啊，若是季瑛知道了，不知又是怎样。哭定是要哭的，嗯，哭完了，笑可是也要笑的。
她颠三倒四，胡思乱想了一番，发觉马车停下，原来前头到了一家小酒店。
肩搭白手巾的小二早跑上来问：“两位客官要点什么？”
兰芽道：“劳驾，给我做一碗汤面。”真金则七七八八，连汤带菜要了不少。
不多时饭菜上来，真金抢着拿出手绢，替兰芽揩净竹筷上的水渍。
兰芽低着头安静吃面，吃到一半忽然放下筷子，看着真金道：“咱们往后消消停停地去临安，只是你能否派人将我两个丫头送来？”
真金听她肯开口，原是一喜，但听她要丫头，又有些踌躇。那两个丫头九歌跟冬雪他都是见过的，冬雪还好，九歌却十分难缠。何况眼前没人服侍，他便能与兰芽朝夕相对，若多加进两个人来，漫说走到临安，就是走到大都，怕也是白走。这话如何能应！
想到这里，他便故作爽快，说这便留封信给后头的人，命他们去襄阳接人就是。
说完果然跟小二讨来纸笔，写了几句话，当着兰芽的面递给小二，说少时有三位骑黑马的客官到这里，请将这封信当面转交。
小二应承了，接过信便要放在怀里。兰芽伸手道：“请给我看一看。”
小二把信给她，兰芽打开一看，上头写的却是蒙文。
真金低头搛菜，眼中神情自是得意。他可不知兰芽得周察的七夫人教导，数日间已学会了不少蒙文。这纸上只写了一句话，又十分简单，她一眼就看懂了。
那句话译成汉文乃是：尔等须缓缓而行，休惊好事！
兰芽将信照原样折好，依旧递给小二，看了真金一眼，什么也没说。
真金殷勤道：“咱们慢慢地赶路，走上三五日，若没什么差错的话，他们便能将人送来啦！”
兰芽轻轻“嗯”了一声。
真金拿过她的筷子，替她搛了一块鸡肉，轻声细语道：“你该多吃些。瘦成个纸人儿，可走不到临安，见不到心上人！”
兰芽又“嗯”了一声。
这顿饭真金吃得很是欢喜。他是想着：既然你肯开口，那便算打开了僵局。只须我锲而不舍，总有再见你轻嗔薄怒、笑语欢颜的那一天。
可吃过饭上了车，兰芽又沉默起来。任他怎么挑逗，也不肯再说一句多余的话。真金这才知前路漫漫，渺渺茫茫，自己高兴得太也早了一些！
到了晚上投店，兰芽吃过晚饭把门一关便再不出来。真金拿她毫无办法，只能在外头跟店小二闲话，拉了他陪自己喝酒。
真金善饮，自到了宋地，把从前没见过的什么黄酒、药酒、花酒、果子酒，几乎已喝了个遍。小二哪里见过这般海量的人，一头流水价给他上酒，一头豁出了命去舍命陪君子。
这正是“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯”。他原想借酒销愁，岂知酒入情肠，统统化作春水涟漪，一圈一圈荡开去，内中都写着“兰芽”两个字。
喝到半夜，店小二醉得直说胡话。真金叫人将他拖进去，自己也上楼回房。
次日早起，又走了一天，晚饭时分便到了荆州。
一进城门，便可见市集上人来人往，比襄阳和荆门都热闹了许多，看去全不像几个月前才遭过战火。真金暗暗点头，心道这里的官吏不知是谁，倒要禀报薛禅汗，好好嘉奖才是。
因路窄人多，真金控辔留神，缓缓而行。走出不远，迎面来了三个妙龄姑娘，其中一个抬头看了他一眼，向同伴私语了几句，三人忽然咭咭咯咯笑起来。中间那个穿银红衫子的女郎将手一扬，竟将一串黑红黑红的大杨梅向他身上掷来。
