不见尴尬，正是这副“不以为耻，反以为荣”的架势……
今日这场景，宛然便如当年，只是站在自己身边的人，却换做了真金。她一念至此，心中怅然，不觉红了眼眶。
卢处道伸出手来，将兰芽那只银钗奉上，向真金道：“原物璧还，我的意思，与甄兄将贵眷送去，兄若无事，咱们再找地方共饮几杯，也好叫我略表谢意，如何？”他不待真金答话，又笑道：“原想叫秀妹一同来道谢，但她女孩儿家脸皮子薄，适才伤了面子，说甚么也不肯来。她的歌喉是临安一绝，改日，改日我定叫她好好为兄唱上一曲。”
真金此来临安，原就有交结文士的打算，如今见这卢处道谈吐不俗，已生了接纳之心，再加上兰芽的缘故，因此欣然便道：“我们不是本地人，刚刚进城，眼下正要去寻客店。”
卢处道笑道：“原本若请几位光临寒舍，那是最好不过，但如今就算几位不嫌——不怕兄见笑——放着家中‘河东狮’，我也不敢贸然相邀。嘿嘿……不过，我倒知道一家客栈，干净整洁，老板也极好，兄若还没主张，就去这一家瞧瞧？”
真金暗自疑惑：听此人谈吐，大有“东山携妓”的胆量风调，为何却这般怕老婆？兰芽与他，又是怎样相识？
他按下心头疑惑，说道：“如此甚好，我们有辆车子在这里，咱们上车，边走边说。不过请稍等片刻……”他嘻嘻一笑：“且容小弟去趟茅房！”
他说出这话，脸上神情竟跟卢处道一般无二：自然无比，丝毫不见尴尬。
他这里做了主，兰芽虽不愿意，却也说不出什么。只得任凭卢处道带路，向他说的客栈而去。
当日午后，真金跟着卢处道自去饮酒说话，兰芽主仆三人便在客栈中歇息。
当日寿筵上事，九歌因年小，于个中原委全不知晓。当下便与冬雪一同询问兰芽如何识得卢处道。兰芽便将前事细细说了。
二人听完，都默然无语。良久，冬雪才道：“姑娘，这个王爷也怪可怜的。”
兰芽一怔，不明其意。冬雪道：“姑爷回来，他便……便要跟姑娘分开，回他们蒙古去了。他……他们便把大宋一股脑儿打下来，心中也是不如意的。相比之下，姑爷比他可要快活得多了。”
九歌原本听到这话，便要发怒，这回却什么也没说。
兰芽低声道：“别人心中如不如意，你又怎么知道？天下不如意事，十常□，又有什么人能一生如意了？”
当晚真金回来得很晚，兰芽一直没睡等他。他一身酒气，脸上却潇洒宁定，看见兰芽披着件厚衣站在走廊上，一笑说道：“那是个挺有意思的人，我们谈得很投机。我没跟他提你。”
兰芽“嗯”了一声，有些不自在地撩了撩鬓边发丝，轻声道：“今日九歌恶作剧，对不住得很！你像是喝了不少酒，身子……可好些了吗？”
真金道：“没什么，她小黄毛丫头，哪里当真伤得了我——不早了，你去睡罢。”
兰芽又轻轻“嗯”了一声，却不动弹，脚尖点地迟疑半响，忽然端端正正向真金福了一福！
真金骇然道：“这是怎么了？”兰芽低首道：“相识以来，承王爷屡次搭救解围，大恩大德，无以为报，给王爷施个礼，聊表寸心。”
真金看着她白皙的脸庞上浮起一道红云，直视自己的眼神却清朗坚定，绝无半点游移，心中狠狠一痛，一声长叹：“闻琴解佩神仙侣，挽断罗衣留不住——丫头，你放心，真金不是市恩之辈。不早了，歇息去罢！”
兰芽眼中热热地便要流泪，恐他看见，忙转身奔进房中。
