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方式开始担心她不好好学，如今见她这样又开始担心怕她累伤了眼睛，当真是怎样都不省心。
就这样勤学苦练了小半个月，家里开始准备过年的时候，荷花已经好歹能绣的不歪不斜，针脚也越发的细密起来。
腊月二十三家里送了灶王爷，方氏熬糖做了核桃糖，芝麻糖，晚上这会儿正在灶间弄油炒面，荷花在炕上一边做针线一边看着博宁练字，虽说东厢给博宁和博荣都备了桌椅，但是博宁却喜欢跑到荷花这边来做功课，说有荷花盯着他更能专心看书。所以每到晚上，茉莉就抱着栓子到东屋或者干脆去祝大姐的屋里找留哥儿玩儿。
晚上都拾掇好了，方氏要把交货的油炒面也都炒了出来，装在洗净晒干的布口袋里，收拾了灶间就给几个孩子洗刷了赛进被窝，自己回屋跟祝永鑫说着话补了件衣裳，这才吹了灯都睡下。
半夜里方氏被外头的什么动静惊醒，撑起身子侧耳听了又听又似乎没什么声音，刚想再躺回去睡下，就听到祝大姐家那边传来了敲盆的声音，隐约还有孩子的哭声，她吓得赶紧把祝永鑫摇醒道：“孩子他爹，快起来，你听大姐家那边是咋了？”
祝永鑫其实也是被敲盆的声音吓醒了，被方氏一推，一骨碌爬起来，套上衣服趿拉（趿拉）着鞋就往外跑，方氏举着灯追出去，顺手拎了柴刀给他，自个儿也拈了根棍子壮胆，两家中间的篱笆门从来都不关的，所以虽说外头看着是两家，里面也跟一家差不多。
只见祝大姐屋里亮着灯，祝永鑫推推门还是反锁的，就扬声问道：“大姐，是我，出啥事儿了？”
祝大姐在屋里大声喊：“老二，你去房后看看，我咋一直听见后头有动静咧？我也不敢出去看，别是有啥野牲口从山上下来了吧？”
祝永鑫听说可能有野牲口，攒紧了手里的柴刀，举着灯绕到后院一看雪地里竟是趴着个依着单薄的人，瞧头发和衣裳还是个姑娘家，也不知道是冻僵了还是受伤了，只有一只手机械地敲着墙。
方氏大着胆子上前查看了一下，那姑娘已经都神志不清，只有一只手还能动弹，赶紧搭着把人扶到前面。
祝大姐这会儿也是起身儿出来，见扶回来的是个十来岁的姑娘，也惊讶的说不出话来，赶紧先帮着把人抬进屋，搁在屋里炕上又是盖被子有是给搓手搓脚的，方氏又去煮了热汤给她灌下去，折腾了小半个时辰总算是缓了过来。
见姑娘微微地睁开眼睛，祝大姐尽量柔声地问：“姑娘，你是哪儿来的啊？”
谁知就这么一句话就把那姑娘吓得差点儿跳起来，支支吾吾地说：“我、我是跑、跑过来寻亲戚的，谁知道亲戚家已经搬走了，我出了她家的村子又走错了路，所以…就到了这地方…。。”
祝大姐是什么，哪里会被她这几句拙劣的谎话所骗到，别不说，就这丫头身上杭绸的衣裳，脚上一双绣锦的木底儿鞋子，那个走亲亲的姑娘家会穿成这样。不过人家不想说她也不愿再问，把热汤搁在炕沿儿道：“即然这样，路过就是客，你在我家歇一夜，明早起继续赶路吧！”
次日一大早，荷花和茉莉正站在院儿里用青盐揩牙的时候，就听见外头似乎吵吵嚷嚷的，博宁跑出去看热闹回来说是什么城里的过来寻人，说是家里的姑娘跑了。
祝永鑫和方氏对视一眼，方式快步道祝大姐屋里又问那姑娘道：“你老实的说，你到底是个啥人，这会儿村子里来了许多人在招人，你若是老老实实地跟我们说，我们指不定还能帮帮你，你若是还是死咬着原来的说辞不放，那我们也就没别的办法了。”
