她倏地跳起来站到窗前；牧师经过时果真举起帽子对她微微点头。“怎么样？你还认为我是个名誉扫地的女人吗？我有什么理由要帮着你报仇？”
这情况的确是我预先没料到的；我得另想办法来对付她。“据我所知；柏西尔是你的敌人；也是我的敌人；我希望我们能够合作；为了真理——除非你怕他。”
“我怕他？”她的脸色又变了；手又开始摸衣服。我一找到弱点；便不给她喘息的机会。
“柏西尔男爵有很高的地位；你当然怕他；他有权有势；又是出身名门的大地主。”
她突然歇斯底里地笑了起来。“有权有势？出身名门？噢；当然啦；尤其是他的母系！”
我没有时间琢磨她的言外之意。“我不是来讨论他的出身；对他的母亲我一无所知——”
“那你对他也就一无所知了。”她凌厉地打断我的话。
“那可不见得；我对他多少知道一点；我怀疑——”
“你怀疑什么？”
“我不怀疑的是；他绝不可能是安妮的父亲。”
她站起来；气得发抖地说：“你有什么资格谈论安妮的父亲？你敢说谁是、谁不是？”
“你和柏西尔之间的秘密；并不是人人皆知的那一桩；那件秘密并不因你女儿的生或死而消失。我相信你们之间并没有爱；你们在教堂内的私语——”
“出去；”她用力举起手；严厉的外表下隐藏着极度的恐惧。“出去；永远不要再来！”
“我会再来的；”我边走边说。“等我有柏西尔的最新消息；就会再来。”
“除非他死；没有什么消息是值得我知道的！”她脸色苍白地掉头就走；离开了会客室。
8
离开了葛太太；我觉得此行颇有收获。正沉思间；突然听见砰的关门声；我转过头看到葛太太家隔壁站了一个黑衣男子；赫然就是我到黑水园时；请教他可否进屋参观的那个人。我停步观察他；他急匆匆地跨步朝火车站走去；似乎并没有注意我。我尾随他到售票口；听见他买了前往黑水园的车票后；远远看着他离开。
唯一的解释是他受柏西尔的指示前来监视葛太太；他一定看到我进去；便忙着赶到车站搭车回去报告。看来我可能在这几天内要和柏西尔碰头了。
我找了一家旅馆投宿；第一件事便是动手给玛丽写信；说明一切顺利；并请她仍把信寄到威明罕；即使我不在也可以请邮局转给我。
夜色渐深；旅馆咖啡室的人也愈来愈少；使我正好能清静地把下午的经过反复思考一番。威明罕教堂的内情；柯太太早已对我说明；所以我觉得柏西尔不可能选择法衣室作为幽会的场所。尤其我提到这事时；她的表情不是愤怒或羞辱；而是恐惧。他们是在进行一项什么勾当？依她恐惧的程度看来；她可能不只是一个见证人；甚至还是同谋者。
可是这项罪行的内容又是什么？一定是可耻也很危险的罪行。因为葛太太对柏西尔的权势与出身均极鄙视；“尤其是他的母系！”可见要不是他母亲出身极低；就是名誉上有污点；而且是柏西尔与葛太太两人都知道的污点。这两项疑团都可以由她的结婚登记册上查到她婚前的家世。或许这本婚姻登记册就放在威明罕教堂内的法衣室里。这项推论决定了我明日的行程。
翌日天色阴霾；但没有下雨。我把行李留在旅馆；问明了路；便向威明罕的教堂走去。
一路的地势逐渐增高；教堂座落在山岗的最高点；是幢古老、饱经风雨侵蚀的建筑；两边各有笨重的拱壁；前面是座方型的塔。法衣室就在教堂后面；教堂四周是大片荒凉的废墟。我正打算找个人询问教堂的管理员在哪里；正好看到附近的小屋中走出了两个人；其中一个竟是我由律师事务所出来时跟踪我的人。他们都没有上前来；只是远远地跟着我。柏西尔真是老谋深算；不仅安排了人在葛太太隔壁；还派人守在教堂附近。不过；这反而证实了我的侦查方向是对的。
