这常熟县分本来是个小地方，没有什么大绅士，祁彦文虽然是个侍郎，却向来不肯干预公事的。这位祁观察回到常熟，便干预起地方上的公事来。不但民间词讼争论的事情他要插进去帮个忙儿，就是地方上的公款，常平仓里头的积谷，他也要千方百计的想着法儿出来混闹。地方上有了这般一个无耻的绅士，就有许多卑鄙龌龊的刁生劣监，挺身出来做他的走狗，在外面招揽词讼，把持衙门，无事生风，招摇撞骗，把常熟一县的人弄得一个个叫苦连天，恨入骨髓。刚刚这个当儿，两江总督刘制军和两广总督寿制军连衔保奏祁祖云老成练达，才识兼优，便开复了原职。
祁观察到了这个时候，当了几年绅士得着了滋味，觉得当这个绅土，比出去做官的进款还要多些，便立定主意不出去做官，也不进京引见，只拼命的在本地想着法儿搜括银钱。这个时候，正碰着各省举行新政，房屋田地都要加捐，祁观察借着这个名色，假公济私，行出许多新法，把这班百姓捐了又捐。捐出钱来，开办地方上的新政，又都是祁观察一个人经手，凭着他怎样中饱私囊，敛钱肥己，那一个敢道一个字儿？
这位常熟县刘大老爷又是一位不理民事的糊涂虫，他衙门里头有个通房的丫环，年纪止得十八岁，却生得山眉水眼，皓腕纤腰，刘大老爷收他做了通房，便想把他升做姨太太。不想刘大老爷在家乡带来一个侄儿，到了任上就叫他管理帐房。这位侄少爷年纪止有二十三四岁，翩翩年少，顾影自怜，不知怎样的一刮两刮，和这个丫环竟刮上了。偏偏的事情不巧，那一天两个人正掩在书房里面轻轻悄悄的？？话，不料刘大老爷正在外面走过，听得书房里面有男女嬉笑的声音，便掩着身子从门缝里张了一张，不觉心中大怒，那一把无明业火从脚心底下焰腾腾的直冲到顶门上来，按捺不住，当时就要发作。忽然转一个念头，想道家丑不可外扬，这件事情要是闹了出来，别人只说我没有家教，所以闹出这样的事来，我的面上怎么下得去？想到这里便勉强忍住了。悄悄的走了进去，一个人坐在签押房里，想那处置的法儿。想着：“这个贱人我何等的抬举他！想是他嫌我年纪大了，不愿意跟我，所以做出这样的事来。这个小畜生尤甚可恶，他明晓得这个人是我收过房的，竟近起禁脔来。”
心上这般想着，越想越气，立刻把那位侄少爷叫了进来。反转脸皮，叫他收拾行李立时回去。这位侄少爷见了这般声势，明知道是那件事儿发作，不敢多讲，只说帐房里头还有许多经手的事情，恐怕一时不能就走，要等料理明白了方才好交代别人。
刘大老爷大声说道：“不用你这般小心，帐房里头不是你一个人，你只顾回去就是了，给我立刻动身，不许耽搁。”这位侄少爷听了无可如何，只得拜别了刘大老爷，垂头丧气的自家回去。
刘大老爷撵走了侄儿，把这个丫环叫到面前痛打了一顿，叫了一个家人、一个仆妇进来，叫他们带着这个丫环，到上海去卖给堂子里头。大家听了面面相觑，不晓得这位老爷是什么意思，这个仆妇便上前说道：“禀老爷的话，仆妇的儿子高福已经三十岁了，还没有成过家，可否求老爷的恩典，抬一抬手，不要卖他到堂子里去，赏给仆妇做了儿媳妇罢，老爷要卖多少钱，仆妇情愿照数缴上来。”刘大老爷听了，心中大怒，拍着桌子大声说道：“你晓得什么，我正为这个贱人没有良心，所以要把他卖到堂子里头去，有意叫他受些磨折，吃些苦头，你们不准多话！”这个丫环听得要卖他到堂子里去，只吓得芳魂飞散，珠泪纵横，跪在地上哭哭啼啼的苦苦哀求。刘大老爷铁青了脸，一言不发。这一闹，闹得里头那位夫人也走了出来，也劝着刘大老爷道：“你心上不喜欢这个人，好好打发他嫁人就是了，何必一定要把他卖到堂子里头去呢？