他在驴背上一拍，万般懊恼：昨夜怎就睡得如此之沉，但凡略警醒些，在她行窃时捉住手腕，问上一句：半夜三更，姑娘这是何意——那该是怎样的暧昧气氛，旖旎风光？
这时驴子看见了路边青草，见主人不来催促，便低下头去啃食。真金拨正驴头，正要呵斥，忽然倒抽了一口凉气——昨夜她殷殷劝酒，正为教我酒醉睡死过去！啊，她允我睡在床上，也正是为此！我还道她是怜惜于我！
真金抽剑出鞘，“刷”地砍断了路边一棵小树。那驴子见主人忽然动怒，忙吐出口中嫩草，颠颠儿地跑回道路中间。
真金手指攥得发酸，清秀的面孔瞬间涨得通红：贺兰芽，你竟如此将我搓来揉去如弄小儿，你，你……你今后莫再碰见我，若碰见时，我不教你为这件事悔断肠子吓破胆子，我不是真金！
他手握宝剑发了半日狠，叹了口气，垂头丧气将剑插入剑鞘。
贺兰芽，分明是个掐得出水的名字，谁能料到竟是这样一副让人火冒三丈的性子！
这日真金终是在城门关闭前进了荆门府。
他不再微行，一进城便打听府衙的位置。襄阳陷落不久，荆门就归了蒙元，眼下街上熙熙攘攘，看去似乎繁盛如旧，只蒙古兵不时飞驰来去，路边行人纷纷避让，连头也不敢抬，真金瞧在眼里，不禁皱起了眉头。
依路人指点，到了府衙门口，真金取出一枚小小图章，交给门人。门人打量了他一番，嘀嘀咕咕拿着图章向里走。真金又叫住他道：“叫你家老爷不必大张旗鼓、列队迎接，他自己出来就是了。”
门人吓了一跳，下死眼又瞧了真金一回，这才进去。
不多时，荆门府达鲁花赤一身官服穿得齐齐整整，煞白着脸色小跑出来。
这荆门府的达鲁花赤是个大胖子，气喘吁吁按着肚皮四下张望，待一眼望见真金，忙跪下叩头，抬起头时眼泪已流了出来：
“燕王殿下，想死奴才了！”
这却并非谄媚，这达鲁花赤名叫桑图，乃是真金母亲察必皇后陪嫁的奴仆，因军功封在荆门，做了大官。真金自小便识得桑图，与他十分亲近，因此桑图乍见幼主，激动喜欢，却是真情流露。
真金走上去将桑图扶起，问他身子可好，桑图一边带路往里走一边道：“好，好，只是惦记着殿下。两年不见，殿下风采更胜往昔，奴才瞧了真是打心眼儿里欢喜。皇上跟皇后娘娘可好？皇上用膳怎样？娘娘还是那么瘦么？殿下娶到第几个妃子啦？”
真金本来微笑着听他唠叨，听到“妃子”二字时却不自觉皱起了眉头。他挥手打断桑图道：“我先跟你说几件要紧事。”
桑图忙点头答应。真金道：“我给父皇写一封信，你交由驿站替我速速送回，这是一。”
“你传我的命令，召集你荆门及襄樊两地兵勇，明日日落前整顿出征，务要活捉襄阳达鲁花赤察脱欢儿！这是二。”
桑图吓了一跳，应了声“是”，这才问道：“不知察脱欢儿犯了什么样的罪过？”
真金道：“我险些儿死在他的手上。”
桑图“啊”了一声，满脸的难以置信。
真金道：“襄阳与荆门一带水路及四周山上，你要叫几个妥当人好生安排寻找。我的几个随从在那里与他们交手，虽寡不敌众，但这几个人本事极大，没我拖累，想来应当能够逃脱。即便是——有什么不测，也须给我带回——尸首来！”他说到这里，眼睛一红，半响方续道：
“襄阳的事我慢慢再同你说，还有最后一件事：你府里可有乳娘？”
桑图正琢磨周察的事，听见真金问“乳娘”，一愣说道：“有，儿媳妇才替我生了个大胖孙子，乳娘有好几个呢。”
真金道：“那就好，你派人去城东二十里外狼山底下一个叫做‘提篮’的小村子里，找到一个丁姓猎户家，替我把寄放在那里的一个婴儿接回来！多带些银子，好生谢谢人家。却不必提我的身份。”