我仍然继续往前走；终于看到一个人在花园工作；他带我找到了管理员。管理员是一个和善而爱说话的老人。我道出来意后；他说：“幸好你早来；再晚十分钟我就出去了。来；我带你过去。”
他拿了一串钥匙；高高兴兴地打开门。“你从伦敦来的对不对？我在二十五年前也去过那个大城市；最近那边有什么新消息？”边说边聊就到了法衣室门口；我四下看看；两个密探不知躲到哪儿去了。
最终的目的（6）
法衣室的门是橡木制的；非常坚固。老人拿着钥匙；吃力地在洞内转动着。“我们一定得走这道门；因为通往教堂那边的门从里面闩上了。这种锁太旧了；我向牧师建议换个新锁；他总说看看、看看；可是他从来不看。我们真是跟不上人家伦敦；对不对？”
他又扭又转的；门终于开了。法衣室比我想象的大；有股霉味；旁边有个被虫蛀得差不多的木橱；上面凌乱地放了些东西；地上有三只箱子；角落里堆满了纸张。房内原有个小窗；现在已用砖头塞住。靠教堂那边的门也是橡木门；左右有横木闩着。
“有点乱对不对？”老人愉快地说。“反正人家也忘了我们；乱些有什么关系？你看这些箱子；里面装的都是一些雕刻品；现在全部都腐的腐；蛀的蛀——”我不敢打断他的话；只好按捺内心的焦急；听他把室内每件东西的来历唠叨地一一说明完。“噢；对了；你不是说要看什么结婚登记册吗？哪一年的呢？”
玛丽说柏西尔今年四十五岁；也就是说他生在一八○四年；“一八○四年前的。”我告诉老人。
他打开木橱；取出一个用棕色皮封面的本子。结婚登记册竟这样随便放；实在令我震惊。那橱门用手杖就可以撬开了。
“这样重要的文件；是不是应该好好地放在保险箱里？”
“这真奇怪了；”老人把刚打开的书合上；手指抚着书皮面。“我那个老东家也正是这样说的；‘为什么这本登记册不放在保险箱里呢？’他说了不止一百次；他曾是这间法衣室的执事；心肠很好；也很怪。每三个月他就从诺斯堡骑他那匹老白马来；把册子上的文字抄回去。他说：‘我怎么知道它会不会丢掉或毁掉；到那时候；你们才会知道我这本副本的价值！’噢；你刚刚说要几年的？”
“一八○四年！”管理员戴上眼镜；开始在那本大书上找起来。
由于我不知道柏西尔几月份生；只好从年头找起。这本登记册是老式的写法；一件接一件。
一八○四年的年头没有找着；于是我上溯到一八○三年；十二月、十一月、十月、九月；有了！
我仔细地研究上面的记载；那是在本子的下端；比起上一件所占的空间小了许多。它的上一件与隔页的最上一件；恰是两兄弟同时结婚的记载。老柏先生的结婚记载很简单；关于他的妻子记载如下：艾茜丽；诺斯堡人士；观园小屋主人已故艾柏特的独生女。
我把这些资料抄下；心中拿不定主意下一步该怎么走；已经到手的这件秘密有什么秘密可言呢？我不是想从法衣室中找出柏西尔母亲的污点吗？可是哪里有什么污点？新的怀疑、困难接着产生。下一步该怎么办？我看只有去查诺斯堡的艾茜丽小姐了。
“你找到了吗？”老人看我合上登记册对我说。
“找到了；可是我有些疑问想向一八○三、○四年的牧师请教。他还活着吗？”
“不；早就不在了；在我来之前的三四年就死了；我是在一八二七年来的；”这位爱说话的朋友又说：“因为我的上一任被他的妻子赶出去；这个太太还住在新镇上。那故事我也不清楚；反正我来工作就是我那老东家的儿子万先生介绍我来的；他是我所见过最最乐观的人；他父亲去世后；就继任为法衣室的执事。”
“法衣室的执事是什么意思呢？”
