凤还巢- 第65部分

　　　　彭毓托腮，看了她良久，才小心地伸出手指来戳了她一下：“瑶芳，瑶芳，想什么呢？”

　　　　瑶芳心里一惊，面上却作无事状：“我刚听了消息，明日姜千户家还席，阿毓同去吧？”

　　　　彭毓两眼弯弯，一点头：“嗯。我好容易在城里住几天，自然要各处看看的。姜千户可是知府大人说的那个一丝儿也不粗鲁的武人？”

　　　　瑶芳道：“正是。他家里人都是极好的，呃，只有一个，他家少公子有些顽皮。”彭毓伸手抱了一下脑袋：“就是好揪人头发的那个淘气鬼么？你姐姐给我姐姐说过的。”瑶芳道：“他今年都要八岁啦，不合与我们一处玩耍的，别理他就是了。他那个年纪的小男孩子，就是会淘气。”彭毓笑嘻嘻地道：“那是他年纪小，像我们这样年纪大些的，就不淘气了。”

　　　　瑶芳：……你也不过比他大一岁而已。“反正自己小心就是，他娘亲倒是个和气的美人儿。”彭毓道：“那我到时候就跟着你们。”

　　　　因这个事儿，彭毓又絮絮问了好些个姜千户家的事情，譬如姜千户家与楚王家的亲戚远近一类。瑶芳一一解答了。彭毓叹气道：“瑶芳你真好，我家里人就没这个耐性同我讲话。”瑶芳开解道：“怎么会？许是他们也不大明白里头的事儿呢，毕竟他们与姜千户也不很熟。”

　　　　彭毓想了一想，又欢喜道：“你说是。阿姐如今整日说那逍遥生，话本子都翻烂了，还抱着傻笑。那话本是好看，可也没好看到那个份儿上呀。”

　　　　瑶芳心道，你是不懂的，少女情怀，不到那个年纪不懂，过了那个年纪也会变淡。你是那不懂的，我是那早忘了的。

　　　　不一时，何妈妈又过来了，她奉了韩燕娘的命令，督促两人定好做客要穿的衣裳，又催二人晚上早睡，第二日好往姜千户家里去。

　　　　————————————————————————————————

　　　　姜千户也在湘州城里置宅安顿家眷，住却是昔日李千户被罚没的产业。李千户在这宅子上下了不少的功夫，却不大合姜正清家使用的。李千户姬妾不少，儿女也是一堆，房屋里隔断夹墙便多，院子套院子的，其精致小巧比文官家还讲究。

　　　　简氏因儿子淘气，有一回钻进个夹道里没了影儿，将她急得浑身是汗，回来就命将这些多余的东西都拆了——反正她家人口少。

　　　　本地驻军又与文官不同，似贺敬文这等文官，在一地任职过六年，就要调任了，驻军却是长驻于此，多有安家在此处的。简氏算好了，她就两个儿子，她与丈夫感情不错，兴许还会再生养一、两个孩子——再多，就无法保证孩子能得到良好的教育、分到足够的家产、嫁妆了——如此，这许多小院子就可以拆而合并。最终除了主屋，便只有两边各两个宽阔的大院，院子足够弟兄俩在里面折腾了。

　　　　瑶芳等人都是头一回踏进这里，一进来就觉得与外面不同。几个小姑娘彼此使眼色：武人家宅与我等家里真是不同，这里还真是开阔哩。

　　　　简氏请客，也择了几个干净斯文的妇人相陪，都是姜正清手下百户家的娘子一类。有几个娘子也携了些小姑娘前来，不知是简氏的嘱托还是她们自己的意思。

　　　　韩燕娘到时，简氏降阶相迎，瑶芳见她笑吟吟的，周围也是命妇围簇，显是过得十分滋润。简氏拉拉丽芳的手，又摸摸瑶芳的脸，笑道：“有些日子没见，两个小娘子长得越发水灵了。快来屋里坐，外面冷。”一面往里面走，一面问彭敏姐妹是谁。韩燕娘便说是彭知县的千金，与自家女儿十分要好。

