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吴贵妃的父亲是封不了侯的，却是有个官儿，元和帝对宠妃家比对舅舅家也差不了多少。除了不好违规封侯，其他的能给的就都给了。韩家比吴家，也就高那么一点点水平而已。
王才人心里轻蔑到了极点：就你家那丫头，还想染指大郎？真是痴心妄想！他喜欢有才情的姑娘，爱的是知心解意的人，就韩家那几个骄纵的货，白给都不要！
但是，王才人需要韩太后为她做一件事情——将姜长炀叫过来，能让她见上一面。
只要一面。
当初也不过是一面而已。自打见了面，不需要自己明白表示什么，就能得到他的关照，不须费心，他就能做到最好。被他爱的人是极幸福的，他能把力所能及的一切美好给你。
王才人略作打扮，便到了韩太后跟前。这宫里的审美都是扭曲的！不爱淡雅爱艳俗，大红大绿，金的紫的，好往身上堆。王才人很看不上这些东西，却因韩太后喜欢，而不得不为之。早知如此，还不如早点堆上身，换得元和帝喜欢呢！
韩太后心情正好，甭管之前跟叶皇后婆媳相处有多么地不愉快，叶国公回来了，这兄妹俩是绝对不会支持吴贵妃的。姜长炀也应该是这样！不管是他跟叶国公的交情，还是他弟弟在叶皇后那里生活过，都足以让这位青年宗室之英者不会偏向吴贵妃。再有，韩太后多方打听，终于“弄明白”了一件事情——郊迎当天，姜长焕抢了皇子扔回宫里，元和帝和吴贵妃气得将儿子身边伺候的人大换血，杖毙了好几个人。韩太后猜测，这可能是迁怒。
没看姜长焕才被从北镇抚司叫到御前，又被扔回去了么？凡事总有一个定律，在上司眼前晃悠得越多，提拔得越快。扔得越远，越不喜欢。这回被扔远了，那就是不喜欢了呗。
韩太后认为自己猜得有理。
为渊驱鱼，儿子做得真是好极了！
王才人到慈宁宫的时候，韩太后正在看缎子，预备赏赐给娘家侄女裁新衣。见王才人来了，笑着说：“来来来，帮我看看，哪个鲜亮？你也挑一块走。”
王才人哪个都不喜欢！大家审美不一样！饶是如此，她还是笑着道：“那我就不客气啦，”拣了最艳丽的颜色，金丝掺得最多的缎子，挑了两匹出来，“这个就很好，衬着小姑娘们的小嫩脸儿愈的白净。”
韩太后，也是这么想的。
两人拣完了缎子，王才人给韩太后捶着肩膀儿，悄悄地说：“侯府上几位姑娘年纪相仿，都是极好的，您要拿哪个来配大郎呢？”
韩太后也有点担心：“是呢，一样的姐妹，再要找这样的好夫婿可就难了呢。哎哟，手心手背都是肉，亏得是一个姓儿，不然呐，我都想招他来当女婿了。”
王才人陪笑道：“要不，问问他自个儿，喜欢什么样的人。不是叫他挑人家侯府的千金，就是问一问，看看哪个性情合适些。既是要结为婚姻，总是想他们和和美美的不是？做便将事做得周全了，岂不美哉？”
韩太后踌躇道：“这……”
王才人再添一把火：“强扭的瓜，不甜。万一这个不甜，那个甜了，却硬配错了，岂不可惜？您疼爱晚辈，为他们操心，索性就心疼到底。”
韩太后拍板：“可！”
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姜长炀获悉韩太后要召见的时候，正在后军都督府。他本有一个月的假期，连吃了五天相亲宴之后，就匆忙销假去报到了。实是受不了被人当猴儿看——所谓相亲，他也见不着人家姑娘，就是被姑娘的父兄请到家里，美其名曰交际、听戏，然后毫不奇怪地，吃酒的地方总会有一架大屏，或在墙角、或在窗前，里面环珮轻响，间或有少女的轻笑声。
他的心情原本就不大好，找到弟媳妇，郑重地跟人家说：“二郎淘气，以后你多担待。”
万没想到，弟媳妇用一种“你们都是熊孩子，我就日行一善陪你们玩玩吧”的慈爱眼神看着他，和气地答应了：“放心，他做得已经挺不错的啦。再说了，不是还有长辈们在么？长辈们管不得他，还有你呢。”
滑不溜手，姜长炀被这个内涵丰富的眼神给打败了。再要说什么，又被弟媳妇截住了：“老君观里有老神仙，极灵的，我在那里给彭伯母她们上了供奉。京城的寺庙我不知道有没有灵验的，可老君观，趁老神仙还在，你去拜一拜也是不错的。”
等他从贺家出来的时候，才醒过味儿来，有了点心灵寄托，当然是不错的。可自己此行的目的，似乎没有达到啊！
准备再跟贺二娘聊聊，就被拖去吃了无数的酒席。