这样的事情不是我们做官人家做的，譬如做个好事，把他放了出去罢。”刘大老爷冷笑道：“你不要来多管闲事，这件事情我主意已经打定，凭你什么人来说也是不中用的。”这位刘夫人本来性情懦弱，衙门里头的事情做不得主，听了刘大老爷说得这样的斩钉截铁，便也不敢多口，凭着他去胡闹。当下刘大老爷立刻打发这一班男女动身出门，临出门的时候，还再三再四的吩咐他们一定要卖到野鸡堂子里去，卖了二百五十块钱，刘大老爷方才出了这一口恶气。
看官，你想这个卖良为娼、买良为娼，是照例禁止的，做地方官的人碰着了这般的案子，一定要把犯罪的人重重的惩办他一下，以儆后来。如今这位刘大老爷非但不能禁止，倒反自己把好好的良家女子卖到堂子里去为娼，你想如今做官的人还有什么交代？
闲话休提，只说刘大老爷到了常熟县任上，不到一年就闹了一起诬良为盗的案子。本地的绅士大家联名出了公呈，到江苏巡抚丞中丞那里去告他。朱中丞想要把他撤任，刘大老爷听得这个消息十分着急，便求了祁观察和他设法。刚刚祁侍郎的朱中丞是同年，祁观察便不顾死活的求了祁侍郎的一封信给朱中丞，着实和刘大老爷讲了几句好话，朱中丞接了祁侍郎的信，便把这件事情搁了下来，只当没有这件事儿，刘大老爷方才放下心来。白此以后，感激这位祁观察就如亲生父母一般，差不多常熟一县的公事，都要听着这位祁观察的指挥。以前祁观察在地方上把持公事，刘大老爷心上还有些不以为然，自从经过了这一番，祁观察做起事来越发顺手，没有一些儿阻碍的地方。祁侍郎见他在地方上作威作福，也着实劝过他几番，见他不听，也只得罢了。
这一天也是合当有事，祁侍郎正要叫帐房先生反打银票，恰恰碰着了祁观察进来，问起为什么要打银票，祁侍郎把钱小姐的事情和他说了。只见他把眉头一皱道：“天下的事情那有这般容易！他家里头死了人，与我们什么相干？要是典房子的人大家都要找起价来，那里找得尽许多？”祁侍郎听了这一番说话，心上又舍不得那五百银子起来，便道：“你的话儿虽也不差，但是我叫他隔几天来听信的，倘若他一定要在房屋上靠借五百银子，却叫我怎样的回覆他呢？”祁观察听了拍着胸脯道：“不要紧，这件事情交给我就是了。就是靠屋借钱，也要两下情愿，难道好硬借不成？”祁侍郎听了，虽然觉得不甚妥当，但究竟心上蝎蝎螫螫的想要省这五百银子，便依着祁观察的话儿。
等钱小姐来了，祁侍郎也不请他进去，自己也不出来，只请他在厅上坐着，叫人请了祁观察来，见了钱小姐，一口回绝。钱小姐见了祁观察那般神气，大模大样的目中无人，心上早有了三分不快，便问他道：“靠屋借钱是我们这里的常事，府上又不是拿不出钱人家，为什么不肯通融一二？”祁观察道：“靠屋借钱也要两家愿意，我们不愿意借，便怎么样呢？”钱小姐听了，怫然不悦道：“既然府上不愿意，这个房屋却是姓钱的产业，如今我要请府上外加五百银子的典价，那也算不得什么。”祁观察冷笑道：“当初典屋的时候说明六千银子典价，原是两下愿意的，如今为什么平空的又要加起价来？”钱小姐道：“我也不是无故加价，这里头也有一个不得已的苦衷……”说到这里，正还要说下去，不料祁观察早立起身来，脸上现出一付不耐烦的神色，口中说道：“不必多讲，我也没有工夫和你讲话。我只晓得出了钱典你们的房子，并没有一些儿亏负你们的地方，至于什么借钱不借钱，加价不加价，我一概不管。你还是快些回去罢，年纪轻轻的妇人，来去出头露面，也狠不便的。”钱小姐听得祁观察这一番说话一味的不讲道理，只气得面罩浓霜，花容失色，不由得冷笑一声道：“怎么平空的说出这般不讲理的话来，可不是奇事么？”
