前线救兵如救火，光靠羊楼司的周团是怎么也顶不住湘军的进攻，王子春自然也急了。
柳镜晓开的价码虽高，可这个督军的位置是无价之宝，每年能捞进来几百万的私房钱，只是把入了自己口袋的钱再拿出来，这是普天之下最最困难的事情。
两人便在那里讨价还价，为了抓住这根救命稻草，最后王子春不得不向这个只带了一团部队的新任师长低头，除了前面发的十七万军饷外，王子春再补发军饷四十万元。
有奶就是娘，只要有钱，柳镜晓立即变成一个忠贞不二的虎将，
当然了，柳镜晓在要东西的时候是绝不会客气的。
枪枝、弹药、军装、雨衣、工兵铲……柳镜晓一律要求以一个中央师的标准拔发，甚至为了组建丁宁一个二十多人的骑兵连，柳镜晓也向要王子春要了两百多匹军马。
原来柳镜晓手上只剩下四万多块现洋，一路连同运输费花了一万多块，现在柳镜晓手里就有将近六十万的现钱，除了让军需携带二万现洋以带急用，取了九万多块用来发饷，其余四十多万元汇到上海实行银行，随时准备提取。
柳镜晓这也是打的如意算盘，上海银行信用最好，网点又多，提取又方便，王子春就是想反悔都没门。
当然柳镜晓不会象王子春那样死脑筋，有财大家发，拿了九万多块现洋出来发饷，只有发足了饷，让官兵们吃饱穿饱，打起仗来大家才会拼命。
至于现洋的搬运，他专门照顾了老部队骑兵营，每个负责搬运、保卫的官兵加发十块现洋，让骑兵营昨晚的一点不满都灰飞烟灭了。
不过柳镜晓这九万多元军饷确实有奇效，部队上船之后不时能听到：“好好干……师长够大方……”之类的对话。
蒙定国还专门跑到柳镜晓的船上千恩万谢，柳镜晓又说了很多交流感情的话拉拢他。
不过从蒙定国那里才知道，王子春竟是小气如斯，平时发犒赏，竟是发五角湖北官钱局的钞票了事，湖北官钱局的票子因为发行量太大，五角只抵现洋二角，官兵们都气得拿着票子大骂：“小气鬼！”
可王子春小气的事情可不止这一样，他有个他刚当兵时的老班长，又是小同乡，听说他当了一省督军，很高兴地从老家来投奔王爵帅，要他给安排个位置。
两个二十年前的老朋友见了面，说了一通感慨的话，王子春表现很客气，给他补了一个伙夫位置，在督署服务，实际就是顶了部队里一个位置，每个月白拿几块钱。
老班长干了几个月，觉得地位太低，拿的又太少，要求老部下再照顾照顾，结果爵帅当即发火了：“这几个钱是我吃到肚子再吐出来的，还嫌少吗！我这只有一个督军缺，只好把督军给你干！找事情拣精挑肥的吗？干就干，不干拉倒！”
气得老班长哭着走了，听得这段故事，柳镜晓都不由自己佩服自己，趁火打劫能从王子春那要出这么钱来。
不过蒙定国又说了，别看土老儿如此小气，捞钱可有一手。
第五卷 第十四章 战事将开
王爵帅每月月尾必到湖北总商会坐镇一次，说军队下月一日即要发饷了，要商会赶快筹款。
这笔款子少则六七十万元，多则近百万元，又是一项经常性的必需经费，只是事关治安不能打折扣，所以商会也不敢有所异议。
但这笔款子大部都入了王子春的腰包，只有一小部分用来发饷。
此外，王子春捞钱的路数还有很多，比方将湖北官钱局出产的小铜元运往北方获利，任用私人出任各县要职等等。
蒙定国言中颇多不平之意，不过他对湘军也没有多少好感，以为湘军援鄂不过是为了实现大湖南主义而已。
正如同东北有大奉天主义，西南有“大云南主义”、“大广西主义”一样，某些湖南人也有“大湖南主义”的古怪思想。
