谷师爷放心了：“那便好！凡做官的，再蠢，总不想丢官，这便是有了软肋，好调弄。最怕那等不懂事的衙内，前辈是知道的，儿子坑起爹来，那是真的要了命了！”
张老先生道：“这个你却放心，府上公子颇聪颖，又懂事。我是他启蒙夫子，很知道他的脾性，沉稳有度，不戏笑，不喜游乐。老安人镇日理佛，太太只管家务，府上女公子也极懂事。”
谷师爷道：“幸亏幸亏！再来一个，凭前辈说得天花乱坠，我也不敢留了。”
张老先生听了，打铁趁热，举杯示意。谷师爷亦举杯。两人以茶代酒，庆祝合作愉快。
两人才商定事情，后面便传出话来，道是老爷有请。两人对望一眼，互相让了一回，还是张老先生走在前面，谷师爷落后半步，一齐往贺敬文的书房里去“议事”。
贺敬文已经换了一身直缀，头上只带着网巾，并不着帽。闲适地坐在一张交椅上，指着下手两张椅子对两人道：“二位请坐。”两人谢了座儿，张老先生先问：“东翁唤我二人来，不知有何事？”
贺敬文拔下头上的金簪子来搔搔头：“我初做官，不知道这官儿……要怎么做？”
谷师爷一口茶险些喷了出来，张老先生已经从容地答道：“认真做。一件一件来么。往来公文等，自有人收发，报与东翁。东翁以为教谕、县丞等是用来做什么？还有我二人，也愿为东翁效力。”
贺敬文舒了一口气，又问道：“那……我要如何才能做出看得见的成绩来呢？”
谷师爷慌道：“东翁已为府台不喜，万不可冒进，弄虚作假。”
贺敬文道：“这是哪里话？我自然是要做实事的。”
谷师爷想了想：“那就疏一疏河道吧，本该是初冬农闲的时候，征发了人来挖渠通河的。只是上一任知县秋后即卸任了，这件事情就搁置了。眼下春天还好，到了夏天，渠道不通，可是不妙。只有一样不好——钱少。”
贺敬文便问：“这又是怎么一回事儿？”
谷师爷道：“这里头的门道多，一句话儿——您走不通汪府台的路子，拨给您的钱就少，您还要照顾手下这些人，不够使。别说参汪府台的话了，人家那儿都是有账本儿，包管不是您能查出来的。他还得跟上头打官司呢，譬如往户部讨这钱，户部就能推说某处受灾急用，将这笔款子拖下来。某处也确受灾了，参都不好参。他拿一样的理由搪塞你，旁的县渠道坏的比你更厉害，别人理应多分，东翁能耐他何？”
贺敬文沉默了：“你就告诉我，现在要怎么办吧。”
谷师爷心说，你要干正事儿，好办啊！“盯着工地吧！”
贺敬文道：“难道我盯着工地就能变出钱来不成？”
谷师爷道：“能叫人少克扣些。”谷师爷已经对贺敬文有了一个评估：有来历的人。难怪这么天真！
既然是有来历的人，只消做出政绩来，上头便有人提拔他。不像后台不硬或者没有后硬的人，需要协调各方面的关系，这个不能得罪，那个也要讨好，还要显得和光同尘。
贺敬文也没别的办法，只得照着谷师爷说的做。当然，眼下还在春耕，抽不出许多人手来。他只得从头开始，跟着谷师爷等人先勘察河道沟渠，一步步将县内之水路都走了个遍。
可奇异地，贺敬文居然在这里站稳了脚跟，还颇受百姓好评。本地百姓读书识字的少，见识高的就更少。少见县太爷还这般勤恳的，真像是话本子里说的好官儿。又见他生得白皙英俊，更觉得他是个好人。口耳相传，都说他是个为官解忧的清官儿。天晓得贺敬文还什么都没做呢。
然而宁乡县与湘州府的上层，却渐渐传出一些奇怪的消息来：宁乡县贺县令家，夫呆、妻悍、子怪，真是吉祥的一家！
