：“大姐儿热了要吃冰，怎么了？！你们这是仗了谁的胆？就敢这么公然克扣姐儿？”
【你娘！】前太妃很想揍死在这个时候添乱的人！提起裙子，她就奔厨房去了。现在的厨房，是韩燕娘在宋婆子的“襄助”下在管理啊！可千万别出什么幺蛾子才好。
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韩燕娘是个有行动力的人。
多年生活养成的习惯，家里穷啊，吃了上顿没下顿的，不赶紧地去划拉俩钱儿，下一顿就没得吃，想不雷厉风行起来都不行。由此及彼，她做起什么事儿都很果断。不出意外，她得在贺家过一辈子，丈夫要总是这么一副阿斗样儿，可怎么行？岂不是一辈子惹不完的气？必须得收拾！
打定了主意，韩燕娘便很快地琢磨好了计划。果断并不意味着不过脑子，作为一个父母双亡，自己又不是让丈夫一见钟情的填房穷姑娘，想要把丈夫收拾得服贴了，可不是光凭一双拳头把所有人揍服就行了的。
这年头，世道坏得很，老公打老婆，外人顶多摇摇头，说这丈夫性情暴烈，差一点的，就说这女人该打。要是反过来，这老婆怕要被人背后戳脊梁骨戳到死。悍妇不是没有，却是连妻子带丈夫都成别人的谈资笑料。韩燕娘是要将日子过好的，不是来给人当笑话看的。
针对贺敬文本人，说容易也容易，说难也难，容易的话，揍到他听话为止。要是他犯了犟，那也简单，将他周围的助力都拢了来，他这么个……的人，还能反了天不成？就那个人，洗衣做饭得佣人动手，交际往来要靠亲娘提点，大事决断据说还要问一问张老先生。离了旁人，他还真是寸步难行。架空了他，他就什么也做不成了罢？
韩燕娘要应付的，也就是这么些人。
这却不是一时半刻能做得到的，好在她还有大把的时间。举人补官，向来是很难的，哪怕贺敬文的卖相不错，那也得有缺儿给他填，别说举人了，这京里等着个好差使的进士、丁忧或是因为种种原因丢了官儿谋起复的……
既有时间，便不须激进。想要得人敬重，须得弯下腰来做些实事。实打实的做事儿，还是只出一张巧嘴儿，有眼睛的人都看得到。对头前的孩子要尽心，对婆婆要尽力，对家下人等要尽责。
是以韩燕娘回来便往厨房里去，安排晚饭，又检查了解暑的冷饮，特别嘱咐：“太阳快下山了，再热也有限。老安人上了年纪了，哥儿年纪还小，冰不可多食。姐儿们那里，屋里摆了冰盆了，就不要上冰镇的酸梅汤了，拿井里的绿豆沙给她们。”
贺丽芳累得要命，天又热，很想喝冰饮，不想只有绿豆沙，还不带冰，十分不过瘾，就命阿春去厨房要冰镇酸梅汤喝。阿春原本还算个腼腆的姑娘，自跟了贺丽芳这么个直脾气的人，她的脾气也见长。常听人说后娘种种不好，也为丽芳担心，打定主意，要来个先声夺人。令老安人与老爷警醒，也是敲打一下新太太，在大家心里留这么个底子，好令新太太即使有什么坏心眼儿，也不好施展，纵施展了，旁人也知道是她不好。
岂料韩燕娘却是好心，以女人的身体，本就有些说不清道不明的毛病不好治，最惨不过宫寒之症，打小儿就得留神。宫寒的起因很多，这食冷太过也是一条。贺家虽不大富大贵，孩子也是娇养，不比外头穷人家孩子胡摔乱打的耐磨。贺丽芳今年九岁了，得开始注意了。
吩咐完了，再跟宋婆子打听贺敬文的喜好，又接见洪姨娘，安抚她丧女之痛，顺便套取点情报。洪姨娘正在六神无主之时，见主母对她和颜悦色，心下大安，将知道的都说与韩燕娘。才说到一半，阿春在外面闹了起来。
