凤还巢- 第55部分

　　　　兄妹俩目送父亲灰溜溜地离开，相视一笑，一齐进来叫“娘”。兄妹俩其实已经商议好了，此番由贺成章奉罗老太太返乡。

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　　　　这建议是瑶芳提出来的，因贺成章说：“娘是走不开的，弟弟还小，叫娘抛下没满周岁的儿子陪我回乡？哪怕说是祭祖，也是不行的。顶好到明年，爹大计也过了，也好请个假，咱们全家回老家去祭祖。娘和弟弟还不曾到老宅里去过呢。还有阿姐，她都要定亲了，怎么能乱跑？”

　　　　瑶芳想弄死楚王的心都有了！只得退而求其次：“那，请阿婆同行，可不可以？”

　　　　贺成章还担心：“阿婆年纪不小了，春寒料峭的时候，要劳动她老人家出行，未免不孝。我不过是考个试，爹已经写了书，张先生应有书信，到了那里，我投书寻熟人，自能寻到保人入场。考完发了榜，落第就回来再读书，中了，就在老家县学、府学里读书准备乡试。叫捧砚跟着，你或许不记得了，咱们老家的老安，很是忠心的。”

　　　　这一点瑶芳就不赞成了，拿铁筷子捅了捅炭盆里的银霜炭，沉声道：“哥哥先别急着将事情都兜揽了去，有些事情，哥哥办到的。譬如舅家。”

　　　　提到李家，贺成章就不吱声了。瑶芳冷静地道：“李家再不讲理，也是咱们外婆家，舅舅是长辈。哥哥再有理，也抵不过辈份儿，”有能抵过的，那得是泼天的权势，“有阿婆在，事情就会好办得多。且阿婆身上有诰命。再者，我看阿婆在这里过得也不很快活，回去也好抖抖威风不是？怎知阿婆不乐意？”

　　　　贺成章被说服了：“这样家里就剩下三个女人带着个孩子了，这……”

　　　　瑶芳笑道：“咱家统共两个半男人，还都有事儿，有什么办法呢？哥哥信不过我么？再说了，阿姐与赵举人的事情眼下就算是定了，只剩走个过场。他还在呢，有些事情，方便不方便的，还有他跑腿儿。”

　　　　说到赵琪，贺成章的眉头松了开来：“那好，咱们寻娘说去。”

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　　　　见了韩燕娘，瑶芳就不出头了，由贺成章慢慢将方才的分析说了。韩燕娘枕边常听贺敬文说大舅子不好，还以为是贺敬文不会做人，此时听儿子说李家不好相与，大吃一惊：“你们离家的时候才多大？别听风就是雨。”

　　　　贺成章满面羞惭之色：“我亲娘的灵堂上，我亲见的，能有假么？”

　　　　此事连韩燕娘都不能保证完美应付——她是填房，见了元配的娘家人，总是觉得要矮半头。确实是由罗老太太出面比较妥当。韩燕娘又担心罗老太太的身体：“不是我拦着，万一老太太旅途劳累小有不适，你怎么办？”

　　　　瑶芳想的却是，这楚王不知道作不作乱呢，老太太留在这里也是危险，还不如早早回去呢。便说：“不如问问老太太。”

　　　　韩燕娘左右为难，不好拦着儿子前程，也不敢拿婆婆的身体冒险，只得同意了瑶芳的建议。哪知罗老太太一点犹豫也没有，扶着杖站了起来：“我原也这么想的，李家难缠，俊哥小孩子家，与舅舅争吵总是失礼的。”

　　　　贺成章一双眼睛泪汪汪的：“孙儿不孝，还要叫阿婆长途跋涉。”

　　　　老太太见状十分心疼，招手将他唤到身边抚背安慰道：“许久没回去啦，我也想家了，正好你也一同回去，可给你祖父、曾祖重修葺一下坟墓。你爹补了官儿，都还没回去呢。我的行装都收拾好啦。”说完，看了韩燕娘一眼。

　　　　韩燕娘惭愧道：“还是老太太想的周到。”

