容尚书是个有良心的人，得人恩果千年记，何况是这等求他全家与危难之时的大恩？恩人的后人不争气，他也就不让贺敬文怀抱千金过闹市了，既然进了京，那就认真读书。
容尚书略一动脑筋，就把贺敬文将来的路给安排好了：京城师资好，蹭个课什么，竟或将籍贯改在京城也行，日后就在京城考试。反正贺敬文还年轻，再考个十年中了进士，也不算老。然后就到翰林院或者旁的清闲又好听的地方猫着，哪怕不通俗务，也能说一声天真清贵。贺成章倒是个好孩子，十年后也能进场了，待考个秀才。剩下的路，就看他们自己了。方便的时候拉一把也行，不方便，容尚书也觉得自己是仁至义尽了。
哪知道这“报恩”的任务还没完成，就在他忙得脚打后脑勺的时候，这个不靠谱的货他要去谋外放。亲，你那小脑子应付得了外面的事儿么？知道地方上的水有多深么？有多少御史下去就上不来了？容尚书一口老血卡在嗓子眼儿里，没叫陆阁老整死，先要被贺敬文气死了。
急匆匆请吏部尚书先把贺敬文的名单挂起，他自己下贴子把贺家人弄到家里来，问一问这是怎么一回事儿吧！对了，他母亲像是有些主见的样子，请老夫人问一下，怎么刚娶了媳妇儿像是要安家的样子，眨眼就要丢了科考的路去做他不擅长的事情了？
容尚书一道帖子下来，贺家全家都忙碌了起来。这全家主仆加起来，也就贺瑶芳一人出入过尚书府这样的地方，其他人不免有些惴惴，生恐有人笑他们村。贺敬文去过一次，还好些，罗老安人虽绷着劲儿，心里也打着鼓。韩燕娘生长在京城，接触的却都是些平民百姓，撑死是她爹同年的秀才家。
一个一个，紧紧张张地打扮起来。韩燕娘又担心自己是热孝里成的亲，这会儿实则未出孝，会不会有忌讳。特意去请示罗老安人，罗老安人并不犯愁，拿帖子与她看：“上头也说了要你去哩。”
韩燕娘又不好戴着孝髻去做客，也不能如寻常新嫁妇一般穿得过于鲜艳，她首饰也少，还是成婚的时候婆家给贴补的。只得翻出贺敬文给带回来的银丝鬏髻，又寻放定时给青莲褙子与雪青马面裙，里头系个银五事儿算完。又去看两个闺女，穿得也不鲜艳——她们也还没出母孝哩。又是一阵同病相怜。还要给姐妹俩打气：“虽是尚书府，要处处小心，不要惹事，却也不必太卑躬屈膝了，你越点头哈腰的，人越看不起你。你们爹也是举人，祖上也出过进士，不好沾沾自喜，也不用妄自菲薄。”
这话儿贺丽芳爱听，笑着点头：“太太放心，容尚书家与我们家是老邻居啦。他们家老夫人可和气了，不用怕的。”贺瑶芳也说：“容老夫人与容夫人都是赤诚待人，他们家都是实在人。”一个直脾气，一个小天真，她们说的话，越发地让人有些不放心了。
韩燕娘打定主意，领好闺女，跟紧婆婆，先听听风声儿再说。
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容家听了容尚书的情况通报，也颇无语。容老夫人道：“人各有志，强拧不得。能帮便帮，不能帮，就等着捞吧。”
容尚书与其弟容翰林垂手称是，容翰林仗着是亲生儿子，特意为哥哥打抱个不平，在亲娘面前嘀咕：“知恩图报是好，可哪有这样磨人的恩人？”被容老夫人听了，险些亲手揍他。容尚书拉着容翰林，威风地瞪一眼躲在屏风后面、廊柱旁边偷窥的子侄，弟兄俩抱头逃蹿。
容翰林不想见贺敬文，对容尚书道：“哥，圣人终于有心听经筵日讲了，我虽不是讲官，也得预备着……”
