样，一直陪着她，静静地走，走到天边去！” 她想：“终于要走到这座城里去了！这座改变我命运的城啊，你会带给我什么？” 一步一步向城中走去，他踏着满地的冰雪，心中洋溢着温暖。 一步一步骑马步进城中，她迎着寒冷的朔风，心中有些莫名忐忑。 因为，那座城叫做——鹤城！ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ 一进入鹤城，迎面便看见一匹矫健的黑马，马上是一团五色的彩云，直迎着吴方飞奔过来，远远便是一声“吴大哥！”不顾一切地从马上直扑下来。 吴方别无选择，一个飞纵，伸手接住了穿着五彩棉袄的——桑朵拉！ “不要总这么冒失，我若接不住，你会摔得很惨！”吴方不动声色地轻轻放下了拉拉。 一大串跟在拉拉身后的彤彤分号管事赶紧上前见礼。 何芯下马，微笑回礼道：“大家合作伙伴，过于拘礼就生分了！” 另一边，拉拉不管不顾地盯着吴方，满眼的热切，夹着些许惶惑不安，怯怯道：“吴大哥，我知道错了，再也不会任性了！你原谅我好吗？” “傻丫头！”吴方有些无奈。实在不想让何芯看到这样的场面，但是，四年的相处，到底养出了感情，再见到拉拉，他也觉得很亲切。 拉拉咧嘴一笑，跑到何芯的坐骑前，微笑道：“姐姐！我来帮你牵马！”伸手拉过马缰，向前走去。 何芯见她主动示好，虽不解其意，却十分高兴，微笑道：“城里雪铲得干净，用不着牵马，我们并辔前行就好！” 拉拉微微摇头，依旧牵了何芯的马道：“这两天雪大，还担心你们来不了呢！塔吉乌领不愿入鹤城，约定在鹤城北郊的秀水坊见面，傍晚便能到达。大哥和姐姐先回分号休息片刻！” “秀水坊？在庆阳关外围了吧？”何芯微笑道：“拉拉真是很能干呢，这么快便同塔吉乌领搭通了道路！” 拉拉垂头道：“我娘亲也是窝诺尔分部的人，原本有些渊源！” 何芯点头道：“希望沟通顺利！若断了同展族的联系，那许多孤儿也就白白寻得了！” 听到这句话，拉拉忽然抬头看了何芯一眼，露出一个奇怪的表情，但眼中精光一闪，瞬间隐去，垂头道：“姐姐说的是！希望能沟通顺利！” 吴方见她如此乖觉，对何芯如此友善，心中宽慰，微笑道：“数月不见，拉拉懂事多了！若这次达成了协议，今后同展族通商的事，便主要交给拉拉了！” 拉拉回头，又露出一个奇怪的表情，终于垂头道：“谢谢大哥和姐姐的信任！”忽然头也不回地拉着马大步前行。 何芯同吴方对望一眼，微微一笑。 五年前，天朝公主凌月颖嫁给了展族首领展颜，展族同天朝结成了同盟，慢慢地，交界之地便开始了通商。天朝商品大量流入展族，很快便引起了展族族民生活习惯的改变。展族女性越来越喜欢天朝的装饰用品、胭脂花粉，日常生活中，也开始频繁使用天朝的各类器皿。彤彤出品的饰物和服装更是风靡展族，甚至有大胆的展族女子试穿彤彤推出的新款天朝服饰。 渐渐地，这种风潮便引起了展族一些“有识之士”的担忧。 展族历来是一个“民族感”极其强烈的部族，很强调自身的民族特色和民族延续。发现了展族族民生活习惯“天朝化”倾向严重，在展族的乌领聚会上，便有人提出拒绝天朝商品进入展族。这个提议一出，赢得了一片赞同之声。大家一致同意驱逐天朝商家，首当其冲的便是彤彤。 短短数月间，彤彤进入展族的通道几乎完全被掐断，很多设在边界上的交易点被驱赶骚扰。尤其是离鹤城最近的展族分部窝诺尔，更是旗帜鲜明地驱逐彤彤，导致彤彤损失惨重。 碰上如此艰难的局面，展族和鹤城一带的彤彤分号管事都是一筹莫展。