倾国时代- 第12部分

　　　　老婆子身前身后，仔仔细细看了一遍，示意兰芽着衣，自己出去见了周察，摇头摊手而已。

　　　　周察似乎有些意外，一眼看见九歌站在门边，眼睛一亮，向九歌一指：“这个也查一查，为主子两肋插刀都是有的，流几滴血，寻常之至嘛！”

　　　　九歌红了脸，却也只得随老婆子入内。不多时，二人一同出来，周察一看脸色便知无望，原地转了两个圈子，看着兰芽只是纳闷儿。

　　　　兰芽自顾自在桌旁坐了。周察凑近来，低声笑道：“真是病了？倒可怜见儿的。你放心，我必再寻好大夫来，小小年纪落个病根子，不是顽的。”

　　　　兰芽道：“多谢，只不必费事了，我父母当日也不知花了多少银子，求了多少大夫，总不济事——周老爷，你……便放了我回家去罢！”

　　　　她忽然离座，颤抖着双肩跪到了周察脚边。

　　　　周察才要伸手相搀，却见外头又进来一人，乃是林念慈。

　　　　念慈一进门便看见周察在这里，又见兰芽跪在当地，一时呆住了，不知该进来还是退回。

　　　　周察却毫不在意，说道：“你来得正好，快替我劝劝。不过就是个不疼不痒的小毛病罢了，值得这样？”

　　　　念慈只得进来。周察背着手踱向别处。念慈走到兰芽跟前，轻声道：“妹妹起来罢”，在兰芽腋下轻轻一托。

　　　　兰芽本是顺势站起，却因昨日一宵未曾合眼，适才又紧张万分，站起时眼前一黑，向前踉跄了一步，扑向念慈身上！

　　　　她这一扑劲道不大，谁知念慈今日也不知是怎么了，竟站立不稳，倒退几步，后腰撞在了桌角上。

　　　　她“哎呦”一声，蹲在地上，皱眉片刻，忽然以手掩口，干呕起来。

　　　　兰芽这边失了支撑，身子前倾，摇摇欲倒。周察箭步来扶，到底慢了一瞬，兰芽摔倒在地，左腮擦在砖地上，立时渗出殷红的血来。

　　　　周察变了脸色，一头叫人速去请大夫，一头将兰芽从地上抱起来，低头见念慈垂首坐在地上，想也不想一脚便踢在她小腿上，怒道：“没用的东西，还不快滚！”

　　　　兰芽伤得原不重，见他俯身来抱，已是万般抵触，又见他发作念慈，死命挣下地来，要搀扶念慈。

　　　　念慈面色雪白，嘴唇亦是毫无血色。忍了又忍，终于“哇”地一声吐了出来。

　　　　兰芽大是惊慌，回头看着周察喊道：“大夫，大夫！”

　　　　说话间大夫已然赶了回来。他一见屋中情势，先就要瞧念慈。周察骂道：“没见这里有人受伤流血么？还不快拿治外伤的药来呢！”

　　　　兰芽不暇多想，只急道：“先瞧林姐姐，我不妨事。”大夫自然听周察吩咐，打开药箱，便要替兰芽包扎。

　　　　兰芽先时见念慈呕吐，原是一时惊慌失措，此时也渐渐镇定，遂不再做声，让大夫先替自己上了药，包好了伤口。

　　　　大夫料理了兰芽，这才去瞧念慈。念慈此刻已不再呕吐，靠着桌角坐着，眼睛空空茫茫，不知望向何处。

　　　　大夫托起念慈的右腕，只诊了片刻便放下，起身向周察拱手笑道：“老爷，七夫人这是有喜了！”
19第十九章　露筋晓月（上）
　　　　这一声“有喜”，只听得兰芽如闻炸雷。周察亦是眉峰一跳，瞪圆了眼睛。

　　　　只念慈仿佛没听见一般，一动不动。

　　　　“夫人快请起来，这地上凉，莫冰坏了身子。”老大夫伸手欲搀念慈，却给周察拨到了一边。

　　　　他一撂袍子蹲在念慈身旁，微一迟疑，抬手摸了摸她的脸颊：“你瞧你，怎不早说——可踢疼了？快起来，我给你赔个不是……”

　　　　念慈慢慢转过头来看他，又看看兰芽，低声道：“我想喝口茶漱漱。”

