凤还巢- 第64部分

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　　　　韩燕娘收到简氏的帖子，看了一眼便笑了，唤过瑶芳来问当时情状。瑶芳笑道：“不过是个淘气的孩子，我又不与他常见面，并没有什么。俊哥说他在学里也不错，书也读得好。许就是年纪小，淘气。何必放在心上呢？”

　　　　韩燕娘笑道：“是这个理儿，你不理他，他就没趣儿。不过，简娘子倒送了赔罪的礼来，来，看看。”随帖附着的是个小小的朱漆匣子，打开一看，是一对金镯子。韩燕娘掂了掂：“总得有二、三两沉，简娘子可是有心了。还是你们好，不淘气，咱们也不用给人赔礼，来，戴上试试。”

　　　　瑶芳戴上镯子，韩燕娘就没再让她退下来，拉着她的手问：“二姐儿与我说实话，大姐儿是不是还念叨着逍遥生呐！”

　　　　瑶芳道：“这两天不念叨了，就是急着看下文儿。”

　　　　韩燕娘骂一声：“孽障，”又说瑶芳，“二姐儿听话，不要搭理那些不务正业的人。”不考进士，许是有什么难言之隐，看和尚算什么怪癖啊？！

　　　　瑶芳抿嘴一笑：“好。”

　　　　韩燕娘心道，实在无法，只好不收逍遥生的稿子了，丽芳再看不到逍遥生的稿子，总不会再入魔了吧？万不得己，就将两人给隔开最好，眼下无事，可不代表以后不会出事。

　　　　韩燕娘作此想时，并不知道自己还有一点乌鸦嘴的天份。二月里，书坊收到了逍遥生的稿子，白墨却又带了逍遥生的另一口信来：心情不好，不想写了。

　　　　宋掌柜如五雷轰顶，慌忙上禀东家。韩燕娘松了一口气的同时也好奇：“心情不好？为什么呢？”贺敬文昨天又骂了一回赵琪。作为一方主政官，治下出的秀才、举人、进士越多，显得他越会“教化”。进士难考，赵琪是最有希望的那一个。可他偏偏不考。于公于私，贺敬文都很生气。

　　　　宋掌柜急道：“不知道呀！太太，他不写了，下个月……这……印什么呢？翻印旁人家的，不如他的好卖啊。”

　　　　韩燕娘笑道：“不写就不写，总会有人写的。”管他做什么去了呢，他不写了，丽芳的心倒能安静安静，日后总有新的稿子来，丽芳不久就能忘了这件事儿。好看话本、听讲故事，对个姑娘家来说，也不算很出格。要是只喜欢某个年轻男子写的故事，才难以解释呢。

　　　　宋掌柜看这东家这样，心道，得，你都不操心了我还急什么？添了一句：“若下月书卖得不好，还请太太见谅。”

　　　　韩燕娘笑道：“不怪你。大姐儿要是问起来，你就照实说。她要叫你找人，你只说找不着。她小孩子家头一回领这样的差使，难免看重，你多担待。”

　　　　宋掌柜再没见过这等怪人，摇钱树跑了她都不急，真是个官太太！可铺子是人家的，他也只有答应了。只希望大姑娘别跟自己瞪眼才好。

　　　　丽芳没有与宋掌柜瞪眼，此事她略有心虚，回来却跟妹子念叨：“他又不赶考，为甚也不写书稿了？”

　　　　瑶芳提起这个人就冷嗖嗖的：“我又不是他肚里的蛔虫。”

　　　　丽芳道：“也不知道他住在哪里……”

　　　　瑶芳脸色一变：“你要知道他住在哪里做甚？”她倒是知道的，一出正月，张先生就打探来了，逍遥生就是赵琪，住址也有了，就在城南一处清幽的宅子里。

　　　　丽芳心头一动，想起这妹子不大喜欢她提逍遥生，顺口道：“当然是叫他将书稿写完啦！还能是什么？”

　　　　瑶芳撺掇她：“你不如自己续个结尾，想什么就写什么，署了他的名儿，他见了……兴许就气出来了呢。”