这一夜两人都是难眠。夜半时分，忽有人打马驰来，蹄声嗒嗒，敲击青石地面，清脆入耳。真金一听马蹄声音便知是派去扬州的护卫回来了。当下翻身坐起，心中又苦又涩，说不出是什么滋味。
不多时，楼梯上轻轻响起脚步声。他开门静候，只见特以鲁面色复杂难言，一个闪身进门来，喘息了片刻，却不说话，仰头看着他欲言又止。
真金便问：“那位……郑季瑛呢？”
特以鲁低声道：“王爷，他死了！”
50第五十章
真金如闻惊雷；呆呆跟着重复了一句：“他死了？”
特以鲁道：“李庭芝困守扬州；手下两个将领竟打了几个胜仗；一个便是这郑季瑛，另一个；却是周察！这周察……竟……竟果然投敌，与咱们作对了。”
真金哪里还顾得上理会周察，追问道：“如今战况如何？郑季瑛是怎样死的？”
特以鲁道：“王爷勿忧；阿术将军正指挥精锐将扬州分割包围；城破指日可待。那郑季瑛是孤军深入；陷入重围；见突围无望；跟几名士卒一同自尽了的……”
他说到这里，便听外头“咕咚”一声，好像什么东西倒在了地上。二人忙打开房门，只见兰芽一动不动伏在地上，已晕了过去。
真金此刻的心情复杂已极，见兰芽在外偷听，晕倒在地，却浑不知如何是好。倒是特以鲁见他茫然无话，上前将兰芽扶起来，半拖半抱，放到屋中床上。
兰芽悠悠吐出一口气来，双眼未睁，一双手却牢牢攥住了特以鲁的衣襟，断断续续问道：“他……他……”她急得浑身发抖，却说不出一句完整的话。
特以鲁知她心意，从怀里取出一柄折扇道：“自尽的数人已经掩埋，这是士卒在尸首旁找到的，上头有字有画，又有落款，是与不是，姑娘一看便知。”说着将折扇塞到兰芽手中。
那是一柄温润腻滑的湘妃竹扇，扇骨在灯下幽幽泛着红光。兰芽颤抖着将扇子缓缓打开，展到一半，一丛桀骜的寒菊潇潇疏疏显露出来——笔法画意、结构布局，都再熟悉不过！
兰芽此时已知无幸，心下一阵激痛，“啪”地一声，折扇掉落，人又软倒在枕上。
真金捡起折扇，展开到头，见右边写着一首题画诗：
花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
极磊落的一笔柳字，下面的落款正是，襄阳郑四！
特以鲁轻声询问真金：“可要去请大夫？”真金道：“不必，你下去歇歇吧。”
待特以鲁无声退出，真金倒了杯水递给兰芽。兰芽摇手示意不要，半响，忽凄然一笑，说道：“王爷，你知我方才临睡前想些什么？”
真金柔声问道：“什么？”
兰芽伸出右手，颤巍巍指了指他，又指了指自己，做了个手势说道：“我想人死了，若真有来世，我便嫁你为妻，报答你这一世的恩情。你便娶多少个妻子，我也不恼，只好好地服侍你。可是王爷啊，你瞧，我如今要报答你，只好多等一世了。你肯等么——你还是别等了罢，我……定是个不祥之人……”
真金猛地一拳砸向墙壁，压抑着冷冷喝道：“别说了！”
兰芽合上双眼，不再说话。
真金把手中折扇摊在桌上，慢慢看那诗句与图画，一笔一笔临摹那字迹。临了一忽儿，闭上眼睛，想象作诗人的样貌衣着，言谈举止，口中无声念诵：宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中——心下暗想：此刻窗外便有风，徐徐懒懒，却是南风。
