崇祯停在一个悬胆面前，突然发作：“这些文臣太可恨了！”他咆哮着说，“一切在他意料之中！朕难道是个傻子？”
“皇上息怒，皇上息怒，”曹化淳佯装惊诧，“也许钱阁老不过是多喝了几杯胡说了？”
“他们从不胡说，你不了解他们。”崇祯道，“他们不胡说，他们最大的本事是什么你知道吗，就是拉帮结派，搞朋党政治。袁蛮子是钱龙锡推荐的，祖大寿是袁蛮子的部下，袁蛮子又是孙承宗的部下，他们这些人，关系都好着呢！”崇祯越说越气，恨恨地低语道：“袁蛮子不能放，绝不能放。”
“可是钱阁老早说过，边关重任，惟袁崇焕一人可担啊？”曹化淳火上浇油。
“大明就他一个人了？还有洪承畴吧。”崇祯不忿地说，“明天召洪承畴，朕要给他高官。朕没有袁蛮子，没有了祖大寿，就没有可使的人了？”
“对了，洪参政可真是个人才啊，主子真是慧眼识人。”曹化淳如梦初醒地说，“陕西流寇，给他起名叫洪阎王，他是杀人魔王啊，那些流寇，什么高迎祥张献忠李自成之类的，见他就是望风而逃啊！”
洪承畴当然是个人才，就在三天前，他回京后曾拜见了曹公公，三万两的银票还在他家的床柜里锁着呢。
崇祯恨恨地说道：“你可知朕最讨厌的是什么？党同伐异，损公肥私，便己肥家，可惜，满朝大臣，没几个让朕满意的。国家就是让他们搞的，越来越底子空虚了。此时不矫枉振颓，太平何日可望？”
曹化淳道：“是。袁蛮子之事涉及文臣甚众，主子您要想由此事整顿吏治，那也正是适逢时机。”
崇祯哼了一声：“洪承畴现在在干什么？”
曹化淳道：“他在北京养病，听说近日一直在虎坊桥的小轩阁听曲，这人自从在陕西剿匪回来后，听说迷上了折子戏。”
“他的舒服日子也过得差不多了。拟旨，朕要见他。”
武英殿不远处，一个小太监悄悄地走过来，远远地向曹化淳这边张望。
崇祯眼尖，看了那小太监一眼：“是找你的？鬼鬼祟祟的。”
“没规矩的东西！”曹化淳说，“我去赶走他。”
“算了，你事多，朕也累了。一会儿去坤宁宫，你先下去吧。”
曹化淳应了一声，下去了。那小太监见他走了，也急忙地闪了出去。
曹化淳快步走出武英殿，一出大门，就见那小太监正在外面等他。曹化淳见面就骂：“小王八羔子，你在门口探头探脑，成什么体统。”
小太监急忙跪下：“厂公息怒。厂公，不是小的不懂规矩，实在是出了一件大事。”
“什么事？”
“有人潜进诏狱，想劫走那袁蛮子。”
曹化淳闻言大吃一惊：“什么？怎么回事？”
谁主沉浮 八（1）
事情发生在昨晚。诏狱有个规矩，一天换四次岗，上午，下午，夜初和下半夜。就在下午夜换班时，一个人穿着牢头的衣服混了进去。
这个人混进去之后，直接来到关押袁崇焕的囚笼前。因为袁崇焕是重犯，看押他的不仅是诏狱的牢子，还有锦衣卫的特使。特使眼尖，发现这人的面孔陌生，就跟了上去，又见他要打开袁崇焕牢房的锁。就出言发问，结果被那人一刀砍个正着。
也合该这人命不该此时绝，那天他脖子上戴了一串极粗的黄金链子。这一刀虽然力大，但只将链子斩断，没能砍断他的脖颈，特使大喊一声，转身就跑，这一叫声就把诏狱中的人喊出来了。当然，他也不过只挺了一刻，来人冲上去，一刀将他砍倒，但这么一阻，诏狱中的其他守卫都赶了过来，将来人围住。
“后来怎么样？”曹化淳脸色阴沉地问道。
“大家围住了他，但这个凶徒武功甚是高强，一连砍伤了四名厂卫，最后竟然杀脱了出去。不过，所幸的是他没有得手，袁崇焕现在仍在狱中。”
