焦虑地等待。 自从他睁开眼睛的那一刻开始，尽管还没有恢复，朝中的大小官员都已经争先恐后地前来“探望”过他了。几个月前，他刚刚得到了紫龙令牌；他昏迷期间，皇上五次到府探病。这一切，究竟意味着什么呢？所有“聪明人”都心知肚明。所以，在病榻上，凌钲也宛转地把自己的意思传达给了前来探病的官员。 他完全相信，在今日的朝议上，自己的意见能够得到充分的表达。 但是，最终采纳哪一种意见，决定权在父皇。 凌钲又看了看手中的纸条，心头烦闷。纸条太短了，很多东西都没有说清楚。而且，有很多他真正担心的事情，是无法开口向外人求证的。 芯儿中毒未死，仅仅是说，她还活着，并不代表她很健康；芯儿是被展颜“找到”的，这说明，芯儿曾经经历了一个可怕的躲藏过程；另一方面，展颜能“找到”她，也说明了展颜……很重视她！究竟重视到一个什么样的程度呢？这些念头都让凌钲很不愉快。 此外，展颜的格索们既然能杀芯儿一次，就难保没有第二次……除了格索，其他是否还有什么人对芯儿居心不良呢？芯儿的安全，令人担忧啊！ 必须尽快营救芯儿！ 如果今日，父皇得出的结论不尽如人意……便启动所有暗中储备的力量！暴露实力也顾不得了；会闯出什么大祸……也顾不得了！凌钲下定了决心，在心底轻轻道：“芯儿，等着我！我会尽最大的努力，尽快来救你！” 正沉思间，便看见明风风风火火地跑进来，上气不接下气地喘道：“王爷！快！快准备……皇上来了！” “父皇？”凌钲吃了一惊。他当然听说了，在他昏迷期间，父皇五次到府探病，却终究都是在昏迷中，没有实际感受到那份震撼。 没想到，今日那么重要的朝议过后，父皇竟然又一次亲自到府探望。这般抬爱……确实让凌钲升起“受宠若惊”的感觉。 凌钲赶紧让明风取来朝服，尚未穿戴完毕，便见皇上已经身着便装走进了跨院。 凌钲赶紧伏跪地上，恭迎父皇。 凌丰涯脚步便捷，走到凌钲身前，温和道：“你伤势未愈，无需行此大礼，起来吧！”跪在旁边的明风赶紧起身，扶起了凌钲。 待引着皇上在中堂的主座上坐好，凌钲在下首道：“父皇终日政务繁忙，儿臣不能为父分忧，反而劳动父皇频频探望，不孝愚钝、心实惶恐！” 凌丰涯淡淡看了他一眼，摆手道：“看你身体康复，朕也很宽慰。今日，大家都在争议是否对草原用兵，我想听听你的意见。毕竟，同展颜交手，你比较有经验。”轻轻挥手摒退了身边的太监。明风见状，也赶紧悄无声息地退了出去。 凌钲恭敬道：“儿臣这些年注重商事，鲜少关注战局，恐怕轻言误国！” 凌丰涯看了他一眼，淡淡道：“这些年，佟族跟展族的双方交战中，屡屡用到战阵，难道不是你提供的？” 凌钲心头“咯噔”一下，额角冒汗，赶紧跪地道：“不敢欺瞒父皇，实是儿臣与佟族掌兵的乌扎克私交甚笃，被他问到，不便拒绝，便胡乱出了些主意。事先没有请示父皇，是儿臣的不对！” 凌丰涯淡淡道：“你不要紧张。正因为这些年把你调离了兵部，却见你不计功劳、不避艰险，暗中操持，一心为国筹谋，我才赐你紫龙令牌。这些年，草原局势控制得十分平稳，镢儿把功劳完全揽在了自己身上。我深知你在其中花费的心血，却没有见你出声分辩过。我看重的就是你这一份公心，否则，光是崇商行善这些事情，还不至于让我颁动紫龙令牌。起来吧！” 凌钲见皇上如此厉害，不知自己暗中安排的事情，究竟有多少被皇上掌握了，一阵阵背脊发凉，心想幸好这些年来，多是提供军事参赞，没有出兵襄助佟族，隐藏在深处的力量应该还不至于暴露。