　　　　进了屋子，方是行礼认人。韩燕娘环视屋内，也见着了几个小姑娘，道：“娘子这里倒是热闹，小娘子们很是精神。”

　　　　百户娘子们或交头接耳，或互使眼色，都看这四个小姑娘。家里有孩子的，不免与她们对比。比完之后，又有些丧气。丽芳姐妹固是姝色，彭敏姐妹也是秀气白皙，行动也很有礼，尤其瑶芳，行如流水吐语如珠。这里头也有想与简氏结亲的，想着姜长炀年纪不小该要成婚的，一看丽芳彭敏，顿生失望之心。又有心存幻想的，觉得文官家未必乐意将女孩子嫁过来，自家还有希望。琢磨着如何叫女儿表现一下。

　　　　百户家的姑娘们，生活也自是不差，只是读过书的便少，气质略有不如——胜在大部分姑娘们干脆利落，倒也不很怯场。

　　　　简氏看一眼小女孩子们，终究意难平，还是想给儿女们娶贺、彭这样的媳妇。面上并不如何露出，只笑对韩燕娘道：“叫孩子们一处玩去吧，我请了这许多陪客，总不会叫小娘子们孤单的，我们也好说说话儿。”

　　　　韩燕娘笑道：“正是。我小的时候，也是不大乐意在长辈们面前的，总是会拘束。咱们就不要拘着她们了。”

　　　　母亲们各有嘱咐，又有简氏的管事娘子冯娘子过来，引小娘子们往小花厅那里吃茶赏梅花。相陪的小娘子里有一个道：“当初李千户花了好多银钱，买了许多的梅花来栽种，足有十多年了呢……”

　　　　彭敏微笑不语，彭毓好奇地道：“你怎么知道有十多年的？我看你还没有十岁哩。”

　　　　旁边就有吃吃的笑声传来，那介绍的小娘子面红耳赤：“我听说的不行么？笑什么呀！”

　　　　冯娘子微笑道：“听说李千户祖辈都是在这里的，这梅花的年载怕更久呢。小娘子小心脚下，走这边儿，茶果已经预备好了，脚炉子的炭也点好了。”

　　　　彭毓悄悄地对瑶芳道：“有脚炉子也不如你家的炕暖和，我怕住惯了这里，回家了更觉得冷。”她怕冷，若非要陪姐姐来看热闹，早缩在房里不出来了。

　　　　瑶芳亦小声道：“那你求你娘，看能不能也给你盘个炕。”

　　　　说话间到了小花厅里，因大家都是客，便自动依着各自父亲的品级高低来排了次序。以丽芳为首，瑶芳次之，其余是彭家姐妹，再次方是百户家的姑娘们以其平素相处的次序落座。

　　　　丽芳见状，颇有些为难。若都是文官家的姑娘们，倒也好应付，说几句诗文，又或品评一下新出的话本、佳句，说各自父兄的学业等等。然与武官家姑娘相处，这还是大姑娘上轿——头一回。这一类的话题，她吃不准有没有人接茬儿，要是没人接，岂不冷场？自己四人自顾自的说，也不相宜。

　　　　丽芳心里有些个轻视武职，却又不得不承认，没了她们是不行的。譬如贺敬文举家赴任的时候，若是有些兵士相随，何必担惊受怕？

　　　　瑶芳见场面略冷，不等冯娘子来暖场，先笑问：“往常我们人少，都胡乱玩些小游戏的，不知道人多的时候都玩些什么呢？”彭毓也笑道附和：“趁着人多热闹，有什么热闹的呢？”

　　　　丽芳嗔道：“你又要淘气。”也顺势笑问小娘子们有何建议。若是依着她的心意，自是讨论一下逍遥生下个月的新书稿会有什么情节又或是前两卷的内容里王姑娘如何不好。

　　　　百户家的小娘子们平素也少与这些文官家的姑娘交往，看她们白皙细致，都有点不敢下手，说话也跟着细声细气了起来。最后议定，要行令抽签玩。据说是她们母亲经常玩的。

　　　　冯娘子笑道：“签是有的，稍等。”吩咐小丫头们去拿签。这其实是行酒令，只是小姑娘们的席上无酒，用的蜜水而已。抽签也是为了凑趣儿。取签筒的时候，又没得说了，瑶芳见场面又有些冷，又笑问：“等签筒拿来了，又要怎么开始呢？从谁先？”

