倾国时代- 第5部分

　　　　姑娘答道：“我叫丘灵虚。”又指一指妹妹：“妹子叫梨花。”说完，二人都偎在林念慈身边，十分依赖。

　　　　跟着便有三四个人问兰芽道：“姐姐又是怎样进来的？”

　　　　兰芽一怔，心想不拘怎样，“通敌”的事总不该说，便向九歌使了个眼色，答道：“我却不是新婚，乃是……圆房，只不知贼子是怎样知晓。”

　　　　梨花问道：“那姐姐是何时成亲的？”

　　　　兰芽道：“婚礼已有数月了，我守孝未满三年，仓促成礼，未曾操办，想是正因如此，才侥幸逃得些时候。”

　　　　灵虚摇头道：“不是的，我家又何尝操办？可贼子便是知晓！姐姐你成亲得早，那时贼子还不敢猖狂。那人说他们的皇帝前番在城中，数日前才走了的。”

　　　　听她这么说，众人彼此询问，果然都是半月之内进来的。

　　　　既同在难中，原较平日易于亲近，众女子呼姐唤妹，互诉苦情，在这龙潭虎穴之地，任人宰割的当口儿，竟飞快地生出了情分。

　　　　午间老妈子分头来送饭，众女舍不得暂别，都挤在林念慈的小屋内。老妈子只管送饭，也不去管她们。倒是兰芽猛然生出个念头来——

　　　　原本以为自己身单力孤，如今算上几个丫鬟，院中已有十数人，虽是女流之辈，想想法子冒个大险，要逃出去许也不是全无可能。

　　　　她极力抑制“砰砰”的心跳，犹豫来犹豫去，终是不甘坐以待毙，瞧瞧一屋子的人，要数林念慈看着最为稳重，当下压低了嗓音悄悄与她商量：

　　　　“姐姐，你说，咱们能逃出去不能？”

　　　　林念慈闻言眉头一跳，一双大眼飞快地眨了几下，却旋即叹了口气：“且不说防备得紧，就算真能逃出去，父母家人，难道都不顾了么？”

　　　　兰芽立刻凉了心——忘了自己与这些人大不相同。她正失望，窗外忽然有人笑道：“哟，都在这儿呢？我说姑娘们，都出来吧！”

　　　　众女都是一惊，一齐注目，却是一个半老不老的婆子，身后跟着几个佣妇，笑嘻嘻立在窗口。

　　　　“都出来，给我老婆子瞧瞧。”婆子招手。

　　　　众女不敢公然违抗，俱是捏着自家衣角，低头磨蹭，只盼最后出去。

　　　　屋中立刻笼罩了一层极恐怖的气氛。老婆子等了半天毫无动静，倒也并未发怒，只在窗外细细瞧了，用手一指：“你——对了，就是你，好姑娘，出来罢，跟我走！”

　　　　给她指点的女子名叫严清，据兰芽这半日瞧来，最是寡言罕语、老实不过的一个人，容貌亦是平常。她见那婆子召唤，泪水立刻就糊了满脸。

　　　　没奈何，一步一回头，在众同伴一片压抑不住的抽泣声中，走到了婆子面前。

　　　　婆子满意地点头：“好，好！平平常常，好得很。”扭头仰脸教导身后众人道：

　　　　“学着些，当差哪里那么容易的？譬如老爷要吃荔枝，就该拣最平常的送起，不然上来便是顶尖儿的，吃刁了嘴，往后可就没处哭喽！走罢！”

　　　　两个佣妇上来各搀了严清一条胳膊，也不管她怎样挣扎嚎啕，顷刻间便架出院去。

　　　　严清是蓬门小户的闺女，并无人跟进来服侍。目送她身影消失，众女面面相觑，灵虚跟梨花胆子最小，一边一个拉着林念慈的手痴傻一般翻来覆去只是说：“姐姐，姐姐，姐姐怎么办……”念了几遍忽然不约而同跳起来就向外跑，唬得林念慈死死拽住不敢撒手……

　　　　这一夜兰芽与九歌眼未交睫，竭力听着外头的动静。可风动窗棂、雨打空庭，混着若有若无的哭喊哀求，实不知是真是幻。

　　　　次日正午，那婆子又来了，如昨日一般，又挑了个人带走。有人乍着胆子问：“严清呢？”

