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贺敬文一听赵琪说：“学生幼失怙恃，无人关怀，并未有婚约。”开心不已，将汗湿的双掌在腿上蹭了两蹭，使一眼色给张先生。
张先生便说：“真是巧了，东翁有两女，长女明年及笄，欲以配君子。”
天上掉了个大馅儿饼，赵琪险些被砸晕——这尼玛就成啦？！当贺敬文问：“你转年即冠，可曾婚配？”的时候，他已经有预感了，万没想到梦想成真。赵琪也结巴了：“承、承、承蒙不、不弃……”
贺敬文起先十分看好他，现在看他又觉得傻，不大痛快地道：“你还等着女家上门提亲么？”
赵琪点头如捣蒜：“学生这便去请官媒！”
贺敬文故作平静地一摆手：“去吧。”
眼看着赵琪快步走了出去，才得意微笑，口上却对张先生道：“要不是大姐儿也不讨厌他，我还未必将女儿许给他哩。”
这等讨了便宜还卖乖的人，十分可恶，张先生翻了个白眼，谷师爷却凑趣儿道：“那是东翁一片爱女之心。”
贺敬文看这笑得更得意了，谦虚道：“哪家父母不想儿女好呢？虽是父母之言，总是要问一问儿女的心愿的。纵不能全由着儿女来，也不能叫他们不乐意不是？”
善哉斯言！
这是结亲，又不是结仇，强扭的瓜不甜，小两口打得翻天覆地，两家又岂能好？
是以天下父母，大抵定亲时也要问上一两句走个过场，子女点头了呢，皆大欢喜。若不点头，父母免不得要问个缘由，理由说得过去——譬如听说对方人品不好，也未必强求。理由要说不过去——譬如喜欢上了个穷小子/有夫这妇，那这就要挨揍。
孩子再小，也是要问两句的。
湘州城里，另一处大宅，就有一位母亲问儿子：“我为你说贺家二娘做媳妇，好不好？”
姜长焕的脸，慢慢地变红了，郑重地点头：“好！”
。。。
；。。。 ； ； 生员们集体抗议的事情闹得很大，甚而至于闺阁内也颇有耳闻。
韩燕娘大着肚子还要担心贺敬文处置不当，十分命苦。丈夫不叫人放心，孩子们却个个乖巧懂事，女儿们将分管的事务都完成得很好，儿子读书也颇有进益。都来陪她说话解闷儿。
原本贺敬文居然能想到不令人将消息传到后院，令韩燕娘担心。孰料生员们串连闹事，县学、府学的课都上不下去了，贺成章这蹭课的人自然就没人教了。再者，群情激愤，贺成章身为知府家公子，再外出读书，被人截下了，也不安全。
贺成章最后是被姜家人护送回来的。都这样了，韩燕娘再不知道就怪了。才安抚了贺成章两句，贺成章便笑道：“娘放心，我并没有受到惊吓，秀才造反，三年不成，一群芦柴棍儿，能怎样？”
韩燕娘：……
贺成章怕她多想，正安慰她：“他们闹不起来的，只要说一句‘闹事革功名’都得掂量掂量。”
韩燕娘人虽精明，对官场上的许多事情并不很精通，问道：“是么？吓就能吓住了？读书人里，总有几个有骨气的人。再者，楚王确实不曾行差踏错呀。”她与大多数人一样，并不觉得楚王有很出格的地方。楚地是楚王的封地，出了事儿，他能讨着好？主动安顿流民，那是必须的。从这一点上来说，韩燕娘颇为同情楚王。自家地盘出了乱子，不管？那毁的是自己的财产。管？又嫌你管太多。
像她这样的想法很有市场，不知道多少人在同情楚王。可怜一个呆子，想为大家办点实事儿，怎么就这么难呢？
楚王父子在楚地经营颇久，先前是朝廷指派了一大批的官员为其属官，代为管理，如今是楚王自己着手理事。无论他是不是从前两年才开始亲力亲为，父子俩在这片土地上呆了二十多年是真的。平素提起这父子俩，总有那么一分亲近之感。尤其楚王自己，年纪虽轻，自袭爵后却表现得可圈可点。近来尽力安顿流民，也没有什么横行乡里鱼肉百姓的暴行，无论士庶，对他的评价都很不错。
湖广道御史这一本参的很不是时候。乡间百姓不过口上嘀咕两句，心里骂两声。书生们就不同了，他们不止会说，还会写。秀才造反，三年不成，可他们要不造反呢？这事儿就闹大了。
贺成章耐心地解释道：“书生有骨气，是他们的事。朝廷要革他们的功名，是朝廷的事。”
瑶芳附和道：“他错不错的，不归咱们管。娘只消知道，生员闹事不对，就成了。”
韩燕娘叹气道：“天理王法，也能这般不问青红皂白么？”
瑶芳道：“遇到这种事儿，跟遇到造反是一样一样的，朝廷可以错，你们不可以反抗，谁反抗了就弄死谁。朝廷的办事规则，就是这么地不讲理！打从党锢之祸开始，哪次学生闹事儿能成的？成的都不是因为学生。你说你有理，就能闹事儿，朝廷还得让着……那朝廷还有什么威严？今天你闹，明天他闹，啧，皇帝该换人做了。”