　　　　老太太笑了：“大姐儿的事儿，一办完，咱们就动身。”湘州离老家比到京城近些，满打满算，半个月的路程。买舟东下，可日夜不停，兴许半月都不用。

　　　　随着老太太一锤定音，府衙进入了最后的忙碌。贺敬文赴京的行装、人员，贺成章奉罗老太太返乡的行头，丽芳放定的准备……

　　　　如此忙碌，竟无暇顾及其他。直到贺家收了赵琪的定礼，一整套的金首饰连匣子摆到了丽芳的妆台上，贺家回的新衫也穿在了赵琪的身上。贺敬文父子才匆忙动身，先是贺成章奉祖母返乡。贺敬文亲送了百余里，这才转回来北上。

　　　　今年湖广道排序略晚一些，他正好慢慢悠悠过去，在京城里交际一二，往容尚书那儿说几句楚王的坏话。

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　　　　三人一走，整个府衙都空旷了许多。贺敬文带走了谷师爷，张先生辞以老病，留在府衙帮忙看家。老安人带走了宋平夫妇听使，瑶芳便召来宋掌柜，让他辛苦几个月，兼顾两头。如此一番安排，倒也不显慌乱。

　　　　只苦了受亲家所托，往府衙与韩燕娘提一提亲事的彭娘子。彭娘子自打定了女婿，丈母娘看女婿，越看越满意。姜正炀生得一表人材，也是允文允武，又是世袭的千户，只要他不死在亲爹前头，彭敏就是板上钉钉的五品诰命。彭娘子如今四十岁了，才得一个七品敕命而已。

　　　　亲家有托，彭娘子自不推辞，可不幸赶上了大计之年，贺家当家人不在家！虽然大家都知道贺敬文是个摆设，然而只要他不发话，这事就难成。哪怕韩燕娘强行将闺女嫁了，只要贺敬文不乐意，回来他还能将这亲事给追回来。

　　　　等彭娘子将自家女儿定亲的事情忙完，回头一看，贺敬文已然上京了，她能做的，就是先探探韩燕娘的口风。韩燕娘听她传来的话就有些怔：“我们二姐儿？她今年才十一，不瞒你说，我还想留她二年，等她十三、四了再说的。到时候，赵姑爷是龙是凤也看出来了，我们俊哥的功名如何也有数儿了。再有，旁人家孩子是个什么前程，十一二岁哪能看得出来？俊哥年长，他的事情还没定，妹子不好抢先的。”照她估计，两人的考运应该都不错的，哪怕不太好，赵琪也能跟贺敬文似的以举人补上官的。俊哥样貌俊美，前程只要略好些，一个有力的岳父是跑不掉的。

　　　　爹是四品知府，姐夫、兄长都有功名，韩燕娘希望瑶芳能嫁得更好。到时候择个年纪比瑶芳略大一点的女婿，知道疼人。男人，还得看他自己的本事，年纪小时看的是父祖，父祖要是死了呢？

　　　　彭娘子道：“那……我去辞了那家？”

　　　　韩燕娘道：“且慢，我并不是要推搪。我们老爷还没回来，此事我是不能做主的，我说的是我自己的想法儿。成不与成，还得要她父亲说了算。你只说与简娘子，老爷没有回来，我实不敢自专。等他回来，要骂我头发长见识短，只知道算这些小九九也说不定。他那人有些呆气，看着孩子好，不定会有什么想法。”

　　　　彭娘子如今跟亲家就更亲一些，委婉地将韩燕娘的打算说给了简氏听。简氏是一心想要瑶芳做儿媳妇儿的，对彭娘子道：“我实是中意贺家二娘，还请亲家再跑一趟。我的儿子我知道，小时候是淘气些，叫人看不中也是他的错。可当今天子圣明，许从宗室内择其优者授官，我这二郎，从今收心，读书习武，必要他考个前程出来，绝不辱没了好姑娘。韩娘子不必一口答应了我，儿女婚事，必要父亲做主，等贺知府回来了，我们再登门商议，如何？”

　　　　彭娘子又做了一回传声筒。

　　　　话说到这个份儿上，韩燕娘虽觉得眼下议亲为时尚早，且贺敬文自己说的，想要进士女婿，此事有些说不好，却也不好回绝了。简氏实在是太通情达理了。韩燕娘也在考虑简氏所说的可能性，只要姜长焕能达到其父的水平，一个世袭千户，也颇能拿得出手了。