　　　　那婆子一愣，随即笑说：“自然是已送回家了。”她拍了拍选中女子的脸，摇头叹道：“过了今夜，你也是送出去的命。”

　　　　又向余下众人道：“你们里头，倒也有个把出色的。这两日好生想想，施展些手段，也未必不能留下。到了这里，不说是人上人，好歹不受外头那些腌臜气，混得好了，还能照料爹娘哥子。好生琢磨琢磨罢，哪里就树了贞节牌坊呢？啧啧。”感慨两声，领了人扬长而去。

　　　　一连十来日，最后十二名女子只余了林念慈、贺兰芽与丘家姊妹。

　　　　钝刀子割肉，四人日日惊怕，容颜憔悴、病骨支离，老婆子来瞧时后悔不迭：“早知如此，不如起始就叫你们了。真是，千算万算漏了一算——如今幸亏幸亏还算不晚，大人有事出门去了，只怕少说也得一两个月回来——这几日，你们都给我好好吃饭睡觉，告诉你们，不作养的水灵些儿喜人些儿，我把你们都送到勾栏里去！看是服侍一个男人好些，还是服侍一群好些！给我住口，不准嚎丧，来人，吩咐厨房，这几日拿出手段来，给她们做些好菜！”

　　　　老婆子呵斥一番自去了。这里四人如蒙大赦，灵虚与梨花喜欢得说不出话来，只是傻笑。

　　　　晌午吃饭时，果然多了一样糟鱼、一样腌菜。梨花吃了一碗，还要再添。见众人都瞧着她，不好意思地摸一摸左腕上的镯子道：“瞧我瘦了多少，镯子都要戴不住了。便死，也该做个饱死鬼嘛！”

　　　　兰芽这才发现这对姊妹衣衫虽不起眼，却各戴了一只翡翠镯子，成色看着极好。

　　　　见她注目，灵虚便道：“这是家传的东西，围城时怎样难，爹娘也没舍得卖了。”说着伸手抹了下来，递给兰芽。

　　　　兰芽的外祖母欧阳老夫人有一套极珍爱的翡翠头面，兰芽自幼听老太太念叨得多了，多少懂得一些门道。接在手里便认出这是一只清水地、鹦哥绿的透雕翠镯。质佳、色佳、雕工更佳，难得的是三美俱并！这一只镯子，当不下万金之数。

　　　　兰芽小心将镯子还给灵虚，从衣内取出自家的金珠项圈道：“这也是家传之物，可惜，传了几代的，到我这里……便到头儿了。”

　　　　念慈道：“妹妹休要悲伤，这几日，我已想得停当。只当是被狗咬了一口罢！”她忽地站起身来，看一看窗外，咬牙颤声道：“我若能回去，头一个孩儿生下来，我……我亲手摔死他！”

　　　　房中余下三人同声惊呼。

　　　　梨花用手捂住了嘴，面色雪白。良久，灵虚结结巴巴说道：“我……我也……也是一般……”梨花“哇”地一声，哭了起来。

　　　　兰芽却觉心头滴血——她们尚且有狠可发，自己却连发狠亦成奢望——季瑛，你现下是活着，还是已到了奈何桥上？等着我，我必不教你等太久的！

　　　　四人在小院儿里仅过了三天安生日子。到第四天上，风波又起。

　　　　这日清早兰芽有些腹痛，念慈在她房中，搓热了双手正给她揉肚子，忽然棉帘挑起，进来一个管事丫头模样的蓝衫女子。

　　　　二人登时紧张起来。这女子扫了一眼屋内，仰着脸儿道：“两位姑娘，七夫人请你们过去吃茶。”说罢将手一让，是立等出门的架势。

　　　　二人极快地交换了一下眼神，心中都已了然。

　　　　这必是“达鲁花赤”的哪个妻妾喝醋，趁着老爷不在家，要来处置她们了。天可怜见，这位七夫人若是个胆大的，要么放走，要么处死，都好过在这里等人来糟践；若是个胆小的，则一顿皮肉之苦怕是免不了的。