恰在此时，拉拉到达了鹤城。这些年，但凡涉及展族方面的生意，吴方大都带着她一起打理，鹤城一带的“彤彤”分号都对她十分熟悉。但是，尽管知道她很受老板器重，毕竟也只是一个小小姑娘，无人对她抱有指望。 然而，短短半个月时间，这位小小姑娘利用“展族人”的身份同窝诺尔分部进行沟通，奇迹般地同塔吉乌领达成了协议。塔吉乌领表示愿意同彤彤的老板坐下来协调此事。 何芯刚通过童贝嘉钻研出新的羊毛纺织方法，正准备实地考查一番，在展族大规模推广，得知彤彤被展族驱逐，郁闷无比。接到拉拉的传信，知道有协商的余地，真是大喜过望，把洀韶的一切料理好，便同吴方一起出发了。 从洀韶到鹤城，路途遥远，两人已经抓紧时间赶路，却还是花了一个多月的时间才到达了鹤城。 吴方见拉拉牵着何芯的马，微微一笑，牵了拉拉的马，走在何芯身边。 行了一段路，何芯微笑道：“晚间才见面是吗？那么，现在还有点时间，大哥可不可以陪我到东门外看看？” “好啊！”吴方上马。 “吴大哥！”拉拉叫了吴方一声，眼中又是泪光闪动，见吴方回头，却终于还是把泪水忍了下来，挤出一个笑容道：“外面冷，你们早点回来！” 吴方点头，对她微微一笑。 “放心吧！保管你吴大哥不会少了一根汗毛！”何芯微微一笑，决定今晚同塔吉协商过后，便好好找拉拉谈一谈，开诚布公地把所有真相告诉她。 怀着复杂的心情，穿过了鹤城东门。门外是一个十分开阔的地带，覆满冰雪，杳无人烟。 何芯勒马，极目四顾…… “轰”一声爆炸、一片火海…… 是的，当年，就是在这里，她亲耳听到炸药爆炸的声音；亲眼看着烟火升腾；亲眼目睹将士陨命…… 那时，站在展颜身后，她想：“战争真是可怕！” 再往前走，到达箭羽的射程之外，大概就是当年展颜竖起中军帐篷的地方了。 “那个车夫是谁，你又是谁，为什么到这里当奴婢？” 眼前浮现出展颜狠绝的眼神、阴冷的表情…… “车夫就是车夫，就是驾车送我来的人；我就是我，就是想到这里当婢女的人……”坦然无畏的眼神，镇定自若地回答，只在心里想：“这是一个真正的领袖人物！” 如今回想起来，不知自己的行为究竟应该称作“初生牛犊不怕虎”还是“无知者无畏”。如果重新来过，是否还能有那样的决绝、那样的勇气？ 再往前走，应该就是储备辎重的帐篷了！ 总管呼冉说：“你听好，我现在告诉你我族的礼仪！” 她点头，心想：“从今天开始，我便是展族人！” 那时，是真的那样想，料不到结局是背叛……无限感慨！ 再往前行，就是两军交战的主战场，杀得天昏地暗、日月无光…… 她震撼得麻木，忘了害怕，停了思考…… 再往前、再往前呢？ 她已经看不清楚前方的情形，只知道那里是天朝军队的包围圈！ 那个时候……凌钲一定就在这里！走到某个地方，突然勒马。 看的是一片雪地，心中却勾勒出了画面，于是，翻身下马，一步一步细细踩踏，想感受一下凌钲踩过的土地！ 跟随凌钲回到王府后，回顾鹤城之战的惊心动魄，凌钲曾经不止一次地抱紧她道：“芯儿，我好害怕！每次想起你站在鹤城东门外，我就好害怕！我的军队里射出了好多的箭，我真怕射中你！” “那时射中了，你便永远不知道世上有一个我！”回身抱紧了凌钲，微笑着，心底却是满溢的感动…… 多么、多么温暖的怀抱！ 多么、多么遥远的距离！ 为什么、为什么只能踩踏凌钲踩过的土地了呢？ 为什么、为什么只能思念？ 五年了……没有见过他！ 突然坐倒地上，心想：“我一直是个失败的人！” 吴方走过来，柔声道：“累了吗？” “没有！只是有点感慨！”觉得泪意上涌，于是抬头，露出了一个温煦的笑……
