出不穷，变幻万般。烟波中隐隐见到帆影几点，有几条小船正在逆流而行。左边江岸一片芦苇上面，有一只野鸭子正在悠闲地飞来飞去。
岑澄知他心意，小声讲道：“昨夜我回屋后，发现被子里有一个蜡丸，想起以前爹爹用这种方式暗藏过书信，于是试着用手掰开，果然里面有一张纸条！猜到是有人暗中想对我传递什么消息，本想看看，但一来没有火折，二来也怕引起别人的注意，只好忍住好奇心，将纸团和蜡丸偷偷塞到枕头下面藏好。今天一醒过来，便马上摸出来偷看了。姐姐的字迹我记得不很清楚，再说那些字也好象是故意写得很潦草的样子，叫人不易认出，不过我有九成把握是姐姐写的纸条！”
蒋平点点头，因与自己猜想一样，故不吃惊。看了四下一眼，将纸团交还给岑澄。岑澄不敢保留纸条，接过看也不看，便丢入了江水里。沉吟有顷，蒋平道：“我估计不是你姐姐亲手送上船来的，可能是她找别人帮的忙。”岑澄道：“我也是这样想的，她不会武功，决不敢一个人冒险摸上船来。”
蒋平点头不语，暗忖：“这人能混上船来，并将纸条带入舱房里，看来是个不简单的人物，多半也是一位武林高手……啊！这个人会不会就是昨夜杀人的那个神秘人物呀？”随即自觉不对：“不会，如真是那人，他既已杀死了那名戴面具的武林高手和麦良两人，便可乘机带走岑澄，又岂会不顾而去，将岑澄一个人关在黑洞洞的货舱下面。”
“那么此人究竟会是一个什么样的人物呢？他又怎能混进舱房里来呢？难道他化装成了一名庄丁，或者……他就是一名庄丁也未可知！因为收了谢姑娘的银子，所以暗中帮她传递纸条。”
想到谢姑娘已经知道岑澄身陷贼船，并正在设法相救，他心里既激动又有几分担心，沉思半晌，又问道：“昨晚那个戴面具的人化装成一名庄丁，将你骗到货舱下面去，他的目的是不是还是为了那本书？还有，你人就在货舱下面，为何不知道那两个人被杀的事情，你是真不知道，还是假装……”
岑澄道：“我真的不知道他们被杀了！”当下昨夜的怪事细说一遍：
岑澄见蒋平终于去了厕所，知道他马上就会按计划行动，正紧张倾听船尾的动静，忽见一条黑影从那道一直锁着未用的小门进来，径直走到他的床前，说道：“夫人有话问你，快起来跟我出去。”
岑澄心道：“看来田夫人还不相信我把书弄丢了。”虽然不愿此时离去，却无法拒绝，只得随那人出了舱房。他只道对方会带自己上楼，不料那人到了楼梯口后却低声对他说道：“夫人在货舱下面等我们。”岑澄虽然微感奇怪，但以为是田夫人想密审自己，便没多疑。
两人快步来到甲板上，那人提着他跳落到货舱下面。岑澄见货舱里没点灯烛，漆黑得伸手不见五指，不禁有种莫明的恐惧，忽听头顶砰地一声轻响，似乎这人正在盖上货舱顶盖。
岑澄听见他小心翼翼地盖上沉重的顶盖，忽地心生不详预感：“不好，夫人这样神神秘秘，莫非是想独吞那本武功书？我要是对她说出了藏书地点，只怕她立时便会将我杀了灭口！黑灯瞎火的，又在船上，若是把我偷偷丢入江水里淹死，我变做了鬼都没有人知道！”想到此节，顿时大起惧意，大声说道：“喂！你不要……”
他本想故意大声说话，惊动汤彪向迪等人，不料刚一开口，嘴巴便被那人堵住。只听那人阴恻恻地说道：“小鬼，你再敢大声叫出一个字，老子就一掌拍破你的小脑瓜子！”
岑澄一惊，脑子里突地生出另一个可怕的念头：这个人不是奉田夫人之令带自己来这里的，而是另有图谋！他又惊又恐，本想呼救，无奈嘴巴被他大手堵住，发不出声音。那人将岑澄硬拖到货舱深处，方才放下他的大手。
岑澄惊恐地道：“你到底是谁？把我骗到这下面来做什么？”
