在了真金背上。真金大骇，回身看时，就见赵迎背心插着一支极长的羽箭……
真金抱着头哑声道：“正中要害！只来得及说出求我照看她的女儿，便……便气绝了。此刻，董太妃正在那里安慰许敏，可怜……小姑娘悲伤得晕过去好几次，醒来的间隙，一直说是自己害了母亲——我实在不能明白，她为何要救我……”
兰芽原本心中难过，但听到真金说“她为何要救我”，忽然一凛：
是啊，大宋公主，为何要舍命救护蒙元的皇子？这实在是奇怪得很了！
她一念及此，为赵迎的悲痛之心暂时略减，慢慢思量起此事的匪夷所思之处。
她与赵迎只是那日她上门来求真金时见过一面，再有便是昨日冬雪所说她的女儿许敏之事。她此刻自然而然将两件事放在一处思索，这么一想，登时便倒抽了一口凉气——
赵迎此举，断断没有第二个解释，她分明是要用自己一条性命为女儿换取终身依靠！
兰芽转眼间出了一身汗，用力地咬着嘴唇，紧张地琢磨这个想法：
以赵迎的眼光看这位宽和仁厚的蒙元亲王，那正是个绝佳的依靠——萍水相逢，便肯施以援手，郑重对待，那么再加上救命之恩，可以想见，真金绝不会薄待她的女儿。
不薄待，便怎样？
若冬雪的猜测对头，她的女儿许敏果然对真金一见倾心，那么真金能好生寻个妥善的人家将她嫁去固是最好，便留在身边，纳入东宫为妃为嫔，虽自己万万不愿，但毕竟是遂了女儿的心愿，也不为失策。
只是——兰芽轻轻摇头：
当时的情形乃是箭在弦上，绝不容人多想，就算她能在这千钧一发、电光石火的片刻想通这一连串儿的联系，就算天下父母爱子之心感天动地，生死以之——这舍命的决断，是顷刻之间做得出的吗？
啊——
兰芽忽然心中一悚，几乎喊出声来：
难道，那刺客与她本是一伙的？她早知今晚定有人来，是做足了一死的打算挡了那一箭？
这个念头在脑中只是一转，立刻便觉不对：若要行刺，一人一箭足矣，无须费这么大的周折，更不会将女儿和太妃安置在这里。
那么，刺客与她无干是肯定的了，可是……
兰芽还是觉得赵迎的举动太过令人吃惊，实在难以想象。她瞥了冬雪一眼，见她正瞪大了眼睛听真金说话，显然全没将这两天发生的事联系到一处。
除非——
兰芽忽然心中一动：除非她是早就不想活了！
兰芽想到这里，立刻豁然开朗：
赵迎是亡国的公主，又受了那般的屈辱，想一死了之，绝不令人意外。
而正因为死志早萌，再加上知晓了女儿对真金的心意，看见弓箭的那一刻，她才能当机立断，毫无半分犹豫。
可怜天下父母心啊，临死之际，心心念念放不下的还是儿女。
兰芽心中一酸，想到了自己的母亲：若是换了母亲，能做出这样的事么？
那自然是能的，换做母亲，或许还肯为自己忍辱活着。可母亲早不在了……
这时，真金忽然“啊”了一声——原来他也猜想到了赵迎的用意：
“她……她是要求我照顾女儿啊！”
他闭目叹息：“只是又何必如此？我早答允过替她母女打算啊。”
冬雪听了这句话，眼睛一亮，大声道：“她不是要你照顾女儿，是要你……”
兰芽忙喝道：“别说了！”她眼风瞥过，清清楚楚瞧见她后头没出口的是一个“娶”字！
真金诧异地瞧了兰芽一眼。
