外面走廊上人声渐渐远去了，天女葵扣上门，转过身来，神色已经变了，不再是懒洋洋的，眉锋里有一缕锐气。
〃你找我有事说？〃易小冉的声音也冷了下来。
〃借着这个机会出头露脸显示身手？〃天女葵淡淡地说，〃太张扬了吧？就算你想引起天罗的注意，也还有别的办法。如果今天不是平临君顾西园，而换作桂城君魏长亭的手下，只怕我们就没那么好收场了。〃
〃紫陌寂静春山冷，平临从容桂城凶。这个我知道的，我猜平临君就不会因为这个发怒，他是商人出身，凡事不做绝。〃易小冉一仰头。
〃你倒是把四大公子的秉性都摸清了啊，难怪苏大人那么看重你。〃天女葵笑笑。
易小冉拍拍自己的脖子：〃提着脑袋来博出人头地，当然要十二分的用心！〃
天女葵忽地愣了一下，默默地看着他，眼里闪过一丝异样的光。易小冉也愣了一下，只觉得她是在看一个自己熟悉的人，雾蒙蒙的眼睛里像是有云飘过，让他想起八松的冬天。
〃您若没有其他指派，我就出去了。〃易小冉犟着说。
天女葵收回目光，淡淡地说：〃我不是要问你什么话，苏大人和你的事情，我也懒得掺和。我就是让你在我这儿休息一下，免得那个李原琪又来生事。〃
易小冉觉得自己那句重话一下子落空了，只得点点头，他看天女葵自顾自走到窗边拿起剪刀修剪兰叶，自觉站在那里很多余，转身走向卧房。
〃可没叫你在我房里睡，你都十五岁的男孩子了，还睡女人房？〃天女葵手上不停，嘴上淡淡地说。
易小冉一皱眉，心里堵着口气，从一旁抓过一个木枕垫着，直接躺在了地上。天女葵的外屋地上铺着竹席，这个天气睡着倒也不冷。他转过去把背对着天女葵。
〃谢谢。〃天女葵轻声说。
〃什么？〃易小冉有点不敢相信自己的耳朵。
〃谢谢你帮我出头啊。〃天女葵说，〃真心的，不是作弄你。〃
〃我还得谢你呢……葵姐……〃易小冉坐起来，低着头，有点手足无措，〃你要不帮我出头，我在晴和斋里就下不来台了。〃
〃你真是个孩子，〃天女葵捂着嘴轻轻的笑，〃这点小事就下不来台？〃
〃就算下不来台又怎么样？日子还不是得悠悠地过？〃顿了顿，她幽幽地说。
易小冉一愣。
〃其实我也不是为你了，苏大人托我照顾你，我焉敢不从？你是苏大人看重的人，你若是真有什么不妥，他会怪我的。〃天女葵神色一变，又轻轻地笑了起来，〃在这里啊，只有你知道我的身份，我知道你的身份，我们是同党，我怎么会不帮你？帮了你我也有好处嘛。〃
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第116节：第一幕 易小冉（47）
易小冉觉得这女人真是可恶，一时间倔强得像小孩，一时间狡黠得像狐狸，一时间又真诚得像好朋友，变来变去的，让人心里烦闷。他决定不再跟她说话，又躺了下去，还是把背对着她。
〃你看我这个人，嘴就是碎。〃天女葵轻轻走到他身后，伸手轻轻摸他的头，〃其实啊，就算我们不是同党，我也会帮你的忙啊。因为你是我的侍童啊。〃
〃因为我是你的侍童？〃易小冉皱着眉，扭头看她。
〃是啊是啊，我们这样的女人，只有身边的人可以相信了……〃天女葵轻声说，〃人总是得相信什么人的，对不对？〃
没等易小冉回答，天女葵已经起身走向门口了，〃我去给你要一碗红豆汤来喝。〃
易小冉听着她的脚步在外面走廊上渐渐远去，慢慢地在席子上放松了身体。
他忽然闻到这个屋子里的气息，满满当当的，都是天女葵身上的乳香和沉香味，暖暖的，很适合闻着闻着睡过去。