这一夜不知不觉间过去，天明时九歌踢踢踏踏走来，在外叩门叫嚷：“姑娘，快起来看宝贝！这宝贝，你猜上十年也猜不到……”
房门原本没关，她敲了两下，“咦”了一声，走进房来。一眼看见真金坐在桌旁，更是诧异，忙走到床前去看兰芽：“姑娘，你怎么——啊，你的眼睛！出了什么事？竟哭了一宿么？你……你敢欺侮我家姑娘？”
她忽地转过身来，手指真金，欲待叫骂。兰芽哑着嗓子道：“休得无礼！”
九歌急道：“到底是怎么了？”
兰芽低声道：“你要给我看什么宝贝？”九歌一愣，忿忿道：“咱们的兰花又开了一朵，你看。”说着双手平举，将那盆花托起来给兰芽看。
“姑娘，这不是‘龙岩素’，这是白兰啊，说不定，还是大名鼎鼎的‘鱼魫兰’呢。”
兰芽看那兰花时，果然又新开了一小朵：花枝旁逸斜出，姿态曼妙，花朵晶莹澄澈，再无半点青色。
兰芽定定地看着这朵白花，轻声吩咐：“你去打盆水来！”
九歌依言去了，不一刻，打了一盆清水回来，不待兰芽开口便轻轻扯下一朵花瓣，放入水中。
花瓣入水即沉，只见水面轻轻一晃，花瓣已无迹可寻。九歌大喜：“入水不见，真的是‘鱼魫兰’！”
兰芽身子一晃，“哇”地一声，吐出一口鲜血。九歌吓得登时将水盆扔在地上，呆怔片刻，扑过去抱住兰芽哭道：“姑娘，你这是怎么了？”
兰芽挣扎着在九歌怀里抬起头，一字一喘说道：“好一个缘分花，‘色愈碧而好事愈近’——季瑛，这真是一语成谶了啊！”
这边房里乱作一团，冬雪闻声赶来，见九歌抱着兰芽大哭，地上一滩鲜血触目惊心，骇然之下，撇下她两个，转向真金问道：“王爷，出了什么事？”
真金坐在椅上，始终不曾起身。缓缓道：“特以鲁回来了。”
冬雪闻言，看了看地上血迹，忽然一个趔趄，倒抽了一口凉气。九歌放开兰芽，扑过来恶狠狠盯着真金，咬牙道：“你……是你害死了我家姑爷，是你，定是你！”
兰芽使出全身力气喊了一声：“九歌！”
九歌含泪回头，兰芽扶着床柱喘息道：“季瑛已经死了，说这些，便能活转来么？”
九歌、冬雪同声哭道：“姑娘！”
良久，室内哭声方止，终归沉寂。窗外却忽然“簌”地一声轻响。
真金看时，原来是石榴树上一朵榴花随风飘落，掉在窗台上。滚了几滚，终于不动了。真金慢慢想起了一句今人的词：问花花不语，为谁落，为谁开。为谁憔悴，半随流水，半入尘埃……
当日过午，伯颜将军轻车简从，登门来拜。
傍晚时分，兰芽带着九歌、冬雪，与真金辞别。
真金痴恋贺兰芽，这些日子以来，亦曾偷偷想过：若那姓郑的死了，那便如何？
昨日见了兰芽反应，这才明白：姓郑的不死，自己固然无望；姓郑的一死，自己更加无望。
叫过特以鲁来，低声嘱咐：“送她们出门。生受你，替我再盯几日，莫教她寻死。”
特以鲁一惊，随即点首应道：“是！”
三个女子出了客栈，立在车水马龙的御街之上，茫然四顾。
九歌先道：“咱们往哪里去啊？”兰芽道：“从何处来，便向何处去。咱们回家。”
九歌忍不住哭泣：“好姑娘，咱们哪还有家？”兰芽嗔道：“别说丧气话。咱们三个一处，就是家了。走罢。”
冬雪挎着个小包袱，担忧道：“姑娘，你身子虚弱，将养几日再走罢。”
兰芽摇头：“我不碍的。我现下归心似箭，闭上眼睛就是襄阳，走罢。”
冬雪忍不住也滴下泪来，举袖抹了抹脸，道：“那姑娘你跟九歌在路旁坐坐，我去找辆车来。”
