赤之炎灼- 第12部分

　　其中一个人把蓑衣的搭袢松了松：〃那边追兵不少，老六他们来得及把船都毁了么？〃　　　

　　魏长亭眯缝着眼，看着黑漆漆的对岸：〃拿人钱财，与人消灾，咱们宛州的佣兵，本就是靠卖命过的。〃　　　

　　那两个伴当互相看了一眼：〃大哥，咱兄弟不说虚的，你从楚卫的军队出来后，带着兄弟们做过不少生意，大家都服你，可是这和辰月的人对着干，也太凶险了吧。而且……咱楚卫之前还和唐国争过安南……〃　　　　　　　　　

◇欢◇迎访◇问◇。◇　　

第56节：菊与刀（25）　　　　　　　　　

　　魏长亭看了看这人道：〃老三，你知道咱们楚卫的兵马，有多少折在安南，有多少折在天启吗？〃　　　

　　那老三低了嗓子：〃总有一两万吧……〃　　　

　　〃一万七千。〃魏长亭的嗓音也沉静下来：〃三年前我出来和你们做，所以我没死在天启，没死在安南，但这不表示辰月不是我魏某的仇人。实话说吧，就是没有主顾，我也会一个人做这单生意。〃　　　

　　老三跺了下脚：〃大哥，你说一句话，有哪个兄弟不跟着你的！你让二哥去找平国的灰手团，也是为了这事吧？〃　　　

　　〃……对。〃魏长亭承认道：〃下面路程凶险，你们几个擅长水上买卖，陆上埋伏不行，所以我找灰手他们帮忙在路上阻截，也算是替主顾代雇的佣兵。〃　　　

　　另一个伴当急道：〃魏哥，俺也是云中的猎户出身……〃　　　

　　〃你才十六岁。〃魏长亭摆摆手：〃老三，你等老六老七过来，就带他们走。〃　　　

　　他这样说着，却想起了船上的那两个少年，他们也是十五六岁的样子，在船舱里的那个大概就是百里家的少主，看起有些别扭，但另一个却精神不错，若能逃过此劫，将来只怕也会是一把好手。　　　

　　魏长亭伸手止住想跟上自己的老三，一个人钻进了树林，朝与灰手约定的地方前进。　　　

　　自从七年前辰月在天启夺权，魏长亭就离开了军营，按照楚卫的律法，军户亡匿是重罪，魏家也算楚卫的军旅世家，甚至还世袭信卫君的爵位，或许是照顾贵族的面子，将军叶刲就签了一张手令，稀里糊涂地不追究了。叶刲远征安南，魏长亭却召集旧友，组建了一支佣兵团。宛州重商，佣兵本也是传统行业，魏长亭弓马娴熟，又通兵法，不到一年，俨然已经成为佣兵界的后起之秀，可与灰手、通平张等大佣兵团别一别苗头。　　　

　　但现在，他终于走上了正面对抗辰月的路。　　　

　　〃你付了他多少钱？〃　　　

　　〃五百金铢。〃音夫人柔声说：〃这个价格并不高，魏公子似乎很好说话。〃　　　

　　在她的对面，是形容憔悴的苏氏，她望着初升的太阳叹了口气：〃希望他们都平安吧……〃　　　

　　音夫人把柔荑搭在苏氏的手上　：〃过了建河，他们就不好追了。〃　　　

　　苏氏看着这个当年陪自己到百里家的丫鬟，把另一只手覆在她的手上：〃我知道……我知道。你们都辛苦了。〃　　　

　　但她的心里知道，接下来自己要面对的，是南淮城里的风云变幻。　　　

　　这凶险不下自己的儿子面对的追杀，暗潮汹涌、敌我不明犹有过之。　　　

　　音夫人突然侧了一下头，似乎听到什么：〃有人来了，还真不少呢。〃　　　

　　苏氏很平淡地说：〃应该是二叔吧，辰月还不至于这么早。〃　　　

　　音夫人站起身，走到门前，此刻脚步声已经渐渐传入院中，她猛地拉开木门，就正和百里辽打了个对面。这个百里家的当代家主眼袋有些微微浮肿，大概是没有睡好，他看到站在门前的音夫人，脚步缓了一下，他之前很少直接和这个女人面对，她散发出奇特的气质，充满诱惑，但又明确地表现出敌意。百里辽吸了一口气，空气中有微微的栀子香，他开口道：〃我要见苏夫人。〃　　　　　　　　　