　　　　周察忙大喊：“快倒茶来。”从地上扶起念慈，半扶半抱到床边坐了。

　　　　秋琴倒上一碗温温的茶来，九歌便将地上秽物收拾了。周察皱眉问大夫：“可有碍么？”

　　　　大夫笑道：“夫人脉象平稳，小少爷好着呢。我开几副安胎的药方，照着吃就是了。”

　　　　周察喜上眉梢，双掌一击，大声道：“我现下还只一个孩儿，好生养下来，你便要东海的龙宫，我也替你搬了来！”说罢轻轻将念慈抱起来道：“走，咱们回家去！”

　　　　一行人喜气洋洋跟着周察去了。九歌面无人色道：“姑娘，林姑娘有喜了！”说罢眼泪已顺着脸颊淌下：“她……她再也不能回家了……”

　　　　兰芽怔怔道：“傻丫头，你还道她能回去么？”

　　　　九歌低声道：“怀了鞑子的孩儿，她心里定然难受……”

　　　　兰芽却道：“怀了孩儿，也是好事。你没听周察说，他还只一个孩儿。林姑娘若能生个男孩儿，他再不将女人当回事，也须顾忌孩子。”

　　　　九歌慢慢张大了嘴巴：“姑娘，你这是说的什么话？林姑娘怎会……她不是说过，头一个孩儿，她必亲手摔死！你忘了？”

　　　　兰芽幽幽道：“此一时彼一时……若都像从前那样贞烈，这襄阳城中早已没了人烟了——汉恩自浅胡恩深，人生贵在相知心。汉恩自浅胡恩深……”

　　　　她诵的是王安石“明妃曲”中的两句，九歌听不懂，眨着眼睛盼她解释。兰芽却不再说话，只暗自垂泪：汉恩已浅，哪堪胡恩愈薄！自古红颜多薄命，这是从何说起！

　　　　九歌沉默片时，低头琢磨兰芽的话，忽然大惊说道：“姑娘，你也要与林姑娘一般么？”

　　　　兰芽正打算此事，闻言摇头道：“我与林姑娘不同。林姑娘与那姑爷拢共见过两三回面，若当真为他怎样，倒是迂腐了。我与季瑛却是自小熟识，情义深重，郑老爷与夫人又待我有恩，九歌啊，我是不同的。”

　　　　九歌抿着嘴点点头。

　　　　兰芽又道：“我已想了几日了，我想设法逃出去！”九歌急道：“怎样逃？”

　　　　兰芽缓缓摆手：“你听我说。这条路千难万难，我问你，若我将你留在林姑娘这里，你可愿意？跟着她，虽也难免受气给人欺侮，但总比跟着我有今日没明日略强些……”

　　　　她话没说完，九歌腾地站起身来，涨红着脸道：“姑娘，我早已说得清清楚楚，姑娘去哪里，我就去哪里，慢说跟着林姑娘给人欺侮，就是跟着她插金戴银，作威作福，我也不干！这样的话，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！”说着双泪齐流。

　　　　兰芽见她气得浑身发抖，忙拉住赔礼道：“是我不好，快别哭了。我再不提就是。咱们两个有福同享、有难同当，活着一起活，死便一道儿死，如何？”

　　　　九歌抱着兰芽，不禁嚎啕大哭。

　　　　既生了逃走的心思，兰芽便留心准备。每日不在屋中躲避，带着九歌渐渐四处走动。府中下人多半知她身份，也不来问她。如此过了些日子，连院门口的元兵见她跨出院门，也常打声招呼，兰芽不禁暗喜。

　　　　周察倒是说话算话，说请个好大夫，果然第二日便请了一个。可惜望闻问切地诊了一遍，依旧说不出个所以然来。

　　　　大夫走后，送他来的一个小丫头咋舌道：“这大夫好贵。李妈妈说，一锭银子才请得来呢。”兰芽听了，又是好笑，又有些发愁。

　　　　这一日清晨，吃过早饭，落下几滴微雨。九歌拿了伞正要开门，周察笑着闪了进来，望一望她二人道：“这是要去哪里啊？”

　　　　兰芽冲他福了一福，道：“出去走走，屋里憋闷得很！”

　　　　周察道：“好啊，我也嫌屋里憋闷，咱们一道走走，如何？”兰芽不敢拒绝，只得点头。

　　　　周察并未带人来，九歌要上前替兰芽打伞，周察伸手接了过去，笑道：“小丫头，有我呢，你只跟着就行了！”