　　　　那小娘子笑道：“也不须很刻意的，从坐门口的开始，也有猜枚定的。”

　　　　丽芳渐渐适应了这样的对话，笑道：“那咱们先将次序定了？猜拳来定？”这个大家都会，一齐说好，围作一个大圈，一齐出拳。

　　　　瑶芳左手理着右手的袖子，与众人出拳，忽地心头升起一丝异样来。手上胡乱比划着，抬着头来四处张望。因要赏梅，花厅的窗子是开着的。冷不丁就看到窗子外头一个小胖墩儿，正从墙头上翻下来。

　　　　瑶芳眼睛好，一眼就认出这个是姜长焕！流年不利！这是第一个想法。这胖子还挺灵活的，这是第二个想法。他来偷窥小姑娘么？真是个淘气鬼，不能叫他把俊哥带坏了，这是第三个想法。

　　　　彭敏就在瑶芳的身边，觉出她心不在焉，问一句：“瑶芳，你看什么？”也跟着向外看去。姜长焕落地，身子被梅树一遮，又有窗子下半截墙挡着，看不见了。瑶芳笑道：“我猛然看一眼外面的梅花，开得真好看。”

　　　　丽芳一面划拳，一面嘲笑道：“你还胡乱比划什么？你早输了。看花看呆了你。”

　　　　瑶芳不动声色地收回了手：“梅原就是两个呆，我看梅花自然是看呆。”

　　　　彭敏笑道：“小促狭鬼儿，倒机灵。”

　　　　众百户家小娘子也有听懂的，跟着微笑，也有听不懂的，看人笑，她也笑。又聚在一起划拳决胜负。瑶芳看她们的嫩拳头来回比划，才觉得热闹了些。往常她觉得闷时，也好叫些小宫女儿玩耍，看着就觉得轻快。

　　　　出局了她也不恼，抱臂在一旁看小姑娘们划拳。忽然肩上吃痛，一回头，姜长焕正趴在窗子上对她扮鬼脸儿。低头一看，一个琉璃珠子正往墙角里滚——凶器原来是它。

　　　　瑶芳对冯娘子比了个手势，冯娘子一看姜长焕，顿时大惊，急匆匆跑去将他采走：“好哥儿，别淘气，这里都是女客。你如今长大了，不好来这里，仔细娘子又要哭了。”

　　　　瑶芳心下纳罕：不是说这小子懂道理了么？怎么就认准了跟我结仇了呢？难道真是不投眼缘儿？只要两家长辈处得好了，自己以后还是少与他碰面为妙，免得势得其反。至于今日之事，回家还是不提吧，节外生枝毕竟不妥。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　贺瑶芳还真知道本省巡抚的一些事迹，此君终其一生也未能入阁，且性情圆滑。说好不好，说坏不坏的。混到了贺敬文这么个份儿上，想往上升，难如登天，想往下降，也不是谁都能把他踩下去的。

　　　　讨好上峰这活计太难，贺敬文是做不来的。若是贺瑶芳自己做官，又或者是张先生来做这知府，糊个巡抚也能糊得过去，要让他们在背后推着贺敬文做成此事，好似个健全的人告诉个瘸子，你得跑快些。真是要了亲命了。

　　　　与其不伦不类，不如从一而终。

　　　　只是眼下，却要过得紧巴巴了。

　　　　瑶芳心里默算了一下，道：“拨给湘州的款子，大面儿上巡抚应当是不会克扣的，想要他再多照应些，那也是不可能。我估摸着，这也就只够做些要紧的工程的。再要做旁的事情，譬如将城墙全翻新一回，河道全疏通了，就得动用府库了，那也没多少，还要应急。”

　　　　张先生道：“也不须一次全修完了，总还有几年的余地，慢慢来，不能将钱都花光了。令尊在本地任上，约摸能做个六年，唉……”