丽芳面上变色，恨恨地道：“你要死！这样犯忌讳的话你也敢说？！呸呸呸。”
【……md！我还真让皇帝换人做了。】瑶芳颊上抽搐了两下，转而对韩燕娘道：“眼下的形势看起来不很好，其实也没什么。有张先生劝着，爹应该知道要怎么办，他不喜欢楚王，不会维持楚王的。这些生员倒霉是一定的了，难就难在要管住他们的嘴，别把对御史的一腔愤恨转到我爹身上就好。”
贺成章诧异地看了妹妹一眼，心道，难道天天读律令判例还有这等功效？决定等下也找点类似的书来读。
韩燕娘更担心了：“你爹能办好这样的事情么？”
贺成章道：“有两位师爷劝着，他总是要三思的。再者，爹还有些口拙，出头露脸的事儿他办不大好，最后还是要先生拟了稿子他照本宣科。”
这样的爹，真没什么好骄傲的呢，不过确实放心了不少。
韩燕娘对丽芳道：“现在外头乱，不好出去，你记着，等事态平息了，备一份上等的礼，往姜千户家致谢。”人家护着贺成章回来的呢，又问姜长焕现在如何。
贺成章笑道：“他近来也不知道是得罪了哪路神仙，自打被妹妹从河里捞回来，他娘看他比牢头看得还紧，好容易磨得他娘松口放他到府学里来读书，这才头一天，就遇着了这个事儿……”
瑶芳忍不住笑了，姜小胖的运气，可真不咋地。贺成章瞥了一眼妹妹，心道，不知不觉，她居然懂了这么多了，日后有什么事情，或可与她商议了。
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母子四人正在为贺敬文是个呆子而庆幸的时候，却不知道贺敬文在外面舌战群儒，战绩骄人！
话说，张先生听他要革了生员的功名，急忙劝阻：“兹事体大，乃是湖广道御史与楚王的官司，朝廷还没有个定论，东翁如何能先插手？纵要平息事态，拿一二领头人物问责，也不该将所有人都牵连在内。考取功名不易，东翁当爱惜本地人才。”
好说歹说，还是“朝廷尚无定论”给贺敬文的压力比较大，生生将他的火气给压了下来。沉声道：“我还得去见他们，是吧？”
张老先生也颇为踌躇，贺敬文做官是个棒槌，交际的本事比做官还差！做地方官，认真做实事，周围的人还好打个圆场，说他只会做实事，不会玩虚的。可待人接物，实在是没法儿圆！
到了这个份儿上，师爷也不能代打，只能硬着头皮让他上，千叮万嘱：“一定不要激起群愤。东翁是科场前辈，要教导提携后辈呀。”
这话贺敬文听起来舒服，板着脸道：“好。”
张先生还不放心，建议将府学、教谕等学生们的师长也唤来陪伴贺敬文接见生员。彭县令等几位县令鞋都跑掉了，也跑来湘州府里拦着生员，就怕他们发昏。里面韩燕娘还不放心，命人去向姜千户家救援，派些兵来维持秩序。一切布置妥当了，贺敬文才领着众人去见学生。
学生们一见这些官员来了，登时来了精神，要不是有人拦着，都能扑到贺敬文跟前来质问朝廷为何为么苛待楚王了。
贺敬文的眼里，这些学生全是傻子，开口便不客气地训斥了学生，不许他们胁迫朝廷，都滚回去读书。“御史是尽他的职责，朝廷的命令还没下来，你们搀和什么？不在其位，不谋其政。这个道理也不懂么？”
书生们却不这么想，领头一个着绿绸直缀的生员梗着脖子道：“物不平则鸣，吾等不谋其政，话也不能说了么？”
贺敬文其实是个不会安抚人的人，张先生的叮咛嘱咐言犹在耳，看着这么个犟驴，他本能地就反感了起来：“朝廷还没判呢，你就在这里嚎，你嚎的什么呀？”
绿衣书生享受到了与当年汪知府一样的待遇，被贺敬文噎得喘不过气来。他旁边的一个着青衫的书生忙接过了话头：“我等恐朝廷断案不公，故而……”
“尔等读书，当明理。朝廷还没有定论，你就觉得朝廷会冤枉人了？既不信朝廷，还要向朝廷喊冤，你有病？你这脑子是怎么考得上秀才的？”
绿衣书生终于喘过气来了，断断续续地道：“我、我……朝、朝廷不管流民，还要藩王出面，这、这、这不是做人的道理。”
贺敬文对流民的事情还是很重视的，一改轻蔑训斥的口吻，严肃地问道：“本府有流民？在哪里？我没有安顿好么？”
贺敬文做了这么几年的官儿，就这些下笨力气的事儿做得出色，湘州府的流民问题，还真是全省最轻微的。
张先生同情地看了学生们一眼，他敢拿晚饭的红烧肉发誓，贺知府绝不是思维敏捷才能堵得他们哑口无言的。贺知府说这些话的时候，绝对是没有过脑子的。
