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柳氏狠了狠心，伏在母亲的怀里：“娘教我！”
赵氏道：“这有何难？寻常嫁作人家媳妇，也是要应付公婆丈夫的，如今不过多两个毛孩子。再说了，也有些人家的子弟，未婚而有庶子，你就权当代他多管了几个婢妾生的孩子罢了。有孩子才好呢，才能显得你贤良，他才会有愧疚！初嫁时，疑心继母对头前孩子不好也是有的，他们有什么怀疑，你都接着，只管对孩子好，给他们请先生，问他们衣食。贺举人止此一子，你对他好了，就能收拢了婆婆和丈夫的心。婆婆丈夫要是疑心，你就放手，让你婆婆和丈夫去管，你还省心了呢，不过多问一嘴罢了。那样的人家，又不用你亲自去给他们洗衣做饭！”
柳氏一一地听了。
赵氏越发说得上瘾：“顶要紧一条，拿捏住了丈夫，甭管他一开头儿是冷是热，都焐着他。他开头儿冷着你才好，开头有多冷，焐热了他就得有多疼你，焐得他像条狗一样跟着你打转儿，最后还要跟你埋一块儿，将前头的死鬼扔在一边儿做孤坟野鬼才好。再有，顶要紧的一条，要生下儿子，将儿子教好了！你儿子好了，前头儿子又胆小又笨拙，他心里还能再有头前孩子？丈夫面前，不要显出强来。想那前头的死鬼，初嫁时，意气风发，年纪又小，她懂个甚？总有些事儿好磨的，越发显得她争强好胜不懂事儿不给丈夫做脸，她陪着吃的那些个苦，挣下来的家业，就全是为你出的苦力了。”
柳氏连连点头，问道：“那孩子，只要胆小老实就好？”
“正好给我外孙做个跑腿顶缸的，显得我外孙聪明有出息，又仁慈和善不好么？”
柳氏笑了，笑到一半，忽地想起一事：“毕竟是头前的长子，到了分家的时候，他还承嗣的，免不得要多拿些儿。”
这般忧虑小心，只换来一声冷笑：“你立时就死了么？哄好了丈夫，在他没死之前就掏空了家，将财物或移出来，或用来给我外孙跑门路。到时候，高风亮节，家里一物不取，我外孙高官得做、骏马得骑，人还要赞他一声白手起家，是个人物！兄长虽不成器，他依旧恭敬。将空壳子与那讨债鬼，岂不是好？”
虽平日里看得多了，也得了指点，但是看母亲兴致正好，柳氏又问妾与庶子之处置。赵氏道：“对庶出的，要越发的好，庶出的比头前的好收拢。若有出息的，反而可以教他们好好读书做官，是大好的臂膀，越发显出头前死鬼的不堪来。那些个妾，且先忍耐几分。看看，没用的，留，好强的，总有错处，引她犯错，叫男人厌了她、收拾她。”
母女俩一问一答，其乐融融，赵氏之欢乐，仅次于当初生了自己的儿子。实在是憋得太狠了，她苦心经营了这么多年，一步一步走到今天，掌了全家。阖家上下谁个不敬她，谁个不说她的好？也就头前的讨债鬼嘀咕两句，听的人都一笑而过，当是继子常有的心，却没有人说她不好。然而这样的步步为营，这样的成就，竟无人可以炫耀，真是憋得狠了。锦衣夜行，真是遗憾得紧。终于逮到机会可以倾吐心声了。
说得兴奋处，还教了女儿一些小窍门儿，譬如何时该哭，何时该笑，以及：“无论何时，都要将自己打扮得漂漂亮亮的，你道你蓬头垢面的，男人会有心情哄你？哭得再惨都不会有耐心！你梨花带雨的试试？他腻着就不会走。”以及“一件事，设若他有些小错，你要在他上火的时候劝，他生气了才好。等冷静了下来，反倒要来谢罪了。”
