道。 “是，大哥！全都布置好了！”那个被叫做“六儿”的人伸手发出了信号。那位“大哥”点了点头，随即伏地隐身。 很快，就看见两骑快马从东门疾驰而出。马上是一男一女，男的持刀，女的持剑；正是他们等候拦截的“玄湖双英”独孤鹰与风灵雁夫妇。 那马一路急奔，到了东门外，突然马蹄一顿，似乎被什么东西绊住了。马上的“玄湖双英”顿时脱离马背，向前扑出，还没落地，一丛密集的箭雨便从墙头上急射下来。 “玄湖双英”取出兵器就地一点，凌空转身，随着兵器在空中划出一道迅疾无比的弧线，那些箭便无一例外地落到地上。“玄湖双英”也跟着落地，刚一站稳，便被几十个黑衣人团团围住了。 那黑衣蒙面的“大哥”扬声道：“玄湖双英！我家主人欲借贤夫妇的锦囊一观，看过之后，立即恭送两位上路！” 独孤鹰皱眉道：“敢阻拦宁王办事？当真是活得不耐烦了！”他一边随意挥刀挡住激射而来的各种暗器，一边转身对风灵雁道：“雁妹；这些蟑螂虽然武功低微，打发起来却废时间。我拖住他们，你先赶往郡守府去。王爷的命令绝对不能够耽误！” 风灵雁抬头看了他一眼，淡淡道：“你曾经发过誓，永远不会留下我一个人单独行动！”说完，便直向着黑衣人冲杀过去。独孤鹰叹了口气，急忙跟上了妻子的脚步。 他们急于摆脱敌人，敌人却不与他们直接交锋，只牢牢把他们围住，不断发射羽箭和暗器。偶尔交锋，敌人也是四人一组，相互支援，缠斗良久，竟然无法脱身。 正焦急间，突见一人从包围圈外飞身而入，直逼那黑衣蒙面的“大哥”。因为是从外面突袭，那黑衣蒙面的“大哥”猝不及防，竟然不到两个照面就落到了那人手里，却是一个身着黑色劲装，英气勃勃的青年。那些黑衣人见大哥被扣，渐渐地都停止了攻击。 那青年扬声道：“独孤兄，快去办事吧！” “玄湖双英”也不耽误，立即上马。 独孤鹰遥遥拱手道：“多谢公子！宁王府今日欠阁下一个人情，他日有缘，定当回报。”话音未落，马已经奔出很远。 “鹰哥认识他吗？”一边策马，风灵雁遥遥问道。 “雁妹不知道吗？他就是吴方啊！” “他就是吴方？”风灵雁露出一个惊异的表情，随即叹息道：“如此人物，竟然甘当一个木材商人的从人，真是……”天硕王朝一向鄙视商业，商人虽有财富，却没有社会地位。一般武林高手都把做商人的护卫视为耻辱之事。 独孤鹰正色道：“这正是他重情重义的地方。以他一个商人护卫的身份，这些年来，在淅川一带的武林中博得了好大的名头。这固然是因为他武功高强，但真正最让人看重的还是他的品性。” 风灵雁点点头，不再说话。 挟着那黑衣蒙面的“大哥”跨步上马，吴方淡笑道：“有劳各位在此稍后，一个时辰后，到林子外来带回你们的大哥。若是来得早了，万一我不小心点了你们大哥的死穴，可就不好了！”说毕，扬鞭策马，穿林而去。 到了林子外，吴方抓着那“大哥”飞身上了一颗大树。把那“大哥”放在一个树丫上，吴方又微笑道：“一个时辰后，阁下的穴道自解。我今日还有要事在身，恕不奉陪了！”在大笑声中，他飞身下树，径直落在马背上。轻轻一夹马腹，那马便疾驰而出。 一路急奔，还不到中午，他就已经到达了孟府。还没下马，就看见孟府里奔出一群仆役，见到他，都是面露喜色，纷纷围拢道：“吴护卫回来了？可是带回了什么好消息？” 吴方点头，但笑不语。 翻身下马，吴方正了正衣服，立即疾步朝书房走去。他知道，这个时段，孟老爷通常都在书房理帐。 轻轻推开书房的门，见到孟元泽，吴方恭敬地叫了一声：“老爷！”立即伏身跪倒。 