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始皇帝摆驾望夷宫。
望夷宫宫墙外，挤满了人，军卒们正在把人往后推。
宫城城门已经放下，始皇帝的御驾仪仗进入。进入教场后，他下了车和他的重臣们从台阶登上露台。他站在露台上，向右望了望那空旷的教场，露出一丝轻蔑的笑容，然后，朝前殿走去。胡亥、李斯和赵成正在前露台后迎接他。过了前殿至后殿拜月台处，国手剑士龙应奎从法坛上走下来迎候圣驾。龙应奎披发仗剑（木剑），着青色八卦长袍，他已经过七天七夜的拜祭，将那工布王剑固住。现在他又在进行第二个六天六夜的拜祭起剑仪式，只有在这个仪式结束之后，才可以掘地起剑。所以今天是大比开始的日子。
七七四十九个半裸的妖娆女子象蛇一样地在扭动着身躯，她们象是要争脱无形的羁绊一样，被一种无形的意志控制着，进入一种无意识的妄谵之中。
始皇帝看了这场面一眼，皱了皱眉，似有疑问地用目光询问武成侯王翦和前丞相王绾，却不得要领。于是进入后殿，他要在那里休息一会，并召见一些外邦使臣。
皇帝一行人消失在露台之后，参加大比的剑士和前来观看大比的百姓黔首一拥而入，把若大的教场，挤得个水泄不通。一时间人头钻动，人声鼎沸。
上古师和至简堂的人站在教场西面一隅，哈婆婆看见她如此谦恭，很是不满，叫道：“老虔婆，前边去！”上古师只是微微一笑，没有理她。哈婆婆就带着她的三个弟子挤向前去，在露台边，她遇见了北漠苍狼狼居胥等一批胡人，相互怀有敌意地打量了一番。又见一个青衣冷艳的中年剑女坐一石上，用嘲讽的目光冷冷地注视着这一切，仿佛置身事外一样。她知道她是谁，她就是至简剑庭的冷艳女侠冷萍飘仓庚，两人不同门却同道，双方略一颔首，算是打了招呼。此刻，眼前的一切都管不着，奇异的人太多了。比如，出现了一个着黄色长袍的人，持一怪杖，头不留发，颈上挂着一串胡桃般大小的檀珠，不停地用手拨弄着，又以一个单掌向人施礼。她不知此人是谁？却猛地想起了自家剑庭那边的灵关道，“莫非此人是那身毒国的毗耶檀？”
这时，露台上响起了钟鼓声和弦乐声，仿佛世外仙乐一样，那么安祥而又轻漫。
主持这次大比的御史中丞赵成和胡亥，左丞相李斯在低语。过了一会儿，三人进入后殿，向始皇帝做了一个邀请手势（始皇帝要求尚简），始皇帝在这邀请手势下，站了起来，对王翦、王贲、赵亥、冯去疾、冯劫、蒙毅、王绾等以及各外邦使臣人等作了一个手势，在众人的簇拥下，从后殿走出。他们一边说笑着，走过龙应奎起剑法坛，登上望夷宫前露台。他们一在露台出现，便引起了狂热的情绪和喧哗。
赵成走上前来，向始皇帝作了一揖，禀奏道：“陛下，祭剑、大比的盛典可以开始了吗？”
“开始吧！”始皇帝回答。
赵成立即向回廊中的乐队作了个安静的手势，乐声便嘎然而止。乐声一止，整个教场也就显得空寂起来，只听得有一片嗡嗡的似蜂鸣的声音在响，挥之不去。
始皇帝站在露台正中，廷臣们在他的两边排开。赵成走向右边一首，向左看了看皇上和众大臣，才转向教场，作了一个要大家安静下去的手势，然后，大声宣布道：
“祭祀工布王剑暨天下大比的盛典现在开始。”
此言一出，教场上的百姓黔首和众剑士一片欢腾。
赵成还想继续说下去，但他的声音淹没在这嘈杂声中。他无可奈何地摇了摇头，又看了看皇上，只得再等下去，让那声浪平复。
