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瑶芳得到消息跑过去的时候，韩燕娘已经到了，打发人去请郎中，又将一应政务交两位师爷代为照看。韩燕娘也笑了：“这下真不用回老家了。二姐儿，写信叫俊哥回来吧。这个样子，他不好不在跟前侍疾的。”
贺敬文以手掩面，闷闷地道：“叫他回来做什么？他回来了，老太太怎么办？听到我伤了腿，老太太也要着急的，别路上有什么闪失，我就万死难辞其咎了。”
瑶芳道：“那我写信给哥哥，叫他别来，先在家里等着，等爹腿好了，再回家祭祖去。”
贺敬文叹道：“好吧。”
自此，贺敬文自是老实了。虽伤了腿，贺敬文心情倒更好了，韩燕娘不好跟个伤残计较，说话也亲切了许多。更让他开心的是，伤筋动骨一百天，今年楚王生日，他省得再想别的理由推搪了。写了一封假惺惺的帖子，说自己行动不便，贺敬文便安心在州府里养伤。
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六月十三，楚王生日。楚王风评一向不错，连巡抚等人都从省城赶过来为他祝寿。可惜天公不作美，从六月十二日起，雨就下得很大，河水暴涨，巡抚被困在了路上，湖广道御史却冒前连夜赶到了。
贺敬文叫来全家“赏雨”，啃着半边鸭脑壳，吸一口酒，笑道：“一群傻子，大雨天的去给藩王祝寿呐！”开开心心啃了半天鸭脑壳，直吃到天黑，犹哼着小曲儿，又嚼鸭脖子。
韩燕娘对果儿使了个眼色，果儿会意，到厨下命人将酒里多掺水。瑶芳盘腿坐在罗汉榻上，看着连绵的雨幕，心道：不知道阿姐现在怎么样了。
一道闪电掠过夜空，门房顶着斗笠来报：“姜千户家娘子有急事拍门。”
韩燕娘奇道：“什么？他们不是应该在寿宴是么？”
瑶芳心头一震：“这个时候来，总是有急事的，快请！”
贺敬文吃得醉了，口里道：“别是楚王死了吧？”
韩燕娘戳了他脑门一下：“吃你的酒吧！”
亲自打了灯笼去见简氏。
简氏后面跟着次子，韩燕娘还要寒暄两句。一个惊雷劈下，照得地上一片雪亮，简氏青着脸道：“楚王反了。扣着人在王府里，一个一个地问要不要从逆。”
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；。。。 ； ； 随着幼子一颗脑袋上下点动，简氏的心放回了肚子里，将儿子揽到怀里搂着，简氏哽咽道：“我的儿，还是你贴心！”完全忘了姜长焕被人从江里捞上来之后她说的“你个不省心的孽障，往后不许你出门，我得亲自看着你才行。”
姜长焕抬起双手，也搂住母亲：母亲真的被上次的事情吓坏了，他确实做了一件错事。
儿子那并不宽厚却已经有些力气的怀抱令简氏安心不少，一面搂着儿子不撒手，一面说：“娘这都是为你们好呀！我是你们亲娘，会害你们么？婚姻大事，我是过来人啊！你大哥那个孽障，竟不听话。我给他千挑万选的媳妇儿，他居然说不要！人家好好的姑娘，哪里凶恶啦？”自从姜长焕落过一次水，简氏就染上了唠叨的毛病，絮絮地说着长子“不听话”。
姜长焕知道，昨天他大哥跟他娘说过话之后，家里就不甚太平。他娘哭了好一阵儿，然后他大哥就被他爹给狠捶了一顿，现在还在床上没爬起来呢。唉，亲娘哎，您这念唠的功力见涨啊！