彭知县悄悄地擦了一把汗，心说，这顶头上司虽然绝大多数时候不顶用，到了关键的时候这一张嘴巴还是能救场的。忙出来呵令宁乡县的生员散去，各县的知县也跟着出来，命自己县内的生员不许再聚集闹事。
贺敬文也就这三板斧的实在话，说完他就没词儿了，也不知道自己还能干什么。又不好意思傻站着让人瞻仰，一甩袖子自己先撤回府衙，丢下一句话：“你们各人管各人的事情。”这话是偷听老娘、老婆管家的时候学的。反正，这话一下去，通常家里管事的、扫地、烧水的都各司其职去了。这些做官儿的，应该……也能处理好吧？
留下几个县令并府学、教谕等面面相觑，最后一碰头：各人把各人辖区里的生员都集中起来，跟贺知府汇报过后带走。谁县里的生员谁管。
——贺知府应该是这个意思的吧？
贺知府什么意思都没有，他最想把这些“傻书生”都革了功名发配去挖地！扭头就分配了名额，各县领头闹事的生员一人、府学领头闹事的生员二人，都革了功名，以儆效尤。要都仗着读了几本书、考过了一次试，就要聚众胁迫朝廷，这还了得？
虽然他也挺讨厌楚王的。
贺敬文超水平发挥了一回，火速平息了湘州府的事态，心里其实很是不忿。气咻咻地写信给容尚书告状：“楚藩收买人心。”再写奏折给皇帝抱怨：你堂弟太坑爹了！
他的一应书信皆经张先生之手，这一回他想自己写来着，不料越写越生气，小楷写成了狂草，只得再请张先生动手。张先生为他这种不曲不挠跟楚王死磕的精神所折服，好声好气地道：“我还要去琢磨一下措词。”
回来就把小女学生叫了来。
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瑶芳获悉外面生员聚集闹事的事情已经平息，正琢磨着这件事情可以写到话本里充数，冷不防接到了先生的召唤。瑶芳满腹狐疑：湖广道御史证据不足，显然是讨不着好的。眼下谁也救不得他。自己等人能做的，不过是暗中准备而已，想要有大进展，难。
如果只是这样，要叫她来商议什么事情呢？
揣着一肚子的疑问，瑶芳到了张先生的书房里。夏日天长，太阳还没落山，书房里的光线尚可。瑶芳就着窗子里透过来的天光，看到张先生佝偻着身子，缩在椅子上发呆。张先生体胖，能看出“缩”字来，可见精神十分不佳。
瑶芳微一福身：“先生安好？”
张先生将桌上一叠纸往前一推：“看吧。”
一张张地看完之后，瑶芳面色平静地问：“怎？”
张先生连生气的力气都没有了：“令尊这奏表写的，能看么？”
确实不大能看，朝廷判错了，书生闹事，就是书生不对。同理，书生闹事了，就是知府没有管好，知府也有错，知府无能。出了这种事，遮掩尚且来不及，贺敬文就直统统说了出来，还把参与进去的人都给列出来了。然后就是写流民问题，越写越收不住，写他自己如何如何辛苦，将境内的流民问题解决得还不错。然后就是哭穷，说分到他手里的工程款不够花的。最后写成了表功兼要钱的折子。
得，一下子把上（分给他比较少的款项的巡抚）、下（生员）、中（未能解决流民问题的同僚）全得罪完了。
瑶芳想了一下，提笔将后面一些内容抹去，只留下战战兢兢不敢有负皇恩等句。又写了几句。写完了吹一吹，递给张先生，张先生眯起眼睛来看完，叹道：“为何还要写‘是害楚王’？”
瑶芳写的是，本朝之弊，士人鄙薄勋贵，然而今日之事何其怪哉，竟有书生不待朝廷结语，便聚集为藩王鸣冤。细思恐极。真担心有人在害楚王。害楚王不要紧，就怕是混淆视听，有其他的图谋。至于是什么图谋，以贺敬文的水平，是猜不出来，只好留待圣裁了。
瑶芳道：“对寻常疑心重的人，只要说，其收士庶之心，就够警醒了。可这位天子不一样，他的疑心病比别人的更重一层，凡与他有关的事儿，你就得再多反过来想一重。谁都能看出来，这是收买人心，那这就不叫收买人心了，不是么？世上哪有这么笨的人呐？皇帝就是这么想的。所以啊，你就不能明着说，得将水搅浑了，叫他自己来看。看着看着，就看出不对来了。在他那里，要不就聪明绝顶，要不就像家父这样的，才是最安全。家父上疏，还是不要太通透了的好。”
张先生眉间出现一个深深的“川”字纹：“小娘子，说实话，你究竟是什么来历？如何知道圣上是怎么想的？”
瑶芳微微一笑：“我上辈子呀是个寡妇，常伴太后左右。”
张先生：……原来如此。
瑶芳笑道：“先生不必担心，听我的，错不了。明日我便与太太讲，先前书生不忿，险些要烧了我家书铺，须得及早想办法，再遇着危险的时候，能将些贵重的东西搬运出来，免得折损了。买几条小船，好走水路。”湘州府临水，亦有活水通往城内。书铺