。。。
；。。。 ； ； 却说张老先生与谷师爷两个，拖着被压趴下的贺敬文，将他带回了车上，贺敬文被这胖子泰山压顶，此时觉得腰都快要断了，还恨声道：“我要参他！”
张老先生头一回觉得，小女学生的戾气，不是没有缘由的，他也想打断这老板的一双狗腿！怎么做举人时只是迂腐木讷了一点，一旦做了官，就这么傻得让人想掐死了呢？
谷师爷见过呆官，没见过这么棒槌的，用一种“我抢救过他了、我尽力了”的心态劝道：“东翁，世间少有下官参上官的。流民之弊，由来已久，并不全顾汪府台。那李千户，也不是什么好人。您别掺和进去。”
贺敬文不听，以自己做了官儿，见到不平事，如何能不鸣？必要参的。
张老先生懒得与他理论，心说，现在在外头不好办，回去我再找人商量着治你！张老先生心目中合适的人选，并不是面皮嫩里子老的女学生，而是贺家新来的主母韩燕娘。至于罗老安人，根本就不在他考虑的人选里。亲爹死了，学问是老师教的，做人的道理得看亲娘，这么多年了，老安人就把儿子给惯出这么个德行来，以后也不用指望她了。男学生稳重有脑子，年纪太小，女学生神神叨叨的，年纪更小。
这家人家，多亏有了这么个新主母。
打定了主意，张老先生还要用眼神安抚谷师爷：稍安毋躁。
谷师爷咽了口唾沫，蔫头耷脑地缩在了车厢的一角。他的体型与张老先生恰是个对照组，又黑又瘦，师爷算是个肥称差使，那薪水也没能把他养得白胖了——长得很有一点本地穷苦人的特色。他身上穿一件褐色的直缀，戴一顶黑色万字巾，一身都是暗身，愈发显得小小的一只。心里想：如果下一任县太爷跟这位一样大方就好了。
贺敬文还在呻…吟，因是被张老先生的体重给压趴下的，上了车之后，虽则张老先生肉厚体软靠起来舒坦，也要离他远远的。车子统共那么大，远了张就近了谷。谷师爷的脸更苦了，也回张老先生一个眼色：晚上找你详谈。
两个人精儿的眼神交流只在一瞬，快得贺敬文来不及察觉，犹自恨恨：“这样的人居然是两榜出身、朝廷命官！君子行里怎么混进这等小人来了？我必要剔他出去。”
谷师爷隐讳地翻了个白眼，心说，朝廷上君子也不少，可惜没一个像你这么傻的。真以为傻子能当君子呐？！傻子活不到能当君子就被人弄死了你知道吗？还踢人呢，你个举人出身的，要干进士？你知道自己的斤两么？
再看张先生一眼：就这还能挽救？
张老先生闭目摇头：等着吧。不让他吃点儿苦头，对不起我这阵子受的罪！又担心贺敬文叫嚷得人尽皆知，还要哄他：“古之贤臣，上疏君王，从未有叫嚷得人尽皆以邀名的。与君议事，皆密之。”好容易堵得他不叫嚷了，又觉得腰疼，呻…吟不止。
一路便在这“东翁”哼唧，师爷无声交流中度过。到了宁乡县，天色已晚，谷师爷在此地安家，自回家吃饭去了。临行前，张老先生握了一下他的手，谷师爷悄声回了一句：“用过晚饭我寻前辈说话去。”
张老先生道：“那我就备酒等着了。”
“茶，有茶就行，喝酒说不清。”
一时分别。
张老先生回来之后，将人扔到书房，派人请医生诊治。自己却请宋婆子传话：“求见老安人与太太。”
罗老安人与韩燕娘掐着点儿，带着孩子等贺敬文回来开饭，猛听说请了大夫来，都担心不已。闻得张老先生求见，罗老安人也不捻数珠儿了，忙说：“快请。”待见着了张老先生，也不等问好，先问她儿子怎么了。