桑图听得一头雾水，忍不住问道：“那是谁的孩子啊？”
真金一笑：“我的！”
此时已到了府衙正厅，真金一甩袖子当先走了进去，把个摸不着头脑的桑图丢在原地发怔。
真金此来湖北，乃是奉了忽必烈的密旨，要他从湖北一路东下，去往临安。沿途查看各地官声民情，最要紧的，要敦促各地官吏，于南人以安抚怀柔为主。务要使局面安稳，民心归顺。另外于各地领兵抗元之人，不论是朝中将军还是民间义士，都要尽力争取。那些受人拥戴、声名显赫的名流名宦，更要想法设法拉拢过来，实在冥顽不灵的，便派人押回大都。总之是八个字：攻城为下，攻心为上。
正是有“招抚”这两个字在，真金才敢于在兰芽面前夸口，说无论她相公犯了怎样的大罪，他都能为之周全。只是……真金叹口气：可惜他一片好心，被认作了驴肝肺！
当晚他灯下执笔，给忽必烈写了一封长信，详细述说了周察的贪暴荒淫，狼子野心；又写了在襄阳亲眼所见宋人或不屈反抗、或敢怒不敢言的情形。写罢交给桑图，命他连夜发出。
臂上的伤口由医官重新上药抱扎，几乎已不再疼痛。他洗了脸躺在床上，不禁又想起兰芽。暗夜思忖：像那样儿破家纾难、宁死不辱的门户，娶的媳妇儿怕也只该是兰芽这样的。若她知晓自己身份，立刻痛哭求恳，那自己也未必会对她念念不忘了……
他想起方才给父亲信中的言语，不觉感慨——我大元评判南人将领，不也正是如此？
两军对垒时，千方百计要劝降；一旦当真有人率部投降，却又瞧他不起，言行中难免轻视慢待；愈是风骨硬挺、作了阶下囚仍是破口大骂、死不屈膝的豪杰，愈是钦服敬重。然则愈敬重，又愈是盼人屈服……这，似乎确有几分蛮横输理。
真金虽受儒学熏染，但骨子里改不了仍是草原人的观念，从来只觉天下土地财富，有力者居之。若有人保不住自家的东西，那须怨不得旁人，乃是他自家无用。可如今结识兰芽不过几日，情丝牵扯，怜悯心生，心中竟新崭崭生出一个“理”字来！
他连日劳累，虽脑中诸般念头倏忽来去，二更时仍是睡了过去。
第二日早起，见桑图正自联络邻县，调兵遣将，预备攻打襄阳。他胸中不快，在府中闷坐了一天。到了傍晚，动了心思要出门走走。当下叫来一个家丁问道：“这城中，可有什么有趣的去处？”
这家丁碰巧是个浑人，误解了他的意思，赔笑说道：“王爷是何等尊贵的人，若要有趣，您吩咐一声，多有趣儿的人也寻得来。外头行院，不干不净，怎能……”
真金听他越扯越远，笑骂一句：“胡说八道些什么？”说完却一转念，心道南朝风流，士大夫流连妓馆，莫不以风尘中结交个知己为荣。柳永词云：“忍把浮名，换了浅斟低唱”；又是“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”……这都是何等风流雅韵！如今亲身来此，不领略一番，岂非可惜之至？
想到这里，随手在那家丁肩上一拍，笑道：“我自有分寸，何用你来啰嗦！来来来，今日有缘，便请你带路，爷要逛逛这荆门府最有名的场子！”
32第三十二章
那家丁听了这话；又是欢喜；又是担心；脸上神情三分像哭；三分像笑。真金道：“放心；桑大人问起，我只说是我迫你去的，不就是了！”
家丁顿时心里有底，哭相全变了笑模样；喜滋滋头前带路；领真金出了府衙。
