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〃放开我。〃百里恬挣了几下，却发现自己这个表弟的手实在紧，虽然比自己还矮半个头，但完全挣脱不开，只好改为劝说：〃小行，你告诉我，到底怎么会让这些混蛋进来的！他们是凶手啊！〃
苏秀行脚步稍微慢了一些，压低声音说：〃二爷今天召开宗祠会议，你什么都不要说。〃
〃可是他们是辰月的人！〃
〃……嘘。〃苏秀行没有回应，带着百里恬走出步廊，来到百里家的大厅，却见有几个黑袍的人在院中无声地站立，面目隐藏在兜帽中，显得格外刺眼。百里恬只听得上面已经吵做一团，一个沉稳的声音正在说：〃老四，别急。〃听声音却是百里家宗祠的领袖，百里冀的二弟百里辽。
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第36节：菊与刀（5）
一声怒喝从里面传出：〃二哥！三哥说的什么，你当放屁吗！〃
百里恬精神一振，他听出是百里驰的声音，这个四叔平时总被父亲说什么〃有勇无谋〃、〃眼高手低〃，但此刻他的声音听来竟是如此可靠，百里恬探头看时，正看到百里驰怒气冲冲闯出大堂，和他打了个照面，话也不说就擦肩而过。跟在他后边的是满眼通红的百里恒，这个长兄看了百里恬一眼，疾速地说了一句：〃我去扶灵，你小心。〃就匆匆地跟在百里驰后边小跑着走了。
那些院子里的黑袍人并没有拦阻这两个朝外走的家伙，让出了一条路。百里恬没有来得及奇怪，就听到自己母亲的声音在叫他：〃恬儿。〃这声音有些沙哑，但却出人意表的镇定，以至于百里恬竟从这两个字中平静下来，整了整衣领，走进百里家宗祠的大堂。
正在对峙的百里辽和薛旭同时转头看向这个走进来的孩子……他看上去只有十五岁上下，眼圈红肿，眉目间依稀有百里冀的风采……一定是百里家的次子了。薛旭这样想着，看了看刚才呼唤他的女人，那应该是百里冀的妾室苏氏，这比起那个哭哭啼啼的正室胡氏，这个苏氏看上去要镇定得多，薛旭看着百里恬从自己的身边走过，这个孩子似乎故意没有去看他，只是梗着脖子直直地走上去。
但他的步伐很僵硬。薛旭的嘴角又稍稍牵动了一下：毕竟只是个小鬼啊。
百里恬没有看那个将军，他怕自己会忍不住抽出小刀去刺他，他的脖子僵得有些发痛，从那个黑披风的将军身边走过，坐到了自己母亲的边上。苏氏立即把手紧紧地攥在他的手腕上，冰凉，但却有力。
薛旭扫了一眼大堂，百里征据说在后宅中养伤，再除去刚刚闯出去的百里驰和百里恒，几乎所有的百里家成员都在这里了。身为一个折冲将军， 能够在这一方强豪的诸侯本家颐指气使，也实在令他有些飘然。
百里辽咳嗽了一声，微微欠身，对那鱼鳞钢甲上镂刻着星月符记的将军道：〃如您所见，百里家对皇帝一片赤诚，我将协同将军，整饬唐国的政务，还请将军在大教宗与皇上面前美言。〃
薛旭颔首道：〃常言道马无头不行，百里冀已经捐躯，还请百里先生尽快代理百里家的家主之位，免生枝节。〃
胡氏突然抬起头，正要说话，百里家的长老百里洛却已经开口：〃薛将军，南淮百里家家主之位，要经宗祠会议审定，还需天启派宗正寺卿观礼，方可定夺。将军虽有雷霆之威，但对我世家之礼，只怕还有所未知。〃
百里恬此刻已坐定，看到大厅正中那个凶神恶煞般的武将走向白须飘飘的百里洛，将脸凑在他枯瘦的面前上下打量了一番，冷笑道：〃大教宗明见万里，又怎会不知这些礼数。〃