张老先生装作十分焦急的样子，进来也不提贺敬文是被他给压坏的，只说：“安人，令郎伤是小事，另一件才是大祸事。”
罗老安人吓了一跳，数珠儿落在了膝上：“什么？他？他能闯多大的祸？”罗老安人理智上对儿子有着相当客观的评价：不顶用。既然没什么大用，自然就闯不出什么大祸来。
张老先生一五一十将事儿说了，对老安人道：“参奏上官，原本就是一件忌讳的事儿。哪怕处置得宜，也要留下话柄来，依我之见，东翁此事，未必能处置得宜。”就差直说你儿子那脑子没办法善后了。
老安人拍了两下膝盖：“我怎么说？我怎么说？他就是一根筋！先生，可有办法？”
张老先生道：“奏本还不曾写好，如今东翁扭伤了腰，倒是件好事了。养伤的时候，总能安份一点。还请安人劝一劝，让他不要鲁莽。”揭露丑恶的事情是好事儿，张老先生也会支持的，前提是——贺敬文的智商能够处理这件事情，否则就等着被汪知府以及汪知府抱团的那些人掐死吧！
罗老安人道：“他那个犟种，现又做了官，我有什么办法？！”
张老先生深吸一口气，并不接这茬，只说：“我们做师爷的，听命行事，东翁有事要办，我们给他出主意，将事办好。今日之事，若非觉得不妥，我也不该说与安人听来的。还有谷师爷那里，我晚些时候还需要安抚。外面的事情，我可办理，府上的事情，还要您拿主意。”
老安人是个有办法的人，客客气气地对张老先生道：“谷师爷那里，委实有劳了，要酒食还是礼物，只管跟宋平说。”
张老先生道：“不妨，有晚饭、有茶即可。若没有旁的事，我先回去了。”半个字也没提到韩燕娘。
罗老安人此时才发现，孙子孙女都还在屋里呢！原本就是聚在一起等着贺敬文回来见罗老安人，然后开饭的。忙说：“今天的事情，谁都不许说出去，听到没有？”三人唯唯。
贺瑶芳心道，这老先生说了这么多，还要与谷师爷讲话，并不像是要撒手不管的样子，他这到底是为了什么呢？阿婆未必管得了爹呀！这男人成了家、做了官儿，觉得腰杆儿硬了，大事儿上是再难听母亲的话的。家里的事情倒是……等等！该不会是……也许……还真是！
罗老安人下面的举动，证实的她的猜测，老安人自打给儿子续了弦儿，就多了个跑腿儿的。这回也是：“这个孽障！燕娘啊，你去看看他，看郎中来了没有，要开什么方子抓什么药，怎么熬怎么吃。看他心情好了，劝一劝，可不能犯浑呐！”
韩燕娘：……我就知道没好事儿！
贺丽芳直觉得有些不安，往下瞄了一眼弟弟和妹妹，没吱声。贺成章过完年就八岁了，颇为晓事，只觉得这里面有门道，却又一时猜不出来，预备明天问一问老师。贺瑶芳却站了出来，还没开口就被她姐姐抓住了袖子，贺瑶芳呶着嘴挣开了：“阿婆，我也想跟娘去看看爹，怪担心的。”
贺丽芳暗骂一句：死巧嘴儿，这个时候往前凑什么？这是找不自在么？没看着阿婆和太太脸都不是个脸儿了么？一定有什么古怪！
老安人道：“哦哦，那都去看看吧。”
韩燕娘无奈，只得带着他们三个出去了，还要嘱咐：“到了不要多言语，见了郎中不要吵闹。”
三人都答应了。
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到了书房那里，郎中还没来，贺敬文还在呻…吟，韩燕娘叫一声：“老爷。”孩子们叫“爹”。贺敬文呲牙咧嘴挤出一丝笑来：“张先生也是，还叫你们过来做什么？娘呢？”