真金眼疾手快，稳稳接住了，拱手笑道：“谢姑娘厚赠！”三名女子嘻嘻哈哈，又打又闹地走远了，那掷果之人频频回首，还只管瞧他。
真金不禁微笑，心道此地的女子好生胆大，不知是不是千载之前那位英气洒脱的孙夫人留下的遗风。
他情知兰芽在车里瞧得分明，遂回头向她挤一挤眼睛，意思是说：“你看，你不要我，有人要我！喏，还送我果子吃呢！”
兰芽自然不会理他，他早已惯了，也不觉无趣，手中抛弄着那串大杨梅，低声哼起了小曲，心绪似乎忽然开朗了许多。
走出了市集，前头便是人家居处。喧嚣声渐渐小了，马蹄不疾不徐地踏在青石板上，声音十分好听。
走过一家门首蹲着石狮子的黑漆大门旁，真金忽然勒住了马，凝眉仔细嗅了嗅，自言自语道：“好酒，好酒，嗯，这一家定是卖酒的。咦，为何不见招牌？”
门旁一个黑须老者听见他说话，微笑着上前道：“这位公子，怎见得我家是卖酒的？”
真金道：“没有十几二十几缸好酒，酒香断不会这般浓烈。所以在下猜测您家中卖酒。在下只是路过，如有失言，还请莫怪！”
老者笑道：“哈哈，不怪不怪。只是公子猜错了，我家中可没有二十几缸好酒，连一缸也没有。”
真金又仔细嗅了嗅，笑道：“那便是我的鼻子不灵光，闻错了。难道是别处飘来的？好像还是梨子酒的味道，又清又甜，还带着些许的梨花香。”
他说完这番话，向老者挥了挥手，催马又行。却听那老者“啊”了一声，似乎忽然想到了什么事，也不跟真金告辞，慌慌张张地推开大门跑了回去。
真金微觉诧异，也不多想，管自向前寻找客店。可走了几十丈，便听身后那老者呼喊道：“公子慢行！”
真金回头一看，那老者气喘吁吁地赶来，正极力打手势要自己停下。他“吁”了一声，跳下车子问道：“老伯伯，可有事么？”
老者站定了喘了半日气，满面笑容拉住真金道：“公子的鼻子不是不灵光，是太灵光了，请你进我家看一眼，就明白了。”一头说，一头拉马向后调头。
真金奇怪至极：他适才说“不是不灵光，却是太灵光”，分明是说自己猜对了，但为何他家中藏得有酒，他竟不知道？
他一时好奇心起，又见老者神情亲昵，言语诚挚，不像歹人，遂点头道：“好，我便随老伯去看个明白。”回头向兰芽道：“妹子，咱们去这老伯家中看看。”
兰芽并未反对，“嗯”了一声。
40第四十章
真金伸手将她扶下车来，跟着老者走进大门。
老者头前带路；步履匆匆；片刻便将他二人带到了后院花园中。
真金越向前走；便觉酒气越浓；走到一棵大梨树下时；他不待老者开口便指着树下一口黑洞洞的地窖说道：“在这里了！”
老者哈哈大笑，夸奖道：“公子真乃神人！”此时连兰芽也已闻见酒气；只觉清香醇厚，令人心胸为之一畅。
老者向真金解释道：“我家并不卖酒；卖的是梨。”说着向后面山上一指。真金这才看见远处山上密密生的都是梨树。
“这梨园每年都能收上百斤的梨；比别家的又大又好吃。谁知去年本地梨子忽然大丰收，扔在街上都没人要；一颗也卖不出去了。我不忍这般好果子都去喂猪；便装了几十缸藏在地窖里，用黄泥封住缸口，想着或许能够久存。谁想放了半年，忘了个干净。适才公子说有梨子酒的香气，我才想起来——公子，你不嫌腌臜，下去瞧瞧？”
真金此时已知定是梨子密封久藏，化而为酒，机缘巧合，偶成佳酿。