一时骡车雇到，三人上了车。赶车的小伙计将鞭子一摇，口中清亮亮喊了一声，青灰骡子打个响鼻，缓缓举步，车子“吱吱呀呀”向西行去。
小伙计嫌冬雪给的钱少，东一句西一句地纠缠不休，还想多赚几个。
兰芽心中伤痛，听他两个你来我往讨价还价，倒觉好过些。抬眼望着空中一只失群的孤雁悲鸣来去，不觉痴了。
这日之后，三人晓行夜宿，波澜不惊地走了四日。
特以鲁在后尾随，不时遣人回报真金。见一路无事，也就有些懈怠，心道这王爷未免太过小心——若一个女子死了丈夫，就要跟着去，天下怕早没了人烟了！
此时真金已搬去临安此前一个王府中居住，这日正在后院射箭，就见特以鲁步履匆匆，跟着一个小丫头向这边走来。
他心底一惊，忙上前问：“出了事么？”
特以鲁苦着脸道：“贺姑娘今日行到了一个小镇，头午独自去镇上药铺买药。属下待她走后，进去询问店主，才知她竟买了二两砒霜！”
说完不住抹汗，暗道惭愧，心想适才若大意半点，躲懒不去询问，一条人命可不就在自己眼皮底下没了！
他见真金脸色大变，忙又补充道：“已有人在那里盯着，属下回来请示王爷，可要赶去？”
真金抛下弓箭，在地上踱了两步，皱眉凝思。隔了良久，忽然吩咐：“你去，叫人把原先临安府狱的管事人给我找一个来！你且不忙回去，在外头等我！”
特以鲁一愣，忙应个“是”，转身去了。一路想不明白：莫非王爷发了怒，要把这贺姑娘关押起来么？
他一路快马加鞭赶回，午饭还没来得及吃。下来传来真金的话，寻了个小丫头，请她去厨房要一碗饭菜，胡乱找了个地方坐下便狼吞虎咽起来。
不想才吃六分饱，便听见王爷传唤。他抹了抹嘴，随来人走进花厅。
真金手里拿着个三寸来高、透明的小瓶，对着日光正看。见他进来，把瓶子向桌上一放，说道：“把药给她换了，换成这个！与砒霜颜色一样，她看不出来。”
特以鲁拿起来，不禁便问：“这是什么？”
真金冷冷道：“毒药！”
特以鲁一头冷汗，结结巴巴道：“这……这是为何？”
真金深深叹了口气，苦笑一声道：“我也想开了——人若存了死念，能救一回两回，还能救她一辈子不成？她要死，便随她去死。我爱她一场，别的帮不上，就教她少受些罪罢！”
51第五十一章
特以鲁还想劝解；说道：“王爷……”
真金挥挥袖子，转过了身去：“去罢！把……人好生带回来——厚葬！”
特以鲁原是伯颜麾下的一名千夫长；后来追随了真金充当护卫，生平杀人无数，从没生过怜悯之心；但此时听了真金的话；却有些不忍。
他眼下于这二人之间纠葛；已十分清楚。虽觉王爷为了一个女子如此大费周章，不免可笑，但亲眼目睹兰芽如此刚烈——富贵不淫；艰险不夺；宁愿一死也不肯另爱他人，心中不禁也悄悄生出几分钦服来。
须知倾天的权势、俊雅的人品、赤诚的真心；这三者但有其一，已足以令天下女子趋之若鹜，而这位贺姑娘三者齐备却视如不见，坚贞不摇，委实难得！
特以鲁心中虽感慨万千，但王爷的命令清楚明白，不可违抗，他也只好叹口气，上马赶回，好去亲眼瞧着贺姑娘“服毒自尽”。
但他毕竟心中犹豫，便不肯催马用力，反隐隐盼着这姑娘能早些动手，那时他留在那里的属下定然要出手阻拦，自己便可免去这莫名其妙的差事——虽说王爷的话也有理，阻她一次，难阻一生，但要教他眼睁睁看着