“……既要保证祭剑仪式的进行，又要确保大比的公平，”待得那喧嚣声平静下去之后，赵成用他那洪亮的声音宣布道，“朝廷立下如下规章，望众剑士和百姓黔首一一遵循。
一、前五天，是各门派、各地域的剑士比试的时候，决出其佼佼者。第六天、第七天是他们和天下各门派的宗师以及剑坛名宿一决雌雄的时候，最后决出第一名。这第一名将获得天下第一剑的称号，成为当代之剑宗。比试是不伤及性命的。但是，如果伤及了性命，那也只是比试者之间的事，朝廷概不负责。且天下恩怨甚多，朝廷考虑到这些人的愿望，在此露台前立下一张生死牌，凡有此意愿者，将此牌翻了。”赵成说到这里，指着露台前的一个高高竖起的黄牌，上书“生死牌”三字。“你们看到没有，凡有此意者，将此牌翻了，则任由比试者去厮杀……”
露台下依然是一片喧嚣。
“二、天下第一剑称号获得者，将获得工布王剑。王剑将在大比第六天晚上起出。我想，作为剑士没有比这更高的荣誉了，所以朝廷希望众多剑士能目睹这一盛况，并将此传颂天下。当然，为确保大比不受干扰，比赛的最后阶段，也就是第六、七天，不是剑士不得进入，以免闲杂人等喧哗，影响了剑士的正常发挥。
三、第七天——在起出工布王剑后——要举行祭剑仪式，为了防止奸佞乘机作乱，劫夺血食，（故不让闲杂人等进入），望各路剑士豪侠遵循武德，不要助了奸佞，以免造成误会……。”
下面是一片嘈杂声，使赵成的话更加听不清楚。
赵成还想再说点什么，又叫了几声，全淹没在这嘈杂的声浪中。他无可奈何地看了看皇上，始皇帝正在微笑着，好象对他非常欣赏。他走向皇上，向皇上单跪下一条腿，举起双手，作出一个请皇上示剑的动作。始皇帝摘下自己的泰阿剑，放在赵成的双手上。赵成双手托着剑，回到右首，将泰阿剑抽出。
露台下一片寂静。
只见那赵成将泰阿剑刺向天空。那剑在阳光中象寒泉一般，逼住所有人的眼睛，凛凛然。
赵成用此剑连举了三次。
当着这突然死寂了一般的教场，赵成不失时机地再一次大声说：“记住，不赌生死者，别翻那牌！”这话说得特别深刻、犀利，给人留下了残忍的感觉。赵成说完这话，将泰阿剑插入鞘中，奉还给皇上。然后请皇上和众大臣退至露台后的观武台上，那是在露台后的宽阔处搭起来的一片高台。始皇帝和众大臣、外邦使者在那里坐下。
鼓声仿佛从空旷无边的天际滚来，那么大气，磅礴，大地在微微颤动，热血在沸腾。露台凸现在教场北，仿佛被一种力量主宰着，突兀而又旷达。只有风吹着那栏干上的旌旗在呼啦啦的飘，好象在呼唤着阳刚之气的热血男儿和阴柔之至的冷艳剑女。
冷场。
始皇帝并没有感觉到冷场，他依然顾盼自如的对武成侯王翦、老臣王绾说着什么，不时发出一阵又一阵宏亮的大笑声。
露台上依然空荡荡的，时间拖得太久，他有点不适地看了看赵成。
赵成向坐在露台西侧朝廷中参加比试的剑手作了一个手势，朝廷中也有众多剑手参加大比。始皇帝就是不相信，这些在他决策下南征北战所向披糜的将士，还比不上这些草莽。一些高手，没有理睬赵成。赵成用一种狠毒的目光，盯了一个都尉一眼，督责他。那都尉站了起来。
但这时，已有一个彪形大汉进入了露台，这是一个军候，叫缑宁。他走到露台前沿，冲着露台下的纷纭剑士和看客，握剑一抱拳，算是行了个礼。这既是个礼，又更多的是挑战。接着，他舞了一套张牙舞爪的跳剑——螳螂剑。这剑式十分夸张，大跳跃、大动作，没有多少实质，带有表演性质，只是在此刻，用来表达他的气势和傲慢却是十分得体的。