漫天雪花（二）
“老板！老板娘！前面就是秀水坊了！” 穿出了冰雪覆盖的小树林，一个年长的管事伸手指着前方的一片落满雪花的木屋。 何芯沿着他手指的方向看了片刻，微微点头。 秀水坊并不是一个牌坊，而是一条小街，一条专门用于商品交易的小街；街上没有民宅，只有一堆低矮的木屋；一间间木屋疏疏落落地散落在雪地上，彼此间有一个安全的间距，这是为了经商谈判的“保密”需要；屋里没有任何家具，只有简单的台案。 一片看似破败的木屋，却是天朝和展族的重要商品集散地。 每个月的头五天，展族人和天朝人都会带上各自的商品，在此交易。五天过后，人就散了，只余下空荡荡的木屋。这几日雪大，极目远眺，更显得荒芜。 一个小管事王升看着那一片木屋，嘟囔道：“展族人真怪，找人交谈，竟找到如此偏僻冷清之地！” “民族间的隔阂，原本没有那么容易消除！展族人能到天朝地界来，也算得是极有诚意了！”何芯微微一笑，挥鞭打马，向着那片木屋奔去。 地上雪厚，马速极慢。看似距离不远，真正走起来，却还是花了将近一顿饭的功夫才到达。 停在木屋前，吴方抬眼前望道：“展族人应该已经到了吧？要不要先派个人过去接洽？” 何芯回头道：“拉拉约的是哪间木屋？”想寻身后的拉拉询问，回过头来，却只看到一群管事。 “拉拉去哪里了？”何芯皱眉。 “方才在小树林那边的时候，拉拉还跟在我身后的！”王升挠挠头，为自己的迟钝感到不解。记得离开树林时，还回头看了一眼，看到拉拉上了马，怔怔盯着何芯，真不知道什么时候把她走丢了 吴方皱眉，回头看着小树林，脸上露出一抹担忧。 “我们先回去找拉拉！”何芯看了吴方一眼，断然下了决定，当先调转了马头。 “还是我去看吧！”王升道：“老板还是谈正事要紧！” “老板不要担心，拉拉走南闯北，见惯世面的，不会有什么！”一个老管事当先表示赞同。 “是啊！拉拉能一个人深入展族腹地达成约定，这些道，也不知走过了多少遍，用不着担心她！” 吴方脸带忧色，略一沉吟，点头道：“既是如此，劳烦王管事了！”见何芯还待劝阻，柔声道：“你着了凉，总在外面冻着也不好，先进屋子里再说！” 何芯心头一暖，看了吴方一眼，点头道：“若是有一日，失了大哥的关心，该是多么痛苦的一件事！”脸上带出了一抹笑意。 吴方知她孜孜不倦地希望自己成家，微微一笑，却没有说话，只在心里想：“若真有一日，你肯敞开心怀接受这一份关心，才是我最大的幸福！”心知这终究只是一个无法实现的梦，心头一片怅然，于是微笑道：“大家都到木屋里去吧！先生个火暖和暖和，咱们一间一间寻过去，总能找到展族人！”伸手扶何芯下马。 众人答应了，一起下马，寻了一间顶头的木屋，相互招呼着进去。 待最后一个管事也进了木屋，忽然一阵风刮过，“砰”地一声响，木屋的门重重关上。 声音太大，众人心头打了一个突，一起回头。 一回头，便看见了一团红光呼啸而来，一簇吐着火舌的劲箭破窗而入。 一群管事眼睁睁地看着那一团红光，惊恐地睁大了眼睛，冷汗直流，不知究竟发生了什么事。 吴方来不及思索，飞身扑过去，凝劲于掌，劈开了火箭。 紧接着，“噼噼啪啪”一片密集的声音响过，仿佛雨点落地的声音，木屋的墙壁上瞬间插满了箭羽，一个个锋利的箭头闪着耀眼的青芒。 管事们脸上露出惊恐的表情，下意识地往中间聚集，挤作一团。 何芯煞白了脸，叫了一声“快蹲下！”