冬雪顿了一顿，恨恨道：“她不是要你照顾，是要‘好生照顾’！最好……最好像照料亲妹妹一样。王爷，你认了她作妹子好了，好教公主九泉之下能安了心！”
真金闻言有些茫然，不明白一向沉默寡言的冬雪为何忽然像变了个人一样。
兰芽是因事涉女子名节，加上赵迎新逝，尤不愿此刻提及昨日之事，所以才喝住冬雪。不想冬雪一句话咽下去，即刻又想出了一句，并且比咽下的那一句更加厉害——不但绝无背后中伤之嫌，且釜底抽薪，要彻底断了许敏的指望！
兰芽不由也微觉奇怪——冬雪何以对这件事如此耿耿于怀、忿忿不平？
真金却哪里能想到冬雪的用意？摇头说道：“她是赵宋皇帝的外孙女，认不了妹子的。不过我拿她当妹子待，绝不让宣阳公主失望，也就是了。不论她用意何在，救命之恩都无以为报——”
他自嘲地一笑，清秀的眉毛紧紧锁了起来——一身武艺的七尺男儿，竟要一个弱女子舍命相救！更不要说这弱女子还是赵宋的公主！
室内一时无人出声，兰芽走上前道：“王爷，你还是赶紧去审问那刺客罢，万一有同党，可是危险得很。”
真金道：“已有人在审了……”
他怕惹得兰芽不安，因此不肯细说，只泛泛道：“伯颜将军在这王府四周都设了埋伏，这里万无一失，你们只管安心歇息——那我先去了。”
真金一走，冬雪便道：“姑娘，咱们该去瞧瞧那位许大姑娘。”
兰芽不答，却叫九歌道：“我的茶凉了，你去替我重沏一杯罢。要上回王爷送来的那个茶饼子。”
九歌奇道：“姑娘不是不爱那个味道嘛，我和冬雪也没喝，早不知放到哪里去了。”
“原先不爱，如今想起来，也挺好喝的。去罢，好好找一找。”
九歌答应着去了。
兰芽将九歌支走，正色对冬雪道：“这两日别再提许敏的事，记住了？”
“她们母女把王爷骗得团团转，姑娘为何不准我说出来？”冬雪不明白。
兰芽怒道：“你若肯拿自己的性命去救人、骗人，我也替你瞒着！”
冬雪自跟了兰芽，头一遭见她生气，登时尴尬异常。兰芽一时忍不住发了火，也后悔不迭，拉了冬雪的手赔礼：“你看我，太性急了，你别在意！”
冬雪回转颜色，委屈道：“我是替姑娘担忧啊，她们……”
兰芽微笑道：“天下女子，十个有九个爱骗人。这有什么了！”
“姑娘！”
兰芽道：“便不为别人，也该为自己想一想。这位许大姑娘定然是跟咱们一起上路了，她既不走，说不上哪一天，你还有求到她的时候呢。千万千万，别叫她对你生了芥蒂。”
冬雪道：“我用到她？王爷……”兰芽打断道：“万事皆有可能，你听我的，记住了？”
冬雪低头看着脚尖，勉强点了点头。
当晚那刺客咬舌自尽，临死之前大骂忽必烈、伯颜、阿里海牙……将蒙元一干在汉人中有名有姓的人物一一痛骂。又指着真金的鼻子大呼，不能叫忽必烈尝尝丧子的滋味，虽死不能瞑目！
特以鲁从这人口中什么也没能问出来，但好歹知道了是敌非己，不是朝中政敌或夺嫡的兄弟。
真金身边明的暗的护卫本就不少，这事传到伯颜耳中，立刻又派来了一队精兵，暗中保护燕王周全。
这么一耽搁，原定的启程日子又向后拖了数日。待厚葬了赵迎，安顿了董太妃，诸事处理完毕，上路时已到了白露的第二候。
兰芽临去前将那盆“鱼魫兰”送给了董太妃。九歌十分不解，兰芽淡淡道：“听说大都冬天冷得很，还是把它留在这水软山温的江南罢。”命九歌托了送去，一句多余的话也没嘱咐。