见到吴方，孟元泽脸上闪过一丝喜色。这辈子，他做过三件最为得意的事。一是扩大了木材行，二是娶得了官小姐，第三就要算是“慧眼识吴方”了！ 这吴方本出身于书香之家，其父是个落地秀才，屡试不中，便索性做了教书先生。渐渐地，吴老先生教书便有了名气，赚得了不少的银子，却也因此招致了杀身之祸，被旋风寨的强盗盯上，一夜之间，家破人亡。待他的好友，淅远镖局的总镖头李立威赶到时，便只在血泊中找到了奄奄一息的吴方。 伤愈后，年仅五岁的吴方就跪在李立威面前，请求跟他习武，誓要报这血海深仇。这孩子天分既高，又生性坚毅，十五岁就成为能独当一面的镖师；十六岁岁便独自一人挑了灭他满门的旋风寨。这一战使他身受重伤，却也令他名动天下！ 在他十七岁那年，负责押运一批孟府的珠宝，途中却遇上了江湖上最神秘的盗群“飞狐”。珠宝被抢，同行的三个镖师也都全部遇害，只有他挣扎着逃了出来。 当他浑身浴血的出现在孟元泽面前，准备以命抵罪时，孟元泽却只是派人替他精心地疗伤，然后修书一封，告诉李立威：失窃的珠宝，就不用赔了，不过他很欣赏吴方这个少年，希望镖局能够割爱。李立威得知不用赔珠宝，立即欢天喜地地应允了！就这样，伤好了之后，吴方就成了孟元泽的贴身护卫。 此后，随着吴方追随他的时间越长，孟元泽就越感叹自己当初的决策是何等地英明。自从做了他的侍从，吴方便一直忠心耿耿，曾经几历生死，数次救了他的性命。不仅如此，吴方本身既精明干练，又深具狭义心肠，可谓交友遍天下。凡是交给他经手的事情，无不事半功倍、异常顺利，渐渐地就成了他不可或缺的左膀右臂。而最令他满意的就是，无论立下了多大的功劳，也无论完成了怎样艰巨的任务，在他面前，吴方永远是那个第一次被他收留的感恩戴德的少年！
挫败（二）
这半年来，吴方一直在京城大宁经手一件极重要的事情。今日，他既然回府，莫非……？孟元泽的心里突然变得异常紧张。 “恭喜老爷！老爷已经被正式任命为正七品兵部显知，负责兵部的相关补给。委任状已经下发，不日就会到达！”一边说着，吴方满面喜色地抬起头来。 “正七品显知？”孟元泽站起身来，忍不住喜动颜色。 孟家虽然是淅川一带有名的人家，但毕竟只是商人，社会地位低下。孟元泽最大的心愿就是能够谋得一官半职，也好光宗耀祖。自从娶了刘氏之后，他总算与官府搭上了线。经过数年周密地筹划，又送了不计其数的礼，终于、终于有结果了吗？孟元泽压抑不住地兴奋。 “来吧！吴方，跟我去见见大小姐，跟她说说大宁的情况。很快，她就该去大宁了！”孟元泽亲热地携起了吴方的手。 “大小姐应该是在练琴吧？”吴方恭敬地垂首问道。 “是啊！翻年，她就该参加琴韵会了！”说到这里，孟元泽脸上闪过一丝黯淡。琴韵会的期限日益迫近了，孟筠也在拼命地练琴，琴艺却不见长，渐渐就成了他的一桩心事。 吴方点头，表示知道。 所谓琴韵会，每年正月十五在京城大宁举办一次。由天硕王朝年满15周岁又有身份的小姐参加。小姐们依次隔帘弹琴，然后由天朝的名流公子品评。遇到所谓的知音，还会当场抚琴交流。虽然彼此不见面，但所谓“琴为心声”，从琴声中还是大致能了解一个人的志趣和心性。表面上，是一次琴技的探讨、切磋和品评。实际上，是为年龄合适的公子小姐们制造一个侧面了解的机会。琴艺的高超与否，极有可能关联着婚姻。因此，弹琴是天硕王朝小姐们最重要的技艺。到十月底，孟小姐就满15岁了。她是淅云县令的外孙女，依例也应该参加琴韵会，自然要抓紧时间进行练习。 