　　　　他携了兰芽的手，大步出门。一路上指指点点，似谈兴甚浓。

　　　　走近花园中一片小小池塘时，他停下步子，随手摘下一朵早开的淡紫色芍药，别在兰芽项下的纽子上，端详着低声说道：“昨日我与这府里原先的几个清客饮酒，听一人说了个故事，有趣得紧，叫做什么‘露筋娘娘’，我说给你听，可好？”

　　　　兰芽只得答应着。

　　　　周察先不忙开口，弯腰捡了几粒小石子，向塘中打了几个水漂儿。又频频击掌，引塘中鲤鱼一队队游来乞食，划起阵阵涟漪，这才直起腰慢慢讲起：

　　　　“传说唐时，高邮府有一对姑嫂，傍晚时分在郊外赶路。走到一处水草丛生的湖边时，天色已晚，错过了住店。嫂子便提议去旁边农家借宿一宵。但寻来寻去，只河堤旁有一茅屋。屋中住着一名中年男子。”

　　　　“这男子虽生活窘迫，但为人和善，见是两名女子前来借宿，特将床铺腾出，自己在地上铺了一张芦席。嫂嫂见状，便谢了男子进屋。但小姑要避男女之嫌，执意不肯求宿。”

　　　　他讲到这里，停下来笑问：“你说，是那嫂子对，还是小姑对？”

　　　　兰芽道：“那小姑未免太也过迂。荒郊夜晚，无处可去。就借宿一宿，也不为越礼。”

　　　　周察拍手道：“可不是嘛！说得好。可那小姑性子执拗，说什么也不肯。嫂嫂无奈，只得一人住了，将小姑留在野外。到了第二天早晨，嫂嫂起床去瞧小姑时，你猜怎样？”

　　　　兰芽道：“猜不出来。”

　　　　周察在她手背上轻轻抚摸，声音压得极低：“那时正值盛夏，又是湖边草畔，蚊虫暴虐。这小姑一人在长草、荆棘之中，避无可避，给蚊子叮咬遍体，喝尽鲜血、吃尽皮肉、露骨出筋！那一条条青筋，就如同蚯蚓一般，爬满全身……”

　　　　他口说手比，满脸笑容，兰芽忽然一把将他推开，大声呕吐起来。

　　　　“这个故事可好听么？我还没说完呢。后人怜悯这女子贞烈，给她起了个祠堂，塑了她的雕像，还塑了一只大大的蚊子，使长嘴在她脸上吸血。这便是露筋娘娘了！哈哈！因这祠堂，竟还引出个景致：露筋晓月——高邮八景中的一景。哈哈哈哈！有趣有趣！”

　　　　兰芽胃里翻腾不已，心中更是惊惧，不知他究是何意。周察扶着她的胳膊道：“你呕什么？敢是也有喜了不成？这故事不好听么？我还没说完，还有诗呢：沙草凄迷烟树昏，荒祠寂寞……啊是了，荒祠寂寞托贞魂。灵旗高卷……那个秋风晚，这个这个，惟有清淮照墓门！好诗，是不是绝妙好辞？”

　　　　兰芽喘息道：“你讲这个故事，是何用意？”周察笑道：“是何用意，你说是何用意？贺姑娘冰雪聪明，不会猜不出来罢？你汉家女子，能节烈至此。不过我瞧，这位露筋娘娘也未必就是空前绝后，如今我眼前，不就站着一个比她还要节烈百倍的汉女么！”

　　　　兰芽愈听愈惊，手脚都在发抖。忽然有两个仆从后头上来，向周察行了礼，呈上一物。兰芽瞥了一眼，心中顿时冰凉——正是她严严实实藏在褥子内的红花花饼。

　　　　周察将花饼拈起，放在鼻端嗅了一嗅：“好香！贺姑娘天赋异禀，体有花香，我竟到今日才知。这是何物制成？我竟当真小瞧了你！”

　　　　兰芽脑中只八个字回旋来去——为山九仞，功亏一篑！

　　　　她惨然一笑说道：“我凭你发落就是。”