　　　　丽芳假意道：“也好。我给阿敏写信去，叫她也写。”回头就给彭敏写信，让她向彭知县借衙役，帮忙打探逍遥生的地址。家里父母不乐意叫她接触逍遥生，可她还是不甘心，很想要原版的结局。

　　　　彭敏亦惋惜，想到自己曾夸下海口，母亲会护着她，只得硬着头皮向母亲撒娇。彭娘子听了这逍遥生是贺家书坊写书人，如今“下落不明”，女儿很想看结局，便撺掇着丈夫派了个差役去打听，果然将“逍遥生就是赵琪，他现有两处宅子，一处在城南，一处在城北，眼下并不在宅内居住，跑到山上和尚庙里去了，住在大殿后面桃林边的雅舍里”的消息报了上来。

　　　　丽芳看了，咬牙道：“就算他要当和尚，也先给我将书稿写完！”并不将这消息告诉旁人，只说近来心神不宁，要去庙里上个香。

　　　　韩燕娘见近来天气晴好，被她一提，便说：“正好，一齐踏青去。人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。看桃花去吧。”

　　　　丽芳暗中称意，心道，这回必要堵着你！

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　　　　当家主母决定了的事情，很快便得到了落实。瑶芳见丽芳如此雀跃，总觉有些不妥，只得步步紧跟着她。到得庙里，罗老太太就要带着儿子儿媳去上香，她的心里，还是想多子多孙才好，韩燕娘出了孝、圆了房，该生了。

　　　　丽芳趁机便要往桃林去，瑶芳道：“我跟阿姐过去。”

　　　　韩燕娘便吩咐乳母、丫环们跟紧了，绝不许离开半步。丽芳果断答应了，心道：多几个人也好堵住了逍遥生，他要不答应，就捆着他下山写书稿！丽芳下决定的时候，表情很是严肃，弄得旁人也不敢笑闹，跟着她默默地往桃林里去。

　　　　远远看见屋檐的一角，丽芳心头一喜，正要命人去查看里面是否有人。却听到不远处一个清朗的声音：“叔父请回，我还不想赴京赶考。”

　　　　“叔父”的声音苍老而焦虑：“这等好事，贺知府又一力抬举你，你如何不肯应？你是我赵家子孙，自当搏取功名，光宗耀祖。”

　　　　那清朗的声音变得无赖了起来：“祖宗们死都死了，不在乎多等我几年，我自光耀了他们。”

　　　　“叔父”怒道：“你要等几年？族里已有非议，道你性情古怪……”

　　　　“呵呵，族里不但有非议，还有公议，能公议夺了人的家产，谋害遗孀孤儿！”

　　　　“你……”那苍老的声音里带着一丝惊惧，旋即放软了腔调，“往事已矣，你父亲去得早，你又年幼，族里总要为你照看家业，免得为恶奴所欺。一笔写不出两个赵字来，都是你亲人……”

　　　　“不必多言！我话放在这里了，什么时候这些磨牙吮血、敲骨吸髓的‘亲人’死绝了，我什么时候光宗耀祖。放心，总不会光耀了你们去，叫你们拿着进士族人的招牌，耀武扬威，侵夺民田、免租逃税。”

　　　　“你！”

　　　　【好像听到了什么了不得的事情了。】

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　进入了新的一年，诸般事务都有了进展，虽然缓慢却是实实在在地往着瑶芳乐见的方向发展。正月里，瑶芳的兴致便十分之好，还与彭家姐妹约了看花灯。湘州府自然要比宁乡县热闹，彭娘子惯疼女儿的，允了她们在此小住，直到灯节结束再回家去。

　　　　姐妹俩分别由贺家姐妹接待，分别住在了姐妹俩的屋子里。丽芳与彭敏相谈甚欢，两人都喜欢逍遥生的话本子，坐卧手不释卷，说的都是逍遥生和话本的主角崔生。瑶芳与彭毓看似同龄，内里却相差甚远，多是瑶芳哄着彭毓玩儿。

　　　　彭毓大约是还未到情窦初开的年纪，对这些个话本的兴趣并不大，只缠着瑶芳问湘州城有什么好玩的铺子。瑶芳也不得经常出门，知道的铺子有限，且正月里铺子都不开门，思前想后，便禀了韩燕娘，若正月里有年酒吃，韩燕娘可否携她们姐妹同往？