听了父皇这一番话，辨不清内中含义究竟是褒是贬，只好恭敬道：“儿臣行事孟浪，十分惭愧！谢父皇不罪之恩！”起身坐好。 凌丰涯道：“我知道这些年来，你一直在暗中襄助佟族同展颜交战，对展颜了解至深。这一个多月，尽管朝野上下都主张作战，我一直没有批准，便是想等你恢复过来，听听你的意见！” 凌钲听得虚汗直冒，恭敬道：“既然父皇不怪责，儿臣便说一点浅见。儿臣仔细研究了北蓝山之战的攻防布局，展颜的实力和能力都在稳步增长。他本是纵横草原的英雄，草原战法运用得纯熟之极，而如今，他显然又糅合进了很多‘非草原’的战阵和战术，竟是把许多步兵的优势改良运用到了骑兵中，扬长避短，厉害之极。若不加以节制，儿臣恐怕，不必很长时间，他便会成为心腹大患。” 凌丰涯点头道：“如此说来，你也主张对展颜用兵？” 凌钲摇头道：“不然！一则，皇妹尚在草原，倘若出兵，还要先想法子把皇妹接出来才好；二则……” 一句话没接上，忽听凌丰涯道：“月颖那边，你不需考虑。我已经让人传旨给她，取消她的‘凌’姓，永不许她回天朝。” 凌钲怔住，良久，才抬头道：“目下我们同展族，还没到如此决裂的地步吧？” 凌丰涯道：“即便目下不决裂，这也是早晚的事情。展颜清楚，我们也清楚，当初让她去和亲结盟，只是一时的权宜之计。这个盟约早晚是要撕毁的。她若老是想回天朝，早晚会让展颜杀了祭旗。不如我们先舍了她，或可保得性命！” 凌钲见父皇如此平淡地舍弃了皇妹，心中涌起一股阴郁悲怆的情绪，面上却没有带出来，接道：“父皇既已颁了旨意，那是决心撕毁盟约了？” 凌丰涯摇头道：“一来是告知展颜，不要妄图拿月颖要挟我们；二来，也是让大家安心地做出最有利于国家的决策，不要受到盟约的干扰。你也如此，不要考虑月颖，只要想清楚，哪一种决策于国有利！” 凌钲心中难受，垂下了头，吸了口气，恭敬道：“目下展颜大败，若我们逼之过急，恐怕展颜会孤注一掷，尽快同佟族交战。无论哪一方获胜，都会出现统一草原的气象，因此儿臣以为，对展颜，当以威吓为主，却不可一味打压……”他略一停顿，接着道：“另一方面，似乎还可以适当给他一些甜头……总之，要保持草原两大族之间的均势！” “什么甜头呢？” “比如通商！”凌钲道：“现在封了展族的商道，对鹤城边境上的商人打击太大，也逼得展族人扰边劫掠，边境民生不稳，时间久了，恐怕会出乱子！” 凌丰涯点头，没有露出褒贬情绪。然后，又就一些军事和边境通商的情况详细同凌钲交换了意见，末了，突然问道：“彤彤贩往展族的白棉，多少钱一尺？” 凌钲一怔，顺口接道：“原本是五贯钱一尺，不过最近几个月，北方的彤彤已经全部关闭了！”他担心有人暗中弄手脚，不利于何芯。这些年，所有彤彤的帐目都是亲自查对的，即便是这些价钱上的细节也无不了然于胸。 凌丰涯点头，眼中露出赞赏之色道：“我虽知你勤奋，却还是料不到你能把细节都掌握得如此精确！” 凌钲脸上闪过一丝愧色，随即从容道：“彤彤崛起太快，风头强劲，儿臣掌户部，所以未免多了几分关注。若父皇问到的是其他商家，儿臣便答不上来了。” 凌丰涯点头道：“这彤彤的老板娘很不一般。听说她是勒密的老师，却放弃了高官厚禄，甘心到我朝当一个普通商人，实在很不寻常。现在，北方的彤彤出了问题，你知道是什么缘故吗？” 凌钲料不到皇上竟然会过问到彤彤，心中紧张，却不敢流露，恭敬道：“儿臣听说，彤彤的北方管事，全部被人杀死在秀水坊一带！