处放，作难了。中原大地上的老年妇女头上都顶着一条毛巾，这毛巾一可挡风寒防头疼病，二可遮尘不让尘土落入头发。为了盛这捡来的黄豆，她扯下毛巾铺在地上，把捡的豆粒放上去。她人老了，起坐费劲，身边的豆粒捡完了，便用两手撑着地面一寸寸往前挪。她看着金灿灿的豆粒，无限感慨，五十多年什么都变了，世道变了，从清政府、国民政府到现在的共产党。土地变了，从地主老财到贫下中农分得土地再到入人民公社，就是这豆粒没变，还是当年她一眼看见时的那般金黄。
任王氏是河北曲阳人，她的父亲和丈夫的父亲都是一家地主的长工。这年遭了大旱，一年多没下一场透雨。开始老东家卖地卖牲口，给这两个老实肯干的长工发工钱，企图落下透雨后再重整家业。可是老天就是不下雨，连老东家也快断顿了。这天老东家把他们叫了去，对他们说：“天要灭咱民人，俺也快去要饭了。”他指指面前两小包粮食，又说：“拿去吧，走吧！往南走，听说南方雨水多。”两个长工给老东家磕了两个头，各拿起一小包粮食走了。他们商议：“这些粮食救不下咱两家人的命，不如合在一起，让两个年轻人走吧，有这点路粮兴许能活出命去。要是分开走两家说不定一个也活不出去。”他们把儿子女儿叫到一起，对他们说：“你们带上这点粮食走吧，往南走，南方雨水多。你们久后一日要是结成夫妻，要相依为命；如果不能结成夫妻，就一生一世兄妹相称，不能断了来往。”说罢两位长工各饮了自己面前的一碗毒酒死了。
两个年轻人草草掩埋了父亲，背起那合在一起的粮食，听父亲临死交待的话就往南走。那小布袋里装的就是黄豆。赤地千里，走出灾区谈何容易！他们沿门乞讨，实在讨不到东西就抓几颗黄豆嚼嚼咽下肚去，只要有一点力气能挪动脚步，就按父亲的嘱咐向南走。小布袋里的黄豆越来越少，后来他们双方约定，为了维持生命，一天一人只准吃十个黄豆粒，不足部分用乞讨、吃麦苗、青草补充。四个多月之后黄豆终于让他们一粒一粒数着吃完了，小伙子饿倒在一个粪堆旁边。王家姑娘呼天天不应叫地地不灵，正想着任哥饿死了，我迟早也有这一天，要死干脆一块死吧，别再活着受罪了。正瞅着待任哥死后到哪棵树上吊，她看见一堆羊屎，羊屎里几颗金光闪闪的东西，再一细看竟是黄豆。这粪堆是屠羊户堆积羊粪的地方。这只被宰杀的羊生前大概偷吃了主人的黄豆，胃里的黄豆还没消化完就被卖给屠宰户杀掉了，胃里的粪便才被屠宰户倒在这粪堆边上。王家姑娘像发现了宝藏，用手扒开羊粪，仔仔细细竟捡出几十颗已发胀变大的黄豆粒子。她把几颗黄豆搁衣襟上搓了搓，放嘴里嚼成糊状，抹进她的任哥的嘴里，他竟然咽下肚去了！接着又嚼又抹，几十粒黄豆下肚，任哥睁开了眼睛，说：“你刚才给我吃的啥？真香！”一把从羊屎堆里寻出来的黄豆，竟然救了两条人命，他们结婚后双方发誓：一辈子不敢糟蹋吃物。他们对一切能下肚的东西都充满敬畏的情感。任王氏一粒粒捡着满地的黄豆，嘴里不断地咒骂着：“作死呵，这真是作死！该遭贱年了，该让天下的老百姓知道知道粮食是啥了！”
魏天霖白天带领着全队老少社员干他们力所能及的轻活，天不明就敲钟割豆子，中午下午拾棉花。柳叶儿带着妇女砍棒子秸，以便腾出地来不久之后种小麦。晚上大家也不能闲着，要集中到场院里去剥棒子皮。棒子这东西每一只穗子的外边都包着几层皮，这皮柔韧而坚固，要一只只一层层地把它剥掉，才能脱粒晾晒而成为能吃的粮食。要是不剥皮，里面的棒子粒儿就会发热变质，有时还会发芽，如此，棒子就不是能入口的粮食了，至多只能当饲料喂牲口。魏天霖深深知道这一点。每天傍晚食堂开过晚饭，他就来到吊着半截钢轨的老枣树下，用吊在一旁的铁锤当当地敲“钟”。那钟发出短促干燥尖锐刺耳的声音，坐在板凳上企图稍作休息的妇女或正吸饭后一袋烟的老汉，听到钟声像板凳面儿上突然长出许多尖钉，大家忽地站起来向队场走去。他们驮着一整天劳作积下的疲惫慢慢地走，鞋底磨得地皮嚓嚓地响，那样子很像从监狱里押出的犯人，也像从厩圈里牵出要去上套的牲口。