姜长焕胡乱拍着简氏的背，问道：“哥哥怎么说的啊？娘给他挑的谁家的姑娘当我嫂啊？”自己媳妇有目标了，姜长焕挺有耐心地诱导母亲说出更多的情报。
简氏松开儿子坐起身来，咬牙切齿地道：“就是贺知府家的大娘，多好的姑娘呀～哪里泼辣啦？娶媳妇儿，就要泼辣伶俐的才好。他非不要！非要温温柔柔的！他懂甚！二郎你听娘的啊，娶妻娶贤，那是要能理家过日子，是要过一辈子的，是得能管束得了家里上下人口，教得了儿女，你忙了她能代能做决断的。要个软趴趴、娇滴滴的娇小姐回来，后悔得现上吊都晚了。”
【啥？我大姨子？】姜长焕惊呆了。贺知府的长女他也是知道的，传言里风风火火的一个姑娘，打理书铺、管理家务，样样出头，据说因逍遥生的书稿畅销，为了叫这小子按时交稿，曾经带人堵到了逍遥生家门口。姜长焕也喜欢看贺家那间绿汀书坊出的书，也恨不得将逍遥生捉到眼前写一个字他看一个字，挺感激有人催稿子来的。但是一个女人这么干，就有点不大斯文了。娘居然喜欢那样的儿媳妇？
换了他，也不喜欢大姨子那样的。还是他媳妇儿好，又懂事又乖巧，生得还很好看。姜长焕舔了舔手背。
简氏见二儿子听话又乖顺地跟她念叨，更加大力批判长子：“那是什么眼神儿？人家姑娘哪里不好啦？你可千万不能学他呀！你的事儿要能成，可不容易，贺家娘子爽快人，她教出来的闺女，不会差的。我还怕要人家两个闺女人家不肯答应呢，你大哥那个孽障不知道惜福，你可别学他！”其实简氏并非丽芳不可，相较起来，丽芳也有那么一点冲动的毛病。可她选中的人，儿子否决了，她就不痛快了，眼里就只剩下丽芳的好处来了。
【大哥眼神儿挺好，谢大哥。】姜长焕又摸了摸手背，爽快地道：“娘放心，我听话。不过……哥哥要怎么办？”他年纪虽小，一些常识还是知道的，到了婚龄的哥哥的事情还没定下来，底下兄弟就不大好办，对吧？总有一个先来后到。
简氏一抹眼泪，恨恨地道：“我去看看那个孽障要做甚！总得将他的事儿拿出个章程来，才轮到办你的事儿啊。哎哟，可叫我省心又贴心的儿子得等一等了。你听话，去读书，啊，放灵醒点儿，别学他。”
姜长焕趁机要求：“我想打两套拳去，强身健体。”
简氏犹豫了一下：“不要淘气。”
“我以前年纪小才淘气来的，现在长大了，当然要懂事儿啦。”姜长焕顺着母亲的语气装乖宝宝。
简氏满意地捏捏小儿子的脸颊，叮嘱他：“天冷，出了汗不要觉得热就不穿大衣裳了，练完拳赶紧的擦汗穿衣。”得到肯定的保证之后，起身去跟大儿子“谈谈”去了。
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她大儿子正对着一盆腊梅傻笑。
姜长炀作为家中长子，虽得父母关爱，受到的要求也比较严格，养成了看起来十分稳重的性格。似这般傻笑的行为，是根本不应该出现的！简氏看着就来气，放重了脚步，口里还说：“亲娘来的都不知道，你这是做甚哩？！”
姜长炀还没醒过神儿来。
直到简氏一巴掌拍到他肩膀上，他刷地跳了起来，反手一拧，差点拧着简氏的胳膊，把亲娘的脑袋按到桌子上！
简氏一声惊吓卡在了嗓子眼儿里，姜长炀发现拧错了人，连忙松手：“娘，娘你没事吧？”
没事也叫你吓出事儿来了！简氏左手揉着右肩，只觉疼得厉害，反手一巴掌拍到了儿子的脑袋上：“你发的什么疯？！”
姜长炀自知理亏，一句不敢辩，讪讪地陪着不是，又扶着简氏坐下，伸手给简氏揉肩膀：“不知道娘过来，是我疏忽了。娘有什么事？”