　　　　周察喝彩道：“好！做得出，便当得起，真是女中豪杰！”他忽然弯腰低头，一把攥住了兰芽的肩头：

　　　　“你把我周察玩弄于股掌之上，心中必然得意得紧罢！我竟还信以为真，大费周折替你寻大夫！瞧你这小脸儿，又瘦又黄，我还真当是气血不足，昨日还特地托人弄了最好的当归来，想着今日送去给你……”

　　　　他从怀中掏出一个纸包，“呼”地一声扔进了池塘。一群鲤鱼惊喜地聚拢来，却又失望地游开。

　　　　周察牙咬得紧紧的，面容几近狰狞：“好啊，你要三贞九烈，我成全你！听着，我不碰你，让你守身如玉！不过，我想看看，你是不是当真能节烈成神，是不是当真及得上露筋娘娘！来人！”

　　　　他一声怒喝，立刻有数人围了过来。他举手一指池塘边一颗大柳树：

　　　　“把这贱人给我绑到树上喂蚊子！还有那个小丫头在哪里，一起绑了！”

　　　　他挑起兰芽的下巴，摇着头柔声道：“我好奇得很，想知道蚊子能不能真咬出筋来！也想看看我这府里，能不能也出个‘露筋晓月’！算你走运，现下还只暮春，蚊子不多。哈，不过不要紧，我管水管饭，定然不叫你死在夏天之前！”

　　　　周察拂袖而去。

　　　　那几个仆从是有备而来，拿出绳索顷刻间便将兰芽和九歌背靠背绑在了大柳树的树干上。

　　　　兰芽茫茫然望着碧蓝的天空，梦呓一般小声说道：“九歌，今日教你万古流芳！死期到了！”
20第二十章　露筋晓月（下）
　　　　不知过了多少时辰，一阵“嗡嗡”的声音忽远忽近响了起来，九歌颤声道：“蚊子，蚊子！”

　　　　兰芽道：“是一只蜂子！”

　　　　那蜜蜂飞了两圈，忽然停在了兰芽的胸前。兰芽这才察觉胸口还别着那朵芍药花。她勉力低头，用牙齿咬住花瓣，丢在地上。蜜蜂紧跟了去又钻进花蕊中滚了几滚，这才飞走。

　　　　兰芽目送蜜蜂越墙远去，忽又听见几声粗嘎短促的鸟鸣，抬头一看，是七夫人那只黑色的猎鹰正急速飞升，向云端而去。

　　　　那鹰去势极快，且叫声中似乎含着惊恐之意。兰芽正觉诧异，忽然黑影飞堕，“啪嗒”一声，猎鹰软软落在脚边。

　　　　兰芽定睛看时，鹰颈上一支金光闪闪的羽箭对穿而过，鲜血顺着箭柄缓缓流出。猎鹰长长的双腿抽搐几下，便再无声息了。

　　　　兰芽心想：七夫人已成了念慈的奴婢，却不知是谁射杀了她这只爱鹰，是周察么？

　　　　日影渐渐缩短，二人起初还觉捆绑处疼痛难忍，时辰长了，身体麻木，纵然手腕、脚腕等处已高高肿起，却早没了知觉。

　　　　九歌强充好汉，只咬牙忍着。但想到晚间蚊虫聚集，两人都是一阵阵心悸。

　　　　九歌忽道：“林姑娘定会为咱们求情！或许此刻已求下了，稍待便有人来！”

　　　　兰芽得她一言提醒，想到念慈身怀有孕，周察呵护备至，登时也是精神一震，自觉或许有救。

　　　　可是，晌午盼到傍晚，任她主仆二人望穿了双眼，也没能望来一个人影。

　　　　此时方是立夏，还不到“夏蚊成雷”的时节。整整一个白日，只有零星几个飞蚊嘤嗡来去，九歌腮上给叮了一下，但因无法抓挠，也就只留下一个红点。忍过片刻，便不再瘙痒。

　　　　然则晚霞一照，暮色方起，便如吹响了迎敌的号角，草间水边，不知不觉间蚊虫已聚集成阵——前赴后继、毫无章法，一群一群地乱扑乱撞，叮到二人头脸、脖颈、手背、小臂……但凡裸露在外的皮肤，片刻之间万针齐刺，痛痒难当。

　　　　兰芽紧闭双眼，不敢看自己身上。不多时，眉心给狠狠刺了一针，她一个激灵，不由得便一睁眼，正好看见左手手背罩在一小团黑色的浓雾里，她轻轻呻吟一声，一动未动，晕迷了过去。

　　　　醒