“废物！”曹化淳气得大骂，“上百名锦衣卫，竟然连一个人都阻不住，要他们何用！马上传我的令，这事要追查到底。将袁蛮子转移到更安全的地方，再加调兵马把守！”
小太监应了一声，起身要走，曹化淳道：“等等。”走上前去，左顾右盼了几眼，低声说道，“此事除了你以外，还有何人知道？”
“只有诏狱的十几个来围捕他的牢头知道，我第一时间告诉了厂公你，其他宫里的人都不知道。”
“把那几个知情者全都给我叫到诏狱守着，咱家要找他们问话。你也在那里等我。”曹化淳说，心里已经有了算盘。一会儿他要带东厂的侍卫过去，凡知情者悉数捕获，就地处决。这个传话的小太监也不例外，袁崇焕马上转移。此事事关重大，不能传到皇上的耳朵里去。
曹化淳匆匆离去，崇祯的心情并没有好几分。自今年以来，他的心情就一直没好过，本以为用了袁崇焕，可以平息辽东之事，但没想到袁崇焕竟然有通敌之嫌，当然，在他心中，其实并不十分相信这件事，只是，他实在气不过的是，袁崇焕当年曾说过五年平辽的承诺，让他一度心情愉悦，似乎建国安邦中兴之业就要完成了，但没想到袁蛮子竟然说了大话，让皇太极打到了城下。天启年前，魏阉横行之时，都没有这种耻辱，现在竟然让他赶上了，尤其是，他这两年励精图治，勤勉治国，一直努力做个好皇帝，却没想到，昏君都没遭遇过的事，竟然都让自己遇上了。自己若因此蒙受了昏君之名，那错全在袁蛮子一人。
还有可恨的是，大臣们不能忠心为国，反而为了各自利益阴结私党，蒙昧他这个皇帝的眼睛。曹化淳刚才的话，深深地激怒了他，内阁首辅钱龙锡看似老实，却原来也暗怀心机。还有那个孙承宗，仗着自己是先朝老臣，处处与自己作对，祖大寿明明犯了忤逆大罪，他非要自己当着众臣的面下了免死的谕旨，还要口头承诺，永不追究，他们敢于如此胁迫君王，还不是因为有了辽东这个软肋！
孙承宗、祖大寿，朕现在放你们一马，不代表会永远原谅你们，实在是权宜之计而已，崇祯想。昨天有大臣上奏折，里面一句话让他心痛得一夜难眠——“今日吏治民生夷情边备事事堪忧”，是什么原因搞成这个局面？崇祯痛心地想，文臣们都该死，他们负了朕的重托。今日袁蛮子一事，朕先要从吏治开刀，从内阁开刀，夷情边备之事，朕再不能信任孙承宗祖大寿这些军阀，朕要有自己的人，朕虽年轻，但不是昏君，也不是庸君，这些阴结私党的官员不能再蒙蔽朕的眼睛了。 。 想看书来
谁主沉浮 八（2）
信马由缰地想着，崇祯不觉间已经走到了坤宁宫。这个时候，他突然非常想念周皇后，近日袁蛮子的事一出，他在武英殿一住就是十天，冷落了这位皇后。也不知她是否因此有些不满？
进门的小宫女见皇上来了，急忙下跪，然后就要进去禀报。崇祯挥手让她们离去，说无须禀报。一路走进去，发现坤宁宫里，也很冷清。天气寒冷，但宫里似乎没有生起火炉子，与外面的气温竟无多大差异。想起一年多前，除掉魏阉之后，自己大权在握，江山稳固，那时，坤宁宫里充满了欢笑之声，自己与周皇后终于不用担惊受怕地过日子。夜夜恩爱，举案齐眉，不过一年多的时间，怎么世界就又变回来了？
“皇上，你来了怎么也不通知臣妾一声。”婉转温柔的声音在身后响起。崇祯回过头去，看见周皇后巧笑倩兮，正在他的身后。
“十天没见皇后了，朕很想念你。”崇祯走过来，将周皇后的手拉住，发现手竟然冰凉，心疼地说，“这么冷的天，屋子怎么也不把火烧得热一些。”