大湖南主义自然是包括湖北在内，无论表面说得好听，“两湖一体不分彼此”，其实质不过是想把湖北变成湖南的殖民地。
前门驱狼，后门来虎，自然是蒙定国不愿见到的，柳镜晓倒是很欣赏他爱乡之情，顺口问道：“定国，你是哪里人啊？”
蒙定国答道：“我是武穴人！”
柳镜晓随便应了一声，也没有追问下去。
全军渡过扬子江之后，便上了粤汉铁路。
粤汉铁路，原定计划是从武汉修到广州，只是因为经费，现在只完成了武汉到长沙这一段铁路，长约七百三十里，铁路总局设在武昌。
湘军援鄂之前，曾定过一个乘火车直袭武汉的计划，遂开始扣留湖北铁路总局的列车，准备坐火车奇袭武汉。
这本是一条妙策，只是如此大的动作自然不能瞒过湖北方面，湖南方面便想了一条瞒天过海之计，打电报给湖北方面说：“湘军换防，请多开几辆火车前来协助军事运输。”
王子春对湖南方面的动向早有耳闻，湖北铁路局遂以这个电文请示他，这个消息反而确认了湘军攻鄂。
王子春当即下令立开一切列车，当日湘鄂间铁路停开。当晚湖南方面又发电文称部队已不换防，请派客车来，湖北方面也不上当。
在湘的客货车只有七列，司炉、司机等职务又多是湖北人，王子春遂以家属安危威胁，结果火车职员潜逃甚多，列车大多停开，影响湖南方面的备战。
而为了运输柳镜晓的部队，湖北方面把所有的客货车都动员起来，反倒是上车颇费时间。
火车跑得飞快，当天晚上就到达了蒲圻车站，驻守前线的周再之团长早已等候多时，一见到柳镜晓就走过来说道：“柳师长，之再等候已久，您来的正是时候！再迟来一天，恐怕什么都晚了！”
柳镜晓也是一眼就认出了对方，拉住周再之的手亲热地说道：“周团长！我刚来，一切听您的！来，说说现在湘军那边有什么动向？”
周再之答道：“现在湘军方面准备的已经差不多了，在今天下了总动员令，现在我们面前有两个旅！”
原来湘军方面虽然于七月二十日就定下来援鄂的计划，因为乘火车突袭武汉的计划，加之列车停运，直到今天，也就是二十八日才正式下了总攻击令，白白延误了八天的宝贵时间。
说着，周再之就把两封刚收到的电文交给了柳镜晓，一封是湖南易恒赵的援鄂通电，在通电上易恒赵来了个先礼后兵，请王子春顺应民心民意，自动辞职下野，把湖北政权归还于湖北人民，否则他就要替天行道，为湖北人民讨一个公道。
另一封是王子春的辞职通电，王子春只是虚伪地向北京政府通电辞职，一但有人接应，他王某人立即就可以解甲归乡，同时也多谢易老哥对自己的关心了。
当然了，在官僚字典上，什么字都有，就是缺一个“走”字，一坐上这个位置就会恋恋不去，王子春实际是拒绝了易恒赵的提议。
接着周再之说道：“今天下午我为和平向湖南方面做最后的努力，派人到三溪向鲁荡平说明，并表示火车即刻可通，千万不要发生误会，结果鲁荡平居然说：”你们只有两条路可以，一条是倒戈驱王，一条交枪投降！否则我们就不客气！‘当真是欺人太甚，把我们湖北人都当稻草人了！“
说话间，周再之团长神情激动，握紧了拳头，青筋直露，柳镜晓不由暗自赞许，这周再之果然是王子春的第一员虎将，便问道：“周团长，现在你的团有多少兵力？”
周再之倒对柳镜晓很恭敬，他说道：“我团由四个步兵营及团直属队组成，每个步兵营都有四个步兵连，此外还有一个临时动员的独立营，加起来总共有四千三百多人！”