这不能不说是一桩极有趣的事，他一时兴起，便想下去看上一看。一抬眼看见兰芽艳羡地盯着窖口，心中好笑，面上亦是微微一笑，说道：“我先下去，你别着急，慢慢地下来。”
地窖下头有一架厚重的梯子，老者已当先下去。真金紧随其后。
兰芽这几日已想得开了：真金若要回转大都，不该向南；既是向南走，总是愈走离赣州愈近。况且他原说要“巡抚江南”，只怕当真肯带自己去赣州也未可知——她想到与季瑛一步近似一步，便觉心中有了盼头，因此这几日虽始终不与真金搭话，但心思却已渐渐宁定。
她还是二十不到的小姑娘，心性本来活泼开朗，自那日给捉进襄阳府衙，还从来不曾有心思瞧一眼热闹。如今虽说行动仍是不得自由，但真金毕竟不比周察，无须日夜悬心，寝食难安，所以面上虽冷，内力却多少算是恢复了几分往日性情。眼下见了这般好玩的事，也觉心头痒痒。迟疑了一刻，终是不愿错过，弯腰探身，踩着梯子一步一步下到了地窖里头。
窖中酒气弥漫，中人欲醉。挨着墙一排一排放的都是豆绿色的大缸。窖口下面那只缸，缸口黄泥已被破开，借着上头天光，隐隐可见里头水波荡漾。
真金与兰芽同时探头，定睛观瞧：只见碧旺旺绿莹莹，鲜润润嫩滑滑，简直就是一缸翡翠化在了里头！便是真金尝遍四海佳酿，也从未见识过这般好酒！
他深吸了一口气，胸腔内立刻满溢醇香，恍惚之间，宛若置身雨后梨林。
他双掌一击，喝彩道：“好酒！”
老者道：“若不是公子一言提醒，这东西还不知要放到几时！可笑我家中老小数十口，加起来还不如公子一人的鼻子灵！”
真金笑道：“不是在下的鼻子灵，岂不闻，‘入芝兰之室，久而不闻其香’？”
二人相与大笑。
三人从地窖中出来，老者便问：“公子，你与令妹这是要往哪里去啊？”
真金道：“我们要去赣州。”
老者道：“啊呀，荆州到赣州，总有数千里地，这一路战火连绵，两位可要吃辛苦了。你们适才赶着车，可是要去寻住处？”
真金点点头。老者便道：“老朽姓何，虽活到这把年纪一事无成，但家里也还有几个使唤人。我与公子有缘，若不嫌弃，今日便赏脸住在我家里如何？我也好与公子喝几杯这……这……”
真金笑着接过话来：“这‘佳酿本天成，妙手偶得之’的‘梨花春’！”
老者大笑，连连点头：“说得好，正是！正是！”又手指兰芽道：“眼下正是蔷薇花期，老妻蒸的‘蔷薇花露’比市上卖的又纯又鲜，请这花朵一般的姑娘喝上几口，最是相宜！两位就住下罢！”
真金见了那地窖里的梨子酒，本就馋涎欲滴，又见老者一番诚意，便欣然答应了下来。
老者高兴至极，忙令小丫头送兰芽去见夫人和少奶奶，又大声吩咐：“叫厨房用心做几道好菜来！”
荆楚地面，民风醇厚，萍水相逢而延入家中，殷勤款待，所在多有。因此兰芽也不以为意，反觉此处比客栈安静舒适得多了。
真金与老者在前厅喝酒谈天，兰芽由几位女眷陪着在后院老夫人的房中用饭。这何家的“蔷薇花露”果然非同凡响——装在三寸大小的琉璃瓶中，软木塞子一拔起便是异香满室，沾衣不去。一碗水里用小汤匙挑上半匙，就香得了不得。
何家女眷因兰芽称赞花露，特地带了她去瞧制法，教兰芽大开了一番眼界。
原来是将洗净拿盐水泡过的鲜蔷薇花瓣装在一个红松木制、底部满是孔眼的甑中，再将甑放置在蒸锅上，上头用一只陶盆倒扣过来，严严实实盖住。