从鹤城传过来的消息，好象是展族人干的！” 凌丰涯点头道：“崛起太快，又不知收敛，即便展族不动手，我也不会让这家商号继续扩展。并且，一个小女子，竟能随意穿梭于佑滋国和我朝之间，若说背后无人支撑，实在令人难以置信。我怀疑这家商号是佑滋国的情报分哨，你下去仔细查探。另外，既然在北方的商号都关闭了，便把南方也动一动吧！先掐了他们的银路，后续的，你去安排，不要做得太过，却也不要让佑滋国小看了去！” 凌钲大吃一惊，再也想不到父皇竟然以为彤彤是佑滋国的情报分哨，赶紧分辩道：“这些年，儿臣对彤彤的往来帐目监控严密，看起来是很正规的商家。” 凌丰涯道：“若不正规，如何能做情报分哨？就这样办吧！等到你找到凭证，证实是佑滋国的情报分哨，怕是什么都来不及了。再说，即便不是佑滋国的情报分哨，他们实行的制度，同我朝传统也多有抵触，不能一直放任不管。这些大商家的财产，最好由朝廷掌握起来。我同你十一皇叔交换过意见了，解散之后，收没的财产，由他出面来经营，办成皇商。” 凌钲还待分辩，忽然想到，幸好这件事是分到了自己手里，若说得太多，惹起父皇怀疑，交给其他人来办，恐怕事情更加糟糕。皇上决定把产业交给凌丰驰来经营，事情也还有转机，于是不再出声分辩，恭敬答应了。只是想不到，芯儿辛辛苦苦经营多年，好不容易建立起来的商号，竟然要由自己去解散，心情郁闷。 交待完了事情，凌丰涯轻描淡写地问道：“筠儿不在吗？” 凌钲一怔，随即道：“她一般不轻易出府，想来是在的！” 凌丰涯道：“筠儿的琴弹得极好！” 凌钲应道：“难得父皇喜欢，儿臣这便让人唤她来弹琴。” 凌丰涯微微点头，不再说话。 过了片刻，便见孟筠低首敛眉地进来，向皇上行礼，挥指弹琴。 一连弹了数曲，皇上始终一言不发。孟筠弹着琴，弹得压抑之极。直弹了八支曲子，皇上才终于起身，深深看了她一眼，点头道：“宁王既醒过来了，便多休息！” 孟筠点头答应了，跟着凌钲一起恭送皇上。 待送走了皇上，孟筠对凌钲福了一福便准备回自己的院子，却听凌钲道：“我听说，在我昏迷的两个多月里，你一直为我弹琴？” 孟筠点头道：“那也没什么，不过举手之劳！” 凌钲斟酌道：“你两次请杀手追杀芯儿，是不是有什么苦衷？”直觉孟筠并非如此善妒狠毒之人。 孟筠摇头道：“她是我的婢女，但样样远胜于我！我即便能容忍天下所有人，也万不能容忍她！” 凌钲微微点头，转身回房，心想自己终究太过心软。这些事情，分明已经经她自己承认过无数遍，却还是因为她的一事之善便产生了怀疑。随即又想到自己还面临着一大堆烦心的事情理不出头绪，便把此事丢到一边了。待跨进房门的时候，心头只剩下了一件事情：什么时候能重见芯儿呢？这次，无论如何是不许她再离开了，永远也不许了！ 孟筠呆呆看着凌钲的背影，一直到他走进房中，什么都看不到了，才返身回院落。自从凌钲醒来之后，她就没有再见过凌钲。方才，她其实一直想抬头，仔细看看凌钲的脸庞，却终究放弃了！ “他是星儿的！”孟筠轻轻告诉自己：“我可以替星儿爱惜他，却不可以为自己！绝对不可以！”泪水不知不觉地沿着脸庞轻轻滑落。
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珠 花