跟着孟元泽向后院走去，吴方的心里突然一阵紧张，“终于又要见到她了吗？”伸手探了一下怀里的珠花，他的脸上忍不住透出了一丝自嘲的苦涩。 都说孟府的小姐倾国倾城，不知为何，吸引他的却始终是那个永远站在小姐身后微笑着的女孩，那个叫星儿的女孩。今年，她该十四岁了吧？ 吴方总是觉得她的身上透着一种很特别的气质，一种跟这个时代的其他女子都截然不同的气质。她永远站在小姐身后，却不会让人感到谦卑。特别是她看人的眼神，坦然而直接，从不回避对方的眼睛。眼神中的了悟常常会让人觉得无所遁形。看到她的眼睛，吴方常常会产生一种错觉，觉得自己面对的是一个成*性而不是一个年龄稚幼的小女孩。 她不是小姐，却也不是普通的丫头。她不用做一般婢女的工作，但只要与孟小姐有关的事，又无不亲历亲为。她甚至坚持亲自给孟小姐做衣服和食物。 据说，她做的食物，就连吃遍大江南北的孟元泽也赞不绝口，但就是孟元泽，也只有到女儿房中才能吃到她做的食物。有一次，孟府来了重要的客人，孟元泽亲自要求她做一些精致的甜点，她却只是淡淡说道：“我还要给小姐温书呢，没有时间！”就把孟大老爷冷冷地晾在一边。眼看着老爷的脸色变得铁青，孟林大管家差点没吓得昏死过去，她却像个没事人一样，依旧自顾地做着自己想做的事情。 她的忠诚与付出无可比拟。就算要让她为孟小姐死，吴方怀疑，她也会毫不犹豫地答应，但除了孟小姐，她就不把孟府的其他重要人物放在眼里。在她心中，似乎没有什么尊卑观念。她对待孟元泽的态度与对待孟府其他侍卫婢女的态度毫无二致。她平等地对待每一个人，做事非常随心。高兴的时候，她会给护卫做甜点，为婢女梳发式；但不高兴的时候，她就会把孟老爷的吩咐搁在一边，完全地不管不顾。如果不是孟小姐一力拦着，她早就不知道被孟老爷处罚过多少次了。 她对孟小姐的照顾无微不至，却又敢批评甚至冷落孟小姐。有一次，琴师一再要求孟小姐练习指法。孟小姐发了火，当场摔了琴，还打了琴师一竹竿。星儿立即拉着琴师摔门而出。此后几天，她总是在琴师房中探讨指法、乐理，不再理会孟小姐。直到最后，孟小姐亲自向琴师请罪，她又才恢复了言笑晏晏。 “让大小姐向琴师请罪？”吴方暗暗苦笑。“真不知道她在想些什么！” 但是，就是这些奇怪的思想与行为合在一起，却又使她焕发出了一种与众不同的吸引力，让人又爱、又恼又不忍心当真生她的气。她在孟府行事随意任性，有时，甚至是无礼放肆，但是，整个孟府，上到孟小姐，下到的侍卫奴婢，又都无不对她喜爱非常！ 说不清是从哪一天开始，吴方的眼睛就开始追随着她的一举一动。实在不想承认自己被一个十二三岁的小女孩吸引，但每过一天，他又总是忍不住再次靠近她，只想看看她的笑容，看她陷入深思时智慧的眼眸。 是的，眼眸！吴方深信，最初让自己陷落的就是她的眼眸。明明只是个普通的小女孩，眼中的神采却有一种历尽世事的智慧与成熟，仿佛一眼就能把人看透。 怀着忐忑的心情走了一路，刚刚走进花园，远远地，吴方就听到琴声叮咚传来。然后，毫无例外地，他第一眼就看到了星儿。不知道从什么时候开始，无论在多少人中间，他总是在第一眼就看到她。她依然站在孟小姐的身后，脸上的表情依然温柔而专注。在那一瞬间，吴方的心里忍不住泛起了一丝嫉妒。因为，她的专注永远都只对着孟小姐。 默默凝视着这个令他朝思暮想的姑娘，吴方心潮起伏。数月不见，她又长高了些，身材变得高挑迷人。他发自内心地觉得她美丽！然后，似乎感觉到了他的注视，星儿终于缓缓地抬起头来。远远地，她的眼就对上了他的眼，眼中依然是他所熟悉的礼貌和坦然。向他微微颔首表示招呼，星儿便又重新沉浸在了孟小姐的琴声中。 吴方的心里一滞，回府的喜悦瞬间荡然无存。虽然，从来都知道星儿对他没有什么特别的感觉，却又总是忍不住在心里充满期待。刚刚看到星儿在久别重逢后依然波澜不惊的平静表情，他的心里忍不住涌起了又酸又涩的感觉。