一个团五个营，四千三百多人，柳镜晓还真没见过这么大的编制，也难怪这人对王子春忠之不二，可是他现在有一个的难处，他派人找来地图，指着上面说道：“再之，你我合起来总共有八千多兵力，守羊楼司一线问题不大，可是湘鄂边境上千里，如果湘军不从我们这里经过怎么办？”
周再之倒是早有准备，他指着地图说道：“我们的左翼是崇阳、通城，那是王天龙的地盘，右翼的公安、石首又是刘佐庆的地盘，他们都是半独立的势力，一向都不大服从爵帅，但和易恒赵的矛盾更大。”
周再之又说道：“他们兵力虽然不大，但让他们拖上湘军几天是没有问题的！”
周再之算是解决柳镜晓心头最大的一个问题，他便用力指着地图叫道：“来，拍电报去！以我的名义任命王天龙是左翼总司令，刘佐庆为右翼总司令！”
他现在算是鄂军在前线的前敌总指挥，自然有权委任，周再之又说道：“不过最关健还是我们这一路！”
柳镜晓点点头：“没错！羊楼井为兵家必争之地，来的必定是湘军主力！好！再之，明天咱们和他们好好干上一场！”
说着，柳镜晓往周再之，没想到同样的坚毅目光，两个人便大笑起来。
第五卷 第十五章 小胜湘军
羊楼司至赵李桥一带多为高地地形，易守难攻，而湘军最有可能沿湘鄂间铁路进攻，而湘军无论攻守，都需要攻占羊楼司一带高地。
所以柳镜晓的布置是，以慕容雪海营驻新堤一线，主力布置于赵李桥前方一线，总司令部设置于赵李桥车站。
这般布置还末布置妥当，就闻枪声渐起，二十九日下午二时，湘军已经越过湘鄂边境，双方前哨已经发生交火。
柳镜晓遂亲率李何一营前出阵前以拖延时间，刚出发不久，就遭遇湘军一团千余人附有火炮两门，全是一色芒鞋斗笠，显得十分轻便，柳镜晓大喝一声：“准备战斗！”
李何一营当即展开战斗队形，对面湘军也发现敌情，也展开横队朝这边攻击。
不一会双方已进入射程，柳镜晓一声令下，排枪如雨，走在最前方的湘军伤亡甚多，纷纷摔倒在地，但湘军果然不失勇悍之名，丝毫不见气绥，队形不乱，同样以排枪向这边还击。
柳镜晓苦练射击的效果很快就显现出来，定边军老兵发弹甚快，战场上弹丸四飞，双方伤亡均重，不时有人痛呼一声翻倒在地，而湘军的两门火炮尚未展开队形不能射击，面对两倍之敌，定边军竟然不居下风。
交战约六七分钟，湘军发起一次连级冲锋，但在定边军的射击下死伤累累，尸体倒了一地，定边军士气顿时大振，柳镜晓亲自挥动军旗，官兵们高呼：“万岁！”
这时候，右前方再度出现一支身背斗笠的湘军，也约为一团千余人，从侧翼迂回过来，大有将已方合围之势。
而当面的火炮在吼叫之后，两炮落在已方阵地上，弹片四射，顿时有十多个官兵倒在地上惨呼，湘军方面士气大振，高呼狂嘶，军旗飞扬，似乎发弹也快了许多。
柳镜晓不敢恋战，先让朱营连长带伤员先撤，自己居中带部队回撤，由司马勘连负责断后，湘军见定边军方面开始动摇，便吹起刺耳的军号，潮水般涌了过来。
司马勘不慌不乱，带部队打两轮齐射，阻滞了湘军的进攻之后再转身发足狂奔。
湘军打的是短程冲刺的主意，结果跑得气喘吁吁，而定边军的行军力很强，不多时湘军已经跑出步枪的射程。
湘军哪里肯让这块肥肉飞了，两支湘军合为一队，都尾随着定边军的后队而来，有些家伙停了下来，歇口气，一边大叫：“湖北佬不要跑！”
话没说完，屁股上已经被长官踢了一屁股。
柳镜晓根本不理他们，一路狂奔，定边军已退到羊楼峒隘口，湘军正想一鼓作气攻下羊楼峒险要，哪里知道没走几步就诱发不少地雷，顿时尸体翻飞，残肢碎片散落了一地，湘军士气大挫，不敢继续向前进攻。
