“……”荷花的话总算是提醒了方氏，把儿子搁在这儿至少能把压命的事儿拖到男人回来，她把儿子搁在荷花姥娘的怀里，面色微微有些不得劲儿地说，“娘，那就让您受累了。”
回家的路上，李氏和刘氏躲在一旁咬耳朵，荷花不用听都知道她们在说什么，也不知道弄点儿新意出来，翻来覆去就是说什么命硬之类的话。若不是如今刚受了方氏娘家的恩惠，而且方二哥这会儿正在外面驾车，她俩怕是已经发作起来。
方氏干脆当自己什么都不知道，靠在车厢内搂着孩子闭目养神，眼不见心不烦。
方二哥也知道杨氏着急，而且这回是白天赶路，比上回快了许多，午饭过出发，一个多时辰就到了齐家村。
村里的人已经全都回到家里，看起来似乎生活什么的都已经恢复了正常，杨氏对方二哥感激再三，又打家里拿了一篮子鸡蛋定要他带回家去。
“婶子，您赶紧回家看看我叔咋样了吧！”方二哥帮着把车上的东西搬下来以后道，“这鸡蛋什么的我就不拿了，等颠到家还指不定剩下几个，我得赶紧回了，不然又要摸黑赶路。”
杨氏客气地等方二哥上车走了，才赶忙跑回屋里看老祝头，见他面容憔悴胡子拉碴地靠在炕上，左腿上缠着白布，一时也瞧不出伤得轻重。老祝头还犟得要命，问了许久才算是弄清楚来龙去脉，本以为是地龙翻身时候伤的，谁知竟然是晚上去摸牌回来太晚，一脚踩空掉进沟里，才将腿摔得受了伤。
“你说你还能再不争气点儿吗？”杨氏气得数落道，“亲家知道你受伤还让我给你带了一条肋巴骨说给你补身子，这要是传回去给亲家知道，你这张老脸还要不要？”
老祝头自知理亏，坐在炕上也不吭声，方氏赶紧上前圆场道：“娘，赶路您也累了，先进屋收拾收拾歇会儿，爹的腿去看郎中没，伤得厉害不？”
荷花从一开始就对老祝头有种发自心里的恐惧，喜欢喝酒抬手就打人，跟她当年寄养过的一家男主人几乎一模一样，好在老祝头还算是对杨氏的话有些听得入耳，对几个媳妇也还过得去。
这会儿见方氏过去，她咬咬嘴唇，也走过去扯着方氏的衣襟，看看老祝头的腿道：“爷的腿疼不，荷花给爷呼呼好不好，荷花每次伤了娘都给我呼呼，呼过就不疼了。”
老祝头本来板着脸，听荷花这么一说，难得地露出些似笑非笑的尴尬神色，刚要开口说话，在地下站着的刘氏把芍药往前狠命地一推，嘴里骂道：“你个没眼色的小兔崽子，没瞧见你爷腿伤了？你不会去耍嘴皮子，也不会去给倒倒尿壶？”
芍药被推得站不稳，直接扑到了炕上，正压在老祝头受伤的腿上，荷花眼尖手快地把方氏拉到一旁，老祝头的巴掌就朝芍药劈头盖脸地扇了下去，把芍药打得嚎啕大哭。
刘氏的脸色更加难看，往地上一坐拍着腿就开始哭嚎，荷花赶紧抓着方氏往外跑道：“娘，咱给爷请郎中去。”
母女二人出了屋子，还能听见里头刘氏母女的哭声此起彼伏，中间还夹杂着老祝头的骂声和杨氏的劝解声。
老祝头的腿果然是没瞧过郎中，自个儿胡乱用布裹巴上，血痂和棉布都黏在一起，刚才被芍药撞裂了伤口，这会儿更是血肉模糊，费了九牛二虎之力才清理好伤口，重新敷药包扎，又开了几副汤药，方氏从杨氏那儿拿了钱去抓药，回来就赶紧架火用药吊子熬药。
刘氏吃了个亏，自个儿关在屋里说身子不舒坦，晚饭也是让老三端回屋吃的，饭桌上老祝头刺儿了老三几句，把老三气得撂筷子说吃饱了，转身就找杨氏讨了些钱出去找人摸牌。
方氏在家稍微收拾一下，又四下检查房子没有开裂漏风，赶紧架火烧炕，给几个小的喂饱，又烧了一大锅水都给擦洗干净，一个个塞进被窝里，这才得空消停下来，心里就忍不住惦记祝永鑫，不知道在城里有没有住处，吃得饱不饱，穿得暖不暖。