那姑娘一听说外面找人，吓得脸色发白，一个翻身爬起来，光脚跳下炕就给方氏和祝大姐磕头，一边磕头一边道：“两位大姐行行好，可怜可怜我，我是被人从家里拐出来的，卖到城里那种、那种见不得人的地方，四下都看的紧紧的，还要逼着我做、做那种事儿，好不容易这回瞅见个空儿逃了出来，我就是宁可死了也不会在跟他们回去了。”说着就扯开了衣襟给她俩看，白
说着就扯开了衣襟给她俩看，白皙的皮肤个全是青紫的淤痕，有的地方还有牙印儿什么的伤痕，看得人触目惊心。
祝大姐上前一步把衣裳给她扯上，叹气道：“真是作孽的。”寻思了片刻，带姑娘到自家西屋，掀开炕上铺的草席和板子，露出里面的方胜道：“这屋的炕还没垒起来，就是摆了个样子，你躲进去千万别吱声，一会儿来了人我去支应就是了。”
那姑娘满脸的泪水，想说什么话却不敢再耽搁，赶紧钻进去躲好，方氏帮着祝大姐把炕上铺好，看着光溜溜的炕席觉得有些扎眼，从旁边拎起个粮食袋子，全都倒在炕上铺开了，然后扑扑打打身上才出了屋门。
不多时果然有人来叩门，说是来寻人，领头的人说话到还算是客气，即使他嘴里说：“若是方便就让我们进去瞧瞧，若是不方便那也不敢打扰。”但是身后站着七八个膀大腰圆的汉子，任谁家敢说自己不方便。
祝大姐抱着留哥儿道：“这位大哥要是想看就进去看看，只不过我就一个妇人家带着孩子，在村里依傍着兄弟住着，您赶紧看完就出来，免得惹出什么闲话，我在这村儿里可就住不下去了。”
那人进屋四处都看了，甚至连炕琴的柜门都拉开瞧瞧，又在地上各处跺了跺脚，似乎生怕下面有什么菜窖之类的藏人的地方，外面那些个膀大腰圆的汉子也把柴房、仓房还有菜窖都搜了遍，见果然是没有，又去搜了荷花家里，这才道了声打扰，一群人迅速地离开了。
等确定了人都出了村子，祝大姐才把那丫头放出来，叹了口气道：“我知道你也是个可怜的人，但是我这家里也是有老有小的，你若真的只是个被拐的姑娘，这会儿跑了也不该有这么许多的人找你，所以我如今也不管你到底是什么来头，也不管你到底要做会，这儿是两身儿衣裳和两吊钱，就算是咱们相识一场我送给你的，你拿着就赶紧走吧！”
那姑娘见状又跪在祝大姐的身前，满脸泪水地求道：“大姐，我求你了，他们已经搜了一遍肯定不会再来了，您就行行好把我留下吧，我也不知道他们为啥会来找我，但我真的就是个普通人家的姑娘，被拐进了那种地方，既不是红牌也没什么大官儿瞧上，我就是趁着前晚我们楼子里有人为了红牌打了起来，所有的人都去拉架帮忙了，我这才得空逃了出来，我若是有一句瞎话，就让我天打五雷轰不得好死。”那姑娘说着伸出双手给祝大姐看，“您瞧我这手上的茧子，都还在呢，都是以前在家干活留下的。”
祝大姐一瞧她的掌心果然是有薄薄的茧子，一看就是抓锄头镰刀之类磨出来的，心里这才信了大半，也知道如今这样的天气和情况，把她撵出去几乎就是九死一生的，若是村里人瞧见去报了信儿，怕是还要被抓回窑子里继续接客，那可就当真是做了大孽。
那姑娘见祝大姐犹豫，俯身一个劲儿地给她磕头道：“大姐，我在家小名儿叫枝儿，您就可怜可怜我，把我留下做个丫头，只要给我吃住就行，家里的活计我都会做，我以后伺候您和小哥儿，只求您别撵我走。”
祝大姐见状叹了口气道：“罢了罢了，你先起来吧，这冰天雪地快过年的，若当真是撵你出去我这心里也不落忍，你先换下这身儿衣裳，自个儿到灶间去烧干净了，头上身上的首饰都收起来，先暂且穿着我的衣裳，等过两日给我做一身儿，先在家里躲几日再出去，到时候就说是我远房的表妹，没了家人过来投奔，不管有啥事儿先过了年再说吧！”