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第37节：菊与刀（6）
他向后一退，让出了原本站在他边上的一个人。
在那之前，没有任何一个人注意到这个穿素袍的文士，当薛旭朝后一退时，这个人向前踏了一步，仿佛一下子将光都吸到了他的身上，他将目光环视了一周，特别在七公的脸上停了一下，然后优雅地施礼：〃大胤宗正寺丞，陶慕玄，奉旨观礼唐百里家家主继位。〃
百里驰愤怒地策马出城，城门的兵丁已经换成了二哥百里辽的私兵，当中还掺杂着几个黑袍的陌生兵丁，从甲胄看似乎是来自皇城的羽林天军。百里驰扬起马鞭，他们就退缩了，任由他带着百里恒和十几个亲兵闯出城门。
〃四叔，他们怎么来的？〃百里恒终于问出了憋了很久的问题。他一醒来，就发现整个南淮的要冲都被陌生的士兵和黑袍人掌控，而二叔百里辽则一直要他们隐忍配合，还派出自己的私兵去协助那些辰月的家伙维持秩序。
〃有内鬼！〃百里驰回过头：〃我看老二就不是个好东西，否则他怎么会这么快就配合起那帮混蛋！〃他一路策马走上小丘，一个亲兵过来行礼道：〃将军，夫人和公子的车队被挡在城门了。〃
百里驰怒道：〃我的令箭难道不管用吗！〃
百里恒有些错愕，他原本以为四叔是带他去扶灵的，但听起来，竟然是要合家逃难了。〃我的母亲和弟弟……〃他嗫嚅着。百里驰瞥了他一眼：〃你是大哥留下的后，能保一个是一个。〃
才说到这里，百里驰突然大喝一声，朝后一仰，百里恒一惊，只见一道乌光从百里驰的胸前擦过，消失在眼角余光中。百里恒下意识扭头时，就见到了扑面而来的道道黑光。跟着好似一柄大锤敲在自己的肩头，将他从马上打飞，重重摔在地上。
当他在空中的时候，听到了那锐烈的风声与亲兵们的惨叫。
当他落地的时候，看到了倒在地上的亲兵队长，在他的头上，一支黑色的弩箭从他的左额射入，右额穿出，死鱼般的眼珠看着百里恒的方向。
百里恒努力抬头，腥咸的液体涌入他的口腔，他呛咳起来，模糊中他见到自己的四叔从马后跳起来，抽出刀大呼着冲向百里恒的身后，然后响起了刀锋破空与金属的相碰声。
百里恒想扭转身体，却发现自己的胳膊已经完全无法动弹，尖锐的痛楚开始迸发出来，他看到在地上挣扎的马匹和亲兵，血雾和灰尘慢慢地扬起来又落下，那些呻吟的声音仿佛远在天边，而身后金属与肉体切割的声音却无比的近与真实。
骤然间，一切声音都停止了。有脚步声接近他，然后一个冰冷而灼热的东西从他的后颈插了进去。
百里恒至死也没有看到凶手。
百里恬突然打了个寒战。
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第38节：菊与刀（7）
他的心突然慌乱起来。
此刻已经是下午时分，百里辽已经将陶慕玄和其他百里家的长老请进长屋，他则留在外面。他的母亲坐在他的边上，手一直没有放开他的手腕。百里冀的正室胡氏也已经作为百里冀的遗孀列席宗祠会议，但身为侧室和庶子，他们就只能坐在外厅等候。
在他们的对面坐着的，是那面上有狰狞刀疤的将军薛旭，他肆无忌惮地扫视着苏氏的身躯，与其说是猥亵，倒更接近凶残。
苏氏低垂眼帘，将那目光全部挡在外面，白净的面上没有露出一点不悦之色。薛旭叉着双腿，终于有些耐不住地说：〃夫人，该吃中饭了吧。〃
旁边立着的七公上前一步道：〃将军，宗祠会开不完，我们这里是不能开伙的，您虽有雷霆之威，但对我们世家之礼，只怕还有所未知。〃