农谚：一候鸿雁来；二候玄鸟归；三候群鸟养羞。兰芽坐在车里，不时听见空中大雁长鸣。真金乘马，海东青敛翼立在他肩头，虽雁叫声声，但它吃得饱了，看也不看一眼。
这一行人蒙汉混杂，又有女眷囚犯，除护卫的蒙古兵勇外，再加上服侍兰芽并许敏的六七个丫环——四辆马车一字排开好远，走在路上当真奇异已极，极是扎眼。
行了一程，真金拨马回到兰芽车旁，笑着问道：“怎么样？车里气闷罢？还是来马上透透气！”
真金毕竟是蒙古人，又是孛儿只斤家族中人，当年成吉思汗西征亦带着妃子随行，因此他大剌剌提出要一骑双乘，丝毫不觉怎样。但兰芽岂肯从他，任他诸般引诱哄骗，说什么也不点头。
真金亦不强她，一笑作罢。
如此行了两日，人烟渐少，林草渐密，已至郊野。车中备有帐篷和厚毡布，若无客店人家，便可野宿。这在蒙人再平凡不过，但于几个年轻汉人女子却是新鲜有趣得无法形容。九歌已念了好几十遍，就盼着早日走到荒郊野外，不见人声只见狼，也好过一回幕天席地的瘾。
真金听她念了两次，笑道：“前头探路的兵丁回报，再走一日，漫说没人，狗也没一条，定要搭帐篷过夜了。”九歌听了高兴得不住傻笑。
次日果如真金所说，行到了一处草原。傍晚时众人拿出革囊中带着的牛肉、面饼等容易贮存的食物，筑灶生火，埋锅野炊，都是一团高兴。
中间只王府中跟来的一个叫“小眉儿”的丫头闯了回祸：她见一道草坡上的野白菊开得娇嫩美丽，一时兴起，折了一大抱回来给兰芽看。
兰芽看见菊花立刻变了脸色，九歌随后急急跟进来将小眉儿骂了一顿。正巧真金走来，一眼便看清了情势，吩咐小眉儿：
“你去传我的话，往后任何人不准攀折菊花！”
小眉儿又是委屈又是害怕，真金叹了口气，说道：“菊花高洁，是最有志气的花，怎能这样糟践？去罢！”
小眉儿仍是一头雾水，流着泪去了。真金温和地向兰芽笑了一笑，兰芽还了一笑，谁也没做声。
文天祥在最后一辆车中：他身上衣服干干净净，三日一换，有专人照料。饮食亦与真金等一般无二。手上脚上都带着镣铐，是精钢打制，但却很细，只防着他逃走，并没多大痛苦。
因真金下令礼遇，无人敢作践他，因此他看去并不如何抑郁。这两日上了路，愈发谈笑风生，昨日兴致浓时，甚至给看守讲了一阵“易经”。几个看守听得有趣，纷纷求他算命。因占卜要摆放草棍，竟还偷偷将他的镣铐取下来了片刻。
许敏几次来看望他，文天祥知道了她的事，并不怪责她依附燕王，反倒安慰了许多话，说她是“可怜的小姑娘”。就这五个字，教许敏哭了大半夜。
这日看守供给文天祥的饭食本是面饼烧牛肉，外加两样路菜。不料真金的海东青忽然捕到了一只獭子——獭肉是草原美味，几个护卫兴高采烈地煮了满满一锅手把肉，香气飘出去老远，几乎真要把狼引来——真金便命人给文丞相和许敏各送去一条后腿，自己跟三个姑娘留了一半，剩下一半分给了护卫。众人欢声笑语，取出酒来，你一口我一口，真如在蒙古时草原野炊一般。
夜晚月亮出来，几个护卫便忙着埋帐篷，真金带着兰芽远远走开，在草间漫步说话。走了一阵，真金将斗篷铺在地上，两人依偎着坐下来。