天下苍生 第四章（4）
到了队场他们在堆积如山的棒子边上放下从家带来的小板凳，坐上去拿起第一根棒子剥着的时候，这才慢慢地恢复了千百年与苦难对抗所形成的乐观情绪。他们嘻嘻哈哈讲说着一天来的所见所闻。魏天霖队长说：“咱们祭灶用的是许老二的大黑牛，三省庄第一生产队祭灶用的啥，你们想都想不到，他们杀了三条狗！”话音里充满对自己领导的生产队的自豪，对三省庄第一生产队的鄙视。
队里的耕作员魏老三说：“人家李高楼为祭灶唱了一夜花鼓。”“花鼓”二字引起了大家的纷纷议论。首先说到的是流传了多少年的那句话：李高楼，花鼓迷，没有花鼓敲肚皮。花鼓是这里流传不甚广泛的地方小调，与凤阳花鼓完全不同。凤阳花鼓也叫八脚鼓，是用八只脚的架子支起来的一种扁圆牛皮鼓，其实是个讨饭的行头。一手敲着花鼓一手打着檀板，口里唱着“说凤阳道凤阳，凤阳是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒……”大小好孬算是以艺换饭，比手心朝上直接向人家讨要自感有面子。李高楼的花鼓却不同，虽同是牛皮蒙的却是中间鼓起的圆长形，形同现在的腰鼓。演出者均为青年男子，其一身穿彩衣头戴绣球扮为女妆。花鼓的特色是“艳”，大都是男女互诉衷情。演唱时双方腰挎花鼓，打着鼓点，女子扳着男青年的肩膀，按照祖传的曲谱唱出极缠绵的调子，男青年按照唱词的内容作出相应的配合。女子在上下词或转调儿时常常夹一句“二哥哥，咿呀！”男子则衬一句“小妹妹，哎嗨！”
据苏鲁豫皖四省剧目工作者考证，花鼓戏出自明代宫廷，皇帝为慰问屯田将士派出宫里的花鼓戏班子，在各兵营中演出，以后不知是忘了召回还是故意把她们赏赐给屯田将官，这些女子与她们的花鼓戏一起留在了四省交汇之处。花鼓戏几百年来通过民间艺人的创作借鉴改编，留下了许多脍炙人口的剧目，如《十八里相送》、《李瑞莲打水》、《楼台会》等等，最著名的是《高粱地》。李高楼的地主兼花鼓戏班主李彦文的三儿媳妇，就是演《高粱地》之后被一个男演员领跑的，私奔之后逝如黄鹤。从此李彦文下令禁演花鼓。解放后打倒了地主，人民翻身作主人。主人喜欢的东西谁能禁止？一个大地主的儿媳妇跟一个穷戏子跑了，好事一桩嘛，说明人家这妇女不愿再受压迫剥削追求自由觉悟高嘛。于是花鼓戏在李高楼又兴腾起来。
说到李高楼的花鼓戏，种菜园子的三叫花子支不住火了，想起《高粱地》一场中的艳词儿，神拿似的拿腔捏调自扮男女唱起来：脚蹬高粱根儿，头枕高粱穗儿，掰一抱高粱叶儿垫腚垂儿，我说二哥哥咿呀！小妹妹哎嗨！下边那儿咋啦？头一阵子疼，二一阵子麻，三一阵子好像蚂蚁往里爬，我说二哥哥……三叫花子还没唱完，全场剥棒子皮的男女老少都哄堂大笑起来，笑罢纷纷骂三叫花子，怪他当人暴众唱下流词儿！三叫花子笑了说：“俺这辈子没娶上个媳妇，没闻过女人味儿，夜夜抱着自己的两个膝盖头子睡觉，哪像你们夜夜你抱着我，我抱着你地睡，翻过来覆过去地睡。俺唱这戏词儿有啥用？墙上画饼充不得饥，俺是为你们唱的，为你们助兴哩！”三叫花子一番话又惹来一阵骂，三叫花子笑得更欢了，说：“还想听？肚里多着哩，憋憋你们，不唱了！”大家笑的时候魏天霖也跟着笑，嘴里只是不吭声，心里说：“队里有一个这样的活宝也不孬，给大家惹多少笑话，引大家多干多少活儿。今天要不是有三叫花子唱几句花鼓，早有人打瞌睡了！”