慈宁宫的太监过来的时候，他正坐在大堂里闲得无聊耍匕玩儿，心里琢磨着今天一定要再去贺家，将话说开了——他弟就是个自以为聪明，不定什么时候就要爆的傻蛋，一定要严加管教，纵使家暴，也在所不惜！这种小聪明，玩不得。
然后就被带到了慈宁宫。
姜长炀客客气气给了个红包儿，一个字都没问韩太后叫他是要干嘛的。这时节，秃子头上的虱子——明摆的，就是为了立储。才看到的邸报，谢承泽得到了褒奖。为的什么，不太傻的人都看得出来。韩太后算是维护礼法的一派，皇帝有了动作，她自然也不会甘愿无声。叶国公已经被召见过了，回来之后就搬到京郊别业去闭门谢客，说是在战场上操劳过度，需要静养。韩太后自然要寻到他的。
自打到了京城，周围的人没少跟他说京城里的事儿。韩太后不那么安份，也是其中之一。“后宫不得干政”这句话，本身就有一个灰色地带——皇后、太后，很多时候是不算在内的。尤其是太后，一旦皇帝出了问题，朝臣还要奉太后出来镇一镇场面。
不问，还能说是被骗进慈宁宫的。问了，明知道是为了这个，还要去，这就微妙了。
这般镇定，惹得慈宁宫的太监多看了他好几眼。姜长炀知道太监在看他，依旧目不斜视，端端正正进了慈宁宫，摆一副不解风情的样子。预备着韩太后问他什么，他都拿礼法来讲。
哪知到了慈宁宫，韩太后也没提什么立储的事儿，只是关心他在京城的生活。姜长炀心里那根弦一点也没有放松，回答问题的时候也是生硬的：“南北气候不同，好在父母兄弟皆在，与一家团圆相比，旁的都不算什么的。”
韩太后慈爱地道：“是啊，一家团圆就好——二郎都要娶媳妇儿了，你知道了吧？”
相亲相到要吐的姜长炀更加警觉了：“是，贺家是湘州旧识，家风很让人信得过。二郎娘子小的时候，我还见过两次，是个很好的姑娘。”
韩太后也将瑶芳赞了一回：“可不是，美人胚子，又乖巧，二郎福气不浅。这做兄弟的都要赶到你前头去了，你呢？”
姜长炀表情灰暗了起来，声音也低了下去：“我还不想这些事儿。”
韩太后口里啧啧有声：“你这孩子，说什么傻话呢？你不娶妻，你兄弟也不好占先的。纵然能，你这样岂不令长辈们心疼？你喜欢什么样的姑娘？说给我听，我给你找，好不好？”
婚姻是结两姓之好，别说什么小两口感情不好，结了婚，就是说两家抱团了。韩太后要给他介绍了一家死命支持皇长子的，他该成元和帝眼中钉了，除非他暗中投诚。这么一摊子麻烦事儿，他疯了才掺和进来。
姜长炀轻轻地、斩钉截铁地说：“就要我媳妇那样的。”
韩太后：……活人永远没办法跟死人比。可韩太后还不甘心，问道：“要个斯文姑娘？”
姜长炀道：“要我喜欢的姑娘。”
话又绕回来了。车轱辘的话说了半晌，韩太后有点晕，姜长炀一脸生无可恋思念亡妻的样子让她有些气馁。只得含恨将他放走，觉得王才人这主意实在是馊到家了！还不如直接将简氏叫过来，跟简氏将事情敲定了呢！婚姻大事，父母之命、媒妁之言，问什么孩子呀！
姜长炀离开慈宁宫的一瞬间，决定不回都督府，赶紧回家告诉简氏——有议婚的，谁都别答应，等他回来再作决定。唇边泛起一丝冷笑，连老子的婚事都管算计，你们活拧了！对于婚事，他自有一番见解，时至今日，若几方逼婚，躲之不过，他宁愿向叶国公府上求婚去。
目光阴恻恻地扫过宫中长巷，姜长炀皱一皱眉，前面来了几个宫人，围随一顶小轿。在宫里有这样排场的不多也不少，泰半是女眷，不是皇后鸾驾，不是公主仪仗，等级还挺低，不大得宠的宫妃。判断完毕。姜长炀避让一边，低下了头去。轿子很快经过他的面前，一阵香风吹过，挟着一缕幽怨的叹息。
得，又一怨妇。
姜长炀对后宫的评价很符合他的熊个性，削尖了脑袋进了宫，为了夺圣宠，赢的只能说手段高，输的也不能说都是好人，各凭本事吃饭，斗鸡一样的，有甚好的？论起来，他就佩服俩人，一、叶皇后，坐得稳，还能忍耐他弟那熊孩子好几年，二、吴贵妃，讨厌归讨厌，能屹立十数年不倒，也是本事。其他的都是斗败的丧家犬，有什么好看的？
他不抬头，王才人急了，眼看就要错开了，机会就很难再找了。王才人用带点惊吓的天真语气娇喝一声：“什么人？敢在宫中行走？”
姜长炀一扭身，扬长而去——干你屁事！侍卫没抓、慎刑司没管，你问p啊？
王才人更急了，口气里带着气急败坏：“喂！”
姜长炀特别不耐烦地扫了她一眼，长得还行，就是一脸急切，你以为是倚门卖笑呐？！