唐杜牧“泊秦淮”中有名句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱□花”；高适也说：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”！亡国灭种且由他去，歌舞却是少不了的。历朝历代向前数；愈是国破家亡之际，歌馆楼台不但不见萧条，反而愈是热闹，如今赵宋自亦不能免俗。走了不过三条街，妓馆已见了五六处。
那些以扇遮面、手捻花枝，打扮得妖妖娆娆的妓｜女，见了真金衣装风采，蜂拥而上，这个来拉，那个来扯。
家丁满头大汗，轰了这个，又撵那个。真金却不生气，手中折扇轻摇，只是笑眯眯地。一个瞧去不过十二三岁的雏妓趁他不备，一把将扇子夺了去，跑回门前含着手指头望着他眨眼睛，他也一笑罢了。
家丁好容易将人驱散，抹着汗道：“爷真好脾气——这里地界儿都是下三等的馆子，好的在前头呢。荆门第一青楼——小吟班，那才是爷去的地方。那里头的红姑娘，尊贵得比大户人家的小姐也不差什么。等闲花个三头五百，连面也见不着。喏，您看，就是这里了。”
真金顺着他手指看去，果然两棵大柳树中间灯火辉煌坐落着一幢小楼。牌匾上三个大字妩媚多姿：小吟班！下头又有一副略小些的牌匾，一笔颜书写的是，柳下不归！
真金不禁失笑——柳下惠到此都要进门捧场，这妓馆的口气好大！
一个三十上下、一身紫灰色长裙的女子粉黛薄施、面带微笑，袅袅婷婷走过来招呼，言辞口气果然迥异适才经过之地那些人赶前赶后、令人生厌的俗态。
这女子一口吴音，温软好听，向真金福了一福，轻轻拉了他的衣带，半引半拉地向里头走去。口中低低问道：“公子面生得很，是头回光降罢？我叫五娘，是这儿的妈妈，咱们班里新排了一曲小令，请公子批评。”
真金贵为皇子，也真从未到过此类地方。当下只觉耳目一新，一头笑着跟五娘往里走，一头东张西望。
只见楼内一色红毡铺地，四角挂着淡粉色玻璃灯，既照楼上又照楼下，都映得一片柔润晶莹的光芒。回廊房屋，曲折疏密，玲珑有致，房间门口都悬着纯白的纱帘。风来飘舞，风去低垂，好看得很。
他正目接不暇，陡地流珠泻玉，琵琶声叮咚而起，一个清越柔细的嗓音和声唱道：
自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。见杨柳飞棉滚滚，对桃花醉脸醺醺。透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……
这是金人王实甫新填的“别情”，辞藻华丽，韵味绵长，因此才写出便不胫而走。此时大江南北的歌妓无不以能唱王曲为荣。
但真金却从没听过这首小令，当下手按节拍仔细聆听。只听后头换了女声齐唱，声音放得更低更柔，反反复复咏叹不休，令人**不已：
怕黄昏忽地又黄昏，不**怎地不**？新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，衣带宽三寸！
漠北歌谣以粗犷大气为美，似这般花遮翠拥，烛影摇红，清词丽句，婉转微吟的况味真金乃是自出娘胎头一遭儿领略。
待歌止乐歇，却仍绕梁不绝时，真金不禁大声喝了一声彩：“好！”细味词意，心中更增了几分淡淡的惆怅。
回头寻五娘时，却不知何时已不知去向。大厅楼梯正对的那间房屋走出个垂髫小鬟，伸手将纱帘拢起。真金眼前一亮，便见一个怀抱琵琶、发髻高挽的绝色美人缓步走了出来。
真金知这便是适才弹奏歌唱之人了，他点点走，赞道：“姑娘唱的好曲儿，敢问姑娘怎生称呼？”