原来王子春配属给柳镜晓了一个工兵营，柳镜晓又要来许多地雷，遂在羊楼司一线埋设很多，在逃跑之中，司马勘在撤退之中巧妙把他们引进地雷阵。
不过湘军正在进退两难的时候，蒙定国的炮兵发威了，十二门火炮同时齐射，尖啸的榴霰弹朝湘军飞去，四射的弹片把湘军站的地方全覆盖了，引得惨呼连连，弹片、破碎的肢体、残破的旗帜、损失的步枪遍地都是。
加上倒地翻滚着挣扎惨呼的士兵，重伤者的轻声倾诉，战马最后的悲鸣声，如同一活生生的地狱。
剩下的湘军前锋也到处乱窜，完全失去了控制。
蒙定国携带了四门十二磅重榴弹炮和八门六磅榴弹炮，十二磅榴弹炮威力相当惊人，一发幸运的炮弹刚好在湘军队形的上方爆炸，结果散射的钢珠铅丸足足打倒了三十七个人和两匹马。
六磅榴弹炮倒是一个异数，这种火炮普天之下只有蒙定国的这个营才装备这种火炮。
普通六磅炮全是长炮而非榴弹炮，只是汉阳厂曾想将十二磅榴弹炮轻量化，结果试制出八门六磅榴弹炮。
但试制结果很不成功，六磅榴弹炮比十二磅榴弹炮轻不了多少，射程虽然相当，可威力比十二磅榴差上许多，价格和十二磅榴还高，性价比非常差，各省都不肯要这种火炮，只好送给了王子春免费试用。
不过六磅榴弹炮还有相当威力的，运气非常好的话，干掉三十个人是不成问题。
更要命的是，蒙定国为了在柳镜晓面前好好表现，他大下本钱，打了十二发高价的榴霰弹。
虽然有二发射失，另外四发的爆炸时机和方位都不对，因此只造成个位数的伤亡，但这轮炮击至少扫倒二百名湘军，成了扭转胜败的关健。
这还没完，借着湘军士气低落的时候，柳镜晓重新带部队杀回来了，不过他这一回是把定边军的三个营全带来，旁边还有周再之的三个营助攻。
反攻的兵力比湘军足足多了一倍，湘军队形不整，士气不高，两阵排枪和又一轮炮击过后，成排成排的湘军轮番倒下，剩下的湘军也转身向后跑去，柳镜晓小心翼翼追杀出几百米就重新退回去。
接着周再之和柳镜晓清点了一下战果，柳镜晓估计湘军至少伤亡了五六百，而已方只伤亡了一百六七十人，可以说是大获全胜。
周再之大喜过望，嘴里说道：“这一仗打得好！赶紧给爵帅发电！”
柳镜晓也大笑道：“明天湘军必把主力指向赵李桥，恐怕就要看再之的本领！”
周再之拍着胸膛，嘴里连连说道：“不成问题！不成问题！我包打……我包打……”
湘军受此挫折，顿时谨慎起来，只敢以小部队袭扰，等候明日主力赶到再发起进攻，这一日的战事就算这样结束。
柳镜晓和周再之便联名打了一封电报给王子春报喜，说是阵前挫败湘军前锋，毙伤甚多，王子春接电后赶紧公布出去安定人心。
柳镜晓又单独打了一个电报给完颜玉琢，让她赶紧借打了胜仗的机会向王子春要钱要枪要粮要弹，反正这土老儿刮湖北人刮得够多，自己从他那刮回一些也是替天行道，当然电报中也少不了柔情蜜意。
湘军方面见鄂方占了上风，也发表通电称：“……敌军大溃，我军追击敌军至羊楼井，因攻坚不果撤回……我方伤亡不过六七十员，鄂军伤亡千余员……”云云。
接着，柳镜晓和周再之又收了两通电文，让他们喜出望外。
第五卷 第十六章 苦战前夕
这两通电文中的第一通，是北方十二位督军联名通电，斥责湘军侵犯鄂境，引发刀兵之灾，至于鄂局善后，王子春施政确有不当之处，但中央自有处置之策，并警告湖南方面早日退兵，否则北军各军将一齐出动援鄂。
这通电