　　　　命不太好，六年内，楚王要反，哪怕六年内不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面无人发现的责任，也都跑不了。

　　　　瑶芳道：“家父对楚王向来没什么好评，这个倒不用担心，先生信不信，上回大计，陛见时他的心思早被那一位看出来了？”那位可不是傻子。

　　　　张先生道：“但愿天子能有所警觉。唉，纵然天子警觉了，下面的人看楚王依旧昔日的好王子，他们不警惕，也是没用的。”

　　　　瑶芳道：“这些人都不是瞎子，行动大些，他们未必不知。然而朝廷有时候疑心重，有些却又很自负，不以为能有人反得起来。京官也要吃饭，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的礼物他们也不曾少收。这里头真是一笔糊涂账，到最后弄得这边儿火烧得红了半边天，那边儿还在做梦呢。”

　　　　张先生道：“我等但尽人事吧，此乱最终会平。尽力叫它少祸害些百姓就是了。”

　　　　眼下可虑的却是另一件事情，瑶芳抿抿唇，轻声问道：“家父这般、呃、廉洁，底下的人，怕是要不大好过吧？他们要是私下盘剥百姓，又或因对家父有怨而生出些旁的事情来，也是要坏事的。这却又是止不住的，人家也要养家糊口还得维持体面呐！做官做成乞丐样，算什么呢？”

　　　　张先生道：“水至清则无鱼，我也悄悄代他们遮掩一二，只要不是出格的，就不说与东翁，也不去管他们。唉……东翁眼里，揉不得砂子。”

　　　　瑶芳道：“又快要过年了，此番还要见巡抚，只求别再出纰漏，王府那里，随他得罪去了。”

　　　　张先生也笑了：“说不得，那是我相陪走一遭。到时候谷师爷留在这里，若有什么事情，小娘子禀过太太，请他商议就是了。”

　　　　瑶芳道：“家父做官，先生受罪。”

　　　　张先生一摆手：“不说这个、不说这个，令尊不过老天真，总好过伪君子。”

　　　　瑶芳苦笑，每每与张先生见面，两人坐困愁城的时候多，有进展的时候少，明知不能如此，却偏偏没有什么好办法。贺敬文真是太不配合了！如此说来，还不如从姜千户那里下手，若是能将姜千户拉拢了过来，可比时刻紧盯楚王、还盯不出什么结果来好太多了。

　　　　瑶芳试探地问：“可与姜千户结交否？家父与姜千户交好，总不会有人以为家父要谋反吧？”

　　　　张先生诧异地问道：“小娘子以为令尊会作戏么？凡不是发自真心的，他都演不好，演什么都让人看出来他像是在作戏。既然姜千户那里不甚可靠，令尊还是少沾为妙，别做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，犹羞于承认是李陵之后。”

　　　　瑶芳挑眉道：“谁个要告诉他了？他不是喜欢好读书的人么？姜家父子，倒是有些喜欢附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里，没有什么渊源，如今那引子祸水又没个影儿，我等何不将他拉了来？事在人为，何必要等？我如今倒越发觉得，这楚王……许是自己心里也存了许多不满，有没有那么个女人，他都要惹出些事情来。他是没救了，旁人也是可以的。”

　　　　张先生道：“这个使得。他家少公子与小郎君现都在府学那里读书，小郎君还有些不忿，那少公子也是别扭，却还能说到一处。”

　　　　瑶芳道：“我看太太对他家娘子印象也是不错的。他们孤身在此，除了王府，就是这里。文武不相统属，又有些相轻，再这么轻视下去，可不是将人往那边推么？若是家父这里折节相交，他倒向哪边，尚未可知。纵不能全倒向我们，处得深了，察觉些蛛丝马迹也是方便的。”

　　　　张先生道：“小娘子倒是胆大。这主意甚好！”

　　　　两人又商议了一回，张先生往贺敬文那里烧火，瑶芳往韩燕娘这里吹风，要将这姜千户家给拉拢过来。

　　　　————————————————————————————————

　　　　却说，瑶芳自与张先生定计，便在心里揣摩，如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用，她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简