早期移民
1606年，詹姆斯一世将第一张特许状颁发给伦敦公司，委任它建立弗吉尼亚殖民地。在热心创建公司的人中，有航海老手约翰·史密斯和费迪南多·戈吉斯，有海上冒险事业研究者理查德·哈克卢特，还有与这些人联系的商人、地主乡绅和把殖民事业看作是牟利商机的人们。
当时社会上流行着关于殖民地遍地黄金的传说，这煽起了贪婪者的贪欲，那些努力追逐财富的人自然不肯放过去弗吉尼亚移民的机会。在第一批105名移民中，只有少数技工和12名普通工人、4名木匠，其余大多是“绅士”，他们前往渺无人烟的荒原。第二个远征队中挤满了更多的绅士和几名金饰匠。第三、第四次航行运去了更多的绅士、商贩、士兵和想发横财的人。于是，满腔怒火的史密斯队长终于向公司抱怨：“你们若是再派人，我宁愿是30名装备齐全的木匠、农民、园林工人、渔民、铁匠、泥瓦匠和伐木工，而不是1000名我们已经拥有的那些无用的人。”事实上，在早期几批移民队伍中，只有史密斯队长懂得殖民地的经济，他曾写道：“在这里，必须依靠劳动，否则什么也得不到。”┌米┌花┌书┌库┌ ；http：//www。7mihua。com
弗吉尼亚公司在制定土地政策时，必须按照移民的不同性质来制订土地使用权方案。首先，董事们决定，公司永远保有一部分土地，并出钱派佣工耕种。根据这种安排，公司提供农具和开创时所需物资，佣工必须从事所指定的任务，将收获贮藏在公共仓库，工人获得定额分配，股东按照投资金额享受利润。其次，将一部分土地用于“财力冒险活动”的个人。只要付给公司12镑10先令定额款项，便有权取得100英亩的土地权证，当第一份土地开始耕种后，将获得同等面积的另一份土地。为了鼓励自己创业的人移民，公司向每一个亲自去弗吉尼亚的冒险者提供100英亩土地。每资送一名劳工前去殖民地，资本家可获得100英亩土地，每增送一名劳工便可多获一份土地，但必须遵守“每100英亩土地每年向公司缴纳两先令免役地租”的规定。最后，将一些大片土地提供给弗吉尼亚公司的职员，使他们维持一定程度的体面生活。
几种方案中，由公司出资派佣工进行耕种的办法最为失败，远距离的殖民地不易监督管理，劳动成果流入公司仓库，工人只得到勉强糊口的收入，因此便不会竭尽全力干活。在短时期内，弗吉尼亚的垦殖事业渐渐落到个别土地所有者的手中，他们通过投资、购买或赠予的方式取得田产，然后想尽方法获得包括自由人、契约劳工或奴隶在内的劳动者。
弗吉尼亚公司在政治上的经验对后世也有很大价值，1606年、1609年和1612年先后颁发给公司的三张特许状中，从未考虑在殖民地本身实行任何程度的自治，直到公司结束，弗吉尼亚的移民一直依法受到大西洋彼岸公司的支配。
1607年，詹姆斯敦的第一个夏季对于弗吉尼亚的移民来说是漫长而令人难熬的痛苦，无法忍受的炎热、不卫生的饮水和腐坏的食物，使他们生病甚至死亡，当秋季来临时，这些勇敢而活跃的人中有一半进入了坟墓。剩下的人密谋策划叛变，却遭到了总督的残酷压制。在瘟疫和骚乱之外，他们还受到饥馑的威胁，1609年的“饥荒时期”，当英国的救济船到达时，殖民地的500名移民在6个月中只剩下60名幸存者。据统计，从1606年到1624年期间，公司共输出了5649名移民，到公司结束时，生活在这块殖民地的只有1095人。