　　　　韩燕娘便表达了自己的意思：不反对。具体如何，得看贺敬文怎么说，当然，等瑶芳再长大一点，也得问问闺女的心意。因瑶芳年纪还小，事情又没有确定，韩燕娘也不将此事向瑶芳提起。

　　　　等到四月初，老家来信，贺成章不但中了秀才，还好运地考进了廪生之列。如今正在老家住下，预备温习功课，以备秋闱。贺成章给妹妹的信里写道，他知道自己能中秀才，然而秋闱却颇觉艰难。秀才考的知识比较死，他脑子好使，很容易就过了。到了乡试，做的文章要求就比较高，且周围都是俊彦，他年纪小，见识也比别人少些，恐有疏忽，怕要再等三年。不过今年想下场试试，感受一下气氛，也好有个准备。如果不中，他还回来。

　　　　韩燕娘确定贺成章中了秀才，才写了一封信给他，说了姜家想提亲的事儿，问儿子的意见。贺成章思忖了一下，回信写：少公子幼年顽皮，读书不错。然而婚姻之事，还须父母做主，恳请父母多多留意，少公子本人是否喜爱瑶芳。他还记得当初姜长焕手欠欺负他妹子的事儿。

　　　　韩燕娘心中有数，姜家小儿子其他条件都好，瑶芳真要嫁过去了跟彭敏这闺中密友还是妯娌。就剩一条：跟瑶芳合不合得来。只要贺敬文回来之后拿不出能说得过去的反对理由，问了瑶芳，她也不讨厌姜家小儿子，那韩燕娘就想答应这事儿了。前提是，等要瑶芳过了十六岁再出门子。嫁得太早，也是太累。

　　　　不想贺敬文在京里像是呆上了瘾，三月抵京、四月面圣，面完圣还不回来，滞留到了五月才动身返程。贺敬文这是算好了的，他就想把自己撂路上，熬过六月份儿，七月到家才是最好——楚王生日在六月，贺敬文一点也不想去王府道贺。

　　　　韩燕娘领着儿女在府衙里日盼夜盼，死活盼不回来他了。瑶芳隐约猜着了贺敬文的意思，无奈之余倒也安心：不会被打成楚藩叛党了。

　　　　韩燕娘也猜到贺敬文为何如此拖拉，将贺敬文埋怨个底朝天：“天下有这么遇事就缩的人么？王府在这里又跑不掉，他人不去，礼也得到啊。还得我去糊！”

　　　　瑶芳劝道：“我看娘也不必去了。不然爹回来又要说了。反正爹是朝廷的官儿，也不用巴结藩王，咱们礼到就行了，也不用很厚的礼。”

　　　　韩燕娘犹豫地问：“这……不大好吧？”

　　　　瑶芳道：“《左官律》后，何朝不重朝廷而薄藩屏？”

　　　　丽芳因问：“《左官律》是什么？”

　　　　瑶芳答道：“是汉法，严禁中枢官员往藩国任职，违者严惩。是七国之乱以后，汉廷特特制定的律法。”

　　　　七国之乱韩燕娘与丽芳就都知道了，韩燕娘道：“那就走寻常的礼吧。反正你爹与楚王也是不睦，送多少礼也讨不了人家欢心。大姐儿跟我来拟单子，二姐儿去看看今天的邸报有什么消息。”

　　　　瑶芳笑应了一声，往张先生那里取邸报看。张先生也痛快，一脸喜色地将邸报递给了瑶芳，开心地宣布：“吴贵妃产下一子，这下王才人无法囤积居奇了。”

　　　　瑶芳：【你娘！居然不是张丽嫔，居然是吴贵妃！她不该现在生的啊！我就知道王才人是来捣乱的。】将邸报卷了一卷，瑶芳淡定地道：“是啊，将来还未可知。”等娘娘生了太子，你们就哭吧！

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　韩燕娘顺利地产下一个男婴，阖家上下都很欣喜。罗老安人很想再添一个孙子，一旦如愿，看儿媳妇也顺眼多了，忙上忙下地吩咐炖种种补汤给韩燕娘吃，又指点管氏如何看孩子，忙得不亦乐乎。丽芳比她更忙，又要管束仆妇们，又想跟祖母学一点常识，还想安慰安慰继母——生孩子的时候丈夫不在身边，总是不太好的。