灶中积松枝为柴，大火猛蒸。锅中热水蒸腾的水汽透过甑底的孔眼上升到甑筒中，浸润了蔷薇的香气，再向上遇到倒覆的陶盆，在盆底凝结成水。
这水沿着盆面四下滴流，落入事先挂在盆周围的一圈竹筒里，冷却后便是方才喝的那“蔷薇花露”了。
兰芽看得惊讶不已——她在闺中时也常常令九歌去街上买“蔷薇露”，“玫瑰露”，此时方知那一小瓶花露竟要耗费如此多的物力人工！
兰芽与真金在何家住了一宵，次晨起来，人家又送了真金一坛酒，送了兰芽两瓶露并一大篓路菜。两人道了谢，上车又行。
自荆州而南，一路水软山温，景色秀丽。加上正值盛夏时节——莺飞草长，杨柳春烟，当真能令人忘却旅途劳顿。
晌午走到一处绿草茸茸的山坡时，真金道：“前面似乎没有吃饭的地方，我去拾些柴禾来。老何好像送了只鸡，天气炎热，虽是腌了的，也该尽早吃了。再吃两块冷饼子，凑合一顿罢。”
兰芽点头答应。
真金拾来柴禾点燃，将阉鸡连大瓷碗放在火上，从怀中取出饼子，大口大口吃将起来。
兰芽将饼子泡在鸡汤里，也吃得津津有味。真金忽道：“老何将他们家的花露吹得天花乱坠，到底是什么样儿的宝贝，我来瞧瞧。”说着上车将花露拿了下来。
兰芽只顾吃饼子，也不曾抬头看。忽听真金大声道：“这哪里是花露？分明是酒，老何装错了！”
兰芽抬起头来，便看见真金将瓶中之物一饮而尽。
真金喝酒向来如同喝水，可这一小瓶酒喝下肚，他惊奇万分地“咦”了一声，白皙的脸庞上立刻泛起了一层红晕。
他低头看了看手里的瓶子，皱眉道：“这是什么酒？好辣！啊，头有些晕！”说着踉跄几步，坐到了草地上。
兰芽吓了一跳，心道：难道这瓶中不是花露，也不是酒，竟是毒药？
啊，难道老何知道他是蒙古人的燕王，要毒死他？
便在这时，真金低低□了一声，身子一歪，躺倒在了地上。
兰芽愣了半日，走过去用力摇他的肩。他挣扎着睁开眼睛，耳语般说了句：“别吵”，随即又闭紧了双眼，一动不动。
兰芽捡起他掉在地上的瓶子，小心放在鼻端闻了闻，只觉辛辣之中似又裹着几分甜香，实在辨不出是什么。
她丢下瓶子，又来看真金。他面色潮红，鼾声阵阵，竟是睡着了！
兰芽皱着眉头想来想去，委实想不明白这是怎么一回事——
老者若真是识破了真金身份，即便心存忌惮，不敢当面下手，但也不该将毒药下在原是送给自己的花露瓶中啊。毒死了自己事小，毒不死燕王，所为何来？
若不是下毒，像真金所言，是弄错了，将酒当做了花露——那也不对啊！兰芽见识真金的酒量何止一回两回，慢说三寸的瓶子，就是三尺的大缸，也绝喝不倒他。这……这实在是令人匪夷所思。
兰芽前后看了看，荒郊野外，阒然无声。
照理马车停下许久，毫无动静，后头的护卫早该过来察看。但偏偏真金昨日有令，教他们“缓缓而行，休惊好事”，因此护卫生怕一不留神，惊散了交颈鸳鸯，惹得王爷大发雷霆——是以这里迟迟不走，他们也就远远地在后头跟随，绝不多事上前来问一声。
真金既沉睡不醒，兰芽自然想到逃走，但只稍一动念便即打休。
坐下来将手中饼子一口一口吃完了，爬上车子坐下，将车帘掀起，眼睛眨也不眨地盯着真金，要瞧他究竟是醉是睡，是死是活！
41第四十一章
真金睡得很香；偶�
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