容尚书笑骂：“就你鬼主意多！留你在这儿板着张脸得罪人，还不如别露面儿了。”
容翰林翻个白眼儿，一摸胡子，溜了，很没义气地将老哥哥留在家里接待不讨他喜欢的家伙。贺敬文过来的时候，便只遇到了容尚书。
容尚书还是一团和气，关照一回他的功课，见贺敬文虽然脸上黑了，口里却还应答得体，竟丝毫不提这谋官的事儿。容尚书心里将他骂个半死，心说你这会儿又死要什么猪脸？觉得不考进士没面子了？那你谋的什么官儿啊？一旦这事儿定了，你就再也没有参加春闱的机会了你知道不知道？你还给我装！
贺敬文那点作戏的本事，在容尚书眼里就跟扒光了一样，容尚书好容易收拾完了朝上的烂摊子，火气还没降下来，也不跟他兜圈子了，直截了当地问：“我怎地在吏部见到你要谋一官职？你可知这是自绝了科场之路？我先将你那一份儿档抽了出来，你现在后悔还来得及！”容尚书看来，贺家又不缺钱，急等着谋个官儿养家糊口，那当然是名声脸面更重要了。贺敬文人傻点，考试倒是不太笨的。
贺敬文在这事上是有些心虚的，对容尚书的感观尚可，见容尚书怒而责问，他也好声好气地解释：“上有老下有小，等不得。再者……”他一急，还忘词儿了。
这要是自己儿子，容尚书都揍死他，免得丢人现眼。只得轻声诱哄：“可是有什么难处？你我两家世交，还有什么不能说的呢？便不为自己，也要为老母幼子想一想呐。”
贺敬文的心剧烈地摇摆着，几乎要脱口而出“我再考一年”，终于克制住了，小声道：“是摊上了些事儿。”
容尚书诧异道：“那柳某人的事情你不用担心，俱已妥当了。你只管安心读书便是。”也是举手之劳，顺口在皇帝面前趁势一提，今上聪慧异常，又不喜陆阁老，更讨厌有人在他面前耍小聪明。一听一猜，这追查柳官的旨意，今天白天就发出去了。
贺敬文差点给他跪了，他心里特别想考，猛又想起舅家那一摊子烂事儿，又头疼了起来，吱吱唔唔，终于觉得这容尚书比亲舅靠谱，小声将舅家也不好的事儿说了。容尚书心很累：“男人丈夫，怎么能遇事就躲呢？亲娘舅家，那是躲得开的么？他们不过是嚼嚼舌头，已经算好的啦。你连这些事情都应付不了，还怎么当家作主、顶门立户？”算了，知道你的脑子办不了这样的事情。
容尚书愁得要死！最后还是说：“你再想想，再去温书，明天还有一科，考不上了，我再与你安排。放心，如今缺儿多。”
贺敬文磨磨蹭蹭接了家眷走了，将容尚书留下来生闷气：我挣扎得出人头地，就是为了不与这等货色为伍，哪知道还欠了这么个人情，又得操这份儿闲心？
回来跟容老夫人一说，容老夫人道：“世上有多少人？中进士的有人多少？国家有多少进士？能做到尚书的有多少？何必因为自己有能耐，就瞧不起不如你的人呢？他就只有这样的本事，你叫七郎穿你的衣裳，他也穿不起来。还是穿自己的吧。倒是你，安排他，难不难？”
容尚书老实答道：“他还真是好命！一朝一天子一朝臣，自上而下，渐次要换许多官员。缺儿有，他生得又好，”妈…的，真是命好，“他自己活动一二，我再添一两句话儿，寻个稳妥地方是不愁的。我愁的是，他人不稳妥。”
容老夫人笑道：“这个你倒不须担心，他家老安人却才说的，当地一极好的师爷，现在他家里。”
容尚书道：“既这么着，我也不管那么多了，各人有各人的路要走。我为他寻个稳妥的地方罢了。也算了了一桩心事。”