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第57节：菊与刀（26）　　　　　　　　　

　　虽然已经是百里家的主人，但他还是依足了礼数，音夫人却丝毫没有给他面子，一步不让地说：〃夫人正在更衣，请稍候。〃　　　

　　百里辽毫不避讳地看着她，提高声音道：〃大哥的遗孤昨晚被绑架，不知夫人可知道这事么？〃　　　

　　音夫人冷冷地说：〃城中不安，外子带公子外出暂避，何谈绑架？〃　　　

　　百里辽牵动嘴角，露出一副〃果然如此〃的表情：〃苏藻夤夜出逃，杀伤守城的卫士，还四处纵火，如果是暂避，会搞成这个样子么？〃　　　

　　〃我想那是个误会。〃苏氏略带疲惫的话语从音夫人身后传来，音夫人立即转身，搀着走出来的苏氏胳膊，只听苏氏说：〃苏七是我家多年的管家，一向忠心耿耿，行为得体，如果他真的伤到了卫士，那也一定是卫士无礼在先。不过我想百里家的卫士应该不会对我儿无礼，想来是个误会吧。〃　　　

　　她朝百里辽做了个请的手势，转身进入房间，百里辽朝身后摆了摆手，八个跟随他的亲卫就散站在了院子中。　　　

　　屋子里有微微的花香，白色的素纱在柱子和窗棂之间回环盘绕，好似蜘蛛网一般飘拂，百里辽低头从门框的白纱垂帘下钻过，随手将木门掩上。　　　

　　〃咱们开诚布公地说吧。〃百里辽毫不客气地坐在席子上，丝毫不把对面的人当作死去兄长的遗孀，倒像是一个黑道大豪对着两个小捕快：〃现在我是百里家的主人，百里家的利益就是我的利益……〃　　　

　　他顿了顿，却发现苏氏并没有回答，只得自顾自地说下去：〃我知道苏夫人家和天罗颇有干系，也有心让侄儿去联络他们，我听说他们对自家的血缘一向照拂，因此自作主张给小侄出了主意，还请夫人见谅。只是……小侄去得未免太也高调了。〃　　　

　　苏氏的面庞被窗棂透进的阳光隔得有些明暗不定，看不出表情，却听音夫人的声音传来：〃公爷，您说什么？〃　　　

　　百里辽哼了一声：〃夫人，现在辰月已经有更高层的人从天启来了南淮，到时若要追查起来，天罗虽然了得，只怕还要靠我百里家百年的根基护持。〃　　　

　　苏氏幽幽叹口气道：〃老爷尸骨未寒，我们孤儿寡母，自然是只能靠公爷照拂。〃　　　

　　百里辽听她不阴不阳，心下有些不爽快，站起来道：〃夫人，现在百里家元气大伤，辰月从天启派来大员，只怕比那宗正寺的人还要来头大，若我们不能开诚布公商讨对策，百里家的基业危矣！〃　　　

　　苏氏突然提高了声音：〃现在是我的儿子被天启的兵追得不知跑到哪里去了，二叔却还在这里说什么天罗。若是天罗能保住我家骨血，便是百里家的功臣！〃　　　

　　百里辽仔细看了看苏氏的表情，那是一张很坚毅的脸，毫不避让地看着他，仿佛一张钢铁的面具，将所有沸腾的情绪都掩盖在后面。　　　　　　　　　

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第58节：菊与刀（27）　　　　　　　　　

　　〃既然这样，那我就告辞了。〃　　　

　　脚步声渐渐离了院子。　　　

　　音夫人将门关上：〃夫人，您看二叔说的是真的么？〃　　　

　　苏氏伸手掸了掸百里辽坐过的座席：〃现在的局势真是有趣啊……辰月和我们都知道二叔有自己的小算盘，辰月和二叔都知道我们是天罗，我们和二叔也都知道辰月在干什么……但起码在这南淮城里，大家都客客气气的。你看他们究竟想怎么着？〃　　　

　　音夫人坐到那里：〃百里辽应该是想让我们和辰月拼个两败俱伤，辰月虽然知道这点，但他们的主力都去追公子和我家那位了，他们也动不了咱们家。辰月新来的那个老家伙被我们摆了一道，看起来也并没有告诉百里辽，可见也并不信任二叔，不过也说明这个老头心胸不够宽大。〃　　　