地龙翻身在村子里引起的反响并不强烈，只有两户人家的老房子年久失修，震开了两条裂缝，里正也招呼着村里青壮劳力去给修补妥当，至于朝廷的赈灾还是什么，都跟这偏远的小村子无关，偶然听从外头回来的人说几嘴，大家也都当个茶余饭后闲磕牙的谈资罢了，等这点儿消息传遍了整个村子，再也引不起任何人的唏嘘的时候，终于进入了大家盼望已久的腊月。
北方的年都是从腊月过到二月二龙抬头的，所以一进了腊月，家家户户不管穷富就都开始忙活起来，最先开始的就是扫房。
荷花也像模像样地用个小方巾，把还不太长的头发全都包进去，抱着笤帚跟在方氏身前身后地忙活。方氏生性就喜欢干净，家里孩子的衣裳虽然也免不了布丁，却都是洗得干干净净，屋里平时就经常收拾擦洗，也没什么卫生死角，加上几个孩子帮忙，一天的功夫就收拾得利利索索。
虽说进了腊月就是年，但是饭桌上的吃食却没什么改善，依旧是粗剌剌地蜀黍面饽饽、还有又干又噎人的荞麦饼子，还有自家做的酱豆和腌的芥菜疙瘩。
荷花对酱豆向来敬而远之，那种发酵过散发着臭味的豆子，她虽然已经很不挑食了，但还是接受不了那个味道，每每吃饭都要把酱豆挪到离自己最远的地方。
看着博宁一口一口吃得正香，就不禁皱皱鼻子，把屁股下的小板凳挪得离他远点儿，博宁却非要凑过来，还夹着酱豆在她眼前晃来晃去。
她怨念地啃着饽饽，尽量屏住呼吸不去闻那酱豆的气味，在心里不住地念叨，我吃的是面包、是蛋糕，试图能够催眠自己。
方氏只吃了一个饼子就撩了筷子，哄着栓子喝糊糊然后说：“明个儿我爷奶那边帮着扫房，茉莉跟我过去帮忙，荷花你在家看着栓子，博宁也别满处去野了，快过年了家家都忙，你也在家消停几天。”
博宁闻言总算是稳当了下来，默默地吃了几口饽饽忽然问：“娘，都快过年了爹咋还不回来？”
方氏闻言就是一愣，手里的勺子一歪，糊糊洒了栓子一脸，她赶紧擦去栓子脸上的糊糊，拍着哄了几下才道：“等年根儿下你爹就回来了。”
等全家连屋子带院子都收拾干净的时候，已经是腊月初六的下午，老祝头腿伤没好还在炕上歪着，杨氏这几日心里一直惦记着杀年猪的事儿，算计着杀猪菜要备哪些，又惦记着两个去城里的儿子，才三四天就瞧着脸盘儿似乎消瘦了一圈。
方氏和梅子不敢明着劝，怕本来没什么事儿反而被勾起来，只能总去陪她说话，或者她帮忙照顾孩子，免得她胡思乱想。
第一卷 瑞雪兆丰年 第十八章 祝永鑫回家
荷花趁着家里都忙，自个儿偷着跑去江边钓鱼，还没走到地方就被齐锦棠堵了个正着儿，皱着眉头嘟囔道：“怎么干啥都能碰见你，你不用在家念书吗？小心你爹打你手板子……”
齐锦棠其实一直在家背书，但是起来活动的时候无意瞧见荷花往这边走，就忙换了衣裳溜出来，自己也不知道为什么会有这样的举动，只好给自己找借口道：“我自是在家背书的，可瞧见你往这边来，怕你又去江边有危险，这才出来瞧瞧的。”
“……”荷花被他瞧破了企图，骨碌着眼睛想了片刻，上前抓住他的衣襟撒娇道：“锦棠哥，那你陪我去钓鱼，就不怕有危险了。”
她今个儿好不容易得了空跑出来，打算要多钓些鱼送给张娘子，方氏吃了通草炖猪蹄之后，似乎还真是多了些奶水，以往每天只能喂两次，如今夜里还能多喂一回，所以她想好生谢谢张娘子，如今能拉上齐锦棠倒是更好，这样若是家里人问起来，就说是跟他学的，爹娘也肯定不会当真去问他。