“后宫里的用度太大了。我刚才出去的时候，已经让奴婢们把炭火熄了，人都不在，烧那么多柴干什么？皇上来了，我马上让他们把火烧起来。”
崇祯抓紧周皇后的手：“你贵为母仪之尊，这点用度，算得了什么？朝中的群臣如果能如你这样节俭， 这天下就不会穷成这个样子了。”
“皇上说笑了。”周皇后微微一笑，将手从崇祯手中抽出来，道，“臣妾去给皇上沏茶。还是要臣妾亲自沏的雪花茶吧。”
“不要了。我想喝点酒，你也陪我喝点，也好暖暖身子。”
周皇后道：“皇上不是一直不喝酒吗？今天是不是有什么高兴事了，也说给臣妾听听？”
“高兴事？”崇祯长叹一声，“有高兴事就好了。”
周皇后道：“怎么，还是辽东的战事？”
崇祯叹一句：“唉，袁蛮子负我。有些事你女人家还是少问。”
周皇后道：“我也听说了，宫里的人说袁崇焕投敌卖国，这是怎么回事？皇上不是一直很器重他吗？”
崇祯摇摇头：“不说他了，取酒来吧。”
红红的炉火升了起来，坤宁宫一下子暖了。崇祯与周皇后坐下来，烫了一壶花雕，对饮三杯。
“草民小富即安，朕真是羡慕他们。”崇祯不胜酒力，喝下几杯，脸就红了起来，“皇后啊，你跟着朕，有的时候还不如生在草民家，你的心里不怨朕吧？”
周皇后把酒给崇祯倒上，嗔怪地说：“皇上说哪里话，臣妾跟着皇上，是上天修来的福德，这一生一世，臣妾只愿服侍皇上，就是刀山火海，也万死莫辞。皇上再说这样生分的话，以后就不要再见臣妾了。”
崇祯赔笑道：“是朕失言，你莫要恼我。”将周皇后揽在怀里道，“朕这几日身体疲倦，心乱如麻，但对皇后的思念，却未曾减半分。今夜，朕要与你共枕同眠，睡一个好觉！”
周皇后把脸贴在崇祯的胸前，幽幽地说：“皇上你不要太累了，国家大事，又不是一天能做完的，有些小事，就交给大臣们去做吧，你是天子，不能事必躬亲，该放手时就放手让他们去干吧。”
崇祯苦笑道：“朕倒是想放手啊，可是满朝文武，有几个可用之人？”
周皇后突然想起了什么，将脸抬起来望着崇祯：“皇上，臣妾有一事相问，你对那袁崇焕要如何处置？”
一提起这个名字，崇祯有些不快，道：“朕自有主张。”
周皇后将身子抽出来，对崇祯拜了一拜道：“臣妾想请求皇上一事，对那袁崇焕，可否宽大处理？”
崇祯不高兴了，说：“这事你就不要操心了，朕自有分寸。”
“皇上，臣妾从没有乱政之心。但是对这个人，臣妾也曾有耳闻，听说他是个清正的人，皇上，对他的处理你当要慎重。”周皇后言辞恳切。
崇祯道：“这是国家大事，你一个女流，又能懂得多少？”
“国家大事臣妾不懂，但臣妾却不是不明事理之人。想当年，魏忠贤意欲害皇上，臣妾曾和皇上一起渡过难关，见过多少阴谋权诈之事。臣妾虽是女流，但也不是没有脑子的人，有些建议，也希望皇上能听见一句半句。”周皇后据理力争，“袁崇焕身系辽东重任，又与女真人抗争多年，努酋都曾经险些让他炸死，说他谋反，其实是不能服众的。”
“他谋不谋反并不重要，但他结党，这个就不能原谅。”崇祯将周皇后从身边推开，不耐烦地说。
“我知道皇上讨厌满朝文武阴结私党，我也知道咱大明朝多年来党争不断，已成积习，但是皇上你要慎重，不要让某些人借着这个结党的由头，再掀起新的党争。”
“你今天怎么了？”崇祯站起来，不满地说，“我是来找你躲清静的，你怎么又提起这些事了，你是成心不让我安生吧？”
周皇后将身子微微一低，笑道：“皇上别生我的气。我只是想尽一尽妻子对夫君的义务罢了，你要是不爱听，臣妾就不说了，我自罚一杯可好！”说完拿起一杯，一饮而尽。