当先伏在地上，举臂护住了头。一群管事反应过来，纷纷蹲下，效仿何芯的模样护住了头，簌簌发抖。 吴方顺手从旁边的柴堆里抽出一根木柴，拦在窗前，拨开呼啸而来的火箭。 十箭、一百箭、一千箭…… 扎在木屋墙壁上的箭越来越多，从窗口飞进来的火箭也越来越密！ “噼啪”一声轻响，木屋开始燃烧起来！ 一股火烟在屋子里缭绕蔓延，带着死亡的气息！ 在令人窒息的威压中，一个管事忽然站起，发疯般伸手拉开了门……“砰！”一股夹着雪花的冷风扑面而来，那管事仰面倒在地上，胸口上插满了箭。 其余管事却甚至连看他一眼的功夫都没有，齐齐看向门外，脸现惊恐之色…… 门外是很多、很多的展族人！他们手持箭羽，团团把木屋围在中间。喷着火焰的箭尖整整齐齐对准了木屋…… “轰！”一根燃烧的窗棂掉下，并没有伤及木屋的主体，却已足够震碎人心。 不约而同地发出一声惊呼，一群管事急冲离开木屋，四散逃窜…… 吴方大呼道：“大家别乱！”但管事们早已心惊胆寒，似乎听到了呼喊，又似乎什么也没听到，置若罔闻地互相推挤着跑出了木屋，不顾一切地迎着箭羽四处乱窜…… 何芯也身不由己地被人群挤夹着推出了木屋…… 吴方看局面混乱，心头焦急，跟着奔出木屋，见管事们四散逃跑，无法聚拢，根本不知道该如何营救。 当然，更令他担忧的是…… 四下里扫了一圈，见东北方的雪地上伏着一个人，身上是粉红色的裘子，用一种奇怪的姿势毫不迟疑地爬向一个冰雪覆盖的小树丛，是星儿没错！吴方松了口气，直向着星儿的方向扑去，尚未到达，忽见眼前银芒闪动…… 何芯被管事们挤推着离开了木屋，身不由己地跑了一段，脚步不稳，摔在雪地上。她知道形势危急，不敢耽误，见前面不远有个小树丛，便勉强压住心头的恐惧，挣扎着“匍匐”前进，知道在肆虐的飞箭中，这是最有利于保护自己的姿态。已经爬出了一段距离，只要再坚持片刻……忽然间，没有任何征兆的，一股凉意袭上心头，一抬头，觉得自己眼冒金星。不！不是错觉！她真的看到了很多闪亮的星星——箭羽…… “噗！”是箭扎在身上的声音，为何没有疼痛感？何芯睁眼。一睁眼，眼前血花喷溅…… “噗！”一支箭扎在肋骨上，血花喷溅。吴方一咬牙，反手拔出了箭，迅速掏出一粒药丸吞下。腹部是钻心地疼，心中却觉得宽慰，心想：“我终究赶上了！”箭速太快，快得他来不及做出其他反应，只有近乎本能地用最快的身法挡在何芯身前。 何芯心中感动莫名又无比担忧，叫了一声：“吴大哥！”刚想说话，便见吴方突然又扑倒地上，抱着她一个翻身，险险避开几只飞箭。 耳边是一声声惨呼传来，抬眼望去，到处是管事的尸身，满目猩红…… 吴方一边护着何芯，努力挡着四射飞来的箭羽，一边在心中急速判断着形势。 这片雪地太开阔，根本避无可避。 如果没有中箭，还有几分把握能带着星儿闯出包围圈。如今的情形下，除非……吴方心头一寒。 正思索间，便听到一声惊呼，回过头来，见到一张惊惶的脸。 原来适才一分神，便有一支飞箭擦着何芯飞过。 “星儿！”吴方的语气里是担忧。 “无妨！”何芯的发丝在风中漂浮，脸色有些苍白，却终于对着他，露出了一个笑容。 那一笑像是一朵雪地里绽放的梅花，趋走了天地间的严寒……吴*得自己汲取了力量。 就算是为了这笑容……吴方略一沉吟，眼中显出决绝之色，忽然说了一句：“星儿！别怕！”一把抓住何芯负在背上，向外飞速掠去，速度快得吓人。 何芯只觉得“嗖”地一下腾空而起，所有景物突然急速倒退，几