枝儿一听这话知道自己是能留下了，欢喜得满脸的泪水，又要给祝大姐磕头，被她一把拉起来道：“快别哭了，换衣裳去吧。”
祝大姐虽说是枝儿留在了家里，但是心里总是觉得不怎么保险，正好马上要过年，她干脆拿了些钱儿出来，让祝永鑫套了车去城里买东西，顺便打听打听之前到底是咋回事。
祝永鑫回来说，城里的青楼前些日子跑了个姑娘，但是听人家说的是那楼子里当红的姑娘，在城里有好几个有钱有势的老爷都盯着想据为己有，一开始那楼子里的妈妈还算是能支应的开，但是后来越发的招架不住了，前几日就为了那个姑娘打了起来，结果这边楼子里打得稀里哗啦的，那边的姑娘却是没了踪影，那几个老爷都说是被妈妈藏了起来，天天去闹个不休，所以那妈妈四下的撒出手下去找人。
祝大姐听了这话，才对那枝儿的话信了，那些人果然不是来找她的，她虽说也长得有几分颜色，但是也就是在乡下地方看看算是清秀，根本不是做红牌的模样。
第一百零六章 枝儿落入算计
枝儿虽说是被留了下来，但是祝大姐从心里对她有些防备，私下也叮嘱过方氏，莫要留着孩子跟枝儿独处。
不过枝儿对这一切自然是不知道，每天在家烧柴做饭，看她干活的样子是以前在家做惯了的，的确是个乡下的丫头出身。
转眼就到了过年的时候，枝儿换上乡下的布衣裳，又用头巾裹了头发，瞧着活脱脱就是个乡下的小媳妇，对外就只说是远方的表妹，父母和男人都没了，这会儿来这边投奔。
枝儿倒也是个会来事儿的，手脚轻快什么活儿都抢着做，还做些个家乡的小菜给祝大姐吃，平时帮她看着留哥儿，倒是让她着实轻快不少。
眼瞧着就到了年下，三十儿这天全家都聚到老院子，孩子们在西屋玩闹，大人们在东屋摸牌聊天，女人们在灶间忙活，枝儿在厨下帮着打下手。
刘氏和李氏并不知道她的来历，只以为当真是祝家的远房亲戚，李氏还叹了口气道：“妹妹这样好模样的人，命却是这么苦，还真是让人心疼得慌。”
枝儿眼中也闪过丝苦涩，不过很快就恢复了笑模样道：“多亏了大姐好心收留我，不然我如今独自一人，还不知道会是个什么样儿呢！”
祝老三从屋里蹭出来，闻言道：“妹妹这样的人品，就算是没有大姐，换做别人也不忍心撵妹妹出去的。”
刘氏闻言若有所思地朝枝儿打量了几眼，又看看祝老三那模样，咬了咬牙，却又撑出笑容道：“芍药爹，灶间烟熏火燎的，你还是进屋陪爹摸牌去吧！”
祝老三进屋之后刘氏就凑到枝儿身边，打听她老家何处，是杨氏家里怎样的亲戚之类，枝儿也都按照祝大姐教过的话一一答了。
待年夜饭的材料都收拾得差不多，还不到做饭的时候，刘氏破天荒地让女人们都到她屋里坐着说话，让芍药端了茶和果子出来，就把她打发去跟孩子们一处玩儿，屋里几个女人坐着闲磕牙。
刘氏趁着屋里聊得正热闹，拉着祝大姐到一旁问道：“大姐，我最近这段时间身子一直不好，而且肚子也着实是不争气，你上回说要给老三再找一个，我知道你那会儿说的是气话，但我后来也细想过了，那话虽说扎的我心里难受，但也是为着芍药爹好，我寻思着，这个枝儿不管是模样还是什么都不错，跟咱家也是有个亲眷关系，孤苦伶仃的也是可怜见儿的，大姐帮着去问问，若是她肯，就让娘出面把她给了芍药爹做小，只要能给生出儿子，我指定把她当亲妹子待。”
祝大姐闻言朝刘氏瞥了一眼，心道这货不知道又打得什么鬼主意，看着枝儿如今承了家里的恩，又没有娘家撑腰就起了歪心思，不知道的人还只当她是真贤惠，不过还是装模作样的叹了口气道：“弟妹，不瞒你说，我倒还真是有心给老三找一个，只不过这枝儿可是不行，这闺女八字硬，咱家压不住，你也就别往这上头寻思了。”