“你真的可以原谅我的格索们？”马车里，展颜盯着何芯，眼神里是不可置信。这是通往赫楞木的最后一程路了。展颜再次承诺会严惩自己的格索，却被何芯严词拒绝了。 “即便我想报仇，也是我自己的事情。你千万、千万不要介入！”何芯看着展颜，神色很郑重。 “那桑朵拉……” “我不会放过她！”何芯眼中的冷冽一闪而过，对展颜道：“这件礼物，我真的很感谢！” “到底有什么区别？”展颜不能理解。 “区别……”何芯摇了摇头，微笑道：“你就当作是我的怪癖好了！”只在心里想：总不能让我欠你太多的情，一如——欠了吴大哥太多的情，根本无法偿还，即便把拉拉千刀万剐也不足以泄心头之愤。 展颜微微一笑道：“无论如何，你高兴就好！”眼睛一眨不眨地盯着她的面庞。 何芯被盯得一阵阵不舒服，只好转头看向窗外，装作看风景，状似无意地轻问：“听说天朝封锁了商道？” “胡笳告诉你的？”展颜冷笑道：“痛打落水狗！自古以来，不都是如此吗？我的岳丈大人似乎不太关心自己的女儿！”心里盘算着是否把“长格索”端出来威吓天朝一番。 “会不会……引起战争？”何芯斟酌片刻，小心地问道。 “打便打吧！也多年没跟天朝打过仗了！”展颜说得轻松，语气却渐渐沉郁下来，缓缓道：“宁王竟然恢复过来了……恐怕，我们终于又有机会交手了！” 这“恢复”两个字吓了何芯一跳，她努力稳定了一下心神，才用平静的口吻，淡淡道：“你说宁王怎么了？他曾经受过伤吗？” “被刺成重伤，原本一直有消息说不可能恢复了！”展颜忽然想起一事，看着何芯道：“对啊！我差点忘了，你是宁王的救命恩人！”想起何芯营救宁王的事情，语气里透出了一丝讥诮。 何芯被这个“刺杀”消息搅乱了心湖，却终于牢牢抓住了“恢复”两个字，勉强保持着神色平静，一抬头，撞上展颜有些阴郁和探询的眼神，被他的眼神盯得很不舒服，索性对上了他的眼睛，直接道：“我知道你一直很介意我背叛过你的事情。你打算如何处理，拿个章程出来吧！我们……来个彻底的了断！” 展颜又盯着她看了片刻，淡淡道：“我只是很好奇，你的心究竟是什么做的，就能一直如此冷静。”忽然又伸手捏住了她的下巴，大声道：“告诉我，如何才能打动你？”很气恼，已经付出了一切去对她，在某个时刻，以为打动了她，但波澜过后，依然看到她的平静。 “我不值得你如此！”何芯轻轻推开了他的手道：“我嫁过两次人，守了两次寡，按照天朝的说法，便是‘命中克夫’。我付出过感情，付出得太多，所以，慢慢地，就不懂得保护自己，不再付出！” “你的前夫究竟是一个什么样的人？”展颜语气里透着挫败。 “我的两任丈夫都是天地间最好、最值得尊敬的人！”何芯悲哀道：“如果我可以放弃了某种执着，便早已收获了幸福！” “某种执着？”展颜皱眉。 “你很想得到某种东西，但那个东西属于你最关心的人，所以无论你多喜欢，也只能远远地关注，还得防着被关心的人发现，伤害了她。”何芯说得有些感慨。 “你想要什么，我都可以给你！”展颜不能完全理解她话中的意思，但自信可以提供一切她喜欢的东西。 “不要承诺！”何芯微笑道：“世上毕竟有很多东西是你给不了的，比如——自由！” 展颜闭上了嘴…… 何芯是一个容易相处、易于沟通的人。不同于凌月颖的梳离，大部分的时候，她都是温和而善解人意的，同大部分人都能友好相处，但是，一旦你想真正深入地触及某些东西，便会发现，她的防备和守卫也远远比一般人更严密。可偏偏，这“距离”本身也是一种诱惑，让人不由自主地想靠近探询。至少，对展颜来说，感觉便是如此：仿佛伸手就能抓住，又总