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约莫二三更时分，任王氏被三叫花子送了回来，一进门就喜溜溜地说：“小三儿家生了个千金！”说罢见灯明儿里他爷儿俩都苦着脸不说话，猜着有了事儿忙走到床边看，杨萍还是那样闭着眼喘着气儿。儿子说：“她不吃也不喝。”孙子说：“咋着劝都不中，只是摇头。”任王氏坐在床沿上对杨萍说：“有啥话跟奶奶说，说完你爱咋着，奶奶就叫你咋着，奶奶不挡你。”杨萍张了张嘴发不出声音，任王氏说：“赶紧拿温水叫她润润嗓子，孩子有话要让她说出来，死了她就没心思了。”任勿思爷儿俩立马端了水来，任王氏扶她坐起来一口一口喂下去，才听杨萍蚊子叫似的低声说：“……是奶奶把我救活的。上回俺临走说过，要活活在奶奶跟前，要死死在奶奶跟前。这回我是来死在奶奶跟前的。”任王氏问：“你回家了没有。”杨萍说：“回了。”“家里还有啥人？”“奶奶、爷爷饿死了，大爷一家逃荒走了，不知下落。”任王氏听到这里流着泪问：“你回来多少日子了？”杨萍说：“有一个多月了。”任王氏又问：“你白天要饭，晚上在哪过夜？”杨萍说：“就在奶奶门口那个柴火垛里。”任家全家听了都很吃惊，任王氏说：“憨孩子，你咋不上家来？”杨萍说：“在门口天天听奶奶说几句话就行了，就觉着有亲人了。”任王氏已经泣不成声，任勿思父子也流出热泪。任王氏吩咐他们端热饭来，杨萍摇摇头说：“俺不吃，俺四五天没出去讨要了。奶奶救的俺的命，俺把命还给奶奶，本想死在奶奶门口，现在死在奶奶怀里，比啥都好。”任王氏擦擦泪说：“憨！说这话憨！奶奶、爷爷没了，俺老妈子就是你奶奶；那边的家没有了，你又有了这边的家。”又叫孙子：“去把饭端来，俺喂着她吃，奶奶的话看她敢不听！”任勿思端来一碗粥递给奶奶，由任王氏拿汤匙舀着喂她，杨萍果然喝下去不少。
天下苍生 第十二章（5）
第二天下雨，魏队长没敲钟，大家都没下地干活。任家全家还是都围着杨萍转。杨萍让任王氏劝着说着逼着又吃了一些东西，人比昨天也有些精神了。任王氏说：“奶奶当初救你，可不是说你的命就归俺了，想早晚还给俺。要是这样谁还救人做啥？”杨萍说：“也不光为这。俺这日子啥时是头儿？不如自己把自己饿死了干净。”任王氏说：“啥时是头儿？到奶奶这里就是头儿！打今儿这里就是你的家，奶奶喝稀的你就跟着喝稀的，奶奶吃稠的你就跟着吃稠的。咱庄稼人过日子靠啥？靠的就是个心劲。咱老百姓有心劲撑着往前熬，俺不信就熬不来富日子。人没了心劲再有指望的日子也没指望了，为啥？你自己先松了劲，神人也救不了你。”
任勿思在一旁听了想：奶奶真是个不识字的学者，“心劲”就是精神，这“心劲”两个字用得好！任王氏又说：“杨萍，跟着奶奶往前熬，奶奶快七十的人了心劲还大着哩！”杨萍说：“奶奶，俺不姓杨，姓苟。”任王氏心想三叫花子在碰见她的时候肯定跟她说啥了，不然的话她不会主动改姓，就说：“世上哪有姓苟的？”任勿思说：“有，《百家姓》上有这一姓。”任王氏说：“有咱也不姓苟，多难听。”又问：“你姥姥家姓啥？”杨萍说：“姓秦。”任王氏说：“那就姓秦，叫秦萍。姥姥家是根本，随姥姥家姓的人多着哩！秦萍，多好个名儿！”任勿思因为自己的忌讳让这个可怜的小女孩儿几乎又死了一回，心中早就充满愧疚，听了奶奶的话高兴地赞扬起来：“这个名儿好，又响亮又顺口还有深意，《红楼梦》上就有一句……”刚说到这儿三叫花子来了，问任王氏：“奶奶，你说益母草咋熬来？”