洪姨娘忙说：“太太还是去看看吧，这家里哥儿姐儿都是极好的，这个阿春是大姐儿身边的丫头。大姐儿是长姊，操心的事儿多，脾气直些儿，人却是很好的，很是照顾弟妹们。”
韩燕娘笑道：“我知道哥儿姐儿们都是好的。”
洪姨娘放下心来，全然不知韩燕娘的意思全在没出来的下半句，“最恨有人在中间作乱”。
韩燕娘往厨房里去，见阿春正在叉腰与厨娘拌嘴，深悔自己没有先在老安人那里报备一下。若是先与老安人说了计划，此时哪用她再多费事来管这阿春？眼下倒也好办，韩燕娘也不与阿春答话，只盯着地上被踢翻了的水桶一眼，便对果儿道：“叫宋妈妈带人过来。捆了这丫头，交给大姐儿处置。”
阿春面上露出一丝得意，她是为大姐儿争口气的，回到了大姐儿那里，又能怎么样？这新太太怯了，以后姐儿们就不用受她辖制了，大家的日子也就松快了！
韩燕娘看在眼里，冷笑不已。她虽是个填房，好歹是这家主母，卖个把丫头跟玩儿似的——不过寻常人不会玩这个打发时间罢了。宋婆子远远听着声音不对，赶过来时就遇着这么个境况，二话没说，听了韩燕娘的吩咐就照着办了。一时间将人都带到了罗老安人处。
贺瑶芳赶到厨房，正遇着个尾巴——什么收拾善后的事儿也都来不及了。从来奴才就是代表主子的，奴才犯事儿，他死了，主子也要担个“指使”的嫌疑。哪怕你说是奴才擅作主张，主子也有一个管教不严之责。这才几天呐，就开始要闹不合了？
韩燕娘见她过来，伸手一捞，将她抱起：“天快黑了，你往这里跑做什么？天黑后不要往黑灯瞎火的地方儿钻，大家姑娘，自己小心着些儿。”
贺瑶芳摸摸她的脸，韩燕娘叹口气：“走吧，你也学着点儿。”
到了罗老安人房里，贺敬文的兴奋劲儿还没过，也没留意外面吵闹。直到老婆孩子都过来了，才问：“出了什么事儿？”
韩燕娘道：“家里的一些小事儿，不用爷们儿费力的。是大姐儿的丫头不好，交还给大姐儿处置就是了。她也大了，很该学着管一管丫头们的嘴了，没的给主人家惹麻烦。”
到了罗老安人跟前，阿春不敢说话了。还是贺丽芳大着胆子说：“天热，我不耐烦吃绿豆沙，叫她去叫点冰的来吃，她怎么了？”
韩燕娘却又不自己说，只让厨娘回话。厨娘委屈得要死，神仙打架，凡人遭殃，干她什么事儿啊？现在好了，她不但要做饭，还要去收拾烂摊子，真想把这些人都扫出去！厨娘也不敢添油加醋，一五一十说了，如何太太吩咐，如何阿春来闹。
罗老安人听了韩燕娘的安排，倒不觉得不对，便对贺丽芳道：“阿春脾气很不好，可要管一管了。”
阿春傻了，不敢相信老安人是向着新太太的，再眼巴巴看着贺丽芳。贺丽芳也有气，她就是想吃冰了，成与不成的，也不在这一碗冰镇酸梅汤上，居然闹得这么大！气道：“她这说的是什么话？！我不管她了！”
罗老安人叹气道：“我老了，不中用了，你来教吧。这丫头，或打或卖，随你。”
韩燕娘又接回了皮球，对贺丽芳道：“既入了这个家门，便都是一家人了，也不用避讳什么。跟家里人不说，再与谁个剖白心迹去？”因解释了不令女孩子食冰饮的缘故，引得抱着手在边儿看的贺敬文点头不已。又对贺丽芳道：“你的丫头，在外头说话做事，就是在替你说、替你做。她不给你长脸，就是打你的脸。好生管教。”
贺丽芳被阿春搞了一回没脸，气得要命，见阿春瑟瑟发抖，怒道：“你方才不是很威风么？！”阿春的胆气，全是因跟着贺丽芳而来，实不曾经过什么大事儿，此时话都不会说了，哭都不会哭了。贺丽芳更是生气，险些要将她发卖，却又说不出口这等绝情的话。只好低头请教韩燕娘。