韩燕娘道：“娘担心，去诵经了。”
贺敬文故作无事地道：“我贴两贴膏药就好了，你们去吃饭吧。”
还知道让我去吃饭呢，你还真是不赖！韩燕娘道：“你那腰，我来看看。”说便上前揭开了他身上的被子，一看，青了一大片。伸手戳戳，滚烫。贺敬文直抽气：“皮、皮外伤。”
韩燕娘点头道：“是呢，发出来了，那就不是内伤，将养些时日就好了。”
说话间，郎中也到了，韩燕娘忙揽了儿女往屏风后头躲了，由宋平引了郎中来。那郎中本地人，并不会官话，说的话儿宋平半懂不懂的，两人都急了一头汗。韩燕娘命果儿出去说：“请郎中开个方子不就结了？”又记下来，必要买雇两个听得懂官话的本地丫头仆妇才好。
郎中开的方子也都在理，皆是活血化淤的。韩燕娘家里有个久病成疯的老娘，父亲也是病故，于医理上是粗通，扫了一眼见没什么问题，对宋平道：“快过年了，药不好配。看家里有常备的药，合用的拿来配了，不合用的再去外头药铺子里抓。”
又对贺敬文道：“我先将孩子们送去吃晚饭，大冷的天儿，他们还小，禁不得冻饿。命厨下给老爷做些热汤水。”
贺丽芳心道：可是奇怪，如何不劝？
贺瑶芳却为亲爹担心：被婆婆算计了出头来当恶人，又见丈夫这么个样子，心里憋着火儿呢。越憋，火气只会越大，不会憋熄掉，不知道发作起来会是个什么样子？娘，求饶爹一命！
到底是前太妃的生活经验丰富，准确地猜到了几个人的心思。寡妇只有一个儿子，那是万万不能让自己成为儿子眼里的恶人的。哪怕儿子有错，她也不能说得过份了，得哄着。可这错是不能犯的，就得找个恶人来整治。张老先生估计就是猜着了这一点，才什么都不提，只要袖手旁观，这事就得落到韩燕娘的头上。看来，老狐狸是打定了主意，要让东家老实当傀儡了。
至于老安人，贺瑶芳并不觉得她老人家的如意算盘能够打响。做事就是在立威，韩燕娘恶人做得久了，威信自然就能树起来。贺瑶芳可不相信这位后娘是会哭哭啼啼摆忠臣脸死谏，旁的什么都不做的小媳妇儿。
正好！贺家需要这样一个人。
仰着头，就着灯笼与微弱的星光，恰看到韩燕娘线条变得渐渐硬朗的下颌。又想为亲爹讨条命了==！
韩燕娘并没有在儿女面前发作，好声好气将人送去吃饭，看着俊哥回房去睡。自己向老安人说：“伤势看起来吓人，其实并不严重，看他的样子，今天不敢深劝，明日继续说他。”
老安人道：“别拖太久了，夜长梦多。”
韩燕娘恭恭敬敬地答应了，又亲自送女儿回去休息。整个过程如行云流水，一丝儿也不见错，贺瑶芳几乎要以为方才只是自己看错了。直到韩燕娘亲自给她擦脸，何妈妈有些惶恐地颤着手欲上来接手巾。
韩燕娘道：“没事，我心里闷，你不用管。”
贺瑶芳很懂事地问：“娘怎么了？不高兴？”不高兴是一样的啊，你要怎么弄我爹，告诉我一声，成不？
韩燕娘笑着给她擦了脸，解了头绳梳了头，手在被窝里从上摸到下，一面给她脱皮袄，一面说：“没有。就是闷了。”手上不住，动作虽轻，却是越来越快。终于将小闺女给扒得只剩中衣，将人塞进被窝里，掖好了被子，才长出一口气，俯身道：“你还小呀。”
“是呀。”
韩燕娘一乐：“我小的时候，听我爹念白乐天的诗，还不以为意。长大了，也没觉得有�
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