任王氏说：“你这个小三儿，昨夜掰着你的耳朵眼子对你说，把益母草用清水洗净放锅里，添两碗水熬得剩一碗时，舀碗里晾温了给小翠儿喝。”三叫花子嘴里一边说着两碗水熬得剩一碗，一边看床上那个小女孩儿，还是那头焦黄的头发，上面沾了许多碎草末；还是那张刀条子脸，又黑又瘦。心里说俺那小闺女儿孬好长长也比她强八帽头子，任奶奶还看着她像夜明珠似的。三叫花子走罢，任勿思接着说：“《红楼梦》上说。浮萍尚有相逢日，人岂全无再见时。这不咱们又相逢相见了吗？这回你想走也得拿绳把你拴住。”那个从前的杨萍现在的秦萍微微笑了，任奶奶和儿子也都笑了。
任王氏不让杨萍姓苟，她有她的想法。任王氏自小至大是个自尊心极强的女人，如今老了依然如故。杨萍是别人家的孩子，自己救活了收养了，叫个小狗小猫的，她怕人家说她拿人家的孩子不当个孩子，只当个小猫小狗拉扯着。三户庄人当然谁都不会这样说，任老太太不能不这样想。她处世为人处处谨慎，一年到头儿不住地检点自己，做到上对得起天，下对得起地，中间对得起自己的心。她这一辈子只给别人方便，决不占人家的便宜。不占活人的便宜，也不占死人的便宜。
三户庄人忘不了这样一件事：任王氏老伴儿死的时候，请了个风水先生到自家地里看阴宅。这位风水先生蹓跶了一圈儿用脚点了一点说：“就是这儿好。”出殡前一天破土的时候，没挖三锨就挖不下去了，再一挖下边是个棺材，风水先生跳进坑里一看爬上来拍着大腿说：“好，好，这叫棺上加棺（棺者官也）！”谁不巴望自家庄上出个大官？三户庄人都很高兴。任王氏听儿子一说大为生气，说：“就是日后出再大的官儿，咱也不能压在人家身上！”儿子问：“俺大的坟安在哪里？”任王氏说：“后退三步！”任王氏做主把老伴儿安葬在早先的棺材后边三步远的地方，并为那棺材重新筑起坟头。这件事在三户庄周围不少村庄引起轰动。大约由于这轰动，又为任勿思考取师范学校引来了一个传说。
据传说，任勿思一进考场就晕乎了，坐下不久便困得睁不开眼拿不起笔。这时来了一个白胡子老头儿说：“年轻人你睡吧，我来替你考。”任勿思问：“你是谁？”白胡子老头儿说：“跟你家是三步远的邻居。”任勿思醒过来面前放着一张整齐的答卷。他考上了。这个传说几十个庄子当故事讲，讲故事的人总忘不了补充一句，那个白胡子老头儿就是埋任勿思爷爷时发现的那个棺材里的死者，生前是个秀才。这传说传到任勿思耳朵里，他哭了好几天，他感到委屈，明明白白是自己考上的，众人却说是那个白胡子老头儿替自己考上的。今年不去上了，我明年再考，考上看你们还怎么说！任王氏说：“傻孩子，这是众人夸咱行好得好哩，没有贬低你的意思，任勿思这才高高兴兴去上学。
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天下苍生 第十二章（6）
吴绿豆出走之后逝如黄鹤，杳无音讯。吴福派他两个哥哥黑豆和黄豆找遍了远近的亲戚和朋友，都没打听到一点踪影，尽管有那位好心的同学为他打掩护，吴绿豆偷馍的消息还是风传开了。吴福很喜欢这个小儿子，这时却恨他。男子汉大丈夫再怎么着也不能偷人家的馍吃，从小教他的“冻死迎风站，饿死不出声”都忘他妈爪哇国去了！绿豆在学校臭了，他吴福在亲戚朋友家乡人那里也臭了。一个粮管所长，管着几十万斤粮食，却饿得三个儿子一个当了盲流，一个偷人家的馍让人家逮住自感羞耻跑得没影不知死活。当然二儿媳妇何樱桃下夜偷庄稼，让民兵营长逮住先强奸后通奸的事大家不知，要是知道了传出去，他吴福别说当干部，做人还做得起来吗？
