她歉然一笑，不及再说什么，眼见那宽大背影就要消失在门口，只得匆匆快步跟了上去。
那一夜，他照常出现在蔷薇轩和她对弈双陆。
可三更过后，棋局终了，商岐凤却没有起身的打算。
“夜里黑，待会让若儿提盏灯伺候爷回去可好？”她收妥了双陆祺，转身到红酸枝玲珑架上取过一盏精致的琉璃灯，安入大红蜡烛，亲手点了，绛红色温暖光晕随即透灯而出。
还不及喊守在门外的若儿，她手里的那盏琉璃灯突然被吹熄。
“爷？”谈珠玉奇怪地望着他。
他不知几时己来到她跟前，高大挺拔的体魄在晕黄灯影下，显得更加巍峨如高山巨木，他拿走了她手上那盏灯，置于一旁。
她的心卜通一声，跳得又快又急，渐渐乱了套。
他低下头，黑眸幽然地注视着她，在若明若暗的烛光映照下，仿佛也燃烧跳跃着两簇火焰。她不安地望着他，屏住呼吸，一动也不敢动。
血液在体内突突狂窜着，她的双膝莫名发软，明明他的指尖连碰都还未碰触到她，可那股浓得化不开的情欲渴望已逐渐蔓延包围了上来。
他修长指尖轻轻描过她弯弯的眉毛，慢慢揉抚过她眉心那一抹长驻的含颦哀愁，然后是她挺秀的鼻粱、那形容丰美娇润的唇瓣。
她宛如着了魔般地定住，小嘴微微开台，却始终发不出任何一个字。
他伸掌托起她细致小巧的脸庞。
谈珠玉鼻头一酸，喉头微微哽住，明明想微笑，眼眶却不争气地湿了。
霜夜幽幽，月色朦胧，静到剩下彼此卜通的心跳声。
“留下来好吗？”她痴痴地仰望着他，终于提起勇气，轻声祈求。
他的回应是缓缓低下头，轻轻地覆上了她的唇瓣。
依稀仿佛间，好似听见了晚风中谁的一声低叹。
这一夜，他终于留了下来。
一夜缱绻，颠鸾倒风。
在极致欢愉中，隐隐约约有一丝怜惜与温柔。
只是金乌乍现，所有的甜蜜美好只能留在昨夜记忆里。
谈珠玉乌黑长发披散在雪白绣枕上，雪肌上犹布着深深浅浅羞人的吻痕，她面向里间，背对着身后的男人。默默聆听着他起身、下床、着衣的轻微窸窣声，听着他推开门，步伐缓缓由近至远地离去。
她的身体依然炽热敏感得可耻，心跳得太急、太澎湃……
“谈珠玉，你究竟在期待些什么？”她问着自己。
不，除了她的复仇大计外，其余的一切，包括他在内，对她完全不具有任何意义。
既然如此，那为何经过昨夜之后，她竟会对他的背影如此恋恋不舍？
她怔忡地望着红檀眠床上方的绸缎顶帐，发呆了好半天，才慢慢回过神来。
“主子！主子你起身了吗？”若儿在门外唤着，语气有一丝焦急。
“怎么了？”她挥去那令人厌恶的脆弱感，忙坐起身来，薄被裹着赤裸雪肌，很快下床到屏风后更衣。“瞧你急的……”
“出大事了！”若儿听起来像是快哭了。
谈珠玉悚然一惊。
好不容易向商岐凤争取到，由她全权处置安排这一单本季最大宗的钜额买卖，整整一百五十艘船的上好真丝，货主乃是中原第一大丝绸厂“祖记”，总价值四百六十万两银子。
须抢在二十日内走水路经陆路到达丝厂，否则在湿气累重之下，那批珍罕脆弱的上好真丝极易因受潮而迅速腐坏，届时品质势必大受影响。
因此，此番运输起价虽不菲，责任却更是重大，步步闪失不得。
她在决定抢下这桩任务前，已筹划计算过无数次，最后确定计画严密妥当、万无一失，达才向商岐凤包揽下此事的。
可是她万万没想到，负责押船的十五名掌柜和数百船夫连人带船货全被扣在海关衙口，因为其中五船的真丝不知几时遭人掉了包，竟换成了私盐，而走私贩卖私盐却是犯了国禁！
轻则货物皆尽没收，人员全数打入大牢待秋决，两边买卖东家连坐赔偿钜金，并且立刻摘下店号招牌，有生之年不得再经商交易。