齐锦棠见她满脸满眼恳求地看着自个儿，当下就点点头，很自然地弯腰抱起荷花，朝上回的江边走去，但还是忍不住问道：“荷花又嘴馋想吃鱼了？守着江边的冰窟窿钓鱼多危险，万一脚下打滑掉下去可怎么是好！”
“我才不嘴馋，屠户娘子给我娘送了猪蹄儿，我要钓鱼送给她家。”荷花从布袋子里扯出麻绳道，“我这回带了绳子，到时候捆在江边的树上然后系在腰间就安全了。”
“呦，荷花还当真聪明呢！”齐锦棠笑着赞了一句，在江边把荷花放下，自个儿寻了块儿趁手的石头，去凿了个冰窟窿，又回来把麻绳牢牢地拴在自个儿和荷花身上，量了量远近，将另一头在树干上捆结实，就跟荷花一起凑在冰窟窿旁边钓鱼。
有了齐锦棠的帮忙，小半日就收获了大半袋子的冻鱼，荷花坚持要分一半给他，他却推辞不要，说若是拿着冻鱼回家，还不等于告诉家里自个儿跑出去玩，到时候就当真要挨手板子了。
齐锦棠帮荷花把鱼送去给张娘子，然后领着荷花要送她回家，没走几步就觉得荷花猛地停住脚步，用力甩开了他的手，撒腿就朝村口跑去，他顺着方向看过去，见两个背着铺盖的男人正从村口走过来，荷花已经跑到一个的面前，被那人弯腰抱起，他瞧清楚了那是祝永鑫，就也没去惊动，自个儿扯扯皱巴巴的衣襟回家去了。
荷花冷不丁地看见祝永鑫回来，就立刻把齐锦棠抛到脑后去了，全家都想他想得紧，而自个儿的心里，说实话也是一直惦念着，这会儿见他毫发无损地回来，心里顿时乐开了花，搂着他的脖子，贴着他的脸道：“爹，你可算回来了，奶和娘天天在家念叨你咧！”
祝老四闻言逗荷花道：“荷花，就只想你爹，都不想四叔？那四叔今年可不领你去看花灯了。”
荷花赶紧扭头表示自己一视同仁道：“也想四叔，博宁天天在家念叨四叔咧！”
祝老四闻言失笑道：“那小子哪里是惦记我，是惦记我领他放炮吧？”
三个人有说有笑地朝家里走去。
见两个儿子在腊八前赶回家，杨氏欢喜得眉眼带笑，丢下手里正在挑的豆子，上前扯着他俩上下前后地看了个遍，见都齐整没有受伤，总算是把心放到了肚子里，忍不住嗔怪道：“你们两个还知道回家，也不知道家里惦记着。”
祝老四笑着说：“娘，不是我们哥俩不想回来，因为地龙翻身闹得一直关着城门，生怕外面的难民入城，这两日朝廷的赈灾粮调过来，才总算是驱散了难民，重新开了城门，我俩没敢耽搁就赶紧回来了，就是怕你们担心。”
“阿弥陀佛。”杨氏念诵一句又问，“听人说这回死了不少人？”
“还真是死了不少，听说最厉害的地方，房倒屋塌，地面都裂得大缝子，人和牲口都死得满街都是，烧尸体都烧了好几日。城里都说是大年前出这样的事儿，是因为执政不善惊扰天上降罪下来，皇上因为这个还下了罪己诏……”
杨氏虽然听不懂什么罪己诏是什么，但听说扯到皇上，唬得伸手朝老四身上拍了一把道：“这些是咱们能瞎说的？赶紧把铺盖拿回屋去，今个儿你哥俩回来，晚上都过来吃饭，加几个菜热闹热闹。”她说罢就习惯性地去摸腰间的荷包，想拿些钱出来去买点儿吃食。
祝永鑫解开自己的铺盖，从里头扯出五串红绳系着的铜钱，又从怀里掏出走前杨氏给的二两银子，一股脑地都丢在炕上推给杨氏道：“娘，走前你给拿了二两银子和一贯钱，剩下的都是我们哥俩赚的。”
老四也从包袱里倒出一小堆儿铜板，散在炕上道：“还有些零散的，我也没数多少，娘你自个儿数了收好。”
杨氏唬了一跳地问：“这才去了多少日子，咋就赚了这么些钱？”