韩燕娘却命将她罚去做粗使，叫她自己在家里挑个称手的丫头“好生调…教”。
罗老安人微一笑，对这新儿媳妇颇为满意。只知道哭那是没决断，不行，出手就整治了阿春，太狠，太不拿自己当外人了，也不行。这样正好。贺敬文于俗务并不精通，只知道这新娶的娘子对他儿女颇为爱护，这也便够了。
韩燕娘当晚又寻了贺丽芳，与她将话讲开：“我是你们继母，外头管这叫后娘，你们原就不是我生的，相处自然不一样。这要是亲娘这般吩咐，今天会闹得起来么？我也不要你们待我亲近到忘了亲娘，忘了亲娘的，那是畜牲都不如。不过既是一家人，谁也不想窝里斗，搞得外人看笑话儿不是？你要觉着别扭，就且当我是家里客人，咱们都客客气气的，没的怄气伤着了自己。我也与你开诚布公地说，今儿这事儿，是阿春没用，你却不好说出‘不管她了’，她好歹服侍你一回，你不管她了，岂不让人寒心？就算事儿是她闹出来的，你也只有咬牙顶上了，事后喊打喊杀，再随你。”
又开解了许多，贺丽芳心里虽存着事儿，也得说这后娘说得有道理。
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阿春起了个引子，事没闹事，反成全了韩燕娘。弄得张老先生唏嘘不已，再看小女学生，愈发觉得她点评“贪心”，颇有深意。细论起来，不过“自知之明”四字而已。
经此一事，家中仆妇人们还不觉如何，知老安人往下，却对韩燕娘愈发亲切发起来。便是贺丽芳，虽恼自己丢了一回脸，却也哼哼唧唧承认，韩燕娘确实是个细心妥贴的人。贺敬文听长女也夸了继妻，深觉有理，这日出门，别来便带了一整付的银丝鬏髻回来。
弄得韩燕娘心头尴尬：才要收拾他呢，他又一副体贴样儿了。
这整付的头面很快便派上了用场——八月里，容尚书好容易得了点闲，下贴子来请贺家人过府一叙。
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；。。。 ； ； 四周声响渐起，贺瑶芳果断拧回了头。人已经看不见了，还望着一路烟尘做什么呢？没的叫人起疑，给自己找麻烦。家里人都只将她当作个略聪明懂事些的幼童来看的。甚而至于，在老安人等人的眼里，她固然比长姐稳重些，却比她有担当些。要是叫人瞧见自己这么痴痴看着皇后凤驾出神儿，说她小孩子图没见过世面还好，要觉得她有什么“大丈夫生当如是也”的志向来，那可真是要冤死她了。
她回神得正是时候。
韩燕娘也不知怎么的，对这个小闺女有种特别的喜爱。大约是自己吃过许多苦头，一朝不须为生存发愁，心底的柔软与母性便都暴发起来了。贺丽芳不是个软和的姑娘，不那么讨人喜欢，贺成章又是个小大人儿式的男孩子。全家上下，最招人疼的就是小闺女了。韩燕娘恨不得把满腔母爱都倾倒在她身上，一等皇后的车驾过了，就来看这小闺女。
贺瑶芳脸上的表情还没全收回来，韩燕娘摸摸她的头，轻声哄着她：“过去啦，咱们去观里上香去。万岁和娘娘虽然出来得并不多，一年总也出来那么几回的，只要咱们在京里，总能见着的。”
前太妃心里就泪奔了，他们出来几回顶什么用啊？咱家留不留在京里还是两说呢。等等，这继母还不知道我爹要谋外放吧？
坑了大爹了！