那人不答，岑澄正待再问，忽听哧地一声，同时眼前一亮，原来是对方晃亮了火折。岑澄借助火光，看见他脸上戴着一个金光闪闪的面具，立即认出对方就是那夜假装来救自己的那个面具高手，大吃一惊，正要逃跑，手腕早被对方一把握住！岑澄只觉自己的手就似被铁环箍住一样痛得出奇，龇牙咧嘴说道：“你……要干什么？你们不是把书偷走了么？”
“小兔崽子，到了这时还在说假话！”
“我真的没有拿书！”
那人呸了一口，说道：“小鬼！在老子面前说谎话，你还嫩了点！你没偷书，为何要对田夫人说你把书弄丢了？哼，实话对你说吧，我们在那棵树上发现了你被树枝挂断的一片衣角，还在树下一丛荆棘里发现了你的脚印，所以你休想骗老子！”
岑澄狡辩道：“我只是因为田夫人他们非得冤枉我，说我跟你们是一伙的，觉得反正跳进黄河也洗不清了，所以索兴编谎话气他们。就算你们在那树洞上面发现了一片衣角，也不能说明就与我相关呀，说不定是你的那个同伴偷偷将书独吞了，却骗你说是被我偷走了……”
“你这小子真是不见棺材不落泪！好吧，老子实话同你讲：另一个戴面具的人是我的儿子！你说我是要相信自己的儿子，还是要相信你呀？”
岑澄听了这话，只得又改口说那本书给弄丢了，但这话哪里骗得了对方？那人正要使一点手段迫他说出藏书地点，忽然听见上面甲板上传来轻微的脚步声。大吃一惊，出指如风，将岑澄点倒在地，并点了他的哑穴。将岑澄藏到一只大木桶后面，自己伏到另一只大桶后。刚藏好身形，他们便听见沉重的木盖被人轻轻移开的声音。同时听见一声轻响，似有一个人跳下舱里，但奇怪的是这人没有点灯火。
岑澄听见那人脚步声径直朝一个角落走去，正自惊疑不定，忽听黑暗里传来呯砰两声闷响，似有什么东西被碰倒了，之后舱里便寂无声息。不但新来的人没有再弄出动静，就连那个面具人也似乎突然消失了一样。
岑澄更加奇怪和恐惧，不明白这两人到底在演哪出戏。躺在潮湿的地板上，也不知过了多久，他才忽然发现自己的手脚又能活动了！又惊又喜，当下借助黑暗的掩护，偷偷向舱口方向摸去。但可惜黑灯瞎火，舱里又到处堆放着货物，所以他虽万分小心，还是碰倒了一只木箱子，被绊了一交，发出了呯地一声大响。他吓得心胆俱裂，只道自己要完蛋了，不料黑洞洞的底舱里却没有任何反应。
他又惊又疑，见反正已经败露，于是索兴明目张胆地摸向舱口方向。估计到了舱口下面后，因为舱口离下面有一丈多高，自己够不到，于是摸索着爬到了一只大木桶上面，伸手往上一摸，这才发现顶盖不知何时已被人重行扣上了。他吃了一惊，顿时明白：难怪自己发出这么大的动静也没人理睬，原来舱里早没人了！又是惊喜，又是着急，本想乘机偷出去与蒋平会合，一同逃跑，但用两手一举，才绝望地发现自己根本无力举起那么重的盖子，无奈之下，只得用手擂打木盖……
两人说了一会话后，便到了开饭时间，孩子们见到十余名庄丁端着热汽腾腾的饭菜正往各间舱房送，都忙奔回舱里。这两日伙食果然都开得好，都是四菜一汤、两荤两素的标准。不过，美中不足的是汤明显比前两日少了一半，而且喝水也受到了一定的限制。大家见一切跟彭小完介绍的一样，心里再无疑义，知道离净身之日也只是十天左右的事了。
蒋岑两人因为知道到金陵后会获救，所以心情比昨夜开朗了许多。吃过饭后，又出舱去交谈。蒋平道：“虽然你姐姐会想法救你……我们，但我们也不要在一棵树上吊死，如有机会逃跑，一定不要放过。”岑澄道：“那当然了，不过你放心，我姐姐一定会有妙计救出我们的！”蒋平叹道：“但愿如此！”
两人又谈论了一阵逃跑的话题后，终因一切情况都是未知，说起来也无太大意义，所以便慢慢地将话题转到沿途风景和别的一些话题上去了。
此后数日，蒋平一直都在留心寻找机会。但座船越临近金陵，刀家庄对他们的防范也越紧，每晚值夜班的庄丁也由一名增加到六名，三人一班，分值上半夜和下半夜。别说蒋平没了匕首，就算有，也无下手机会。