重则查封抄家、株连九族。
“怎么会发生这样的事？”
谈珠玉急急赶到海衙，脸色惨白若纸，虽然努力想镇定、冷静下来，赶紧设法止血、减少损失，避免让伤害扩大。
但是海衙那儿居然对她亲自奉上的十万两银票视若无睹，还一副公正无私，铁面无情地严词勒令凤徽号立刻交出主谋首犯，并且等候朝廷重惩发落！
她奔波了整整一日，极力动用一切可用人脉、资源，可就连铁叔这个邻州的老总兵、老同僚出面官说也被打了回票。
事已至此，宛如天柱断倾，再也无力可回天。
谈珠玉颓然地跌坐在书房里，脸色苍白如死，一颗心直直地往下沉。
无止境的黑暗和绝望逐渐朝她围拢倾轧压迫了下来。
——遭人陷害了。
定是有人内神通外鬼，这才能将一百五十艘船其中的五艘掉包挟带，那人并且还暗地通知海衙进行搜查，若非如此，海衙哪有那么大的胆子敢扣凤徽号的船？又岂有通天本领确定是哪五艘船载了私盐，且一举查获？
这个包藏祸心的混帐究竟是谁？究竟是谁要致凤徽号——不，是致她于死地？
谈珠玉脸色煞白，浑身冰冷战栗。
她有负他的重托，将这笔最重要的大生意彻底搞砸了，他会怎么想她？他往后还怎么信任她？
谈珠玉，你怎么能让这样的事发生？
她恨不得杀了自己。
“主子，凤爷……命你立刻到议事堂去。”若儿无助地绞拧着衣角，难过地看着她。
谈珠玉扶着桌沿撑起了双脚，心中一片冰凉。
“我知道了。”她的声音出奇冷静平稳。
到了议事堂之后，众人幸灾乐祸的眼神，商岐凤盛怒铁青的脸色——
啪！
谈珠玉脸颊炸起烧辣辣剧痛感，他大掌重重一捆，几乎令她踉跪跌倒在地。
“这样的错误，”他字字冷厉如箭，“不准再有第二次！”
“贱妾明白。”
疼痛的不仅仅是双颊，还有喉头那口硬忍住的浓浓血腥和悲愤。
一切的一切，犹如恶梦与残影相叠，过去和现在交错。
这些年来，她苦苦奋战，忍辱求生，努力不让命运无情的大浪一次又一次将她打沉下去，她还没有复仇成功，还没有夺回原属于她的所有，她绝不允许自己倒下！
只是这一次，她旺盛的斗志几乎全被击溃了。
白天烧入骨髓的痛苦，在夜晚惊醒之后，夹带着过去的血和泪，继续不断不断地啃噬起她。
当年……恶梦残影再度浮现……
第5章（2）
那夜，下了场寒恻恻的秋雨，哗啦啦地扰得人恁般心烦。
十四岁的谈珠玉乌黑发丝上别着蕊小白花，清丽依旧，只是往日笑吟吟的眼神被浓郁得化不开的忧伤取代，瓜子脸上常带着一丝令人心酸的茫然无措。
原本是个备受双亲宠爱的小女孩，经过父亲病亡的打击，一夜之间像是白白长了好几岁。
“虎姑婆拍着门，哑着声音喊：‘开开门哪，我是你们的姑婆，我来看你们来了，快把门开开哪！’”她搂着妹妹，翻着童本儿，一字一字地念。
“不能开！不能开！”囡囡又害怕又爱听，胖胖小手紧紧捂着双耳，黑白分明的大眼睛紧盯着姐姐。“然后呢？然后呢？他们开了吗？”
“开了。”
囡囡抽了口气。“丸荡了。”
“是完蛋了。”她想笑又忍住，“要是囡囡，可开不开门呢？”
“不要开！不要开！”囡囡头摇得跟拨浪鼓似的。
“囡囡真聪明。”她一笑，突然听到外头一阵扰攘。
还来不及反应，砰地一声巨响，紧闭的门扇猛然被踹开。
“虎姑婆来了！”囡囡吓得尖叫起来，急急躲进她怀里。
“囡园别怕，没有虎姑婆。”她抬眼怒视那不知哪儿来的莽撞之人，却没想到双臂一阵剧烈痛楚，她和怀里的囡囡都被来人凶狠粗鲁地往外拖去。