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柳家母女说得投机，贺姐妹也开始了一场至关重要的谈话。贺丽芳自打解了禁足令，看起来比平日稳重多了，然而贺瑶芳却知道，这位大姐的斗志一点也没有减少。贺瑶芳有些担心，怕她这脾气在节骨眼儿上坏事儿，特地跑去看她。
也不想想，她现在这四岁豆丁，谁会将她的话当真呢？
果然，贺瑶芳才跟她姐说了禁足的事儿，一提个开头儿，贺丽芳就说：“行了，你说的，我都知道了，我又不是那等没长眼的了。”
你这还叫长眼了啊？贺瑶芳气乐了。
贺大姐被妹妹鄙视的眼神刺激了一下，从绣墩上站了起来，才要发作，又忍下了，沉声道：“好了，你跟俊哥两个不要再多管了，只管读书就是了。”
鸡对鸭讲！
贺丽芳自言自语地道：“我就知道后娘不好，一定不能让她进门的。”
贺瑶芳乐了：“你怎么就知道不好了呢？”
“这还用说？你知道几个好的？”
贺瑶芳也不知道怎么的，非要与她抬这个杠：“万一是好的呢？”
贺丽芳奇道：“你今天可真是奇怪，你到底是哪一边儿的啊？为个万一，赌上所有？有病？”
贺瑶芳：……她原本不是没有想过“柳氏之恶并不曾显，我便要如何，是以其未犯之行而罪人，是否有些不妥。”听贺大姐这话，顿时连这最后一丝的疑惑都没了，出了贺丽芳的门儿，便去寻何妈妈，叫她去打听一下，老安人近来是否见了媒人之后脸上笑意多了。
这事儿却是根本不用打听，绿萼就将此事给办了。绿萼人小，成年人不注意她，叫她亲见着这王媒婆喜笑颜开地袖了一串赏钱从老安人房里出来，口里还说：“就在后日，别忘了，带上举人老爷，去见上一面。”
贺瑶芳扭头就往张老先生那里去了——张老秀才书法极佳，且会变化字体，再好不过的“同谋”。嗯，贺瑶芳决定把他变成同谋。
。。。
；。。。 ； ； 在成人的眼里，小孩子是一种神奇的生物。他们有时候把小孩子当成是未来的希望，跟传国玉玺似的捧着。有时候又把小孩子当成低级物种，极度轻视小朋友们的智商。总觉得小孩子是什么都不懂，转就忘的，少时无论如何对他们，都无所谓。又或者，小朋友的观点是极容易改变的，教什么就听什么。哪怕换个妈，他们都能被糊弄了。
只可惜，眼前这一只是另类。
二十余年的宫廷生涯，早早地让贺瑶芳明白了一个道理——不论是谁，他说的什么都不重要，是不是对你笑脸相迎也不重要，关键是看他在做什么、会对你的生活造成什么影响。
当罗老安人柔问问：“二姐儿想要娘吗？”的时候，贺瑶芳就什么都明白了。明白了也不能明着反对，这事儿明着反对没用，她姐就是前车之鉴。只要罗老安人认为贺敬文需要一个妻子，她就一定会再娶个儿媳妇进门。要让贺瑶芳摸着良心说，贺敬文也确实需要这么一个人儿。
可她不能让柳氏进门！
面对着祖母那一脸的慈祥，贺瑶芳也回以一脸的天真与惊喜：“我娘回来了么？我天天对着娘有屋子说，说我想娘了，我娘果然就回来了。”
罗老安人纵是铁石心肠，听了这样的话，看着这样一张脸，便再也说不出下面的话来了。她原本是想借着这么个含糊的问题，引出孙女儿一个含糊的“想要娘”的回答，她就能拿着这话来说事儿了。
现在倒好，被反将了一军。罗老安人手下一顿，将贺瑶芳搂紧了，不再说话。场面一时温馨得让人想落泪，贺瑶芳却知道，这事儿没完。她也不伤感，经历得太多了，早知道这世上没有什么事情是十全十美的，她尽自己的一分力就好了。只要拖过了柳氏这么一档子事儿，总要缓些时日再接着相看的。三拖二拖，至少能拖个两三年，自己和兄姐都能长大些，遇事应对也能从容一些。这两三年，祖母还不算很老，还能支撑这个家。