※ ※ ※
这日吃过晚饭后，晚霞尚未褪色，庄丁们便早早地将各间舱房的门上了锁。孩子们跟往常一样，在自己床铺上或躺或坐地闲聊，张小毛忽然发现平时空话较多的彭小完今天显得比较沉默，因问道：“你今天怎么不爱说话，有什么不高兴的事情么？”彭小完强笑道：“没什么，你们说吧，我在听。”
忽听睡在最里面左下铺上的高朝晖说道：“彭小完，我知道你为何心情不好，是不是因为我们就要到金陵了？”彭小完一惊，问道：“你怎么知道？莫非你以前到过金陵？”“没有。只是跟你一样，每天都在心里计算着日子。今天是我们伙食改好的第十一天了，所以算起来应该离金陵不远了。”高朝晖虽然身材在这些孩子里最为矮小，但心眼最多，所以看上去要比别的孩子显得老成一些。他虽然是自愿要进皇宫做太监，但毕竟前途未卜，加之这段时日里听过几名孩子谈论到做净身手术的痛苦，内心甚感恐惧。每天都在心里胡思乱想和记算日子。
大家听说彭小完原来在为这事不安，情绪顿时受到影响，不约而同地停止了交谈。沉默好半晌后，没心没肺的张小毛忽然大声说道：“想那么多做什么？大不了就是挨一刀！未必你怕就不挨刀儿了？熬过这个苦头后，就可以进皇宫了！”
彭小完长叹一声，也想开了似地说道：“对，怕也是一刀，不怕也是一刀，不想那么多了！管他妈的是今天到金陵还是明天到金陵，老子先睡了！”边说边脱去衣裤，钻进被里。其他几名孩子见状，也纷纷*躺下。半柱香不到，舱房里便此起彼伏地发出呼噜声。
蒋平比其他孩子都入睡得晚，好不容易进入了梦乡，却忽然又被隔壁的喧闹声吵醒过来，看护窗外的夜色，似乎尚是深夜，正觉奇怪，却听睡在最里面右铺上的魏芝说道：“喂，你们听见没有？我听见隔壁屋的张三说座船已到金陵了！”“真的呀？”“难怪他们今晚会开夜船！”原来大家都已经被惊醒。
正在这时，舱门忽被打开，一名庄丁进屋说道：“大家不要睡了，座船已到金陵，都把衣服穿好，做好上岸准备。”说完又锁上门出去。孩子们听说真的已到金陵，无论是否愿当太监，都有几分忐忑不安，虽然桌子上面有火折和蜡烛，但却没一人去点亮，各人只在黑暗里摸索着穿好了衣裤。
大家坐在自己床上静默了一会后，魏芝忽道：“船好象没有动了？”彭小完道：“是呀，我也正在奇怪。”边说边跳下床去，将那张小方桌子搬到门边，站上去向护窗外看。只见座船正停在江心里，离江岸还甚遥远。岸上楼阁参差，因为已是深夜，所以城中大半人家都已经熄了灯火。江岸边停泊着数不清的大小船只，每条船上都亮有灯笼，多的有数十只，少的则只有三四只甚至一只，稀密不均地连成一片，宛若一条灯火连成的长龙，既看不见起点，也看不到终点。灯笼光大半是红色、黄色和白色，也有少数是绿色、紫色、蓝色等其它颜色，在黑暗如铁的陆地与江水之间亮着，看上去既热闹又静谥。因为是深夜，白日的各种喧嚣都听不见，所以江水的流动声就格外地清晰可怕，哗哗地轰响声，就如千万水鬼在一起号叫。
彭小完道：“看来是到金陵港了，有好多船只和灯笼！”
“啊，让我看看！”魏芝听说有许多船只和灯笼，赶忙跳下床铺，冲到桌子边。
“船怎么没开了？未必不想靠岸么？”张小毛也嘀咕着抢上去。
彭小完与魏芝交情最好，见张小毛来争抢，忙道：“不要急，让我先下来再说。”故意从张小毛这边跳下去，将他挡住，让魏芝乘机捷足先登上桌子。
魏芝生长在深山小村中，连离家五十里远的地方也没去过，所以最是少见多怪，这次虽然出了趟远门，长了不少见识，但金陵毕竟是六朝故都，有“北地胭脂，南朝金粉”之誉，繁华岂是别处可比？见到这看不到首尾的“灯笼长蛇阵”，顿时傻了眼，啧啧连声，惊叹不已。张小毛正不耐烦，要催他下来，魏芝忽然噫地一