　　　　再怎样渺茫，总是有了半点希望。两人不由一阵振奋。

　　　　兰芽着了衣衫，与念慈携手，顺从地跟那丫头去了。九歌与念慈的丫头秋琴也要跟去，给门外的人拦住了。
8第八章　忍死须臾（上）
　　　　襄阳路衙便是原来的襄阳府衙，看样子元人霸占后并未大动格局，仍是汉家样式。只一路曲折向后，石子路上、篱笆墙下、房门左近……随处可见不满一岁的小马驹或卧或立，空气中也漂浮着酸腐的马粪气味。

　　　　绕过一带粉垣，前面是一个不大不小的院落。里头正房台阶上已立着一名身穿胡服、插金戴银的女子。

　　　　兰芽跟念慈跟在那丫头后面刚刚走进院门，一阵疾风“倏”地掠过，兰芽只觉眼前黑影一闪，跟着腮上一痛，便听念慈“哎呦”了一声。

　　　　一只黑色的大鸟“扑啦啦”挥动翅膀，飞回台阶上，徐徐落地。爪间一样物事映着阳光，闪闪发亮。

　　　　兰芽捂着脸去看念慈，只见她早吓傻在当地，右侧耳垂撕裂了一个小口子，正一滴滴渗血，上头的金耳环已自不见。

　　　　兰芽忙用袖子替她按着伤处，胡服女子步下台阶，说道：“怎么还是这样调皮？还不赶紧带到后头去！”

　　　　旁边一个中年仆役立刻躬身上来，那大鸟飞起停到他的肩膀上，一人一鸟退了下去。

　　　　胡服女子微笑着站在贺林五步之外，念慈忍着疼痛，与兰芽一同施了礼，口称：“七夫人！”

　　　　女子掩口而笑：“可莫要折死了我，不敢受二位的礼。来人哪，拿些药棉来，替这位姑娘裹伤——真是对不住之至——”汉话说得极为流利。

　　　　立刻便有下人依言行事。

　　　　女子又笑道：“这只猎鹰尚未驯熟，这会儿姑娘的耳环怕还哄不下来。不过请放心，横竖这些日子二位就在这院里住，早晚物归原主就是！”

　　　　这女子声音清亮，满面春风，并不是贺林原先所想，一副冷冰冰、恶狠狠的模样。然则到了这里，即便是遇见一座冰山，也要出口相求的。

　　　　兰芽用力拉了一下念慈的袖子，两人一同跪下，齐声说道：“求求夫人，放我们家去罢。”

　　　　念慈泪眼模糊抬起头来，又道：“我们都是有丈夫的人，又粗手笨脚，不配侍奉老爷夫人，求求夫人您行行好，放了我们家去罢。我们全家到死都念着您的好儿，替您立长生牌位，日日焚香祈祷……”

　　　　女子轻轻摆手：“到了这里，怎么还尽想着回去呢？只要你们伺候得老爷满意，与家人尽有见面的日子。漫说咱们府里，便是皇宫，也没有拘人家一辈子的道理啊！”

　　　　念慈还要再求，却见房门大开，一名汉装女子慢慢从里面走出。眼前的胡服女子忙转身迎上去，口中说了一句什么，却是蒙语。

　　　　汉装女子点了点头，也叽里咕噜说了几句，虽听不懂说的什么，但声音细软好听。

　　　　贺林都有些诧异，不解为何穿胡服的说汉话，穿汉装的却说胡语。

　　　　这两人又对答了几句，胡服女子始终态度恭敬。贺林这才醒悟：胡服女子多半只是个有头脸的丫头，这汉装的怕才是七夫人。

　　　　果然，不一刻，胡服女子向她们招手道：“还不过来拜见七夫人！”

　　　　二人不敢怠慢，立刻走过来，重新施礼，将适才的话又说了一遍，说完眼巴巴望着胡服女子，盼她转述。

　　　　胡服女子却道：“我劝你们，这些话往后切不可再提——夫人请你们过来，原是奉了大夫人的命，□你们些规矩，老爷回来好学着伺候。适才夫人说了，到了咱们蒙古人家，最不济，该会说咱们的话。就从学说话开始罢！这些日子，你们就住在这里，有什么缺的少的，只管找我小翠。”