两三年后，祖母精力不济，继母进门，也是免了婆媳之间的摩擦。一山不容二虎，一件事只能有一个人做主，不然就极易坏事儿。总要分出个强弱来。只要继母为人尚可，那就没有任何问题。贺瑶芳的私心里，对于即将进门的继母，还是报着十二万分的同情的，只要别做得太过份，她宁愿让一步，大家好好相处。
跟罗老安人演了一回温馨祖孙，贺瑶芳便识趣地趴在她怀里不动了。罗老安人缓缓地松开了环着孙女儿的手臂，声音里充满了疲惫：“把二姐儿抱下去吧，轻着些儿，别惊醒了她。盖好了被子，叫她好生睡一觉吧。”
何妈妈喉咙里应了一声，换了罗老安人一个皱眉，何妈妈战战兢兢接了贺瑶芳，一路将她抱走。贺瑶芳躺在她的臂弯里，只当自己已经睡了过去了。直到何妈妈将她放到床上安置妥当，又命绿萼不要吵着她，才在帐子里睁开眼来。
凡做戏，必要做足，不可急时抱佛脚，否则就要露马脚。——《贺太妃的宫廷体悟》
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相比贺瑶芳的作戏论，罗老安人已经直接进化到了“不管对你多和气，你反对的事情只要我觉得该做，我就会做”的阶段了。老人家已经不需要作戏了，肯哄你，是为了大家面子上都好看，指的路你不走，那就请你进小黑屋里关几天。见哄贺瑶芳不动，索性哪个孩子都不哄了，快刀斩乱麻，有什么麻烦都扔给儿媳妇去管好了。
所以贺丽芳出来的时候，虽然她爹黑着一张脸，语带一点恐吓地问：“你知道错了么？”罗老安人倒是一脸的平静。
贺丽芳也乖觉，直觉地示弱，一直低着头，闻言，小脑袋一上一下轻轻地动了动。贺瑶芳心里给她竖了个大拇指，再看她的穿着，因在孝中，还是一身素衣，两胳膊缩着，要多可怜有多可怜。
贺敬文却不打算放过她，不要继母倒没什么——人还没进门儿呢，算不得他们家的人，气坏了祖母却是大错。贺丽芳的声音里带一点哽咽，带一点委屈，小声道：“我不该气坏阿婆。”
罗老安人这才大度地道：“你不要吓坏了她。”
她倒做起好人来了。贺敬文未免有些无趣，只得收了声，别过头去不说话了。罗老安人却对贺丽芳招手：“过来过来，我看看。”
贺丽芳倚了过去，声音依旧软软的：“阿婆，阿婆不生我的气了罢？”
罗老安人笑道：“不生气不生气，关你不是罚你，是叫你长进些，姑娘家家的，哪能那副脾气呢？说话慢慢儿地说，做事儿稳稳地做，跟急脚猫似的，能有什么出息呢？”
贺丽芳似乎真的被关怕了，只管点头。罗老安人再看贺成章兄妹两个，都安安静静地听话，要着急定下柳氏的心也渐渐平复了下来。心道：你们现在不懂，等长大了就知道啦，家里得有个女人，看起来才像个样儿。谁家说亲，不想要亲家完完整整的呢？
贺敬文做了一回恶人，头疼不已，索性抛开来不管了，自去温书去了。
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贺家恢复了表面上的平静，柳家却不太平了起来。
这柳家人口不少，结构也比贺家复杂得多。柳推官娶的是同乡之女，结发夫妻，原本也是举案齐眉。及柳推官名在殿试，妻子已为他生下一儿一女，这妻子也不甚好妒，还给他纳了两房妾，妻妾又各生育。柳家娘子略有些好强，将家中里里外外管束得极好，只有一条不好——长子到了十岁上，她一病不起，死了。