虽然韩燕娘孤身一人嫁到了贺家来，什么援手都没有，就算贺敬文要把她给卖了，她除了逃命也没旁的办法能躲过一劫。可贺瑶芳要个后娘是想好生过日子的，并不想让这继母打一开头就跟家里有什么隔阂。回去还得跟张老先生通个气儿，让他跟父亲或者祖母说一声儿。这等事儿，贺瑶芳告诉了继母是没什么用的，必得一家之主又或者是老安人通知了她，才是正理。
贺瑶芳肚里打着主意，没留神儿，韩燕娘将她抱起了。老安人对这新儿媳妇越看越满意，要她干什么的？不就是照家里人的么？能对头前孩子好，那这个继母就算是合格了一大半儿了。至于贺敬文，看着韩燕娘这个样子，也是满意的。贺丽芳分一只眼睛盯着弟弟，另一只眼睛看着妹妹，心里升起一股怪怪的感觉来：这后娘也忒好了吧？好像有点古怪。
一家人各怀着心事，看着汹涌的人潮，老安人又有些不满了起来，对韩燕娘道：“往后这些事儿，你来筹划安排。到了山门下，安排人看车……”要是给儿子续个士绅人家的女儿，哪里用她再教儿媳妇呢？老安人肚里暗叹，生出不少遗憾。
韩燕娘抱着小闺女，脸上一红，低声应了个“是”字，倒叫贺敬文有些不忍心了——想这后妻家境并不好，平素哪有什么使唤人的机会？根本就没有这么个习惯，倒也不算是她大意。只是母亲发话了，他却不能为了新娶的妻子去顶撞母亲的。转念一想，母亲上了年纪了，后妻须得早早担负起责任来，经过这样的敲打，早点成熟起来也是好事。他又心安理得地上前搀扶着母亲：“娘，人多，慢着些儿。”
四周不特有来求神的，还有来围观皇后的，待皇后过去了，再想都已经过来了，不如顺便再上去求个签、上个香什么的，设若能遇到张真人，那就是意外之喜了。于是不管原本有没有打算的，都往山上挤，贺家老的老、小的小，正在壮年的那个还是个弱书生，只得暂时避让。
韩燕娘对这一带颇熟，张目远望了一下，对老安人道：“安人，我记得那边儿有个亭子，咱们往那里略歇一歇罢。”
罗老安人见这许多人，也有些怵，欣然同意了。韩燕娘抱着小闺女的手臂紧了紧，心里一阵苦笑，她又不是傻子，家里人是什么想法儿，总是能猜到几分的。天底下觉得婆婆好相处的儿媳妇，真是凤毛麟角，孩子对后娘的戒心，那也是再正常不过了，她都明白，也都不怨。可这丈夫，居然也这么装聋作哑，真是让人寒心。真是个靠不住的人呐！长得再好，那也是白搭。
心里想着事儿，脚下却不停，韩燕娘径自走到前面领路。忽地脸上一温，韩燕娘一惊，低头看去，却是她那新认识的小闺女伸手摸她的脸。看着小闺女一双大眼睛水光粼粼地看着她，眼睛里居然透着一种爱怜，再细看时，那双眼睛又恢复了纯真。将脸颊在那双柔软的小手上蹭了蹭，韩燕娘对小闺女笑了笑：“就快到了。”
贺瑶芳将头靠在了韩燕娘的肩膀上，心里生出一丝悔意来：这么样的一个人，哪怕父母双亡一贫如洗，单论人品，配她爹就有些可惜。
凉亭并不远，不几步路便到了。韩燕娘将小闺女放下了，再要招呼宋婆子往石凳上放垫子。冷不防发现通往山上的小径尽头转过两个人来，一人藤冠葛衣，扶着支手杖，一人蓝袍黑巾，拿着柄拂尘。
那蓝袍的贺瑶芳倒是认识，上辈子见过的——他正是此地观主，平素也是一副目下无尘的神仙样儿，也曾往宫中讲道，也曾往王府驻足。此时却一脸苦哈哈的样子，弯着腰，跟在那藤冠老者的身后，一把声音很是郁闷地道：“师尊，师尊，师尊，您别走啊！弟子知错了，不再拦着您种豆芽了，您想种多少种多少，就当给观里加菜了。”
那藤冠的老者，正是前番将贺瑶芳吓了好大