容老夫人道：“孩子学走路，你要总扶着他，他就学得慢。自己跌两跤，就会走啦。不是叫你不管他，也须得放手叫他自己做些事儿。等他花了力气，晓得官场的事儿不大好办，长点儿心了，你再帮个忙。”
容尚书道：“还是娘英明。就是这样。也好叫他明白些里头的事，不像他想的那般容易。”
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容家母子有商有量，贺家母子也有话说。老安人与贺敬文通了消息，又都有些意动，想再考一科。老安人犹豫道：“可我已经向老夫人说了，你要谋官的。”
两人犹豫不决，还是要请张老先生来拿下主意。
张老先生也想给贺敬文跪一跪，你这么能作，你爹知道么？我也不想你做官儿啊，你做官，我受累。可你不做官儿，我看我也不轻松！还是早早谋个官儿，你就没别的念想了，混吃等死算了。反正你京里有靠山，寻常人弄不死你！
耐着性子道：“机会难得。当今天子才登基，是要陆续换一批人的，缺儿多些。再等，哪怕中了进士，机会都不如现在多。”
这是大实话，在容尚书那里听了一回，张老先生又分析了一次。最终，贺敬文咬牙：“求容尚书给通融通融罢。”
张老先生感激涕零：难得东翁您还知道要走关系送礼！
罗老安人狠一狠心，将能动用的银两拿出来一半儿，抽了两千两银子出来置办给容家的礼物。又准备了五百银子，以备吏部上下走动打点之用。一切议定，张老先生辞去，贺敬文才问罗老安人：“孩子们呢？”
罗老安人道：“二姐儿衣裳湿了，燕娘带她换衣裳去了。”
贺敬文漫应一声，也回去安歇了。
贺瑶芳正跟母姐在韩燕娘的大床上窝着呢，贺丽芳还说：“这尚书府的衣裳，料子比咱们的好像也好不了多少。”
韩燕娘道：“尚书府里，人看着是不错的。好人自然是样样好，也不过份奢侈。”
贺瑶芳心说，那是试探你呢，泼我胳膊上的水，那都是不冷不热的，显是算好了的。带我进去换他们家衣裳的时候，那俩人眼睛往我胳膊上瞄，是些女人下手容易拧的地方。这是担心后娘不贤。
贺丽芳还在那儿问：“太太怎么知道他们是好人的呢？”她犹有一点以容家为荣的意思，自家不大值得夸耀的时候，与一个值得夸耀的人认识，那也是一件光彩的事情。
韩燕娘笑笑：“他们家人，对不如自己的人有耐性。”
前太妃呆了一呆，心道，可不是么，哪怕是装的，肯对身份不如自己的人一直这么装下去，那也是有些悲天悯人的气度的。这样的人路只会越走越宽，越来越得人心。这继母真是一针见血。
“好啦，不说他们家了，咱们睡吧。入秋了，有些凉了，叫你们奶妈妈给你们再抱条被子来。”
这会儿觉得容尚书真是个好人的前太妃并不知道，俩月后，“好人”给她劈了又一道惊雷。
冬至过后，容尚书就给贺敬文活动了一个不肥不瘦的缺儿——太肥招人眼红应付不了，太瘦又太苦，尚书不忍心——湘州府辖下的宁乡县的知县。
前太妃死了丈夫都没这么六神无主过，跑到张老先生那里就流下了眼泪来：“那里是楚王的地界儿！楚王他……过不多久就要反了啊！这不是要人命么？朝廷平乱之后，可是连头二十年在他封地上做官的人都追究过啊！”
这还不能不去赴任！不说容尚书的面子搭在里面，也不说现在提出来“数年后的楚王”（那时的楚王是现在楚王的儿子）要造反有没有会信，就说这朝廷威严，能允许你一个举人，上蹿下跳谋了官儿，然后又不去了吗？