这剑和他那魁武的身躯相得益彰。
看着缑宁如此嚣张，一独行剑客古泉民夏朴，血气方刚，如何忍耐得住。人还在教场中，就用剑指着缑宁叫道：“休得无礼，看古泉民来也！”说完，一个箭步，从台阶上跃上擂台，更不打话，二人便你来我往地厮杀起来。缑宁的剑艺并不全是花架子，自然十分了得，常恨生不逢时，没遇到七国征战。他哪里把天下剑士放在眼里？他和古泉民战了十几个回合，寻了个破绽，一剑将夏朴的剑挑飞了，再一脚将夏朴踢翻在地。一剑指着他，喝道：“这等剑术，也敢上台来，还不与我滚下去！”
夏朴羞愧难当，还欲拾剑，被那缑宁一个轻点，手腕便出了血。
“哈哈哈！”缑宁骄纵地大笑起来，紧接着，他又击败了几个剑士。
“军候少歇，待吾来也。”这时，方才被赵成“钦点”的那个都尉站了起来，他叫郭矫。浓眉豹眼，团花短衣，系了根黑色束腰，露出一团胸毛。他并不舞剑，只是向着教场作了一揖，说：“愿与各位论剑。”
写到这里，人们不禁会想，那么多剑坛好手，怎会任由朝廷剑士逞能？其实并不奇怪，剑坛大师或名宿，岂会去与一个无名晚辈过招？中坚剑士又自视自己是个人物，在这大比的第一天，他们又怎肯轻易出手？所以，都作壁上观，静等着他们自以为该出手的时候，才会一展剑锋。而那些故六国的剑客，本来就是怀有各种各样的意图，奉命来打探朝廷虚实的，他们才不会来争这一日之短长。所以郭矫向台下一作揖，虽温良恭检，却气势已经逼出。
玉清楼主陈庄的弟子河上静是个妙龄少女，虽文静，却是个有个性的女孩子，只见她粉面一争，执剑跃上擂台。郭矫见是一个绝妙小女子便来了精神，故意戏弄般地用剑指着那生死牌说：“别翻，可别让我难看……”
此语一出，立即引来一片哄笑声。
河上静只是来见见世面的，她不想赌生死，就不来理睬这戏弄。
郭矫就冷笑了一声，说：“连生死牌都不敢翻，还来比什么剑？”
河上静那白净的面皮上便透出一片片红晕来，她恼羞不已地提剑便刺。
河上静的剑术不差，只是功力还欠火候。被那熊虎一般的郭矫来了个破云裂帛式的劈砍，按说，对于这样的劈砍，最易化解。只是化解得了还是化解不了，那就得看各自剑士的功力。郭矫的功力在河上静之上，所以他的速度非常快，至少比河上静快。河上静见无法化解，只得拼命来挡，“铿锵”一声，那郭矫把力量发在剑锋上，两剑相交，河上静只感到虎口一震，双臂发麻，人便往后退。还没等她反映过来，郭矫又是一剑，狠狠地击在她早已握不住的剑上，把她的剑打飞了。
这一剑，是郭矫的手下留情。这样的气度，立即搏得场中一片喝彩。
河上静一脸苍白，自知不如，剑也不捡了，她已看到夏朴受辱的样子，正感茫然。陈庄看见郭矫这样羞辱自己的弟子，玉清搂主早已怒火凭添，怒跃上擂，一剑便把那生死牌翻了，喝道：“送死来！”
“锵”地一声，两剑相交，火星直迸。
四目相对，气氛刹时紧张起来。
龙应奎此时已换下法袍，正在向始皇帝禀报起剑祭祀之事。起剑祭祀并非一日十二个时辰均要行法的，一般只是早晚两次拜祭即可，因此他来到前殿侍候皇上，并来观看大比。现在他的剑艺如日中天，正是向皇上一展剑艺的时候，也是来向天下，证实自己剑坛霸主地位的时候。他将在工布王剑起出之后，投入到这次大比之中，以确立自己在朝廷、在剑坛的地位。