　　苏氏摇了摇头：〃小音，辰月来的那人很不简单，精通印池术到这个程度的人，至少是教司，甚至有可能是教长之一。〃　　　

　　音夫人却轻笑了一声：〃他一进城，就被我的人看出来了，纵然秘术厉害，能搞得事情也有限。〃　　　

　　〃是么？〃苏氏蹙着眉毛：〃小音，辰月毕竟不是以隐匿潜藏见长的啊……而且也许他根本就不在意被看出来……〃　　　

　　就在此时，院子外又传来了家丁的吆喝：〃大胤宗正丞陶大人求见……〃　　　

　　百里恬猛地蹬了一下腿，从梦中惊醒。树影斑驳，他感到有些微微的晕眩，连续的赶路之后，他们终于在一个树林中下马休息，他不太清楚自己睡了多久，甚至一时不知是上午还是下午。　　　

　　周围有鸟叫声，似乎还有虫鸣，他坐起来四下看了看，苏七公和那几个伴当不知在哪里，但苏秀行却在旁边趴在一个大斗篷上睡得很香，间或吧唧一下嘴巴，百里恬紧蹙的眉毛渐渐舒展开，伸手去给他拉了一下盖着的薄毯。苏秀行突然睁开眼，见是百里恬，方才笑了一下：〃啊，哥。〃将眼睛转了一轮，爬起来：〃几时了？七公他们呢？〃　　　

　　百里恬站起来：〃我也不知道……〃他四下看看，包裹都堆在一棵大概是橡树的树根边，但那几匹青石马却不知去了哪里。或许他们是去探路了？百里恬这样想着，就听苏秀行说：〃哥，我渴了。〃百里恬歪头看看，他记得那青色的包裹里有一些皮袋，里面似乎是装的水，但就在他伸手的瞬间，头顶上传来一个沙哑的声音：〃小心，有机关。〃　　　

　　一条人影倏地跳下来，轻盈地立在他面前，却正是那个聋子，此刻他把衣襟扎在裤带里，显得十分利落，而当他不再佝偻着身体的时候，百里恬才发现他身材竟然非常高大健壮，几乎与自己父亲的开路擎旗官相当。　　　

　　他听到苏秀行在身后问：〃你姓什么？〃　　　

　　〃龙。〃聋子很快地答道，〃少爷叫我龙十四就可以了。〃他弯下腰，用粗大的手指灵巧地从包裹里拈出一根蓝盈盈的针，随手在腰间一抹，就不知收到哪里去了。紧跟着他从包裹中拿出水袋，递给苏秀行。　　　　　　　　　

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第59节：菊与刀（28）　　　　　　　　　

　　百里恬看着这个之前在厨房里劈柴担水的驼背，平时猥琐的表情此刻舒展开来，却莫名地显得很可靠。他发现百里恬正在看他，俯下身：〃公子，七公去探路，很快就回来，这里有小人在，不用担心。〃　　　

　　苏秀行擦擦嘴，插口说：〃安啦安啦，哥哥不用担心，聋……十四很厉害的，咱们出城时候他一伸手就接了飞箭来的。〃龙十四挑了一下眉毛，呵呵笑道：〃少爷眼神真不错，不愧……干！〃　　　

　　他的脸色突然地变了，一伸手将百里恬按倒，另一只手已经按住了他的嘴。　　　

　　〃嘘……〃苏秀行乖巧地闭上嘴，身子一动不动，一时四下俱都静寂下来，只有风吹林间、树叶摇曳……以及隐隐传来的另一种杂音。龙十四缓缓松开百里恬，身子一缩一弹，手在树上一搭，就消失在树影中，高大的身躯竟没有发出一丝声音。　　　

　　在他们栖身的山丘后，建河蜿蜒远去，三条大船正在顺流而下，从形制看，是唐国的战船，而站在船头的，除了唐国的士兵，竟还有三成是青甲的天启精兵。龙十四眯缝着眼，估算着船只的吃水。这应该是昨天追出来的那些骑兵的后援吧……他这样想着，就正看到一个只有一只手的将领，坐在船头的交椅上，断臂被布带吊在胸口，却正是昨天被苏七用天罗丝切断一只手的张简。　　　