崇祯伸手在她的脸上刮了一下道：“你这个皇后，就是缺少女人的温存，说着说着，就又扯到国家大事上了，朕真是拿你没办法。”说完脸上也放了晴，将周皇后揽进怀中。
周皇后道：“皇上的心思，我其实全都明白。皇上来找我，其实也不全是躲清静，主要是找个人说说心里话，臣妾今晚就陪皇上说说，保证不再惹你生气了。”
崇祯道：“这就对了，你是母仪天下的皇后，但也是朕的女人，和朕在一起，朕还是希望你先做个女人，再做那个皇后。”
周皇后笑道：“皇上明察。我是个女人，但也是个母亲，皇上和你一起时，我还要你时常记得，你不仅是个皇帝，还是个父亲。 ”
崇祯如梦方醒：“哎呀，你一说我才想起来了。好像听说是朕的小公主病了，她怎么样了？”
周皇后嗔怪地说：“已经好多了，皇上不去看看她，却一味和臣妾厮磨，你这个父亲当得可不如皇帝称职了。”
崇祯笑道：“你说的是。我这个父亲真的不称职，几个皇子中，长平公主最娇巧可爱，也是最娇嫩的，可惜我对她的关怀太少了，罢罢罢，咱们酒不喝了，走，看我的小公主去！”
谁主沉浮 九（1）
吴三桂在北京三天了，没有能够见到洪承畴的面。他心急如焚，但是没有办法。在东直门洪府，他连续吃了三次闭门羹，门房每次都说洪承畴不在，也不知是真是假。
吴三桂住在东直门的一座客栈里。北京他是第一次来，对他来说，这里处处都透着新鲜，但是因为身负重任，他是一点游玩观赏的心情也没有。一天恨不得跑洪府好几趟，可是始终也不得接见。最后他想了一个招，在银号里换了五十两银票，递给了门房。
所谓有钱能使鬼推磨。门房对他说了实话，洪大人这一阵子在小轩阁养伤听戏，什么闲杂人等也不愿见。这几天根本就没回家，这小轩阁在虎坊桥一带，是个著名的茶楼，里面有小花娇的秦腔折子戏，是洪大人比较爱听的。到那里就能找到他。
吴三桂千恩万谢，马上起程到了虎坊桥。这小轩阁并不难找，当地人全都知道，原来是个三层的茶楼兼戏院，专门唱的是一些地方戏。
吴三桂进了小轩阁，早有伙计上来招呼，这里共分三层，一层喝茶，二层可喝茶也可听戏，三层即可住宿。吴三桂看了看，发现一层里喝茶的人不少，但看形象装束，没有行武之人的。洪承畴喜欢戏，一定是在二楼泡着，于是径直上了二楼。
二楼比一楼要雅致得多。檀木茶桌摆了十几张，还有一具搭好的戏台子，半个时辰以后，著名折子戏名角小花娇就要上台表演，表演的是一出著名的段子《花厅相会》，很多票友都已经先来这里候着了。吴三桂看了看，这些人穿的都是富贵衣裳，一看可知，是京城里的世家子弟，不过看起来眉眼平庸，似乎大名鼎鼎的洪承畴并不在其中。
吴三桂叫来伙计，点了龙井茶一份，给过茶钱后，又拿出二两银子塞到他手中，说：“这个是赏你的。”
伙计眉开眼笑：“客爷，这怎么使得，小的无功不受禄啊。”
吴三桂道：“不必客套。我想问你打听一个人，有位洪爷，是不是也经常在这里听戏？”
“您说的是哪个洪爷？这里姓洪的可不少。”
吴三桂把门房向他描述的洪承畴的形象说了一遍：“三十五六岁年纪，白净面皮，三绺长髯，额前一黑记。是朝廷里的一个大官。”
伙计点头道：“那我就知道了，他就坐那张桌上，这是小店给他老人家留的，这折子戏也是应他的邀特意给他请的，您看——”吴三桂顺着他手指的方向看，只见最后排有一张桌子，茶具茶点毛巾香帕等物件都摆好