刘氏听了这话，朝祝大姐脸上打量了一番，没瞧出神色有什么异样，将信将疑地道：“若当真是八字硬那也是没法子的，大姐就当我啥都没说就是了。”
她嘴上这么说着，但是心里却还是有些个想法，枝儿瞧着就是个老实好拿捏的，而且没有娘家人也不用出什么钱，与其等着祝大姐以后当真塞进来一个狐狸精，还不如先抓住这个自己能镇得住的，等以后儿子生出来，左右是管自个儿叫娘的，万一生孩子的时候有个什么好歹，也没娘家人来撑腰算账的，还不是随便自己摆布。
祝大姐没把刘氏的话当一回事，以为她不过就是装装贤惠罢了，也压根儿就没想把枝儿留在自家，打算着等开春给她些盘缠让她回老家去。
但是刘氏却把这件事搁在了心里，建筑老三总在那个枝儿身边转欢。田。喜。地。贴。吧。叮。当。步。摇。手。打。来转去，虽说是心里打翻了醋坛子，但还是得强自忍着，刚巧趁这个美人的时候对祝老三道：“你就算是瞧上那枝儿了，你在家好歹也收敛着点儿，那么多人瞧着你，你不要个脸面也得给我们娘俩留个脸行不行！”
祝老三不当回事儿地说：“那是我表妹，我关心几句咋了，你这人就是心脏，看啥都往哪见不得人的地方想。”
得，我是好心没好报，我刚才还跟大姐探口风，说让枝儿给你做小呢！”刘氏朝他翻了个白眼扭身就走，“我心脏，白给人操心了！”
祝老三闻言伸手把刘氏拉回来问道：“你当真去问大姐了？”
“不信你跟大姐问去？”刘氏拧着身子道，“我闲来没事扯这种谎做个啥？”
“好媳妇，我就知道你是个贤惠的。”祝老三闻言大喜，然后又忙赌咒道，“我也不是瞧上她了，只不过觉得，咱还是得有个儿子，你才能硬起腰杆儿来不是？不管是谁生的，到时候还不是跟你叫娘，我不过就是为了要个男娃儿，保管谁也越不过你去。”
“我跟大姐提过这事儿，不过大姐说枝儿八字硬，我寻思着她死了爹娘和男人，也的确像个克人的名，等我悄悄去打听她的八字，拿出去算算再作计较。”刘氏安抚祝老三道，“我可跟你说好了，我是自个儿肚子不争气没法子，与其弄个什么不三不四的回来，倒不如枝儿瞧着老实，若是枝儿跟你八字能合上，我自然想法子如了你的愿，不过这几天大过年的你给我老实点儿，别再弄出去年那档子丢人现眼的事儿，我还得在村儿里做人呢！”
祝老三这会儿自然史满口的答应，趁着没人又搂着刘氏亲热了一会儿，甜言蜜语的说了许多的好话。
刘氏避开祝大姐，悄悄地找枝儿问她初一有没有空，一起去庙里烧香拜菩萨，枝儿不知道她的形式，自然是满口的应了。
这是祝老爷子来了以后第一次过年，又赶上地里收成好，一桌子菜置办得十分丰盛，老爷在看着满桌的鱼肉和满屋的儿孙，哽咽着道：“这都是上辈子积福，才有了这样的造化啊！”
老祝头忙劝道：“爹，大过年的，可不作兴这样，咱以后制定的是越过越好的。”
“对、对、大过年的应该高兴才是。”祝老爷子端起杯子喝了一大口酒，“咱以后肯定越过越好。”
午夜饭热热闹闹的吃完之后，全家人摸牌的摸牌，聊天的聊天，祝老三领着孩子们出去放炮，女人们在西屋炕上包饺子守岁。待过了子时吃过了饺子，男人们还在东屋摸牌，孩子们都四仰八叉地在炕上睡得乱七八糟，好在屋里火烧的十足倒也暖和。
祝大姐也有些个扛不住了，自个儿抱着留哥儿，让枝儿帮方氏抱着栓子，祝永鑫背着博宁，方氏背着荷花，茉莉到是还撑着没睡，但是也上眼皮打下眼皮了，博荣左手