外面的蝉鸣不断，他闭上了眼睛，忽然觉得这是他来帝都以来最快乐的时光，安安静静的，睡醒还会有一碗红豆汤喝。
十
〃你们这两个懒鬼！热水还不来啊？冻着葵姐可要你们好看！〃小霜儿在走廊尽头大声地喊。
易小冉和苏铁惜两个一人一只大水桶，桶里雾气腾腾，两人喘着粗气。天女葵一早起来就想沐浴，小霜儿小菊儿服侍，他们两个照旧是扛拎水的活儿。一转眼易小冉来酥合斋已经三个多月了，如今是七月末，天气渐渐凉了起来，沐浴就需要更多的热水，都要在厨下大锅里烧好，让他们两个腾腾拎上天女葵屋里。这个活儿可不好做，热气蒸上来，手上皮肤烫得又红又痛，走路还得防着热水溅到脚面上。易小冉和苏铁惜都还是练过武，有身手的人，可是刀剑上的修为在这个力气活儿上完全没用处。
〃别喊啦！就来！〃易小冉吆喝了一声，把水桶放下，龇牙咧嘴，使劲甩手，只觉得手面一层皮都要被烫脱了。
苏铁惜就停下来等他。一个洗衣房的女侍捧着叠好的衣服从苏铁惜身边小步跑过，还念了一句说：〃小铁，一会儿得空来帮我晾床单啊。〃
〃嗯，我给葵姐打完洗澡水就去。〃苏铁惜点点头。
〃小铁最好了，我留了果子给你吃，等你去找我啊。〃女侍清脆地笑着远去了。
〃女人倒是都喜欢你，〃易小冉瞥了他一眼，〃你不怕烫？〃
苏铁惜摇摇头，把手伸到易小冉面前给他看，易小冉才发现他手上缠了一层棉布。
〃在凉水里浸过的。〃苏铁惜说。
〃你还有这份聪明！〃易小冉惊叹地看了他一眼，〃你给葵姐打了多久的洗澡水了？〃
〃从冬天开始。〃苏铁惜从腰间抽出一根布带给易小冉，〃在水塘里浸一下，缠上，就不烫了。〃
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第117节：第一幕 易小冉（48）
易小冉没有接，他的眼睛忽地睁大了，越过苏铁惜的头顶，看向他背后。苏铁惜愣住了，不知发生了什么，慢慢地转过头去，看见走廊对面一个人缓步而来。那是个男人，出奇的高瘦，穿着一身贴身的白袍，腰间系着一根黑色的带子，头上的白色斗笠把整张脸都遮住了，脚下一双黑色的布靴。他看起来就像是一根竹子，走起来步伐摇曳，腰间那柄黑鞘的长刀打在他自己的腿上，发出木木的响声。
就是这么一个人，不知道为什么，看着让人觉得心里发冷，就像看见了鬼魂似的。
男人从苏铁惜身边走过，停下脚步，站在袅袅的白汽里，看着易小冉：〃八松易家，易冉？〃
〃是我。〃易小冉轻声说，他竭力克制着声音里的丝丝颤抖。
男人点点头，擦着易小冉的身边走过，缓步离去。易小冉沉默了一会儿，拍了拍水桶把手：〃小铁，帮我把水提到葵姐房里去，告诉葵姐，我有点事。〃
说完他转身跟着男人离开。
男人穿过一片竹林，进入酥合斋的后院。这片园子分为前后两块，妓女们都住在前院围绕水塘的屋舍里，后院年久失修，只是用来堆东西，小厮都不乐意住在那个冷清的地方，夜里风吹竹林沙沙作响，让人疑神疑鬼的。
男人打开一扇门走了进去，易小冉跟了进去。
屋子里漆黑的，只有屋顶一处破口里照进阳光，碗口粗的光柱里，灰尘飞舞，那个白衣白斗笠的男人坐在光柱下方，默默地抽着烟，烟锅一闪一闪。易小冉挺起胸膛，站得笔直。
〃我们关注你很久了，平临君门下的李原琪师从晋北剑术大师西越峰，西越峰是晋侯秋氏的剑术教师，李原琪是他最出色的学生之一，在秋叶城里敢于拔剑挑战李原琪的人屈指可数，所以他才敢在平临君面前骄狂。但是他居然就败在一柄晋北的弧刀下，这本该是他最熟悉的武器之一。而且，你只用了一刀……〃