　　　　韩燕娘感念初到宁乡时彭娘子的善意，想彭敏与丽芳一般大的年纪，也到了要说人家的年纪了，由她带出来露露面儿，也是不错的。两个大些的姑娘过了年都十三了，是时候开始寻找婆家了。外放就这么一条不好，周围极少有知根知底的人家，又有诸多的限制，譬如不好与本地士绅联姻一类。丽芳还好些，贺敬文的官职要高一些，能接触到的人也多。彭知县官职低些，为彭敏择婿就要略难。

　　　　韩燕娘使人送了信问了彭娘子，彭娘子求之不得，又托人捎了一匣子首饰过来给彭敏妆饰。丽芳与彭敏私下说话，不免拿她打趣。彭敏的脸胀得微红：“你好不厚道，又来说我，别忘了，宪太太可是你娘，要择婿，也是先看你来。”

　　　　丽芳也红了脸：“我不要嫁了，就守着我家的书铺子。”

　　　　彭敏听了，反问道：“焉知我就不要守着我家呢？”

　　　　两人越说越幼稚，最后也不知道说到哪里去了，丽芳忽然就说到了崔生：“除非有崔生这般聪明俊秀的人物，否则便不嫁了。”彭敏也是一脸向往之色：“不知哪里能得这样的人物，允文允武。”

　　　　大抵少女的心里，总有那么一个人物，样样出色，却总是神出鬼没，到她们的女儿长成了少女，她们也未必能遇着这样的少年。

　　　　一人胆小，两人胆大，两个小少女凑到了一起，越说越起劲儿。彭敏道：“逍遥生既投了书稿到你家，何不问问他是什么样人，可曾见过这样一个崔生？”丽芳没好气地道：“你道我没想过么？我潜人去问，他那小厮嘴可严，过年时，我想给他些年货，催他早些交稿，他跑到山上看和尚去了！和尚有甚好看？！有甚好看？”说得彭敏也义愤了起来：“大男人看甚和尚？要看也看尼姑的！呃……”

　　　　两人讨伐了一回逍遥生，转头又赞他文笔极佳。彭敏道：“他看完和尚总是要回来的，这一回，可要叫你家掌柜了盯住了，弄明白他家住哪里才好。”想了一想，又低问丽芳，可否唤衙役去询问？衙役们对街面总是熟的。

　　　　丽芳道：“你还不知道我爹么？我要真动了手脚，怕是娘都拦不住他要打我了。”彭敏道：“可惜是在湘州府，要是在宁乡就好了，有我娘在，我爹才不敢动我一根手指头哩。”

　　　　两人相顾惋惜的时候，却不知道，瑶芳已经悄悄地说服张先生，准备动用衙役去摸那逍遥生的底细去了。

　　　　瑶芳因见这两人一说逍遥生就来劲儿，越想越不安，悄悄去问张先生，可否让衙役去查一查这个逍遥生究竟是何人。张先生大为困惑：“为何要刨根问底？难道会是楚王的军师不成？”

　　　　瑶芳苦笑道：“他委实是有才华，我恐闺阁少女越陷越深，早早将人找出来，早早处置为佳。”

　　　　张先生背上一寒，盯着她问道：“小娘子要如何‘处置’一个书生？可是怀璧其罪了。”

　　　　这话说得怪异，瑶芳解释道：“先生误会了，光天化日、朗朗乾坤，我还能勒死了他不成？不过是打一开头将这苗头掐了，免得日后生出事端来。阿姐到了议婚的年纪了，眼下的情势，说门好亲事本就艰难，若再生枝节，岂不要将人愁死？看看那是个什么人，实在不行，找个丑八怪冒充吧！”

　　　　张先生笑道：“如此倒也使得。若是个少年书生，前程似锦呢？”

　　　　瑶芳道：“我又不是爹娘，能做得了这个主！不过娘倒是开明，只要人品不坏，多半会令阿姐如愿。阿姐连人也不曾见过，也未必就是真的认定了这个逍遥生不可，不过是年纪小，没见过什么男子，又见了这合胃口的书，难免心生遐思。至于我，不过是防患于未然。”