挫败（三）
树荫下，孟筠正专心地弹着琴。这只曲子叫《雨思》，没有人知道是谁作的，但十年来，广泛流传于天硕王朝。因为难度极大，逐渐就成了品评曲艺高低的重要曲目。历届琴韵会上，能弹此曲的人屈指可数，只要能完整地弹出此曲，不论技艺高低，都绝对可以稳夺琴韵会的前五名。 此曲高音和低音之间跨度极大，孟筠练习了很久，却始终掌握不好。在低音的阶段徘徊久了，就不能顺理成章地转入高音；同样，在高音的阶段盘旋一阵，在突然转入低音时，她总是不由自主地就会弹出一个破音。再弹一会儿，她渐渐就失去了耐心。 “星儿，为什么我总是弹不好呢？”当再次弹出一个破音之后，孟筠打心底里感到挫败。一种烦乱和无奈的情绪充塞胸臆，她终于忍不住伸手在琴弦上狠狠地一通乱拨。 “已经进步很多了呢，小姐，不要着急！”何芯微微叹了口气，轻扶孟筠的肩头，柔声劝慰。略略转头，发现孟元泽携着吴方已然来到了她们身旁。 “见过老爷！”何芯躬身行礼。 “还是在练《雨思》吗？要不，你先尝试让筠儿练些难度低的曲子。”看了何芯一眼，孟元泽若有所思。孟筠那挫败的表情落到眼里，他原本满腔的喜悦就突然冷落了下来。 见到父亲，孟筠赶紧起身见礼。听了父亲的话，她默想片刻，终于抬头道：“我再试试吧！若果真能弹出来，琴韵会上就不难夺得一个好名次！”见父亲点头，孟筠便又转身对何芯说道：“星儿，你再弹一遍。我再感觉一下！” 何芯点头，温和地看着孟筠，柔声道：“小姐，弹琴首重意会。《雨思》是表达一个女子在雨中的心境。想到柔情处，自然是和风细雨、润物无声；想到悲苦处，自然是凄风冷雨、如泣如诉；想到激昂处，自然是暴风骤雨、厚霜浓雾。小姐的指法和技艺都已经很成熟了，只是没有指随意转，过于注重高低音间交叠的技法，反而容易紧张，落了下乘！”顿了一下，何芯又接着道：“小姐！要想弹好曲子，你首先就必须要放松心情！请你仔细体会曲中的意境，要注意让心意来引导指法！” “你说的这些道理，我都懂，但就是掌握不好。你再弹一遍吧！”孟筠有些无奈。 “既是小姐叫你弹，你就弹一遍吧！”见何芯抬头看着他，孟元泽叹了口气，微微点头。 “是！”何芯欠身行了一礼，终于坐到了琴座上。然后，她又抬头看着孟筠道：“小姐最好闭上眼睛来听，不要看我的指法，注意体会曲中的意境！” 孟筠点头，依言闭上了双眼。 轻抚琴弦，何芯缓缓沉入了曲中。这曲子她弹过多次，这次再弹，却觉得有些不同。因为要让孟筠体会曲中的意境，她弹得比以往任何一次都更投入，然后，隐隐约约地，她便感到作曲人的心境与爱情相关。从两情相悦到寂寞埋怨再到兵戈相见，那喜、那怨、那怒最后都化作了一场雨。同样是雨，雨中人的心情却已经不同了，一种物是人非的感叹弥漫在琴韵间；琴韵渐渐变得激昂，隐隐有兵戈之声，她心里突然升起一种不祥的预感；然后，琴韵又开始变得凄苦，在越来越哀伤的旋律中，她感到作曲人的心境已经渐渐悲苦到了绝望，在一片绝望中，琴声随风而逝…… 每个人都被琴声中的悲苦感染了，随着琴声的消逝，