王才人目瞪口呆：这是个什么情况？他怎么可能不管我？
姜长炀还纳闷儿呢，这女人脑子是不是有病啊？
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出了宫门，他就把这一茬儿给扔下了，也不回都督府去了，转去了贺家，还要跟瑶芳认真谈一谈。
瑶芳正在看邸报，谢承泽参王才人他爹的事情，在有心人的推动之下闹得越来越大。瑶芳皱紧了眉头，听张老先生说：“山雨欲来风满楼。”瑶芳不大开心地道：“闹吧闹吧，我最喜欢看他们竹篮打水之后失望的倒霉相儿了。”
张先生奇道：“你说中宫会有太子，可如今许多事情都变了呀。还这么笃定？”
瑶芳道：“那是。”
“万一呢？”
“万一也没什么大不了，真有万一，不过是眼前这么个局面而已，有甚好怕的？就怕王家都死绝了，干东宫何事？”
张先生叹道：“闹得这么大，终究不是一件好事。”
瑶芳耸耸肩：“更大的就要来了。北镇抚司已经在拿人了，听说牢房都快不够使的了，就要判一批了。这个谢承泽，可真是会钻营。”
张老先生道：“小娘子还是先不要想谢某了，我看令尊闲不住。书生意气，遇到这种争礼法的事情，热血起来，谁都拦不住的。”
瑶芳微一笑：“这个简单，叫他参谢承泽去。顺便参一参是谁判的这个案子，怎么叫谢某人脱出身来了？简直是循私枉法！”
老先生笑了起来：“如此甚好。二郎那里，小娘子多劝上一劝，尝闻有人将诏狱比阿鼻，二郎还是洁身自好来得好。”
瑶芳道：“我反而不担心他，他的牌子太硬，兴许会有惊喜也说不定呢。”
张先生道：“小伙子头一回参与这等大案，别激动得过头就好。”
师生二人正说着话，青竹面色诡异地过来说：“姐儿，那个，姜家大郎过来了，说要请您出去见一面。”
“？”
张先生摆摆手：“去吧去吧，兴许是有要事。我看这一个比他兄弟还不可靠，有什么事，你更要多上上心。”
瑶芳满腹狐疑地见了姜长炀，先寒暄两句，再问：“客从何处来？”
姜长炀道：“宫中。”
瑶芳微笑问：“怎么，圣上熬不住了？”
“是慈宫。”
瑶芳心中一震，忽然想到了一件事情——王才人总在韩太后跟前奉承，那……画面太美，不敢想。瑶芳忙问：“如何？”
姜长炀道：“不如何。大概想给二郎添个嫂子吧。此事不必担心，二郎那里，你一定要看好他，我看他肯听你的话，别叫他再卖弄小聪明了，趁早抽身。男儿丈夫，在这上头打转算什么呢？还是好好办差，方是上策。”
瑶芳道：“朝野议论纷纷，眼睛都盯着立储的事，避是避不开的，您究竟是个什么章程？”
姜长炀也痛快：“有嫡立嫡，无嫡立长，这还用问？”
瑶芳咬牙问道：“王才人的儿子？”
姜长炀道：“圣上的儿子。”
“若是中宫有子呢？”
“那就没有今天的事儿了。”
瑶芳将这句话咽了下去，拐弯抹角地问：“今日在宫中，可见到什么奇人异事不曾？”
姜长炀挑眉问道：“怎么？宫中有奇事？”
瑶芳道：“江南道御史曾在楚地任过职，锁拿问罪的当口参了王才人父亲一本，现在已经被圣上保住了——今天的邸报。太后没提这事，才人也没有求情？”
姜长炀眉头一动：“并没有。倒是遇到个不着调的妇人，应该，不是求情的吧？”将路遇一个脑子不好使的女人的事说了。
这应该就是王才人了！满宫里上下，也就她会这么穿戴了，宫里妃妾谁不得依着元和帝的喜好打扮呐！瑶芳面色诡异地问：“听说她生得挺好看，也颇善解人意……”
“满脸都是算计的印子，”姜长炀撇撇嘴，“装天真又装得不像，当人是傻子呢？当人没见过真正的天真无邪么？”
那你上辈子是怎么喜欢上她的呀？！
因为王才人上辈子那会儿是真一往无前，理直气壮，没经过事儿的姜长炀一头扎了进去。等后来有了阅历，早就泥足深陷，想出来也难了呗。
等瑶芳想明白这里面的道理，姜长炀就准备告辞了：“别管这妇人了，再见着二郎，叫他稳重些。这小王八蛋，就是欠揍！”
瑶芳哭笑不得：“您走好，我见了他会跟他讲的。”
姜长炀满意地起身：“不用送了，我也得回去了。一脑门子的官司。”瑶芳坚持将他送到门口，姜长焕迈出没两步，与个小道士撞了个满怀。小道士被弹到了地上，抬头看到了他身后的瑶芳：“师叔，师叔，师祖快要不行了，叫您过去呢。”
张真人到底不是不老不死的真神仙，终有要去的一日，瑶芳心头一震，脸也白了：“来人，备轿。”