祁观察听了也怒道：“我好好的和你讲话，是赏你的脸，你倒连我都冲撞起来，你说我不讲理，我就不讲理，看你可有什么法儿？劝你趁此早些回去，还好保全面上的光辉，如若不然，那就莫怪得罪了。”钱小姐听了，这一气非同小可，一时怒发起来顾不得什么，立起身来大声说道：“天下的人讲天下的理，难道你们做官的人就好不讲理的么？枉了你们还算都是世家子弟，原来一个个都是些不成材料的草包！”
祁观察听他骂得尖利，也不由得心中大怒，高声喝道：“你是什么东西，还不给我快些滚出去，这个地方是容你放肆的么？”钱小姐听了，转觉得有些好笑。便又冷笑一声道：“这个地方是我们姓钱的产业，你既然住了我们的房子，我和你便是宾东，难道你这个地方是皇上的紫禁城，我们到不得的么？”正是：盲风怪雨，摧残上苑之春；叱燕嗔莺，惆怅金铃之使。
不知后事如何，且听下回分解。
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第八十五回 负奇冤烈女骂奸雄 溅热血公堂飞白刃
且说钱小姐在祁侍郎家厅上，把祁观察着实抢白了一番，祁观察只气得白瞪着两只眼睛，一句话都讲不出来，只一叠连声的叫道：“来，来，来，来，来！”就这几声里头，早有五六个家人在外面走进来，垂着手站在一旁。祁观察把手指着钱小姐道：“快给我把这个泼妇撵出去！”众家人听了，面面相看，不敢动手。钱小姐听了直气得浑身发抖，心肺俱伤，对着那一班家人道：“你们既然住了我的房子，我就是你们的房东，你们那一个敢动手？”说着顺手取过一个茶碗来，咬牙切齿的，对着祁观察劈头就掼过去。祁观察不及防备，吃了一惊，疾忙把头一侧，只听得“飕”的一声，一个茶碗从耳朵旁边飞了过去；又是“豁啷啷”的一声，茶碗落在地上打得粉碎。祁观察头上身上，却淋淋漓漓的泼得一身的茶。钱小姐不等他开口，赶过去把天然几上的一个大磁瓶用力一推，推在地下，也打得粉碎。祁观察急得双脚乱跳，对着那班家人大骂道：“你们这班没用的奴才，叫你们撵一个人都撵不掉，倒反容他这般放肆起来，你们到底当的什么差使？”说着，便自己抢步上去，揎拳掳袖的想要动手。
那位祁侍郎本来是躲在里面听他们讲话的，如今见闹得不成体统，连连顿足道：“糟了，糟了！”急急的走出来对着祁观察把手乱摇道：“不要动手，有话好好的讲。”这个时候，钱小姐气到无可如何，已经把天然几上的东西，一古脑儿推在地下。见了祁侍郎出来和他讲话，便道：“前天我们当面讲得好好的，为什么今天又要变起卦来？”祁侍郎道：“如今事已如此，不必说他。你只顾先请回去，我自然有个安顿的法儿。”钱小姐听了，头也不回一直走了。这里祁观察见他走了，也气得目瞪口呆，拍着胸脯道：“好一个利害的泼妇，我有生以来没有见过这样的人。”
祁侍郎见一个花瓶和两个帽架都跌在地下跌得粉碎，觉得十分心痛，口中却说不出来。大家呆了一回，方才商议这件事儿，依着祁侍郎的意思，就依着他借给五百银子，并在房价上头核算。祁观察那里肯依，道：“我们平空的被他这般糟塌，把厅上陈设的东西都打一个稀烂，难道罢了不成？若不好好的给他一个利害，我这个‘祁’字也不姓了。”祁侍郎起先还劝他不要多事，祁观察不肯，只说：“闹了什么事情出来，有我一个人承当，决不牵到二叔身上。二叔只顾放心就是了。”祁侍郎听了也只得由他，暗想：“凭着他去胡闹，我乐得省下五百银子。”想着便不去管他。