“你居然不知道？你还说你住在伦敦。我来告诉你；每座教堂的法衣室都有两个负责人；一个是像我这样的管理员；另一个就是由律师才能担任的执事；因为这里有些重要的文件。”
“那么这位万先生也是律师啰？”
“当然；还是诺斯堡大街的律师呢；他和他父亲的事务所都在那里。从前我总是看见那位老先生；万先生真是好——”
“诺斯堡离这多远呢？”
“哈！远得很哪；”老人夸张地说：“至少有五英里路！”
天色尚早；我应有时间来回诺斯堡和威明罕；要调查柏西尔的母亲；只有上一趟诺斯堡问那个律师了。想到就做；我随即向管理员道谢；启程前往诺斯堡。
步出教堂后；我发现两个密探已变成三个；多了一个昨天在火车站的黑衣人。三人似乎在商量什么；然后只见黑衣人朝新威明罕而去；剩下的两人在那等我。
我尽量不理他们；反正是在外地；不怕危及玛丽和萝娜。柏西尔的安排证实了我的猜测；他知道我找过葛太太后会来教堂；因此才会预先安排人在这里。可见登记册上确实有蹊跷；只是我还没找出罢了。
通往诺斯堡的路宽敞平坦；每一次回头都可看见那两个跟踪的人；他们和我一直保持一段距离。我总觉得在抵达诺斯堡前一定会出事。
当我走到路的僻静地段；远远望见有个拐角；心想大概快要到了；便听到后面的脚步声追了上来。我来不及转头；就被在伦敦跟踪我的那家伙撞了一下；本来就被跟得满肚子火的我不觉火冒三丈；出手便向他攻去。他大声呼救；另一个高大些的同伴赶了过来。原本一只手就可以把我击倒的他；竟让我连揍了两拳。
当我发觉这是陷阱时；已经来不及了。那两人夹住我；直嚷着要去警局告我侮辱。附近有个农夫看到这幕经过；我请他去帮我作证；他只冷漠地摇摇头。我对这两个可恶的人说：“放开你们的手；我跟你们走就是了。”两人对望了一眼便放开了我。
走到拐角时遇到一个警员；两个恶人竟然先告状。警员说法官正在市政厅里；要我们到里面去找他。走到市政厅；门口的职员神气活现地写了一张对我不利的状子。法官是个脾气暴躁；对自己的权势很得意的人；他问说当时有没有证人。出乎意料的是；这两个恶人竟然说有；就是那个农人。我便满怀希望地看法官怎么说；法官很神气地说；除非证人能够出席；或者我能找到他信得过的保人；我便可以保释出去。因为我是外地来的陌生人；所以这个保人是必要的。
这是个陷阱！是个阴谋！法官下次开庭要在三天后；而我既是外地人；自然无人敢保；便只有任他们关三天；等证人来为我开罪。这期间；柏西尔就可以把我将要进行的计划全部破坏而摆脱我。
柏西尔的阴谋真是够恶毒了；愤怒与焦急使我怎么也想不出应对的办法。我甚至傻得要拿纸笔；想把一切原委向他说明。我写了开头后；便写不下去了；我应该要想个柏西尔想不到的方法赶快出去才是。终于让我想到了一个人——橡树庄的道生大夫。
我曾拿着贺小姐的信；拜访过这位大夫；玛丽一再说他极为乐于助人。我信上并未把萝娜扯进来；只说为了办理贺小姐极重要的家事遭人误解。请他基于对贺小姐的信任；可否对外地来的陌生人伸出援手。
我获准由一马车夫替我送信；并把道生大夫载过来。车夫说单程大约四十分钟；只要大夫在家即可马上回来。我要求他无论如何都要把大夫带回来；他若不在家；请他耐心等一下。
最终的目的（7）
车夫出发不到一个半小时；在三点三十分左右就把好心的大夫载来了。他的保释要求马上获准。当天下午四点；我就自由地站在诺斯堡的街上和大夫握手道别。
大夫邀我回他家去过夜；我只能说我受人之托前来办事；时间由不得我控制。但我答应他过几天一定亲自登门道谢；并把这件事的详情向他报告。道别后；我便朝万家律师事务所走去。