这时，他和徐延龄、赵成看着这些平平剑士的搏击，感到索然寡味，遂向皇上进言道：“陛下，陛下不妨回后殿歇息歇息，这样的比试，臣怕玷污了陛下的眼睛”。始皇帝也正感到有些无趣，遂笑了笑，十分通融地站了起来，从看台上下去转入后殿去了。皇上一走，许多大臣也跟着进去，露台后便有些空旷，只有韩元亮和一些外邦使臣仍在。露台后没有了皇上和重臣，朝廷中的剑士便失去了兴趣，那郭矫从剑中跳出，带点戏弄地对玉清楼主说：“今日恕不奉陪了，来日再战。”
“休走，”陈庄叫道，“如何这等胆怯？”
郭矫可不受激，知道陈庄是来拼命的，也知道自己的分量，便故意带着不屑一顾的神色，扬长而去，这当然是轻漫。陈庄一脸铁青，额上的青筋都豹突出来，却无可奈何。
陈庄下去后，又有各门各派的弟子上擂台，一展自己门派的剑术。也有比试的，也有独舞的，胜负不定，以死相拼，不一而足。这些平平剑术都显得散乱、泛味，就好象看俳优戏一样。有些戏动作很大，场面很热闹，服饰也华丽，但只因内容贫乏，内行人一看，什么也不是。只感到是一片嘈杂的噪音一样，令人心烦。始皇帝也是懂剑的，虽不精通，却也不平庸，所以第二天，第三天，他都没来望夷宫。
胡亥、李斯、徐延龄、赵成、龙应奎每日必到，他们在等待少壮的剑出鞘。
第四天，始皇帝又来到了望夷宫，据赵成讲：“比赛开始进入佳境……”
冷萍飘冷冷地立在教场一隅，此时的她青衣简束，冷艳的面容峻峭严厉，她那一双寒泉般的目光，让人敬畏。右唇边那颗黑痣又使她显得风韵犹存。她的存在，仿佛就是一种力量。
她冷冷地看着擂台上的剑士走马灯似的，你方战罢我登场。
忽然，她看到一个落魄疯傻的老者，正和胡人狼居胥师徒相遇，她的面部表情露出一种似恨似怨的惊讶，一闪就过去了。只见她将牙一咬，透出一句只有她自己才能听得到的“原来却在这里！”的话来。
老百贼胡息正劈面与狼居胥相遇。那狼居胥师徒一见是他，就露出鄙夷的目光，“哼”了一声。千长黄风沙若（革是），一见老百贼，立即用他那傲慢的口气，指着老百贼喝道：“如此肮脏之人，也敢来此比剑？”这声音惊动了周围的人，老百贼的面皮不由得涨得通红。怪只怪自己当年一念之差，贪念生死，把中原剑士的颜面都丢尽了，以至后来不得不装得疯疯癫癫的样子，藏匿于民间。没想到，今日冤家路窄，在这望夷宫的教场中，又碰到了狼居胥，又被这狂风沙一顿喝骂，遂感无地自容，狼狈地退出了教场。
冷萍飘看着这一切。
当胡息走过护城河门桥时，只听得后面一声怒喝：
“老百贼，哪里去？”
老百贼木然地站住，并没有回转身来，他知道这声音来自谁。
“我杀了你！”仓庚一声尖叫，愤怒而悲怆，提剑便刺。老百贼依然没有回转，仿佛在等待着这致命的一击，但那剑在即将刺中老百贼的刹那间停住了。只见仓庚悲怆地叫道，“我杀了你，杀了你！”她极度颓丧的（享单）垂下手中的剑，于无奈中悲愤欲泣。
老百贼缓缓地回转身来，眼睛中闪动着并不疯傻的羞惭的目光。
“仓庚贤妹。”
“谁是你贤妹！”
“那就动手吧，既然连你也不能饶恕。”
“我还怕弄脏了自己的手呢，亏你还是隐剑的传人，竟如此不肖！”
“我……”胡息还想分辩，但他知道，分辩又有何用？当时，不就是一念之差吗？不就是在狼居胥的剑下，想起了她。却不知那一刹那间的心理脆弱，对她的伤害竟这么大，也成了自己不可饶恕的耻辱。他已是后悔莫及了。
剑，宁断不弯，这是一个剑士的精神，他却不配。
带着屈辱苟且于世，生命对他已是沉重，他不敢再见仓庚，却又不能忘怀。今天，他终于再次见到了她