“还不是因为地龙翻身，城里要找人干活儿的多的是，修房子的、搬家的，弄得干活的人手不够，工钱也一路地上涨，我俩刚去的时候，出一天的力气，不管吃住每人才给一百个钱儿，到后来，管吃管住的还给两百个钱儿，我跟老四干活都实诚，也不会偷奸耍滑的，有时候东家还多赏几个钱儿，我俩当时还说，这回倒是托了遭灾的福气。”祝永鑫一边说一边帮杨氏把钱都收进匣子里。
杨氏不住地念叨祖宗保佑，扒拉着自己放钱的匣子，满脸喜色地说：“这样算来，给老四成亲盖房子的钱是差不多了。”
刘氏开始听说在城里干活那么赚钱，心里恨得发痒，后悔怎么没让自家男人也跟着一起去，哪怕每天藏起来点儿，也是个不少的私房钱。正满心懊悔的时候，听到杨氏说要给老四盖房子，急忙挤上前道：“二哥，城里干活这么赚钱你俩咋不多呆几日，咱家至少还得起两趟房儿呢！”
祝老四闻言翻翻眼睛道：“三嫂，赚钱也就关城门的那几日，等城门一开，四面八方的人都进城去了，不缺人干活咋还能那么多钱？”
“老四，不是做嫂子的我说你，找媳妇不能只想着把自家撑得多体面，面子是外头的，日子是自家过的，当初你三哥跟老人一起住，我不也妥妥当当地嫁进来过日子了？如今的姑娘们大多都势利，张嘴就是钱啊房子的可要不得！”刘氏装出一副苦口婆心的模样劝道。
“哈，三嫂，你这话的确是在理儿，但是你心里当真做啥想法的，谁也不憨，别当人都不知道。你家想起房那三哥怎么不跟我们出去干活？每天胡吃闷睡地房子就能凭空出来给你？”祝老四毫不客气地顶了回去。
刘氏被他说得气结，张嘴刚想反驳，就听杨氏喊她道：“老三家的，他兄弟俩刚到家，咋就你话恁多？去村头割二斤肉，再给你爹打斤酒回来，我前几日发的芽菜正好吃。”
方氏见丈夫回来就已经满心欢喜，至于赚了多少钱给谁盖房，她半句话都没插言，家里老人节衣缩食地给自家起了房子，如今丈夫赚钱给兄弟盖房也是应当应分的。她只是在一旁笑看着祝永鑫，安静地听着他说城里的事儿，直到杨氏让她把铺盖拿回去收拾利索再帮忙做饭，她才拎起东西跟丈夫一道回家。
荷花已经按捺不住，一路跑到自家院门口就大喊：“大姐，博宁，爹回来了，爹从城里回来了。”
房门被从里头嘭地撞开，博宁跟个小野猪羔子似的冲出来，四下张望地嚷道：“爹呢？在哪儿呢？”还没瞧见就被祝永鑫猛地抱起来，等看清是谁，登时喜得手舞足蹈的，一个劲儿地只知道傻笑。
方氏拎着笤帚给祝永鑫扫了身上的浮土，推着让他到屋里换衣裳，自个儿把铺盖散开准备扑打扑打，看有没有要洗刷的。就听里屋传来声音道：“那包袱里有一罐药丸子，是我在城里买回来给你下奶的，人家都说好使得很，你也吃着试试。”
荷花蹲在一旁看得分明，方氏听到这话手下一顿，脸上飞起了可疑的红云，虽然被她很快地掩饰了下去，但眉梢唇角的笑意却还是出卖了她的心情。
祝永鑫在屋里半晌没等到回应，还以为方氏担心什么，又道：“我卖力气挣钱给你买的，谁也不会说闲话的，再说我拿钱的时候也跟老四商议过，他也不是多嘴的人，你用不着担心。”
荷花在外屋大声道：“娘羞羞了！”博宁不明所以也跟着一起喊着。
听了这话，祝永鑫只穿着中衣中裤就从屋里跑出来，果然见方氏面上的红晕还未完全消散，眉眼中也满是温情蜜意，顿时笑着说：“都老夫老妻的了咋还来这套？”
方氏闻言更是不好意思，忙掩饰道：“穿�
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