吴福睡到半夜三更也想，一个这么大的粮管所哪，犄角旮旯散落的东西捡捡扫扫也够他们吃的，他们却先是让我拒之门外，继之不敢向我开口。我还有点人味儿吗？他娘要是活着能放过我吗？人家当官儿都先把家弄得整整齐齐的，我大小也是个官儿，我是干的啥？亲人跑的跑，蹽的蹽，亲戚朋友碰面人家扭过头去，硬跟人家说话，人家也不凉不热、浮皮潦草地应付几句赶紧走开。我这个官儿今后到底该怎么当法呢？是还像过去那样一是一二是二、硬砍实砸？还是改弦更张，改成是亲三分向不亲另一样？吴福迷惘了。吴绿豆出走之后吴福苍老了许多，往日直挺的腰明显地佝偻下去，黑黑的胡碴子里头竟然冒出一些白色的，本来多皱的庄稼人的脸型更增加了一些皱纹，看去像被阳光炙干了汁水的一颗大枣。
因吴绿豆的出走跌进痛苦深渊的还有一个人，那就是丁宁宁，她大有绿豆一人去顿觉全校空的感觉。白天她坐在自己位子上不管上课下课都一动不动，一课接一课直到放学；晚上她蒙着被子哭，泪水一遍又一遍地湿透枕巾。她不敢看吴绿豆留下的空位子，吴绿豆的音容笑貌时刻萦绕心头，她更不敢去操场角落里的那片杨树林，一幕幕幽会情景历历在目，挥之不去。她觉得自己无法再在这个学校呆下去了，再呆下去她的学业非荒废了不可。因为梦中、课本上甚至黑板上，处处都是吴绿豆矫健的身影和俊美的面容。这天下了灯课她来到舅舅的宿舍，对舅舅说：“你把我再转回城里老学校去吧。”舅舅奇怪地问：“为啥要走？”丁宁宁不敢说出事情真像，又说不出别的理由，只是说：“在这个学校觉得别扭。”她舅舅笑了说：“这算啥理由？来这里这么长时间了，生疏别扭的感觉应该过去了。”丁宁宁只好顺着这个茬儿往下说：“老是过不去，老是觉着这不是我的学校。”舅舅说：“其实你跟着我，我也帮不了你什么。学生么，主要靠自己的主观努力。转学就怕你大不同意，跟着我他觉得放心。其实有状元徒弟没状元师傅，在哪个学校跟着谁上学都一样，只要自己肯用功就行。”丁宁宁坚持说：“舅舅，你给我转吧。俺大他不懂这些。”舅舅说：“行，我给那边联系联系。”半个月后，丁宁宁转走了。
丁宁宁换了一下生活环境，情绪上好了一些，只把与吴绿豆的一段纠葛当作一场噩梦。吴福却因祸得福。这天马书记亲自找到粮管所来。马书记到粮管所那可是十年九不遇的事。吴福又是擦桌子抹板凳又是端茶倒水。马书记不坐板凳也不喝水，从口袋里掏出一卷纸递给吴福，说：“你先看看上头写的那些东西。”吴福问：“马书记，这是做啥？”马书记说：“你看看就知道了。”吴福小时读过二年私塾识字不多，展开那卷纸一看，虽有一些字不认识，却看出都是写的自己的事，就问：“马书记，这些事都过去了，忘了算了，还写它干啥？”马书记说：“不但要写，还要你到全县各公社粮管所去作报告。你的事迹很有教育意义，要用你的事迹教育全县粮食部门的同志们。这不是我的主意，是县里的意思。你先把任务接下来，我马上派人替你准备。”
吴福恳求说：“马书记饶了我吧！我干点实事还行，这耍嘴皮子的事我干不来呀！”马书记生气了说：“什么叫耍嘴皮子的事？这是现身说法教育别人，比你干那鸡毛蒜皮的事重要一千倍！”第二天公社文书就来了，对吴福说：“吴所长，这个材料是估计着写的，肯定还有没写到或者没写细的事情，咱再加上去。讲的时候也别按纸面上‘虽然’‘可是’地讲，要按咱们平常说话的语气讲，这样效果反而好。”在这位文书的辅导下，吴福像木偶似的被拉扯着彩排了几回，又在本公社机关试讲了一次，效果还不错。