“哦，我养了个不听话的儿子，儿子不去看我，我只好来看儿子啦。怎么？非得‘有事’亲娘才能看亲儿子？”简氏气不大顺，说话也阴阳怪气了起来。
姜长炀陪笑道：“怎么会？”
“行了，少来！我就是个操心老妈子的命，好心被当成驴肝腑，还得再来问少爷，您想怎么办呐？！”似乎自从次子落水之后，简氏就从斯斯文文变得有点泼辣了起来。
姜长炀继续陪笑，婚姻大事，爹娘再给你面子问你的意见，最终做决定的还是父母啊！这家里的情况，他爹畏妻如虎，说话算数的是娘。
简氏哼道：“别装委屈啦，有话说话！”
姜长炀小声地道：“那个，不是贺知府的大千金不好。娘您看，我有鞋、二郎也有鞋，都是好鞋子，是吧？可要二郎穿我的鞋子，那就拖拖趿趿，他走路得磕磕绊绊的，兴许还要掉。要我穿二郎的鞋子，那就更惨了，脚是要挤坏掉的。不是有个老话，叫‘削足适履’么？鞋是好鞋，可不值当把脚剁了的呀！”
简氏虎着脸问道：“哦，那大少爷想要什么样的鞋呢？还是已经看中什么鞋了？”
姜长炀的脸腾地也红了。
简氏伸手往他胳膊上死命一掐：“你倒是说啊！”
姜长炀才斯斯艾艾地说了一个人：“娘还记得，往宁乡县接二郎的时候，那里彭知县家的姑娘么？”
简氏皱眉道：“大的小的？大的太闷，小的看着又不懂事儿的样儿。”
姜长炀忙说：“彭家大娘虽不声不响，可文文静静的样样周到。儿就是看到她父母与爹娘应酬，她却暗地里将事情都安置好了，才……呃，贺家大娘，乍乍呼呼的，不好。”
简氏沉吟道：“唔，这么说，倒也有些道理。”
姜长炀心头一喜：“是吧？”
简氏白了他一眼，恨声道：“真是不识货！”姜长炀偷笑两声，见母亲起身，忙恭送她离开，犹不忘添上一句：“那爹那里？”
“有我！”如果不和知府家姑娘比的话，知县家的孩子也是可以的。只是文官与武官虽无明文规定不许通婚，但是大家都默默地遵守着某个规则，只与自己圈子里的人通婚。如果是自己心喜的儿媳妇人选，简氏是愿意努力争取的，这个无可不可的，让她拼命努力，她就不点不那么痛快。
待与姜正清一说，姜正清道：“也没什么好挑剔的啦，咱又不是什么亲王郡王。要不是拼命得了这么个千户，只以奉国中尉，读书人怕不愿正眼瞧咱哩。”
简氏咬着一口细米白牙，道：“这样，请贺家娘子做媒，给大郎说彭家姑娘。等事儿成了，再请亲家做媒，求娶贺家二娘。如何？”
姜正清笑道：“我正说哩，贺知府似不喜楚王，你别叫王府掺进来就好。”
“这还用你说？”
夫妻二人商定了策略，便由简氏借着年前走访的由头，往府衙那里去。正好过年彭家人多半是要到州府来的，韩燕娘从中透个气儿，其事若成，过完年就可请官媒上门了。
简氏到府衙的时间极巧，正赶上赵琪请的官媒上门提亲。此情此景，简氏不由笑了——可真是太巧了！又有些失落：纵然长子愿意，自家也晚了一步。赵琪少年举人，进士苗子，这才是贺家这样的人物中意的女婿，自己两个儿子当然是好的，可惜了身份上略有隔阂。
再有隔阂也要做成！简氏握紧了帕子。不是她迷信，她原本就很中意贺家二娘，见过的这么多小娘子里，这是顶尖儿的头一份儿，要她说，便是楚王妃，那通体的气派也不如这小姑娘。自从贺家二娘将她儿子从水里捞出来之后，这般愿望就代表性地强烈了起来。简氏认定了瑶芳就是最佳的儿媳妇人选，是她儿子的贵人。多难都得试试！