伦敦公司吸收了弗吉尼亚公司的经验，认识到妇女在建立殖民地中的重要性后，在1619年，它自冒风险遣送了90名年轻少女出售给移民们为妻，除了缓和男人的骚动外，这项冒险行动给公司带来了利益，弗吉尼亚开始遍布家庭，到处是“充满了有着儿女负担的诚实工人”。随着殖民地生活变得相对稳定，很多移民开始带着妻子和儿女同来。在30年后，弗吉尼亚已经有了在当地出生的一代新人，这些人不再将英格兰作为自己的祖国。
繁荣殖民地所必需的第二个因素，便是有足够数量愿意在弗吉尼亚烈日下在种植园中耕作的劳工。为此，公司采用了见效极快的办法，即由公司出资遣送那些必须在一定年限内从事劳动的“契约佣工”，这类人中包括成年男女和青少年劳工。其中有些是被诱骗而来的，他们大多在得知目的地和命运之前就被迫漂洋过海；有些是被放逐的罪犯；更多的是在街头被匪徒打昏后拖走的人。不久，在契约佣工之外又增加了黑奴。
殖民地的不同特点
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普利茅斯的特点则是由实际环境决定的，北方沿海的气候和土壤不宜于生产任何能迅速致富的主要作物，定居在这里的清教徒，大多数是小农、劳工和手艺工人。这些经荷兰前来此处的人，脱离国教后不得不在新的居处学习赖以糊口的技能。
这批清教徒具备在新的地区拓殖生活所需要的意志和力量，但缺乏资金，因此，他们与伦敦商人进行谈判，来换取土地、船只、物资供应和暂时的生活费用。他们协议组成一个由移民和资本家联合掌管的松弛的股份公司，每个16岁以上的移民自动成为一名股东，取得价值为10镑的一股；两个10~16岁的孩子可以获得一股，移民本人也可以用金钱或货物购买另外的股份；资本的其余部分由投资者提供，全体移民必须工作满7年才能解除契约关系，并将产品运到公共仓库。
1620年夏季，一小队清教徒从德尔夫特港扬帆出发，经历了多次猛烈风暴后，他们终于在12月21日通过普利茅斯港正式登陆。度过寒冷阴沉的冬季后，100多人中留下来的不足50名，在那些艰难的日子里，他们伐木并建筑了木屋，在印第安人的友好指导下播种了20英亩玉蜀黍。小小的普利茅斯殖民地虽然时常有少量的移民加入，但受到自身资历的限制，它注定无法发展，当70年后普利茅斯被并入马萨诸塞时，只有7000居民。
在此期间，迤北地区开始出现了由马萨诸塞海湾公司主办的殖民地，这家大商业公司在1629年取得特许证。马萨诸塞公司和普利茅斯团体不同，它的公司成员有权扩大成员名额、选举总督及其助理人员、制定法规、处理被授予的庞大土地，拥有经营当地每种经济事业的权力。它虽然和刚解散的弗吉尼亚公司在形式上相同，但在实质上却发生了重大改变：公司的活动中心、大多数股东以及合法的特许状，统统转移到了美洲，就地指挥殖民者的工作，直接参与殖民事业的每个方面。可以说，它是建立在新世界的一个真正的自治政府。
这些海湾移民携带着经营大规模经济事业所需要的资本：家畜、工具、大批给养以及用来和印第安人做交易的货物，他们的领袖希望在美洲创造类似英国的阶层社会，只是排除了凌驾于他们之上的贵族阶级。