时间是最重要的。柏西尔不久便会知道我被保释；若我不能在这几个小时内把他的证据完全掌握；那么我好不容易攻下的每一寸土地；便要失守了。本来我来诺斯堡的目的是想向万先生询问柏西尔母亲的事；可是我在牢中的几个小时内；让我有时间把老管理员的话仔细推敲了一遍；现在我去找万先生是想查他手上的副册。
万先生方头大耳，极为亲切；像个乡绅而不像律师。他对我的要求；感到惊奇和有趣。万先生说他知道自己父亲有份副本；但他从没看过。想不到这么多年以后；竟然有人想到它。老万先生还活着的话一定高兴死了。
我谨慎地说是受了某人的委托；要把资料寄回伦敦；才来查询。万先生也不再追问；就让一职员去阁楼上把这本簿子找出来。它和正本的大小完全一样；只是保全得比较好些。我把它拿到一张空桌上；因为我觉得双手颤抖；脑子像着了火；似乎有必要避免在事务所内出洋相。我吸口长气；坐下来开始翻阅。
第一页是空白；第二页有淡淡的墨迹写着：威明罕教堂结婚登记册副本；由法衣室执事万洛白亲手比照正本抄录。下面一行写着日期一八○○年一月一日——一八一五年六月十三日。
我翻到一八○三年九月；找到那同时结婚的两兄弟；在这一页的下端——竟然什么都没有！根本没有柏飞利男爵和艾茜丽在该教堂结婚的记载！
我的心激烈地跳着；好像要蹦出来一样。我张大了眼睛；还是没有看见；根本没有他们结婚的记载！副本上记载的每一项；都与正本一样。这一小段空白道出了整桩故事！从一八○二年到一八二七年柏西尔男爵到威明罕以前；那段空白一直存在。这期间；万先生抄回了副册。诺斯堡的记载才是真的；威明罕教堂那一本让人窜改了。
我的头开始昏乱；不得不靠着椅背。所有关于这个阴险男人的臆测都错了。没想到他根本不是柏西尔男爵！他也没有资格承袭这份头衔和黑水园的产业。我曾认为他是安妮的父亲；后来又怀疑她是安妮的丈夫；如今却完全出乎我想象之外。
原来他不惜使用暴力迫害安妮和他的妻子；就是害怕这个秘密被揭发。如今只要说出一个字；他的爵位、房产与社会地位就完全消失；变成一个一贫如洗的无名氏！他的未来就在我的嘴上；而现在他或许已猜到我已经知道了。
我想了一下；觉得首要的工作就是掌握证据。万先生这本副册自然没有问题；但是威明罕教堂那本则一点保障也没有。在这样紧急的情况下；我便决定在今夜以前赶快回去；要那个管理员将正本妥为保管。我编了一个借口；向已注意到我异状的万先生解释；并留下一些手续费；便怀着一颗忐忑的心匆匆返回威明罕。
天快黑了；我想起我仍有被人跟踪的可能；便在离开市区前去买了一根结实的木制短杖；遇上歹人起码还有个还手之力。如果对方不止一人；那我只好赶快溜之大吉了。幸好我念书的时候也是运动健将。
我轻快地上了路；尽量走在路中央。蒙蒙细雨使我看不清是否有人跟踪。到距教堂两里左右时；有个人跑步越过了我；然后就听到路边有座门突然砰地关上。我抓起手杖保持警觉；走了约一百码；只听到右边的树丛中有沙沙的声音；然后就蹿出三个人来。
我往旁疾奔；其中两人跑过了头；另一个即时停住抡起手杖重重地在我的肩上敲了一记；我反手击中他的头；他踉跄后退正好撞到要奔过来的同伴。这种情况给了我逃命的机会；忙从他们身边溜走；全力向前跑。没受伤的两个也随即跟了来；速度并不比我慢。我可以清晰听到后面的脚步声。路上一片黑暗；两旁树影隐约可见；如果路中央有个大坑；我一定会一头栽进去。这时路面有了变化；先是下坡；他们比我快，可是上坡时便又输了。好不容易把他们甩开后；发现旁边有个树