美人敛衽一揖，莺啼燕啭道：“奴奴叫长亭。”
真金笑道：“长亭短亭，这名字缘浅得紧哪！”长亭低眉微笑道：“迎来送往，长亭短亭，正是咱们的本色。”
真金倒不防她如此坦率，一时竟无话可答。长亭掩口一笑，正色道：“公子接下来是要听曲儿，还是要吃些果子小菜？”
真金道：“你这里有什么好酒好菜？”
长亭歪着头不说话，只瞧着真金。真金不解其意，那家丁一直在门外窥伺，这时走过来，扯扯真金的衣袖，低声点拨道：“爷，您出多少银子，便吃多少银子的东西……”
真金恍然大悟，忙取出五两银子搁在桌上，长亭抿嘴儿一乐，这才吩咐准备一桌清淡些的酒席。见真金依旧四下乱看，长亭嗔道：“奴家入不了公子的眼么，只管瞧什么？”
真金道：“姑娘倾国倾城，小可一见之下，早魂飞魄散，这样的若还不能入眼，就没有能入眼的啦！”
长亭奇道：“那你还找什么？”
真金从怀中又掏出一锭银子，笑道：“我久慕‘小吟班’大名，今日好容易到了仙境，自然是想多见几位仙女儿，回去也好夸口啊！”
长亭有些踌躇，但见银子委实给得大方，她犹豫片刻也便接了，向里头喊了一声：“妈妈！”
五娘应声而出，一见长亭脸色便知端的，不由开了句玩笑：“公子年纪轻轻，倒是个贪心的。”
她将手一招，楼上几个瞧热闹的小丫头点头去了。不过一转眼的工夫，楼上香风拂动，彩袖招摇，依次走下来四个妙龄女郎，绰约娉婷俱是丽人。
此时酒席已然在长亭屋中设下，五个女子簇拥着真金，一同来至席边坐下。真金看了一眼，见食材清淡，却都十分精致，当下拣了一个不认识的果子吃了，笑道：“我心里烦闷，你们陪我喝几钟酒，说说话儿就好！”
内中有一个穿淡黄衫子、鬓边斜簪一串儿夜合香的女子抢先道：“到这里来的，没一个不说心里烦闷。公子是怎么个烦闷法儿，说出来我们才好陪你聊天，不然，聊什么呢？”
长亭替真金斟了一杯酒，低声也道：“我们还不知公子姓什么呢。”
真金一顿，道：“我姓甄，叫甄……宝玉！”
穿淡黄衫子的女郎道：“长亭姐姐你已认识啦，我叫扁舟，她叫杨柳，她叫竹枝，这个最害羞的，名字最好听，叫做将离！”说着伸手向末座那个着绛红纱衣，眉心生着一颗小痣的女子一指。
真金瞧了一眼，将离不但低头含羞，似乎容貌也是五人中最出色的。他认真端详了片刻，笑道：“你们的名字都很好听！”
俗话说，鸨儿爱钞，姐儿爱俏。这些风尘女子日日迎来送往，却难得遇上几个出色的男子，今日见真金相貌英俊，举止洒脱，更兼言语间温和有礼，各自心下欢喜。略略矜持片时，便欢声笑语起来。
扁舟跟真金对碰了一杯酒，说道：“让我来猜一猜甄公子什么事不开心？嗯——定是妻妾争宠，教你不得安宁，是也不是？”
真金摇头道：“我家家法厉害，没人敢吃醋的。”
扁舟见他年少，原只是说笑，不想他竟直承已有妻室，倒有些诧异。
长亭道：“甄公子如此品貌，家中定是妻妾成群罢？”
她这句话也是玩笑，不想真金又摇摇头：“哪里有那许多，不过五六人而已。”
众女更是惊讶。竹枝喝了几盅酒，不由有些放肆起来，凑到真金跟前笑嘻嘻问道：“那你最喜欢哪一个？是美丽的，还是温柔的？是懂事的，还是……”她忽然伸手在将离腰间摸了一把，大笑续道：“还是像咱们将离这样儿羞答答不说话的？”
众女都是一阵大笑。真金仰头想了想，�
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