随着马萨诸塞海湾殖民地人口的增加和社会的繁荣，清教徒也逐渐趋于独立，每个小教会都发展为享有自主权的教区。行政管理方面也发生了改变，这里的人们定居在各个村落而不是种植园，于是住得较集中的小镇就代替县成为政治生活的单位。小镇的数目越来越多，整个马萨诸塞海湾公司的会议不便在一个地点举行，于是公司在1634年采用了一种以村庄为区划基础的代议制。每个镇通过公开的会议选出一名或两名成员代表到州的议会上发言，不久每个乡村便有了自己的政治家。
马萨诸塞地区土地贫瘠，艰难的生活和严厉的教规驱使人们向外迁徙，于是建成了罗得岛、康涅狄格和新罕布什尔这三个殖民地。
巴尔的摩家族的兴衰
在关注美洲殖民试验的政务家中，天主教绅士乔治？卡尔弗特爵士取得了自己的成功，他是弗吉尼亚公司的股东，升作贵族并被封为巴尔的摩勋爵，他从国王那里取得了一大笔金钱和在新世界从事冒险事业的机会。经过一系列比较后，他选择了弗吉尼亚附近的一大片土地，将其命名为马里兰，表示对国王的法籍王后昂里厄塔？玛丽亚的敬意。
自始至终，巴尔的摩家族都把建设马里兰殖民地看作是一种经济事业。他们一开始设定了有利于开发领地的规定：每一个愿意运送5名强壮男子到殖民地的绅士，可获得1000英亩土地，每增运5名就增拨1000英亩，而这样的田产将建成一个采邑，拥有和英国采邑一样的特许权；自费前来的男女，给予一份土地，随同前来的家人和仆从也有额外补贴；为了加速土地的开发耕种，他们采用了契约佣工和黑奴制，将马里兰建成了一个半封建领地。
巴尔的摩勋爵执行宗教自由的宽宏原则，他们慎重处事，老巴尔的摩草拟的特许状明文规定，殖民地的教会应“遵奉英国的教律”；他的继承人也是如此，在发给首任总督和地方官员的训令中，告诫他们不许对新教徒施加任何侮辱或诽谤。忠于罗马的他命令“要使罗马天主教的一切行动尽量秘密进行”，为避免可能发生的麻烦，他选择了信奉国教的人员担任使者。
即使如此，当1688年第二次革命将信奉天主教的詹姆斯二世赶下英王宝座时，巴尔的摩家族也还是失去了马里兰殖民地。20年后，本尼迪克特？伦纳德？卡尔弗特放弃了祖先的宗教信仰，并通过这种背教行为挽回了祖产。
巴尔的摩家族一方面在新教徒的派系争论中巧妙周旋，一方面将注意力放在如何使他们的领地拥有更多种植业者和劳工上。他们小心翼翼地帮助与自己信仰相同的神父，也愿意将土地出售或出租给信仰新教的农民，同时也争取新英格兰的清教徒。许多马萨诸塞的清教徒和弗吉尼亚的国教徒接受了巴尔的摩向他们所提供的条件，并定居在切萨皮克海湾的肥沃土地上。如果没有1649年的信教自由法，天主教徒应该会屈从于新教徒的统治。但信教自由法所给予的喘息时间十分有限，40年后的动乱将詹姆斯二世赶下王位，信教自由的保证便遭到严重损害。之后，国教徒在马里兰确立了英国国教教会，授权征收维持教会的税款，不许天主教教徒公开举行礼拜仪式，甚至禁止天主教徒的迁入。
虽然巴尔的摩家族经历了许多困难，但他们的成功还是激起了其他宫廷大臣的欲望。当查理二世登上宝座时，他的拥护者便开始索要赏赐，查理便赏给这些宠臣一处从大西洋延伸到太平洋的大殖民地，通称为卡罗来纳，允许他们在服从英国法律和取得当地议会同意的前提下，以业主身份实行共同治理。
殖民地被划分成南北两大地区，业主们相继派去的总督经常和平民议会发生冲突，因为企图征收免役税和其他捐税，多个行政长官被愤怒的人民驱逐。由于缺少硬币，南卡罗来纳议会坚持发行大量不兑换的纸币，由此开始了债权人和债务人之间长达200年的争论。一次，一些抗议发行纸币的当地商人被关进了监狱，当大洋彼岸的英国商人劝告业主们否决通货法时，南卡罗来纳议会以革命作为回答。南北卡罗来纳的业主们对这种既没有好处也没有结果的争执感到厌倦，于是在1729年将领地出售给了英王，这两个地区便成了王室的殖民地。