祁观察立刻坐了轿子去拜常熟县刘大老爷，只说这个王钱氏是个女光棍，要想平空讹诈银钱，要他出签提人，提到了也不要坐堂审问，只把他押在官媒那里吓唬他一下子，叫他以后不敢再来讹诈。这位刘大老爷听了祁观察的话儿，糊里糊涂的不问情由，便派了两名差役去立提王钱氏到案审问。那两名差役便跑到钱小姐那里去，大呼小叫的逼着钱小姐要走。钱小姐不慌不忙，问他们究竟为的什么事情。两个差役又不肯和他说，只逼着钱小姐立刻就走。钱小姐虽然心上不怕什么，却明晓得祁观察不是个好惹的人，如今自己得罪了他，恐怕他串通了常熟县，有心和自己为难。便暗暗的取了一把小刀放在袖子里头，预备见了刘大老爷，把自己的苦衷对他哭诉一番。那里晓得到了常熟县堂上，既见不着刘大老爷，又要把他押到官媒那里去，一时急气攻心，便拔出小刀想要寻个自尽。幸而遇着了章秋谷，把他手中的刀夺了下来。
当下章秋谷见钱小姐晕了过去，连忙指挥众人取过一方白布，先紥了他颈上的刀伤，又叫取过热水来灌了一回，渐渐的醒转来。一面又叫自己的家人赶回去取了刀伤药来，替他敷治；一面指着那两个差役冷笑道：“你们这两个奴才，几乎闹出人命交关的事来，好得狠，这才算会当差使呢！”那两个差役本来已经吓得昏了，如今被章秋谷骂了几句，看看章秋谷这般气派，料想是有些来历的，不敢开口。章秋谷回过头来，问着那大堂上的一班人役道：“这个人姓什么，为的什么事情，怎么无缘无故的要寻起自尽来？”那些人役还没有开口，早有秋谷自己的轿夫抢步过来，指手画脚的说道：“这件事儿，我都知道得明明白白，待我细细的讲给老爷听就是了。”说着，便把这件事儿的始末根由，一一的说了一遍。秋谷听了不觉大怒，一言不发，回过身来叫过号房，叫快去请刘大老爷出来，我有话说。号房答应一声，转身进去。不多时便走出来，把秋谷请到花厅。
只见那位刘大老爷慌慌张张的问道：“那王钱氏的刀伤怎么样，可要紧不要紧？”
秋谷微笑道：“方才要不是治弟手快，赶紧把刀夺了过来，等到这个时候，再有一百个也死了。”刘大老爷连连向着秋谷打拱道：“有劳得狠，有劳得狠。”秋谷又微笑一笑，连忙回礼道：“不敢当，不敢当。但是这件事儿，老公祖打算怎样的一个办法呢？”刘大老爷呆了一呆道：“只有且先把他送回家去，随后再讲别的事儿。”
秋谷冷笑道：“这件事儿，本来是祁绅不是，倚着乡绅的势力，在外面鱼肉乡里，欺负平民。老公祖不该听了祁绅的一面之词，冒冒失失的出差提人，几乎闹了个大大的乱子，老公祖以后还要小心些儿才是。”几句话把一个常熟县刘大老爷说得面红过耳，只得答应一声：“老哥的高论不差。”秋谷又说：“那两个差役，作威作福的十分可恶，方才这件事情，就是他们两个威逼出来的，要请刘大老爷惩办他们一下子，也好叫后来的人不敢效尤。”刘大老爷听了一口应允，立刻坐出堂去，传了那两名差役上来，不问情由，每人打了一千板子。秋谷眼见这两个差役打得皮开肉绽，鲜血迸流，心上十分痛快，便也辞了出来。
这个时候钱小姐虽然已经醒转，还有些昏昏沉沉的讲不出话来，刘大老爷已经叫人把他送回家去。章秋谷一路回来，心上甚是不忿，想着要和钱小姐帮个忙儿。
过了几天，秋谷派了一个家人出去打听钱小姐的事情，这个家人出去打听了一回，走回来便一一告诉了秋谷。
原来祁侍郎听得这个消息心上也慌了，便托了人出来和解。钱小姐的刀伤本来不重，这几天的工夫已经平复了五六分，便对着祁侍郎的来人说道：“我知道这