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“……”姜长焕难过地摇了摇头，艰涩地问，“你都懂？”
瑶芳嫣然一笑：“是的呀。”
姜长焕：……
“到了京里，也许只有你才能面圣，这些可能都要指望你了，这一路上，你能学多少就是多少，下面有硬仗要打了。二郎，路上学一点，好不好？”不能跟他一辈子，却又欠他家人情，能还多少算多少吧。
被这样一双剪水明眸柔柔地看着，里面的波光层层荡荡地溢出来，映得人心神恍惚，禁宫里那位多疑的天子都要中招，何况姜长焕？他一上一下地点着头：“好。”
自此，就开始了枯燥的船上生活，姜长焕初时还担心河水再暴涨，他们不得不停歇。瑶芳却道：“先前咱们歇的那三天，一…大…波…洪水已经过去啦，是下游的州县要出事儿。咱们跟着洪水后头走，反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了，遇到野渡，看要有零星的人，问他们买些食水也就是了——又是兵灾又是水灾的，估计也难。”
姜长焕又问水道的事情，再问暴雨，瑶芳也将知道的都说了，又说：“外面怕是都还不知道呢，看这雨势，本省多山，怕要塌方，毁坏道路。”如果没记错，仿佛楚王反后得有好几个月，京城才得到消息。开始是不信楚王会反，等相信了，再调兵围捕，楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为她和张先生提前知道了，湘州知府又换了人，楚王那里没那么容易成事才好。
一行人根本不敢上岸，也不知道岸上消息，只管闷头赶路。托大雨的福，好些路被冲毁了，不特朝廷消息不通，楚逆这里联络也很为难。他们动身早，一口气奔出六天，终于离开了楚地的范围。至少，可以投驿站了。
曹忠直起腰来，逃的时候紧张，虎口余生，居然生出茫然之感：下一步，怎么走？
何妈妈也松了一口气，出了楚地，就不向担心被逆贼捉去了，好歹能补给食水，雇几个船工。自己也能歇息一下了。
绿萼见她娘一副“终于逃出来了，下面就太平了”的天真样子，心里叹气，却又心疼她一路辛苦，也不拿话来吓唬她，只跟青竹小声说：“姐儿一直教姜小郎读书，心里真不想着老爷太太怎么样了么？”
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老爷太太，目瞪口呆。
贺敬文没死，姜正清也没死，但是他们有点懵。瑶芳说的，与姜正清想到一处去了，姜正清冒险领兵而来，也是搏一搏。汇合了贺敬文，他们把楚王围府里了，叛军把他们围城里了。楚王手里还拿着人质，他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒，楚王在里面抛出十几颗人头来，还让他们一同谋反，又命附着的官员来劝降。
城外面，被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人，路上遇到了塌方，整个人都被埋土里死了。瑶芳还不知道，这位她原以为能活得久的巡抚大人，这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死，余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款，贺敬文修堤遇到了困难，堤坝质量确有下降。
连着两年大雨，今年好死不死的，叛军围城，才到北岸河边儿上，河水暴涨，堤坝垮了。水淹七军，如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一…波洪水的来由。
叛军人数还不是很多的，分兵之后，每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下，还算安居乐业，没什么流民，叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占的，湘州这边，便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北，姜长炀就是被这一支人马拦住，而不得不折返的。
他们拦下了姜长炀，自己也没好过到哪里去，被大水一泡，死伤许多。收拢了残兵，眼睁睁看着外面一片泽国。大骂贺敬文：“这王八蛋哪里爱民啦？修个堤都修不好！tm生儿子没屁…眼！”
咳咳，贺敬文两子，菊花犹存，巡抚大人驾鹤，余泽在世。