韩燕娘这里，简氏与彭娘子都是她好友，两家做亲家，她乐观其成。虽有文武之别，然姜长炀是家中长子，其父挣了个世袭的千户，也不算辱没彭家女儿。再有一样，彭知县的出身上也有些不上不下的——他没中进士。权衡再三，觉得这差使可做，韩燕娘痛快地答应了下来。
到得彭娘子来拜年时，韩燕娘与彭娘子推心置腹地一说，彭娘子也是中意的。正巧丽芳与赵琪定亲在明年开春，彭娘子不免有些“人云亦云”，也想在春天里与姜家定下来——算是了了一桩心事。
皆大欢喜。
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元和七年的春节，因知道有两件喜事的到来，瑶芳的心情也好了许多。丽芳因要定亲，整个人都软和了下来。正月里不动针线剪子，她便描了许多花样子，看得瑶芳偷笑不已，在丽芳的眼刀飞过来之前，她飞快地跑到韩燕娘那里看弟弟去了。
新生儿如今养得白白嫩嫩，是个好脾气的宝宝，看着他，韩燕娘与瑶芳两人的眼神儿都柔和了下来。瑶芳抱孩子的姿势很标准，韩燕娘看了，心道：这是个不用操心的。瑶芳逗了一会儿宝宝，问韩燕娘：“爹还没想出名字来？”
韩燕娘没好气地道：“指望着他，黄花菜都凉了。昨儿想了个名儿，叫‘平章’，我说，‘这名儿也忒大了些，不如先起个小名儿叫着’。这不，又想去了。”平章有宰相之意，是以韩燕娘以为稍有不妥。
瑶芳看着正在抵着脚丫往嘴上凑的弟弟，伸手将他的嘴巴给救了回来：“平章就挺好的，难得有这般巧的。至于大不大，那人名儿还有起叫万岁的呢。”
韩燕娘想了一想：“果然。那就叫平章吧。”
瑶芳笑道：“我去看哥哥去，他那儿正收拾行李呢。”
于是贺敬文想破了头拟了五个小名儿叫老婆选，回来却得到一句：“就叫平章好了。”险些没吐血。
韩燕娘没理他那一脸衰样，转而说起正事来：“俊哥要回乡县试的事儿，你到底是个什么章程？”
贺敬文将纸团一团扔到熏笼里烧了，看着纸张变成了灰，才漫应一声：“不是说好了么？既然张先生觉得他能一试，那就试试。今年得中，明年就是秋闱，索性一并考完了再回来。中了就再试试，不中，回来再学二年就是了。早些考，一场不中再等下一场，等得起。”
韩燕娘瞪眼：“这不是早就说定了的么？我说的是，今年大计，你就要动身去京里了。你得带着一个师爷上京管文书，这里也得留一个师爷。家里又老的老、小的小，离不开人，你好叫俊哥孤身返乡？”
贺敬文颊上肌肉一抽：“那你说怎么着？”他这是真没想到。
【md！真想掐死这个没主意的王八蛋！】韩燕娘气得一哆嗦：“我！去！想！”她原以为长子出行这样的大事，丈夫已经安排妥当的了，谁知道他根本没主意。得亏自己多问了一句！
贺敬文也哆嗦，吓的：“那你慢慢想，想着了告诉我一声就是了。”
“滚！”
贺敬文圆润地滚了。到门口又遇到了兄妹俩联袂而来，见到贺敬文，两人都垂手而立。贺敬文不敢在老婆门口骂孩子，说一句：“你们来了，正好，俊哥，你娘有事要跟你商议呢，瑶芳也跟着参详参详。”自打瑶芳将绿汀书坊经营得有声有色，家里人也渐斩不拿她当孩子看了。
兄妹俩目送父亲灰溜溜地离开，相视一笑，一齐进来叫“娘”。兄妹俩其实已经商议好了，此番由贺成章奉罗老太太返乡。
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