她又惊又怒又害怕。“你们是谁？你们要干什么？”
“好痛——姐姐——我要姐姐——”囡囡吓得哇哇大哭。
“把妹妹还给我！你们这些坏人——”谈珠玉拚命想要把囡囡抢回来，却同样被抓扯了出去。“菊姐姐救命啊——”
祠堂烧红了满屋烛火，亮闪闪地照出了一室黑压压的人。
堂上脸色凝重坐着的是平日笑得弥勒佛似的大伯，和高瘦仙风道骨似的二伯，凶霸霸的四叔却一反火爆性子，沉默愠怒地直直盯着跪在祖宗牌位前的美丽瘦弱的女子。
为什么娘会跪在那儿？
谈珠玉吓住了，想哭又憋着不敢哭，她和囡囡都被粗手粗脚的大房仆人抓在一旁，呆呆地看着眼前这令人害怕又不解的一切。
“三弟妹，出了这么大的丑事，当着孩子的面，难道你还不悔悟认错？”烛影在谈家大爷的胖脸上冥闪着，“可怜我三弟尸骨未寒，你怎么对得起他？”
“大伯明察……弟妹从未有负先夫……”香氏匍匐在地，泣血悲啼。
“人证物证俱在，岂容你抵赖？”谈二爷怒斥，脸色涨得老红。
“二、二伯……别骂我娘……”谈珠玉怕得发抖，还是鼓起勇气乞求，“我娘是好人，你、你们一定是哪里搞错了……”
“小孩插什么嘴？”谈二爷怒目暴瞪。
“二伯！”香氏悲伤地喊，美眸里泪光闪闪。“请别吓着孩子！”美丽
“老二，罢了，孩子何辜呢？”谈大爷心情沉痛地叹了口气，“三弟妹，若你肯认罪，为了谈家声誉，我们好歹还能成全你到庵院落发当姑子，好生忏悔己孽。”
“大伯，女子贞节岂容污蔑？”香氏把下唇咬出了血，心一横，昂首反抗，“香氏自问从未愧对先夫，更无辱没谈家，又有何罪愆可言？”
“哼，不见棺材不掉泪。来人！传人证，就让她心服口服，死得明白些！”
一个窈窕身形自阴影中走出来，恭敬地在谈大爷面前跪下。
“秋菊？！”香氏呆了。
“小姐，”秋菊恢复陪嫁前对她的称呼，泪汪汪道：“你和方秀才的事儿，东窗事发了。”
“什么东窗事发？你胡说什么？”香氏脸上血色瞬间褪得一干二净。
“你都知道些什么，尽管照实说。”谈大爷目光锐利地盯着秋菊。
秋菊故作无奈瞥了香氏一眼，“回大爷，三爷故世后，夫人日日以泪洗面，方秀才是三爷故友，前来探访，万万没想到就这么日久生情——”
“秋菊……你、你为什么要诬陷我？”香氏脸色惨白若纸，浑身发颤，这才隐约察觉自己逐步落入了一个精心策画的陷阱。
为什么？
都是小姐毁了她飞上枝头变凤凰的美梦，让她毫无机会被三爷收房，只能当个任人呼喝差遣的低贱丫头。秋菊瞪视着香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。
小姐呀小姐，你万万没料想到自己会有这么一天吧？
“事到如今，你还有什么话说？”谈大爷暴喝，“来人，行家法！”
“不——”香氏凄厉地哀喊，“我没有——”
几名手持水火棍的奴仆狠狠地痛打下去，雨点般的棍子发出砰砰沉重碎击骨头的声响，香氏痛喊哀号，白色丧服迅速被触目惊心的鲜血染红了。
几个心肠软的亲戚和下人不禁别过头去，不忍卒睹。
“大伯不要！”谈珠玉大哭着急急跪爬到大伯脚前，拚命磕头恳求。“弄错了，你们一定是弄错了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……”
“没你小孩儿的事！”谈大爷硬着心肠，铁青着脸，抬手将她拽到一边去。
“大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘会死的……”谈珠玉泪流满面，又爬了回来紧紧抱住大伯的腿。