县里开始让他到各公社粮管所作巡回报告。前三四场吴福还有点拿捏，不自然，三四场之后吴福就发挥得得体自如了。下边反映极好。只有一件事吴福办得差池，作罢报告十一点光景还不到开饭时间，他先跑到人家厨房要求炊事员给他下碗面条吃，到真正大鱼大肉拉桌招待的时候，他说他已经吃过了不再上桌，该单位领导只好与吴福的陪同人员无颜拉色地吃、喝。人们问他为啥不吃大鱼大肉？他说：“人生下来主要是吃五谷杂粮的，天天大鱼大肉时间长了非吃出人命不可。”大家都笑他是土老帽儿、乡鳖子。背地里说他的名字真没起错，吴福就是无福。所有的公社粮管所、县委部委办局、中小学校巡回一遍之后，吴福又回到司马井粮管所当他的所长，不同的是他被补选进公社党委当了一名委员。又过了几个月他被提拔为平原县粮食局副局长，但仍兼任司马井公社粮管所所长之职，当月便增加了十一元工资，还发了一辆半新不旧的自行车，以便他去县局开会骑用。吴福此时达到了他一生职位和荣誉的顶峰。
天下苍生 第十二章（7）
夜晚悄然而至。任王氏烧了一锅热水，舀了半盆用手试了试还热又加了些凉水，就喊：“小萍你过来！”秦萍马上过来了问：“奶奶，做啥？”任王氏说：“啥也不治，今儿奶奶就治治你那头黄毛毛！”秦萍长这么大也没认真洗过头，都是两手拢一拢扎个扫帚苗苗耷拉在脑后，长长了做活儿碍事了拿剪子剪去一截就完了。听奶奶说要治她的头发不由问：“咋治？”任王氏说：“烫、洗、梳、辫，奶奶非把你那一头乱毛毛治服帖了不可！”秦萍听奶奶下了狠心，自己也豁上了，蹲下身子把头伸到水盆上面说：“奶奶，俺把这头就交出去了，随奶奶咋收拾它吧！”任王氏一连洗了三盆水都是黑的，说：“头发不黑洗下的水还怪黑哩！”又说：“奶奶今儿也杀了一回猪！”秦萍看了自己洗头的水真像杀猪水不由嘻嘻笑了。洗到第四第五盆上水才清亮了些。任王氏见洗得差不多了，就拿了梳子给她梳，这一梳秦萍嗷嗷叫起来，真的像杀猪了。
任王氏停了手说：“小萍，奶奶跟你商量件事儿不知行不行。”秦萍说：“行，不管啥事儿都行。”任王氏说：“你这头发都擀成毡了，别说篦子用梳子都梳不动。你一喊叫奶奶又心疼，除了用剪子铰奶奶没旁的法儿了。”秦萍说：“你就铰吧！”任王氏说：“铰的不齐，可要难看些。”秦萍说：“难看我也不怕。”任王氏说：“俺这闺女想得开。反正还不该说婆家，难看点怕啥。”秦萍说：“这会儿奶奶就想着俺出门子（出嫁中原人叫出门子）的事儿了，俺偏不出门子俺偏要跟奶奶过一辈子。”任王氏说：“哪有不出门子的闺女？俺死了你跟谁过？”秦萍说：“奶奶不会死，奶奶长命百岁！”任王氏边说边把那粘连搅和在一起的头发给她剪掉。剔来剔去剪来剪去，一头头发除了边缘地方的差不多没了。任王氏双手抱住秦萍的头偏过来正过去地看，越看越难看。这时见儿子下工回来了，对秦萍说：“跟狗啃的似的，这样多难看。小萍，干脆叫你大（秦萍也依着任勿思叫起任王氏的儿子大来，一家人也默认了）都把它剃了吧！剃了闷一闷，说不定黄毛能闷出一头黑头发来。”秦萍说：“都剃去不就成葫芦头啦？”任王氏说：“葫芦头怕啥，头发是活的，几个月就长长了。奶奶小时候头发黄就剃过葫芦头。”秦萍说：“那就都剃去吧！”任王氏见秦萍答应，就叫儿子拿出剃头刀子，磨得飞快了，就给秦萍剃起头来。刚剃完任勿思下工来了，一见秦萍就笑，说：“把你当个男孩儿看还有个模样，把你当个女孩儿看就是名副其实的丑八怪了！”秦萍一听，抓住任勿思就捏起小拳头打他的脊梁，