　　　　一片忙碌之中，贺成章与贺瑶芳兄妹俩就清闲了许多。两人分别下令，自己身边的仆人皆不许乱走，不要添乱，以方便丽芳管理家务。他们两个却一人一张摇椅，在清凉的秋夜里坐在贺成章的院子里看星星。

　　　　秋高气爽，天空也分外明朗，天还没有完全黑透，满天星子似在眼前，令人如置身九天之上。两人听到欢呼声后，只看了一眼小婴儿，便被赶了出来。贺成章将妹妹叫到自己这里安慰：“小孩子还小，听说不能见风，等长大一些你就能看啦，不在此一时。”

　　　　瑶芳笑道：“我知道的，明天等娘醒了，我们一同去看。”

　　　　贺成章想了一想，看看妹妹的侧脸，清清嗓子，问道：“书坊那边，还好？”

　　　　这声音……好像有心事，瑶芳眼角瞄了他一眼，装作什么都没听出来，看着星星点头：“嗯！”

　　　　贺成章回忆了一下父亲说话时的声调，张张口，又甩甩脑袋，赶紧将贺敬文的样子给甩了出去。重新回忆了一下曾有数面之缘的容尚书的作派，再清清嗓子，先夸赞一句：“大家都说你将书坊打理得很好。”

　　　　瑶芳见他硬装大人的样儿、端着摆着的谱儿，就知道他有话要讲，前太妃深谱诱人说话之术，取笑道：“无事献殷勤，非奸即盗。说，你打什么主意啦？你要读书的，不能给你看太多话本子。”

　　　　贺成章满眼无奈，星光下，眼睛里带一点点宠溺地道：“你呀，想到哪里去了？”看着妹妹一张嫩乎乎的小脸儿装大人样儿地说不许看话本要读书，贺成章有点脱力。

　　　　兄妹俩都打了一个寒颤：他/她这么点年纪装大人，还拿我当小孩子，真是太违和了啊！

　　　　瑶芳作戏本领很高，装个懂事的小孩子不在话下，可惜她哥哥的心里，她该做个天真无邪的小姑娘。她一旦太懂事了，贺成章觉得十分对不起她——本该护着妹妹，叫她什么都不用操心的。

　　　　兄妹俩对着哆嗦了一阵，贺成章先绷不住了，继续咳嗽两声，想想寒暄也寒暄过了，夸赞也夸赞完了，该说正事了：“我想……回乡县试去。”

　　　　瑶芳对科举之事并不熟悉，只知道规章流程，对贺成章的水平心里却没底：“你湘州读书，要回家里考去？听说老家那里的书生读书厉害，考试也很厉害。先生也比湘州这里懂得多。”还有年龄，贺成章今年十二，今年的县试是赶不上了，要明年早早返乡去考，十三岁，能考中秀才么？

　　　　纵然对科考之事不熟，瑶芳也知道，十三岁的秀才，那是相当难得的，哪怕是文风昌盛之地，也少有这样的人。瑶芳看话本、自己写话本，凡书“年十二/十三/十四，入庠/为庠生（中秀才）”的，那就等于说这人是读书上的天才，少年英杰，前途无量。

　　　　贺成章呢？瑶芳知道这个哥哥书读得不错，要说他十三就能做秀才，瑶芳是不敢打这个包票的。上辈子，种种原因，贺成章的科考被耽误了，十三岁上就死了。压根儿没有个对比的。瑶芳就怕十三岁是贺成章的一道坎儿，生怕他诸事不顺。再者，就算十三岁考中了秀才，也只是听起来好听，很难十四中举人，隔年再中进士。秀才并非考中了就一劳废永逸，隔上数年还要再考评一回。如此，不如多学几年，将根基打牢，然后一气呵成。纵然不能一路顺风，至少不会因年少成名，此后难有进益，以至抑郁成疾、失了进取之心。

　　　　贺成章听她这么问，就知道她懂这其中的门道，笑道：“张先生也是我的先生呀。放心，我的书也不是