薛旭面皮有些紧，一按桌子，倏地站起，身上甲叶子整齐地唰了一声，人已经立在厅心，百里恬吓了一跳，但苏氏的手在案下紧紧抓着他，让他依然稳稳跪坐在案后，动也未动。薛旭看了看这两母子，转身朝外走去，低声喝道：〃备餐。〃两个来自京城的兵丁跟着他走了出去。
眼看他走出厅去，百里恬方才稍稍把挺直的腰松了一松，正要问话，苏氏却先开口对七公说：〃七公，人在矮檐下，不得不低头，徒逞口舌之利，没有什么好处。〃七公低着头，低声说：〃夫人，现下服软，也不见得就有好事。〃
苏氏抬起眼，看了看这个忠心耿耿跟随她二十年的管家，但终于什么都没有说。
2。
〃既然陶慕玄已经下手了，那小的也不能留。〃薛旭大口吞下茶泡的饼，用脖子上系的深红汗巾揩了揩嘴角，脸上的刀疤都在放着汗光：〃做利索些，别让人看咱们京尉的笑话。〃
在对面的暗影中，一个穿皮软甲的人单膝跪地，俯了下身，就倒退着进了走廊，再一眨眼，就已经看不见了。
他是天启羽林天军骑都尉杨拓石手下最为得力的斥候孟鹊，十年前被称为快腿小孟，现在则被称为快腿，不需要姓氏作为区分，他就是天启最快的腿。此次被调给薛旭做助手，他刚刚从城外回来，给薛旭带来了百里驰和百里恒被诛杀的消息，而现在他要去取下百里恬的性命。
孟鹊快速地闪过走廊和垂花门，百里家虽然很大，但比起天启的贵族公卿来，也不过伯仲之间，他有信心不让那个百里家的小儿子见到第二天的阳光。
他摸了摸袖子里的短刃，这是从河络那里购买的弯刀，拿在人族的手中正好作为匕首，无论是弧度还是宽窄，都适合从背后割断别人的脖颈或刺入肝脏，宛州的丝细密地缠在匕首的柄上，抚摸起来有一种别样的快感。孟鹊的双手缩在袖筒里，虽然这百里家的主宅已经进驻了八十名京尉和羽林天军，但他还是本能地掩藏起自己的身形，如同幽灵般在下午的宅邸中穿梭。
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第39节：菊与刀（8）
就在他快要摸清百里恬的跨院时，听到云板的连续敲击声，三下，然后又是三下。孟鹊心中一惊，回头看时，只见一团烟气从宗祠方向升起，紧跟着，有觱篥的声音响起，也是三下一顿。〃果然是已经选出了新的家主么？〃孟鹊这样想着，突然看到一个三十多岁的妇人从那院中走出，身形袅娜，颇具风韵，一双妙目正瞟到他的身上。
孟鹊心中一凛，在十多年的斥候生涯中，他最为自豪的并非一双飞檐走壁的快腿，而是对周遭形式的判断，能在敌人发现他之前就事先趋避，但这个妇人倏忽出现，竟让他就那么直接地出现在视野中，让他仿佛在洗澡时被人看光了一般，说不出的别扭。〃因为这个妇人没有杀气，而且我刚才又在注意云板传讯吧〃，他这样开解自己，一边站直了身体，哑着嗓子问：〃大姐，这儿是百里征将军的卧房么？〃
妇人上下看了看孟鹊，答道：〃军爷，三将军的院子不在这儿，您往别处找吧。〃随手朝西指了指。这声音却非常年轻，孟鹊不由得多看了她一眼，却发现她看上去又好似二十多岁的少妇，孟鹊眯了下眼，努力将眼神从她的曲线上移开，转身快步离开。
直到绕过了墙角，孟鹊才突然醒觉自己的反应有些不对，他猛地回头，那小院的门已经紧闭了。孟鹊仔细回想了一下百里家的草图，那院子应该就是百里恬的住所，但那女人是谁呢？从衣着和首饰上看，应该不是苏氏本人，倒像是个地位颇高的嬷嬷。但她却几次让自己的反应失措，孟鹊抚摸着自己的短刀，〃也许不得不多刺杀一个人……〃他这样想着。