这死皇帝记仇的功夫一流！日后俊哥登科，至少要报父祖三代官职姓名籍贯。被他翻腾出来是个逗朝廷玩儿的，一家子几代都别想翻身了。不翻身还是好的，谁知道他会不会折腾出别的事情来？
张老先生也惊呆了：“小娘子莫不是在开玩笑？此事不可戏言！”
“这事儿比珍珠还真啊！”
。。。
；。。。 ； ； 前太妃这一天，心情大起大落，连凉丝丝的绿豆沙都不能让她冷静。从要去老君观前的紧张期待，到遇见叶皇后时的惊喜惆怅，最后全被豆芽真人给挥散了——这都叫什么事儿啊？！觉得感情受到了伤害的前太妃急需找个人说道说道，缓缓心情，哪怕不说，有一个知根知底儿的人在眼眉前儿了，也能平复一下心情。
张老先生一瞧这小女学生来了，整个人就有点不好。今天贺瑶芳掩饰得虽好，他还是瞧出一丝端倪来。不知底细的人看她，就是小女孩儿看热闹入了神，张老先生却难免疑神疑鬼的，已经怀疑到了：她上辈子莫不是与中宫有些瓜葛？
见贺瑶芳来了，再看她虽说破了来历，依旧一丝不苟地行礼，愈发觉得小女学生上辈子很不简单。无奈贺瑶芳口风极紧，除了要他帮忙时自报来历，余者一字不吐，将个想看热闹的张老先生心里塞了二十五只老鼠。越接近真相就越是心痒难耐。
心情不好了，语气就有一点冲：“令祖母不是说今天出了趟远门儿，都乏了，今日功课免了么？明天我也不查功课，你来做什么哩？”
贺瑶芳直勾勾地看着他，看得张老先生一直发潘担骸芭叮纯茨？醋拍牧常途醯闷骄擦恕！�
张老先生：……他从来不知道自己还有这等功效！好吧好吧，你拿我当冰盘儿使，总得给点儿好处吧？张老先生也不客气地说：“贪心？”
贺瑶芳笑笑：“可不是贪心么？能做到、做成了事儿的，那就叫上进心，做不到、做不成却只空想的，还不是贪心？”
张老先生皱眉道：“只看结果，看不到别人努力，也不是好事儿。一件事儿，做之前，谁知道成与不成呢？唐太宗也不知道玄武门就能成啊。”
贺瑶芳道：“我敬陈涉。”
张老先生还要说什么，外面就响起贺敬文大笑的声音了，师生二人一顿，一齐竖起耳朵来听。贺敬文要是有什么优点的话，大概就是会装个相儿，想要做出一副“不以物喜、不以己悲”、“高深莫测”、“沉稳持重”的样子来，能让他开心成这事，必不是什么小事了。
两人都住了口，对望一眼，决定先听听消息。京城的这座宅子不大，真是阡陌相通鸡犬相闻，略走几步，就能听到贺敬文在老安人房里的声音了。不多会儿，两人就听明白了来龙去脉。
师生面面相觑，张老先生抹了一把脸：“什么都别说了，做人不要太贪心。”
被参了而已啊！你知道是因为什么被参的就这么高兴？还没判下来是革职还是降职还是调任又或是永不叙用还是怎么的，你怎么知道他再也爬不起来了？这么高兴你……还混个屁的官场啊？张老先生觉得心好累。
敏锐如他已觉出贺敬文的冷淡，却也并不在意——贺敬文做官儿，必需要个人紧跟着指点并应付一切杂事，这样的人在京城可不大好找。他只要能跟着贺家厮混下去就行，也不需要贺敬文多么地亲近他。真要亲近了，张老先生反而要受不了了。可面对这么一个难调理的货，张老先生完全没办法开心起来呢。
贺瑶芳亲爹这么“浅显易懂”，也没了嘲笑张老先生世界观的心情，难师难徒一个耷拉着脑袋回书斋，一个耷拉着脑袋回房。没走两步，又听到贺丽芳那儿丫头阿春的声音：“大姐儿热了要吃冰，怎么了？�
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