如果说队里还有一个人没睡那就是任王氏。她正在地里忙活着。孙子任勿思大炼钢铁去了，儿子到队场剥棒子皮去了，就她一个人守家。家有什么守头？一没粮食二没钱，别说小偷不来，来了有什么偷？恐怕请人家来人家还摆架子不来咧。她挎上篮子就下地了。妇女们砍倒的棒子秸摆放得整整齐齐的，晚上看不见炸落在地上的黄豆粒儿，却正好去找那队里不稀罕要的棒猴儿。这活儿可以摸黑做，棒子秸摆放得整齐棒猴儿长的地方也就基本一致，好摸，只要有一摸一个准。任王氏早就惦着这些棒猴儿了。上天既然让棒子结棒猴儿，就是赐给下界的生灵吃的。棒子秸晒干后送到食堂锅底下烧了，这不仅仅是可惜的事情。
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天下苍生 第四章（5）
她对待吃物的敬畏达到迷信的程度。她认为糟蹋上天的赐物，特别是吃物，糟蹋本身就是对上天的不敬，是对抗上天，是自寻死路。老辈子人早就说过了：天作孽犹可赦，人作孽不可活。她磕磕绊绊来到一块棒子地里，坐在棒子秸上，两手开始在黑暗中寻摸棒猴儿。还好，只摸了四五棵棒子秸就找到老鼠大一个棒猴儿，她顺手把皮剥了，一个长着一身密密实实的棒粒儿的棒猴儿，就扎扎实实地攥在手里了。这是一碗稠糊糊的棒馇子粥呀，吃紧当忙能救一条命呀！她把它放进篮子里继续摸起来。
不是每棵棒子都结棒猴儿的，但隔几棵总有一棵结着棒猴儿。任王氏双手扒着每一棵棒子秸，不准自己漏掉一棵。在她眼里，棒猴儿已不是棒子，是一碗粥或几口馍，她当场还能品出那香喷喷的味道。她就是吃着这东西长大的，吃着这东西在三户庄安家落户生儿育女的。她一生不让自己吃饱，就是家中有粮食也不让自己吃饱，为的就是让自己时时刻刻惦着粮食的主贵。
冬天大雪封门她不让家里任何人出去，只让他们围着被子坐在床上做冬天该做的活儿。“跑出去干啥，除了多克化肚里的粮食有啥好处！”她说。冬天她只做两顿饭，而且大多是稀的。“又不做活儿吃恁多弄啥！”她又说。后来她有了自己的四合院，过日子节俭，对吃物敬畏依然如故。谁也没有想到的是她的这种“常把有时当无时”的居家过日子的方式，后来对她孙子任勿思的学业大有促进。由于奶奶冬天的星期天不准外出，任勿思只好围着被子在床上复习功课，差不多次次都考一百分。
有天任勿思正围着被子坐在床上读课外书，读着读着忽地一掀被子跳了起来，大喊大叫：“奶奶我认识你了！”任王氏也正围着被子坐在床上做针线活儿，忽听孙子大喊大叫，赶紧穿鞋下床倒腾着一双小脚跑过来，儿子也赶过来。任勿思兴奋得满脸通红，又重复了一句：“我今天才认识奶奶！”任王氏说：“我当是啥事，吓得我心里慌慌的。孙子，你落地三个月就认识奶奶了，咋说今天才认识？”任勿思说：“过去我认识的是奶奶的面容，今天认识的是奶奶的品质。”于是把《朱子家训》上的两句话念给他们听：“一粥一饭当思来之不易，一丝一缕恒念物力惟艰”。见他们听不懂，又用日常话一字一句解释了一遍。任王氏问：“这是谁说的？”任勿思说：“是几百年前一个叫朱伯庐的人写的。”任王氏说：“人家这位朱老先生有学问，这话说得真好，人家这才是过日子的做派。记住，以后不管我没死还是死了，每年过年都把这两句话写成对子贴在大门上！”