这里青草极高，坐下来几乎没顶，四面八方野花的香气一阵阵涌入鼻端。因远离人声，只觉寥廓寂静，但又绝非万籁俱静——天上耿耿星河，地上虫声如雨，兰芽闭目静听，一样一样指出来：“这是蝈蝈、这是油葫芦，这是……嗯，是金铃子、这是孔雀蛉……”
真金讶然：“这许多鸣虫，竟都有名字？”
“当然有，我哥哥辨得清秋天所有会叫的虫子，我还差得远呢。”
这时，忽然一颗流星拖着长长的尾巴划过天际，兰芽轻声自语：“快到七夕了啊。”
真金便问：“你们七夕，是不是要乞巧的？”
“这个自然。”兰芽便将乞巧的诸般讲究、趣事一项项说给他听。
真金虽是“汉人通”，但这些闺阁琐事却哪里知晓，听得津津有味，不时打断话头，提出疑问。
兰芽说到七夕夜里同小表妹在丝瓜架下偷听牛郎织女说话儿，他便问：“你听见什么？”
兰芽微笑道：“除了虫声，就是蛙声，只有一回听见人声，是厨下的柳二婶骂她闺女。”
真金大笑，捏着她的手心低声问：“骂闺女什么？”
兰芽不答。
停了一停，真金仰头看着织女星道：“做到神仙还怕水，这位天孙纵然有巧，必也不多。”
兰芽笑道：“你这见解倒是新鲜得很！”
真金用食指在她掌心写字，写了一遍又一遍，写不好了，便哈口气擦掉。兰芽不耐痒，笑着推他道：“究竟写的什么？”
真金道：“嘘！别做声，你听牛郎织女说话了。”
他神态郑重非常，兰芽竟不自觉地抬头看了看天。
真金低声道：“你猜，他们夫妻俩一年没见了，见面时会说些什么？”
兰芽道：“牛郎定会说孩子又长了一岁，会自己穿衣服啦。老牛又老了一岁，犁地已有些费力啦。嗯……还说他想妻子想得苦，晚晚流泪……”
真金低笑道：“不对！”
兰芽道：“那你说，他们说什么。”
“牛郎说什么，我可不知道，但织女说些什么，我一猜就中。”
兰芽奇道：“为什么？说什么？”
“现在已然是这样的天气，等到了七夕，更加冷了，织女穿着云彩制的衣裳，早冻得瑟瑟发抖了，见了牛郎，定然要说：‘牛郎哥，我冷得要命，你紧紧抱着我！’”
兰芽面上一红，啐他道：“就没一句正经话。”
真金嬉笑道：“也不用羡慕她，你若冷，我也紧紧抱着你就是。”
兰芽道：“我可不冷，我热死了。”
“啊哟……”真金忙道：“热身子一吹风就要感冒，可千万不能出汗！”
他体贴入微、义正词严，伸手就来解兰芽的衣钮。
兰芽忙躲闪：“你……”
真金原本只是逗她，待月光下一眼瞥见她惊慌的神情，不由情动，不容分说便将她合身压倒在草地上，喘息着在她微凉的脸颊上亲吻，双手将她衣袖撸高，反反复复摩挲那段滑腻的小臂。
兰芽还没回过神来，已给他狠狠堵住了嘴巴，一声轻呼顿时破碎成呻｜吟，真金听得血脉贲张，压抑的吼声听来竟像低泣：
“丫头，你就可怜可怜我！”
兰芽口中有兰花的香气，真金像渴了一辈子没见过水一般，不管不顾地拼命吮吸，似乎眨眼间便想要了兰芽的命。
兰芽给他迫得几乎晕去，手指无力地攥着他的衣襟，只觉满天星斗都在眼前摇晃。
她闭上眼睛，觉得空中站了一个虚无的贺兰芽，正含羞带笑、意味深长地看着自己。
她心中乱麻一团，真金却已渐渐清醒，抱着她的细腰喘息了好一阵子，解了身上斗篷给她披上，不好意思地将她扶起来，低声赔罪：“对不起！”
兰芽抖着手系