　　　　张先生道：“小娘子忙得很，连我也不得闲啦。只是衙役们也轮班休假去了，真要摸清底细，也须得到二月了。”

　　　　瑶芳道：“一个月还等得起。正月里也忙呢，我看简氏娘子人是不错的，先生看千户父子如何？”

　　　　张先生正要品评，一个小厮飞奔过来：“先生，老爷气冲冲地过来了。”

　　　　这可是稀奇！贺敬文本性就好作“宠辱不惊”、“高深莫测”的，凡事尽量不露在脸上——虽然总是事与愿违。然而对张先生却是礼敬有加的，这样带着怒气过来，可是少见。瑶芳因年纪渐长，与韩燕娘愈发亲厚，贺敬文政务又颇忙，反不如更小一点的时候与贺敬文亲近。自己父亲也不用回避，瑶芳也想再就近看看他如何处事。

　　　　贺敬文大步流星到了张先生书房，一看瑶芳也在，勉强笑道：“正月里还这般好学？”

　　　　瑶芳笑道：“家学渊源么～”

　　　　贺敬文轻松一笑，笑得瑶芳毛骨悚然，这脸变得也忒快了！正想着，贺敬文又勃然作色：“小姑娘家都晓得要读书，大男人却不肯求功名！真是没出息！”

　　　　瑶芳生怕他说的是自己哥哥，虽然照理俊哥不会这般，为了保险起见，还是试探地问道：“哪个不求上进的又惹爹生气了？”说着，捧了自己还没有喝的茶递给了贺敬文。

　　　　贺敬文灌了半碗茶，怒道：“还能是谁？不就是赵琪那个棒槌么？！”

　　　　他倒说别人是棒槌了。

　　　　张先生奇道：“他依旧不肯应今年的春闱？可是有什么难言之隐？”

　　　　贺敬文拍桌道：“他父母又亡，且出了孝期，还有什么舍不下、不能走的理由？光宗耀宗、忠臣尽职、齐家治国平天下，难道不该是我辈之所求么？多少人想去考这一场还求不得哩！他倒好！说什么‘一举人足矣’！md！气死我了！”

　　　　都爆粗口了，果然是很生气。不是说俊哥就好，瑶芳轻快地劝道：“那是他年纪小，不懂事儿，长大就懂了。”

　　　　贺敬文愕然：“这话好像有道理，怎么你说出来就这么奇怪了呢？他过了年就十八了，是你两倍大……切！比我儿长九岁，还不如我儿透彻！还要去看和尚！说和尚好看！和尚有甚好看？！有甚好看？！亏我还想把丽芳许给他！”

　　　　【噗——】瑶芳心里喷了老大一口茶，【和尚好看和尚好看和尚好看……】这话真是耳熟啊！等等！什么叫“把丽芳许给他”？

　　　　小女学生不动声色，张老先生笑得拍桌打凳。贺敬文一脸的莫名其妙：“先生笑什么？”张先生摆手道：“忽然想到一些事情，怕是……待老朽证实之后，再说与东翁听。不确凿的事情，老配是不会胡乱说出来诳人的。这逍遥生之事，还是要看机缘的。倒是姜千户那里要还席，东翁可否携老朽一观？”

　　　　贺敬文道：“先生看中这姜千户了？”

　　　　“非也非也，老朽长这般年纪，还不曾入过这等人家，瞧个新鲜。”

　　　　贺敬文答允了：“他亦好文，见了先生必是欣喜的。”

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　　　　瑶芳深一脚浅一脚地回房，心里犹觉不可思议：这可也太巧了吧？！她心里已信了八、九分，这逍遥生就是赵琪，这般奇怪的人，满湘州府也难寻第二个出来了。可这麻烦也来了，赵琪这般作派，她爹肯定是不喜欢的，可逍遥还供着书坊的稿子呢，丽芳还喜欢看他的话本呢！这死书生胆子倒是大，居然还敢把书稿投到自家书坊里来！

　　　　彭毓托腮，看了她良久，才小心地伸出手指来戳了她一下：