〃一刀已经多了，〃易小冉截断了他，〃李原琪那种上战场的剑术，一对一的时候没有一点胜算。我还留了一手，怕伤得他重了平临君面子上难看，毕竟我还拿过平临君的五个金铢。〃
〃古蝮手的传人，果然有过人的自信。〃男人笑了，黑暗里他的牙齿反射微光。
〃你是天罗的人？〃易小冉问。
〃可以这么说，进入这个屋子前你心里也该清楚了。我们已经查过你的家世，八松易家，祖上随蔷薇皇帝白胤征战，封男爵，封邑八百户。易家的男人一直出仕晋侯，官职最高的曾到达晋北国骑兵都护，世代都是忠良。你的爷爷却只得了一个闲职，你的父亲好赌，还没有出仕，就死了。你是为了振兴易家的家声，反辰月，清君侧，和远方亲戚一起进京的，本来在帝都有你一个表哥，但你找不到他，一直流落街头。因为斗殴被缇卫抓过又放了出来，后来在选花魁的时候夺了刀术的花牌，当了天女葵的侍童。是不是？〃
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第118节：第一幕 易小冉（49）
〃是。〃易小冉的手藏在袖子里微微一颤。就像苏晋安曾经担心的那样，在他完全不知道的时候，天罗已经掌握了他的全部情报。哪怕有一丝破绽露出，也许这个天罗刺客就不会安安静静地和他说话，而是直接把一柄利刃刺入他心口了。他又有些安慰，苏晋安的谨慎构筑了一道无形的防御，保护着他。
〃这些日子你一直在问周围的人，是否有可以赚钱的工作可接。外敌来京的世家子弟问这话，多半都是在找我们。因为我们出得起钱，我们的工作也很简单。〃
〃杀人。〃易小冉缓缓地吐出这两个字。
〃那么你也是在找我们？〃
易小冉冷笑着看了看自己的手：〃我年纪不大，读书不多，能做的除了打打洗澡水，就是杀人。〃
〃古蝮手的大师，确实有资格这么说。〃男人低声笑笑，〃有件重要的工作，我想雇你，但我还想你回答我一个问题，非常重要的问题。〃
〃什么？〃
〃那些愿意来当杀手的世家子弟，往往都是花光了钱活不下去的，要么就是急于求名的热血汉。可你不是，你在这里有份安稳的生活，你来帝都的前半年似乎从未想过要当个杀手赚钱，是什么让你这么着急找我们？为什么你需要赚钱？你的目的只是赚钱？〃男人幽幽地问，接连不断的问题里藏着丝丝冷意。
易小冉的手在袖子里猛地握紧，汗一下子涌出毛孔。他从未想过这个问题，这是个破绽，绝大的破绽。天女葵说得对，也许他寻找天罗的举动太张扬了，恨不得跟每个熟悉的人说自己有身手，想接点活儿赚点钱。他太急躁了，在天罗这种组织面前，他不过是一只田鼠，面对着一条藏在黑暗里的、吐信的蛇。
〃为什么？为什么？〃他脑袋里飞快地转着。
男人在那里慢悠悠地抽烟，但是易小冉绝不怀疑只要他下一句话错了，他会立刻变成一具尸体！
〃真蠢！〃他在心里骂自己，〃完全被这个天罗牵着鼻子走了，应该先去给葵姐送完热水，路上把要应对的话都想好。〃
他脑海里忽地一亮。
〃我……喜欢上了花魁……我若是有钱了，就可以和她一起远走高飞……只有你们才出得起那钱！〃易小冉目光漂移，用颤抖的声音说。他竭力伪装出被人看穿了心事的羞怯模样，他想到浓郁的白色蒸汽里，天女葵曼妙的腿和漆黑的长发，身上无端地燥热，脸也涨得血红。
男人理解地叹了口气：〃难怪是你为她出头。天女葵那样绝色的女人，纵然是孩子都恨不得为她去死啊。〃
他把一只小小的钱袋扔在了易小冉的面前：〃这是预付，事成之后付清。〃