贺棒槌不但一时没了后顾之忧，更因叛军一时渡不了河，城南没有人围堵，还收留了狼狈奔逃而来的故友彭知县父子。见这父子二人逃得狼狈，妻女皆无，想自己幼子幼女不知存亡，贺敬文与彭知县抱头痛哭一场。彭知县抹一抹眼泪，恨声道：“逆贼害我妻女，我与彼不共戴天！”跑到王府外将楚王骂了个狗血淋头，又将附叛谋官祖宗十八代问候了个遍。
骂完便要为贺敬文分忧，主动去城墙上巡视，又忙上忙下，帮忙分派人手。一切步入了正轨，州府上下都说彭知县处事周详，为知府、千户分忧不少，是个吃苦耐劳的好人。
贺敬文既得彭知县这个帮手，过不数日，暴雨初停，天空上还是一团一团饱含着水气的乌云之时，姜长炀拖着个牛车，载两口被火燎焦了外皮的薄棺，来了。
。。。
；。。。 ； ； 韩燕娘原本是京城一个普普通通的女孩子，万没想到自从嫁了贺敬文，不止见识了流寇，杀过了人，做了诰命，还特么马上就要见到谋反了！韩燕娘好像被天上的雷劈到了身上，握住简氏的双肩：“什么？！”
简氏道：“来不及细说了，贺知府呢？赶紧出来商议对策！”
韩燕娘见她表情不似作伪，也没人敢拿造反当玩笑，忙说：“里面请。”
简氏后面跟着小儿子，一面往里走一面说：“来不及细商议了，楚王眼看着要反，留给咱们的时间不多了。我家那个去调兵了，楚王还在城里呢，要是里应外合……总之我也闹不明白要怎么办。”
一气走到厅里，贺敬文嚼完了鸭脖子正在洗手，韩燕娘见他醉醺醺的样子，端起水盆兜头浇了他半身水：“还喝！醉不死你！楚王反啦！”
贺敬文顶着个湿脑袋正要发火，猛听得老婆说楚王反了，下巴都要惊掉了：“什么？”
他瞧楚王再不顺眼，也不觉得楚王这个呆子有那个脑子去谋反呐！看前任同知参楚王、湖广道前御史参楚王，他都没有坚持落井下石，就知道他对这件事情是持怀疑态度的。
简氏也顾不得礼仪了，匆匆说道：“我们正在王府里吃酒，我家那口子将我们都叫了过去，这才知道楚王扣了一干官吏，挨个儿逼反。附逆的活命，尽忠的就真的尽了忠。我家那个会些拳脚，巧了又是雷雨天，一个闪打过来，他趁机溜了。快些拿主意！他已命我家那个大小子出城往北去报信了，城内事，你须知道的。”
贺敬文有个什么主意呀？他也傻了，忙说：“我召集衙役。”
韩燕娘怒道：“那些衙役顶个屁用？先前参他的看来是真的了，那流民里兴许就有他的人！衙役那点子人不顶用，快，赶紧的，二姐儿呢？还有哥儿呢？都叫来，穿得厚实些，家里有先前挖的地窖吧？躲一躲。张先生呢？请先生参详参详。”
咔嚓！说话间又是一道电闪雷鸣。
姜长焕一直到亲娘背后装哑巴，忍不住插言道：“快将人叫来吧，来不及了！王府怎么会放到府衙？纵不要出城，也得先离了此地。”
韩燕娘这才正眼看了一眼这小孩子，忙说：“快，叫人来！”
谷师爷不住在衙内，张先生却是好寻，老先生才躺下，却辗转难眠，他还记得瑶芳说过，元和八年，楚王反。心想，不至于就是今天吧？被平安从被窝里挖出来的时候他吓了一大跳：“什么？”
平安道：“老爷请您速去商议！”
张先生趿上鞋，伞也没来得及打，冲到了花厅里。看几个人水淋淋的站在一处，还没开口，韩燕娘便说：“楚王反，扣押了贺寿官员，大概要往这里来捉拿老爷了。怎么办？”
“已经来了么？”说话的不是张先生，而是瑶芳。她倒是一身整齐，手里还抱着个油布包的包袱。身后跟着两个穿着整齐的丫环，丫环们手里捧着刀棍弓箭，后面是何妈妈。何妈妈与管氏站在一处，管氏手里还抱着贺平章。
韩燕娘露出一个笑来：“好孩子，我就知道你靠得住。”
瑶芳道：“果儿已经与我说了，耽误不得了。爹……是没办法躲过这件事的，朝廷总是要秋后算账的。楚王据一地，成不了气候，可跟着他一路的人就要倒霉了。拼一拼，还能保命，从了他，子孙万代不得翻身。”
贺敬文已没了主意，问道：“你说怎么办？”
瑶芳道：“姜家伯父既已调兵，总是能顶一阵子的。我的意思，趁着现在，爹点人，与伯父一道攻王府。擒贼先擒王。娘带着弟弟，赶紧走。书坊那里我安排了船只，一路上都有落脚的地方。这张图上都标着了，”又看了一眼简氏和姜长焕，“伯母与令郎也一同去。”
说着，将包袱塞给了韩燕娘：“里头有细软，路上花用，记得了，千万别一头往北撞。楚王起事，北面必是严防死守的，绕个圈儿，东进，再折向北。”
简氏面如金纸：“大郎……”往北去了呀！
瑶芳道：“伯母不须太急，楚王怕是瞧不上家父，得先将府里的人料理完了，再过来，还有片刻时间。家母脚程不慢，兴许能追得上令郎。府里有两匹马，来得及。”说话间，马也牵了来。
一屋子人被楚王造反的事情弄懵了，全忘了问她为何会提前准备好退路，又如何布置得周详。姜长焕见她说了这么多，上前一步，站到她跟前，发现自己比她还矮了一寸，逼问道：“你呢？”
瑶芳道：“我留下。”