任王氏对自己对家人节俭得近乎苛刻，但对外人却是很大方的。苦难锻冶了她的善良。她知道施舍对受难人意味着什么。她不让自己和自己的家人吃饱，但每有讨饭孩子上门，她老是劝：“小儿多吃点，下一顿还不知在哪里呢！”自打自食其力有所剩余之后，她自己给自己立下一个规矩：每年不管旧布新布套几身棉袄棉裤挂在庄头路边的树上，任讨饭的取了去穿。本庄上的每户人家都受过她的周济。谁家歇锅断顿了，她送一升半斗去让人接口。日后有了你还她，她不说不要；日后没有你还不了她，她也不要。任王氏年轻时生育期间，谁家的娃娃没奶水吃，她就自动走上门去用自己的奶水去喂。金水银水不如奶水。自己的娃娃饿得哇哇哭却把奶头送进别人的娃娃口里，作为一个年轻的母亲是很难做到的。任王氏说：“有两个娃娃，我情愿要两个瘦的，不要一个胖的一个死的。”
割豆子时魏天霖队长腚上挨了棍子还要搀扶着她笑着劝她回去歇息，就是他小时候吃过任王氏的奶水。没有任王氏的奶水，别说当管几百号人的生产队长，他早到阎王爷那里站班去了……任王氏正用两只手和两个膝头往前爬着继续寻找棒猴儿时，听到有人喊“娘！”知道是儿子来了，答应一声依旧没停下手里的活儿。儿子打队场回到草庵里找不着母亲，就知道她是到棒子地里去掰棒猴儿了，就跟脚找到了这里。
天下苍生 第四章（6）
儿子说：“娘，快半夜了，走吧。”任王氏说：“走。”儿子挎起满满一篮子棒猴儿，抓住娘的双手把她从棒子秸上拉了起来，搀着老人慢慢走。儿子不无埋怨地说：“黑更半夜的，为这几个棒猴儿摔断胳膊腿儿，叫俺咋着归结哪！”任王氏说：“孩子，家无隔夜粮的日子我过得比你多，那味儿品得也比你透，睡不着啊！”儿子说：“上边说老百姓的好日子快来了，到那时吃啥有啥，用啥有啥，还都是好东西。”任王氏说：“那样的好日子来了当然好，咱老百姓算烧了八辈子高香了。到那时就算这些棒猴儿吃不着用不着也没啥，不就是白搭些力气嘛。那好日子要是不来呢？不怕一万就怕万一。那牛奶面包吃不到嘴里都不能算数。娘打记事起就是清家跟长毛打，后来是各军头儿互相打，再后来是跟日本人打，末了又跟老蒋打，把老百姓都打穷了。公家也是由像咱这样的人家聚成的，共产党这才兴腾了几年？娘就闹不清楚，就算共产党会过日子，一下子也弄不出那么多好东西供满天下百姓吃用呵！娘不到七十岁还不算棺材瓤子，你们去干队里的活儿，队里扔的撂的丢的弃的不要的东西让娘捡点拾点吧，没有隔夜粮娘一夜一夜睡不着觉啊！”
社员们正白天黑夜干田里场里的活儿，个个累得爹一声娘一声的呻唤。这节骨眼上，突然来了一支人马，叫全体社员停下手里的活儿，向国家献钢铁，除了手里的农具凡是铁做的物件要全部献给国家。这支人马是一个叫李作侠的民兵营长领来的。这个李作侠三户庄的人都认识，他是许骡子许###大姐的儿子，打从光腚的时候，他就经常在三户庄姥姥家住，有时一住就是十天半个月。他今年二十七八岁，长得白白净净；体体面面，很像个人样，只是从他嘴里说出来的话就没多少人味了。他说：“钢铁是国家的紧缺物资，谁要是私藏不交，就是对抗搞破坏，轻者食堂停他的伙！重者要法办！”看他一脸寒霜凶神恶煞的样子，甭说别人即便是许###也不敢去攀这个外甥让他手下留情。他在心里骂：说是献实际上是抢。
李作侠当过三年侦察连侦察兵，很懂得一点战术。他把带来的人分成几个小组分片包干，排门挨户一家一家地搜，搜过之后他还要一户一户检查，务求彻底。首当其冲的是各家的锅屋。成立了食堂社员们的灶具都闲置着，搜查人员从