就在他继续探路的时候，一个穿白衣的家丁敲着梆子在过道中快速穿行，口中低声嘟囔着：〃宗祠承祧，百里长青。宗祠承祧，百里长青。〃孟鹊知道，这些人在百里祖居中穿行之后，就会继续走出大门，到全城公布这一消息。而晚上，将不会有什么活动，那时就是他动手刺杀百里恬的时候了。
孟鹊在南淮的街道中穿行，他已经对薛旭汇报了结果，此刻他需要休息。这个城市充满着敌意，虽然新的家主百里辽一脸真诚，薛将军也说可以信任他，但孟鹊并不这样想，他还是要按照自己的习惯，找一个安全的地方等待入夜。
街道上的行人十分稀少，虽然南淮是著名的繁华都市，但接连发生的事件已经令整座城市感到了山雨欲来之势，街面上除了百里辽的私兵稀稀拉拉地走过，就是张贴安民告示的家丁。
孟鹊转进一条暗巷，低头看了看巷口的灰尘，朝前走了几步，爬上一棵大槐树，拿出水囊喝了一口水。这是他早已看好的三处藏身地之一，他望着远处暮霭中的百里主家府邸，心中不期然又浮现起那个美貌的少妇。
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第40节：菊与刀（9）
心中一凛，巷口的灰尘似乎浮动了一下，孟鹊缓缓将手按在刀柄上，看到一个人从巷子里走出去。
……是的，不是走进来，而是走出去。
孟鹊的瞳孔收缩了一下，他完全没有看到这个人如何从自己的下方经过，甚至在他出现在巷口之前完全没有注意到这个人的存在。〃难道是秘术？〃他知道这次一同前来的陶慕玄有着这种能力，但这个人显然不太像陶慕玄，这个人已经回过头，对树上潜藏得很好的孟鹊笑了一下，孟鹊认出了他。
苏藻，四十岁，被称为七公，百里主家管家，百里冀侧室苏氏娘家堂舅。
孟鹊闪电般想起这名字时，手中的匕首已经投了出去。
就在他挥出小臂的时候，突然胳膊一轻，半截前臂脱离了他的身体，在空中旋转下坠，那匕首也已经脱了他的控制，无力地坠在地上，他瞪大眼睛，朝后一跃，伸左手去掏哨子，但就在他起跳的时候，他的左脚脱离了身体，在他掏出哨子的瞬间，他的左手脱离了身体，在他要发出惨叫的时候，他的头也脱离了身体。
苏藻微微转动了一下手腕，半空中响起一些细微的嗡嗡声，一些雾一般的血气在空中划出一些蛛网般的痕迹，仿佛有什么东西被收到了苏藻的袖子中，他转过身，用手在脸上抹了抹，身形佝偻下去，转眼间变成了一个普通老者，一步三晃地离开，在他的身后，两个不知何时出现的黑衣人将孟鹊的尸块收入一个皮口袋，另一个好像更夫的人开始擦地。
天启，天墟。
〃谷玄当空的时候，那些辅星也会动起来。〃范雨时缓缓睁开眼。
他面前放着十几份来自不同渠道的报告，分别来自他的得力干将陶慕玄、军方的薛旭以及他在南淮的眼线。百里辽接受了辰月的招安，百里征被软禁，百里宗祠党选举了百里辽为新一代家主，百里驰和百里恒都被杀死在城外，百里征的妻儿在城外被安排失踪。虽然其中有一些小小的争功导致的行动急躁，但整体上都是好消息，然则有一件事，却让他的心有些放不下。
薛旭派去刺杀百里恬的孟鹊失踪了。即使他安排在城内的眼线也没有找出任何痕迹，这个人如同蒸发了一般，没有任何说明他下落的线索。但没有线索，本身就是线索。
身为辰月〃阴〃的教长，范雨时掌握着辰月敌人或可能的敌人们的种种情报，在他的脑中，记录着九州各种可怕的秘密。他拿起两份报告，再次对照了一遍，眼角的鱼尾纹更深了几分。〃没有任何痕迹……〃范雨时的手指轻轻弹着桌面：〃难道要启动〃刀耕〃了吗？〃
他站起身，颀长身形外的黑丝长袍如