韩燕娘惊呆了：“什么？要留也是我留！你已收拾好了，就带着你弟弟走！听我说，你们小孩子，他们不会太在意阻拦！我也教过你枪棒拳脚，你也会开弓搭箭。细软拿好！”
瑶芳道：“我不走！这里不能没有主事的人。”娘你忘了爹不顶用了吗？他懂个什么布置安排啊？！他还不如我呢！
韩燕娘道：“听话，我入了你家门就得陪着你爹，时间耽误不得了。快，跟你姜伯母走。”
又一道闪电掠过，贺敬文猛然清醒，拽着韩燕娘往外推：“走，你们都走！你不是很能打么？拿出打我的本事来，一路带着我的孩子们走，出去了，寻到俊哥，我家骨肉全交给你了！带着他们上京，我就拼死，也给你们垫条通天路！走啊！”
韩燕娘泪如雨下：“我……”瑶芳又将贺平章裹紧了塞到她怀里，扯了油衣给她：“走！”韩燕娘道：“我走了，老爷就死定了，我在了，还能护他一护。你走！”
瑶芳道：“这么急了，还争什么？争到楚逆来拿人么？我不走！你走！”说着，将她和简氏母子都往外推，“不要走大门，前阵儿我在西墙上新开了两个小门，这包袱时有盖了爹的印子的半片衣裳。报信时拿为印证。”
姜长焕急了，凑上前抱着她的脖子，吧唧一口印在了她的脸上。远方传来隆隆的雷声，姜长焕大声说：“你是我媳妇儿啦！跟我走！”
“……”瑶芳自诩临危不乱，也被他这一手给弄懵了。
贺敬文低头看着女儿，双手死死扣着她的肩膀，眼珠子几乎要瞪脱了眶，终于开口道：“你带上刀箭，记着了，若遇匪寇，哪怕自裁，也不要苟且偷生！”转脸对简氏道，“我这女儿托给令郎了。”
姜长焕应声道：“岳父大人放心！”
瑶芳：……这都特么什么事儿啊！
韩燕娘趁机将儿子和包袱塞给女儿，又将一把匕首塞进她怀里，拿油衣裹了：“你都安排好了，就走！”嘱咐青竹和绿萼，“跟得上姐儿就跟！”
再耽搁不得了，张老先生道：“姐儿走，老爷留下召集人手，太太护着老爷，与姜千户会合。姐儿千万不可回头，到了太平地方，再打听消息。简娘子，与孩子们一道吧？”虽然瑶芳内里是个成年人，壳子却只有十二岁，姜长焕十一，带个孩子，拖俩丫头？
简氏抹一抹眼睛：“走！”
当下兵分两路，不再惊动宅子里的人，一行人从新开的小门溜了出去。因贺敬文这里紧急，马匹留给了他。
瑶芳抱着贺平章，冰冷的雨水陪着油衣打在身上，寒意入骨。身边是姜长焕，这小子自从啃了瑶芳一口之后就默不作声。一手拉着亲娘，一手捏着媳妇儿油衣的一角。
到了巷子口，瑶芳头也不回抱着弟弟往书铺那里走。她手里有钥匙，进了书铺也不点灯，将几捆白纸、一些活字、油墨等收拾起来，打作一包，扔到了船上。简氏此时心头才略平复了些，问道：“这是什么？”
瑶芳道：“我纵走了，也不能叫楚逆好过了。此事顶好要叫朝廷知晓。带上这些个，咱们到船上印些招贴，我一路洒将过去！”
简氏吓了一跳：“不会惹人注意么？”
瑶芳道：“悄悄的塞往各处就是了。也不一定现在就做，有备无患。”又开了铺子里的钱柜，将一些铜钱、散碎银子装在布袋里，交给简氏：“伯母拿着这个，咱们路上兴许要用。”
做完这些，才领人到了船上。
简氏见他们都上了船，低声道：“你们先走！二郎，你不长大也得长大了，跟着二娘往东走，我得寻你爹去！我不能离开！”
姜长焕一把攥住了她。简氏忍泪掰开了他的手指：“我一辈子娇养长大的，没吃过苦，没习过武，路上出事是连累你们。陪着你爹才是正经。到了京城，你去宗人府那里，验明了正身。二娘即有官印为凭，你的身份也就妥了。听好了，咱们本来好好在这里过日子，是楚王害的我们！去京里，告御状！为你爹娘报仇！”说完便分了两个护卫亲兵里的一个，命他摇船，自己头也不回地去寻丈夫了。
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姜长焕捏紧了拳头，跳上了石头砌的小码头，又被亲兵给推到了船上，另一亲兵抱着他：“二郎，二郎，听娘子的，你帮不上忙！别拖累他们！”死活将人拖进了船舱。
瑶芳已经将弟弟安放在一个小摇篮里，除了油衣，何妈妈水乡人，会撑船。管妈妈本地人，临江也会些。两人披着油衣，话也说不出来，抖抖索索点开了船，摇摇摆摆从水道出城去。
大雨瓢泼而下，船行得很是不稳。
船舱里种种物事倒是一应俱全的，这本就是瑶芳用来逃命的东西。衣食尽有，柴炭炉子也全，都堆在舱板下头。又有铺盖、草席等物。只要出了城，不被逆党捉了去，生活是不成问题的。
瑶芳见姜长焕进来了，叹一口气：“天既叫令尊逃脱出府，就不会再着急收了他去，再不济，也能逃出去。至少能回到千户所避难。咱们躲好了，就是帮了大忙了。底下有衣裳，你应该能穿得下，去换了吧。别病了，叫你爹娘不放心。”
姜长焕沉默地看了她一眼，全没了当初揪