　　龙十四知道这个人的眼力过人，缓缓地缩入树荫中，只听整齐的桨叶划动声渐渐远去。　　　

　　建河下游，是宛州的砚平城，他们本来计划向南，倒是不会路过砚平，但砚平的城守沈暮帧却是辰月的信徒，如果他派兵出来协助封锁，那么南下路途只怕困难重重。　　　

　　龙十四背肌收缩，如同一只尺蠖，面朝外贴着树干直滑下来，没发出半点声音，百里恬和苏秀行只觉得树影一晃，龙十四已经站在眼前，面色严峻地低声道：〃咱们对头的动作可不算慢，等不得了，跟我去迎七公。〃抓起包裹，将百里恬扶起来，轻轻掸了身上的草屑土坷，推着就朝反方向走。　　　

　　张简的手被亚麻细细包扎起来，但即使有天启百药斋的上好伤药，也不可能让这种重伤一夜痊愈，现在他的断手正在一跳一跳地钝痛，他感到似乎有液体正在缓缓渗出来。切断他手的东西，据说就是天罗最可怕的天罗丝，如蛛网般无形，如钢刀般锋锐，如果不是他身经百战，又眼力过人，那天丢在城门的，绝不仅仅是一只手而已。　　　

　　薛旭昨天晚上灰头土脸地回到南淮，据说他们被一把大火烧得丢盔弃甲，他点了剩余的掠城营继续追踪，却让张简带人走水路去砚平调人。张简的手虽然没了，但他依然是薛旭手下眼力最好的副官。兵船在建河上起伏，他知道这潮气会给自己的胳膊造成很大损伤，但此刻已经顾不得了，横竖这胳膊已经不能用，大不了回天启后整只截去吧。他把左手搭在眉前，目光扫过河岸。　　　　　　　　　

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第60节：菊与刀（29）　　　　　　　　　

　　初夏的河岸草木葱郁，树影参差，红山雀扇动翅膀，有花栗鼠在树根之间探头，远处似乎有炊烟升起，一切显得十分正常。张简把手放下，似乎总觉得有什么忽略了。他将这归咎于右臂的隐痛带来的心慌，〃反正到了砚平，自然有援军会协助封锁。〃这样想着，船已经离开了那段河道。远远地，已经可以看到铁甲的反光，那是薛旭的陷城营。　　　

　　〃转左！〃薛旭大声呼号着，他的额头上缠着纱布，那是昨天晚上被火燎过的痕迹。骑兵们拨马转向，离开建河南岸，向着楚唐平原的南部散去。　　　

　　河络的火油甚至能在水上燃烧，天罗一定先在芦苇荡里洒了很多，随着水波荡漾，渗入那些士兵的腿甲缝隙，当火焰燃起，火舌从兵士的甲片中直燎上去，顺着裤管上爬，士兵们摔倒在河滩，在水中哭号翻滚，被水面的火焰吞噬……　　　

　　薛旭的马扬蹄悲鸣，但他毕竟是沙场宿将，硬是在坠落中抽脚出镫，身子一缩，蹬在马鞍上，瀚州的高头大马竟被他一脚踢翻，借了这大力，薛旭横掠出去，吴炭长身而起，用力向上一托，但火光中方位不清，薛旭凌空出脚，却踏在吴炭肩膀，喀喇一声锁骨碎裂，吴炭痛哼倒退，但薛旭却已经离了火势最烈的圈子，得保性命。　　　

　　他抚了一把所剩无几的胡子，微微侧头，虽然眉骨也被灼伤，但他依然能瞟到自己的精兵队形不乱，跟着他在田垄和水道间奔驰。第一次追丢了那几个逃匿者，想要立即赶上显然不太可能，这次调出的兵丁就已经换了轻甲，要进行一场漫长追逐。　　　

　　薛旭打个手势，锋长张孟凯提马赶上，原本的锋长徐遵良被火油烧成重伤，运回南淮，还不知能否有救，这个张孟凯是临时提升的，虽然不及徐遵良默契，倒也是积年的老兵，将马与薛旭并行，恭敬道：〃将军有何吩咐。〃　　　

　　〃叫个兄弟去砚平，给张简打个招呼，在到青石之前兜住反贼。〃薛旭侧头看着地上的马蹄印：〃这些人真是明目张胆，欺负我们的马跑不得长路么？〃　　　

　　苏七公把手放在百里恬的肩头：〃现在辰月的骑兵已经赶到咱们前头去了，你说说咱们现在该怎么做？〃　　　

　　百里恬抬手挠了挠眉毛，还未说话，却听苏秀行先开口道：〃那咱们就慢慢走，宛州这么大，随便找条路，他们还能找到咱们么？〃　　　

　　〃不见得啊。〃