柳推官仕途正在要紧的时候，家里不能没人，便续娶了继妻赵氏。赵氏生得乖巧可人，又不愚笨，柳推官与他母亲便取中她老实又能做事。赵氏进门之后，也是将事事理得井井有条，有使绊子或冷眼旁观的，都被她收拾得服服帖帖。过不几年，还要尽力为柳推官头前的儿女操办婚事，看起来又是一个贤良人儿。
这样的贤良人儿却有两桩心事：一、儿子太小，二、女儿的婚事太难。
柳推官原配的长女嫁得很不错，彼时全在京中，正好被柳推官拐到一个少年进士，凑成一对。轮到这次女，年纪上比姐姐差了数岁，赵氏骨子里也是好强，不*儿嫁得比头前的闺女低了，枕头风吹得柳推官头昏眼花，也要给他说一个进士。
可适合的进士是真的找不着！五十少进士，不是虚言，有限那几个年轻的，不是已有了娘子，就是被人下手抢了，柳推官这一回下手没别人快。只得与一个同年结为亲家，这同年考中的是进士，年纪比他又略长一些，做官之后才生的这么个幺儿。
两家也算互相知道根底，眼看是一桩美事，不幸才定了亲，准新郎就死了。这同年也算厚道，也是聪明，不肯结仇，两下平和退了亲。再寻女婿，可就难了。等柳推官外放做知府，东拼西凑，找了个少年举人，不幸对方又是个短命鬼。柳氏活活耗死了两任未婚夫，便有了个命硬的名头。
柳家将此事瞒得死死的，连媒人也不知道内情，只道是男方太不厚道，耽误了柳家姑娘。
柳推官心里也有些发毛的，不敢再给这女儿拖下去，也不敢再提更高的要求——再克死了，怎么办？
可这女儿又漂亮又可爱，疼了二十年，怎么好让她吃苦头？还是想要个读书人的女婿，还要自我安慰：他们死了，是没福气，配不得我这好女儿。
柳推官一片慈父之心，柳氏却恨得将一根白绫抛到了房梁上，蹬着凳子要上吊。她也不是想真心，是以才吊上去就被母亲发现，急忙解救了下来。揉心抚背，灌了两口水，柳氏“哇”地一声哭了出来：“我的命怎么这么苦啊？怎么就要去做填房了？爹纵不做知府做了推官，我也不当做填房的。做个举人填房！能有甚么用？”
这柳家的家宅，其实也不太平，七个孩子，四等身份，元配生的、续弦生的、妾生的、婢生的，闹闹哄哄。柳氏也是个好强的，小时候不大懂事儿，还道兄姐与自己是同母所出，只是母亲更疼自己，她便略有些小孩子的嘚瑟。兄姐却受过这继母的一些小手段，再看她这个样子，少不得要收拾她，诱她去跪元配。
等柳氏弄明白了这些事儿，再听人只言片语，越听越觉得不舒坦。柳氏生平最恨，便是“填房”二字。今听得要她做填房，怎能不恼？
赵氏听了，抬手便给了她一巴掌：“你懂个甚？填房也有填房的做法！你道这家，还像往常一样么？”
柳氏脸上挂泪：“家里怎么了？”
赵氏低声道：“你爹的座师，休致了。我怕再有旁的事儿，你早早与我嫁了，我也省一份子心，旦有事，你还好看顾你兄弟。”这个兄弟，自然是赵氏的儿子了。
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；。。。 ； ； “一鼓作气，再而衰，三而竭。”虽是论战，套用到世间的大多数事情上，也都是行得通的。照贺瑶芳的理解，这句话还有一个通俗的解释：事不过三。或者再说得明白一点，许多招数，用多了就不灵了，就要招人厌了。
比如，她和贺成章组队去保贺丽芳，比如，他们仨组团拒绝继母