　　　　贺林愕然抬头，只见那七夫人正仔细打量她们的面貌，忙又将头垂下。

　　　　半响，听见门响，再抬头时七夫人已进屋去了。

　　　　小翠说了声：“请随我来。”说罢当先向后院走去。贺林迟疑了片刻，万般无奈，只得跟去。

　　　　后房却极为宽敞，桐油漆的窗纸厚实发亮，瞧去十分干净。小翠把房门打开，说道：“二位就住这里，且先熟悉熟悉，待会儿我来请吃饭。七夫人说了，只怕下人们不懂事，伺候不周，因此要与两位一同用饭。”

　　　　说罢笑了一笑，转身向前院去了。

　　　　只见门帘挑起，四个丫头鱼贯而出，一溜儿站齐了，俯下身去同声道：“姑娘好！”原来这里已有人在等候。

　　　　贺林只觉眼前一亮——这四个丫头年龄相仿，衣着亦是一般：都是上身松花色衣衫，下头雪白罗裙，裙底微露出桃红色绣花鞋来。长相并不十分出色，但神态谦恭从容，落落大方，颇有大家风范。与小翠身上那股轻狂气迥然有别。

　　　　这四人名□雨、夏云、秋月、冬雪，各自报了名字，便两两一道，上来替贺林更衣。

　　　　贺林从早起到现在，事事听人摆布，时时恍若梦中，已然失了主意。现下只好听之任之，凭人换上了一身蒙袍，重梳了发髻。

　　　　小丫头十分殷勤，向桌上取了镜子来，在穿衣镜前高高举起，让二人打量后头衣服、头发。

　　　　衣裳换好，已是正午。便有两个婆子来请吃饭。

　　　　兰芽跟着小丫头往前院走，忽然心中一动，悄声向念慈道：“她们不敢放咱们走，可咱们若是自己偷偷逃了，或许未必有人肯追！”

　　　　念慈听了，眼睛一亮，低声说了句：“事不宜迟！”

　　　　二人更不犹豫，堂而皇之在一众丫头婆子面前快步疾走，向院门而去。

　　　　不知是给她们料中底细，还是众人一时惊讶，竟然当真无人喝止。兰芽心中大喜，一边拉着念慈飞跑起来，一边暗想：难怪这七夫人要把我们接到这里，那边小院守卫甚多，显见的不好行事。如今从这里逃出，又换了衣裳，必然容易。

　　　　不料想刚跑两步，一个念头没转完，就见小翠从侧门出来，笑吟吟挡在了二人身前：“两位要去哪里？”

　　　　一瞥之间，兰芽与念慈都看见侧门外头有一名元兵拿着长矛正向里看，登时就凉了心。

　　　　小翠只做不觉，依旧笑着说道：“你们走错路了，跟我来。”

　　　　贺林无计可施，只得跟着小翠，一步步挨到了正房。

　　　　七夫人已坐在桌旁等候，见她们进来，吩咐一句，二人的小丫头便过来搀扶二人入席。

　　　　还没坐下，兰芽便闻见一股令人反胃的味道，定睛看时，桌上菜式不多，只得四样：

　　　　一大盆清水煮的不知是牛肉还是羊肉、一排铁签串着油亮的烤肉，亦不知是牛是马，另两样瞧去也是荤腥，却全看不出模样。

　　　　兰芽自幼不喜食牛羊肉之类，父亲偶尔想吃一回涮羊肉，从火锅到碗筷，都另有一套，从不碰日常之物。且总是拣女儿不在家时才吃。

　　　　兰芽适才在过来的路上闻到马粪气味，已是有些恶心，此刻一大桌子腥膻摆在面前，任她极力压制，终是压不下去，转身干呕了起来。

　　　　念慈忙离座道：“夫人恕罪，她想是一时不太习惯……”

　　　　兰芽呕了几声，渐渐止住，转过身来，看也不敢再看桌上，只抬起了头，看着夫人告罪。

　　　　夫人皱了皱眉，说了一句话。小翠译道：“这饮食的习惯，也该慢慢改正才是。”

　　　　贺林对视一眼，心中齐齐叫苦。不得已，慢慢举起筷子，逡巡几遭，实不知从何处下口。

　　　　一个小丫头低声道：“上茶！”

　　　　二人闻言都是一喜，便见有人拿托盘托了一只极大的铜壶过来，先替夫人倒了一杯。

　　　　茶色白腻，又咸又膻，热气腾腾，却