在最初一批卡罗来纳业主中，伯克利勋爵和乔治？卡特雷特爵士决心自己承担风险进行冒险。1664年，他们设法得到了介于哈得孙河和特拉华河之间的一片土地，将其命名为新泽西，以纪念卡特雷特的故乡——英吉利海峡的泽西岛，并开始以宽厚的条件向移民们提供可以永远保有的小块土地。第一任总督菲利普？卡特雷特携同30多名冒险家建立了一个村落，从康涅狄格前来的清教徒建立了纽瓦克镇，苏格兰—爱尔兰长老会的教徒居住在东部各县，英国贵格派选择了特拉华河以西的肥沃地带。
虽然业主们企图在平民议会的帮助下进行温和的统治，但冲突还是不可避免，当免役税于1670年正式开征时，议会驱逐了总督，争论了4年的伯克利不耐烦地将自己的权益出售给贵格派的冒险家，不久，卡特雷特也转出了自己的那一部分，新泽西分为东西两部分，但它们的新业主并没有坚持多久，1702年，这块殖民地被移交给英王。
但卡罗来纳和新泽西的业主们所遭遇的挫折并没有吓倒资财丰厚、处事谨慎的年轻贵格派教徒威廉？佩恩。这位青年在继承了父亲的大笔遗产后，开始对美洲发生兴趣，想在那里为教友们建立一个宗教避难所和一个稳妥的投资场所。他父亲的遗产中有一笔可向查理二世索取的16000镑款项，于是他设法让国王同意以大片领地作为债款清偿，并遵照英王的旨意将其命名为宾夕法尼亚。当发现英王特许状所包括的领地缺少海岸线时，佩恩又设法得到了特拉华河地区。在牢固掌握产业后，佩恩立即着手开发他的领地，当时这块土地上大约有6000居民，包括特拉华河畔的瑞典人、荷兰人，以及为寻求宗教避难而来的贵格派教友。虽然佩恩实行温和的施政原则，但他的家人并不喜欢美洲开辟地的生活，而他在国内的权益又使他不得不返回本土，他只好将管理工作交给别人。当佩恩逝世后，产业转移给他的三个儿子，喜欢寻欢作乐和优越生活的他们自然不能胜任行政管理的艰苦工作。因此，殖民地的冲突不断发生，之后，宾夕法尼亚的不满分子和其他殖民地联合反对一切从大洋彼岸取得权力的政府。
美洲的最后一块殖民地
荷兰西印度公司取得了哈得孙和特拉华两河流域的殖民地后，便开始着手开发产业，意识到拥有地产自由保有权的农民有多么重要后，公司开始向新居民点那些愿意携带家眷的自由人提供小块土地，于是，一股股移民细流开始汇聚于此。发觉这种方式进展缓慢后，公司在1629年改变策略，向每个愿意运送50名至少年满15岁的人前来殖民地当契约佣工的庄园主提供大片土地赠予，这种方式导致了许多大封建家族的形成。为了加快发展速度，公司开始从非洲运进奴隶，把他们安排进田间、商店和厨房，并将此作为公司的正式业务之一。
但荷兰殖民地新荷兰的命运从一开始就危机四伏，英国人以发现在先为理由，向荷兰提出了主权要求，它的东部边境受到了康涅狄格境内向前推进的垦荒者的威胁。此外，英国人也成为荷兰人在东西两半球的有力竞争对手。￣米￣花￣书￣库￣ ；http：//www。7mihua。com
1664年，英王查理二世将哈得孙和特拉华两河之间的整个地区赐给他的兄弟约克公爵，英国海军舰队突袭了新阿姆斯特丹，新荷兰从此转到了英国的旗帜之下。约克公爵占有这