易小冉抓起那只沉甸甸的钱袋，一边解开绳子往里摸，一边问：〃工作是什么？〃
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第119节：第一幕 易小冉（50）
〃我们要你守望一个人，你大概听说过他，〃男人说，〃你们都叫他，白发鬼。〃
易小冉穿过竹林，飘落的竹叶在他脚下沙沙作响，他低着头，脚步匆匆，觉得背后那间小屋的方向，一个鬼魂正冷冷地看着他的后背。
走出竹林他才回头，看见密密的竹子把那间小屋完全遮挡起来，他心里一下子松懈下来，长长地吁了一口气，再扭头回来，觉得自己像是站在海边。那白色像波涛的是新洗的床单，鼓着风扬起，因为是热水洗的，床单上还蒸出腾腾的热气。掂着脚尖高举双手晾床单的，是苏铁惜，那边蹲着盆边的女人没拧好一条床单就大声地喊他，他就在晾衣绳和水盆间跑来跑去，额头上包着块白色的毛巾，倒像是个模样憨憨的女孩。
〃小铁你饿了吃果子啊，不要等我喂你。〃女人咯咯地笑。
苏铁惜摇摇头说：〃我不饿。〃
易小冉正在那些波涛起伏般的床单旁，看着苏铁惜吃力地干活儿，不时擦一把额上的汗。他心里一动，忽然觉得那么的安静祥和，他很讨厌这个男人挥金如土女人婉转相就的地方，可这一瞬间，他觉得有些留恋。
他忽然觉得自己做的很多事情没理由，比如为什么要拼上命去振兴易家的声威。其实他自己并没有真正过过世家子弟的日子，他和那些乡民的孩子一起长大，每年元日的时候，那些孩子的母亲洗床单，孩子们把床单晾起来，女人用些果子作为奖励。其实这样的日子有什么不好呢？一天天过去，他会长大，娶一个女人，也许那女人不像天女葵那样有着妖娆的身段和漆黑的长发，可是会给他生下一男半女。这样想起来也不错。
可现在他不能回头了，他的机会已经来了，他要么成功，要么死去。易小冉看着天空想。
〃小冉？〃苏铁惜注意到了他，用手巾擦擦手向他走来。
易小冉回过神来，那些犹犹豫豫立刻消散了，他冲着苏铁惜歪嘴一笑：〃小铁，我请你喝酒去，今天晚上！〃
十一
圣王八年七月二十八日，夜，〃白鹭行舍〃。
这是间价格不菲的酒肆，门面不大，里面却宽敞，一掀帘子进去就是长宽各几十步的大厅堂，都铺着竹席，按照公卿家里的风格摆设一尺半高的小桌，客人们散坐饮酒，酒是八年陈的〃冻石春〃，伺候的都是眉尖眼角含着春色的妙龄女孩儿。后面的雅间里，偶尔传来男人的笑和女人的娇嗔，只不过去里面的花费更高。
〃这里很贵的吧？〃苏铁惜坐在桌边，双手老老实实的按在膝盖上，仿佛天女葵就坐在主位上，他还是捧着琴的侍童。
〃别那么老土！〃易小冉伸脚去踢他的膝盖，〃放松，像我这么坐，这才是来这里玩的人该有的气派。〃
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第120节：第一幕 易小冉（51）
易小冉的坐姿是〃箕坐〃，双腿摊在席子上张开，像一口簸箕，腰后面靠个丝绒枕头。易小冉下巴磕儿朝周围一摆，苏铁惜看过去，周围的酒客都是各式各样随便的坐姿，他犹豫了一下，慢慢地放开腿，眼睛往四处瞟。
〃看你就像个女孩似的，你又没穿裙子，怕人看见你的裤裆啊？〃易小冉粗俗地笑，举起一杯酒，一饮而尽。
〃小冉，你哪来那么多钱？〃苏铁惜犹豫着问。
〃吃你的�
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