“她咎由自取，死有余辜！”谈大爷又扯开了她，低咆道：“一边去！还是大伯的话你也不听了？”
“大伯，求求你，求求你……”她伏在地上猛磕着头，额头登时红肿了起来。
“给我往死里打！”谈大爷无情地命令。
“不——”她登时魂飞魄散。
“不要打我娘！”一个稚嫩娃娃声尖叫响起。
众人还不及反应过来，但见六岁的囡囡不知几时挣脱了奴仆钳制，冲向被打得血肉模糊的娘亲，双手抱住娘——
乱棍无眼，奴仆要煞住势子已经太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬间头破血流，宛如破碎娃娃般软软瘫趴在娘亲身上。
“囡囡——娘——”谈珠玉凄厉大叫，发了疯般扑抓过去。“凶手！你们是凶手——”
“这丫头疯了，快拉下去！”谈大爷措手不及，大叫一声，“啊——你这贱丫头竟敢咬我？”
谈珠玉死死地咬住了他，还来不及感到报复的快意，便被重重地甩撞到一旁梁柱。
她后脑勺猛地炸开一阵致命剧痛，眼前一黑，昏了过去。
当谈珠玉再度醒来，人在柴房，心却已坠炼狱。
因为娘死了，囡囡不见了，她从谈家三房的千金小姐，变成了人人欺负喊打的小老鼠。
以前见了她总满面堆欢的人们全换了一副嘴脸，知道大爷不待见她，知道她娘闹了天大的丑事，便迫不及待地将她往泥泞里踩。
被打被使唤被欺负是家常便饭，谈珠玉总是遍体鳞伤地躲在墙角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，为的是上回好心的胡嫂子护了她，反被管家大娘重重责打了十棍子。
所以她只能躲着哭，哭完了后慌忙擦掉眼泪，继续低着头去劈更多的柴，洗更多的衣裳，还有帮着端饭菜点心到主子屋里。
这天晌午，她战战兢兢地捧着一盅人参鸡汤送到大伯……不，大爷新纳的四姨太屋里去。
“我……呃，婢子送鸡汤来了。”谈珠玉紧紧张张地敲门。
“进来。”
“是。”她低着头，慢慢推开房门跨进去。
“没用的东西，怎么现在才送来？”一个熟悉却恶毒的女声劈头而来。
“……菊姐姐？！”她望着面前打扮得娇媚的女子，登时傻了。
“放肆！我是大爷的四姨太，就是你的主子，名字岂是你这贱婢喊得的？”秋菊重重捆了她一巴掌。
鸡汤摔碎一地，她左颊火辣辣烧痛，震惊得脑中一片空白。
“大爷对你这个犯上弑亲的贱婢恨得紧，若不是姑奶奶我求情，赏你口饭吃，你早在牢里烂死了。”秋菊哼了声，“还以为自己是大小姐吗？笑死人了！”
最初的震惊和茫然如潮水般卷退，神智逐渐回笼，谈珠玉红了眼，死死地瞪着眼前像毒蛇般噬咬了母亲的叛徒。
“是你害死了我娘。”字字自齿缝迸出。
秋菊一凛，随即耻笑，“笑话！全天下的人都知道是你娘姘了奸夫，被家法乱棍打死，给扔到乱葬岗喂了狗去。谁害她的？谁教她不守妇道，张开大腿去姘男人？”
“住口！不准你污辱我娘！”她像一头受伤的幼兽，再也抑制不住地疯狂扑上去揪打秋菊。
那股同归于尽的疯狂蛮力骇得秋菊踉跄后退，惊恐地大喊：“来人，快来人哪——”
奴仆们闻声冲了进来，见状，毫不留情地对着纤弱却狂性大发的谈珠玉一阵拳打脚踢。
“给我重重的打，但别打死了她，我要她活着，好好尝尝当人家奴才的滋味！”秋菊一阵尖笑。
第6章（1）
两年后
冬夜寒气如刀。
挑着沉重的水桶，仅穿破袄的谈珠玉瑟瑟发抖着，却仍旧咬牙一步一步地将水桶自井边挑回