树草理论：追求树的高度（1）
人的生活方式有两种：一种是像草一样活着，你尽管活着，每年还在成长，但是你毕竟是一棵草，你吸收雨露阳光，但是长不大。人们可以踩过你，但是人们不会因为你的痛苦，而产生痛苦；人们不会因为你被踩了，而来怜悯你，因为人们本身就没有看到你。所以，我们每一个人都应该选择第二种活着的方式——像树一样活着，像树一样成长。即使我们现在什么都不是，只要你有树的种子，即使你被踩到泥土中间，你依然能够吸收泥土的养分，自己成长起来。当你长成参天大树以后，在遥远的地方，人们就能看到你，走近你，你能给人一片绿色。活着是美丽的风景，死了依然是栋梁之才，活着死了都有用。这就是我们每一个同学做人的标准和成长的标准。
这就是俞敏洪广为流传的“树草理论”，是俞敏洪给“赢在中国”的一位选手做的一次现场演讲示范。该选手是一位美容美发连锁学校校长，众所周知，美容美发行业的从业人员通常会被人看低一等，所以评委要求这位选手现场演讲，鼓励自己的学生确立良好的心态。由于该选手的演讲不尽如人意。于是，俞敏洪应主持人王利芬的要求，将赛场当成讲堂，做了这样一次精彩的即兴演讲。
“树草理论”所阐述的不仅仅是一种人生态度，更是一种对命运的主动抉择。也许美容美发业在一些人看来并不是一个体面的职业，不是创业的最佳选择。但是，俞敏洪希望创业者明白，创业没有高下之分，只要是合法的，适合自己的，都是好的创业项目。而创业者无论选择哪一个行业，能否获得成功，取决于他的创业心态：是选择做一株卑微的草，还是做一棵参天的大树。
俞敏洪本人的曲折经历就是对这一观点的最好诠释。
来自江苏农村的俞敏洪求学之路充满挫折，1978年，他第一次参加高考，最初的愿望是考上当地的师范学院，摆脱下田种地的命运。由于基础薄弱，他两次落榜。直到第三年，也就是1980年他才考上了大学。不过，连俞敏洪自己都没有想到，他竟考进了北京大学西语系。
然而，俞敏洪在北京大学这所顶尖学府里的大学时光是辛酸多于快乐。如果说他那些侃侃而谈、能力出众的大学同学是一棵棵正在竞相拔节成长的小树，那么土里土气、连普通话都说不好的他就是一株被遗忘在角落里的小草。他的大学生涯过得很失落，很压抑，也很自卑。多年以后，俞敏洪在新东方的课堂上曾以调侃的语气回忆起那段苦涩的岁月：
进宿舍第一天，我就碰到了一件特别痛苦的事情，我同宿舍的一个同学——当然那时候还不认识，躺在床上拿着一本《第三帝国的兴亡》在读。我就觉得很奇怪，用很糟糕很难听的普通话问他：“咦，上大学还要看这种书吗？”那个同学抬头看了我一眼，那眼睛里是眼白多，黑眼珠少。这一眼在我生命中留下了极其深刻的印象，也几乎改变了我的大学生活。它给我带来了两个后果：第一个，我大学四年感到极其自卑，到最后我什么都害怕，什么都恐惧。第二个，它使我知道，一个人要读很多很多书。
大学毕业后，俞敏洪获得一个留校任教的机会，成了一名令人羡慕的北大老师。即便如此，在他的内心深处，那份自惭形秽的自卑依然根深蒂固。
20世纪90年代，随着改革开放的进一步深入，我国兴起了一股“出国留学”的热潮，俞敏洪的很多同学朋友都出国留学去了。俞敏洪也想跟上这一潮流。他为此奋斗了三年，多次被拒，后来终于有了肯接收他的大学，但是提供的奖学金太少，他为了筹足出国的钱不得不在校外兼职办英语培训班，而恰恰由于这一事件，俞敏洪受到了学校的严厉处分，以致颜面尽失，1991年不得不辞职离开北大。
日后名满京城，闻名全国，走向世界的新东方就是俞敏洪在这种困境之下创办起来的。
1995年，新东方学校已经初具规模，俞敏洪攒够了出国的费用，摆在他面前的是这样一道选择题：A关掉新东方，圆出国留学之梦；B留下来继续做大新东方。
俞敏洪考虑再三，最终选择了B。
树草理论：追求树的高度（2）
经过了几年的闯荡，俞敏洪逐渐清醒地认识到，新东方是一项值得继续做下去的事业。当初他拼命想要出国留学，无非是想活得更有尊严、更体面一些，而如今“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，新东方这一无意为之的事业让他如愿以偿。除了物质上的回报，在精神上他更是感受到了一种前所未有的成就感。通过创办新东方，他得以帮助众多立志要出国学习的青年学生实现了梦想。可以说，他所听到的每一句“俞老师”都带着真心实意的尊重和崇敬。
俞敏洪彻底放弃了出国留学的梦想，他决心将新东方打造成一个全国一流的英语培训学校。1995年年底，他第一次跨出国门，满怀激情远赴加拿大、美国，邀请在国外多年的徐小平、王强等好友回国，一起做大新东方，共享创业成果。这些“海龟”人才先后加盟新东方，形成了新东方最早的创业团队，俞敏洪将之形容为“一只‘土鳖’带着一群‘海龟’奋斗”。不用说，“土鳖”指的就是俞敏洪本人。不过，他已经不再为自己是“土鳖”而感到自卑和失落了。
如今，新东方占据了北京80％、全国50％的出国培训市场，年培训学生超过30万人次，并在上海、广州、武汉、天津、南京、扬州、西安、深圳、加拿大多伦多等地设立了分校，成为中国最大的综合性外语培训机构。
在历史没有正式盖棺论定之前，或许谁都不敢说新东方的事业是一项伟大的事业。但是，不可否认，它是一项有意义的事业。有意义，就值得去做，去付出，正如一棵树那样，努力成长，然后给予需要荫凉的人们遮蔽酷阳。这就是俞敏洪要的活法，也是他希望他的学生，希望“赢在中国”的选手们选择的活法。
俞敏洪的“树草理论”也得到了他的北大校友、曾留学耶鲁大学的主持人王利芬的赞同，她说：“一直以来没有为‘赢在中国’的创业者找到形象代表，听了俞老师的说法之后，觉得把‘树’当做‘赢在中国’的形象代表很贴切。”
今天的俞敏洪头上的桂冠颇多，他入选了《亚洲周刊》“21世纪影响中国社会的10位人物”、《中国经济时报》“21世纪不可忽视的10位企业人物”、《中国企业家》“2007年度（第五届）最具影响力的25位企业领袖”……这些荣誉皆非俞敏洪刻意追求，却是他“像树一样活着，追求生命的尊严”的最好佐证。正如他在一篇名叫《让现在的行动拥有未来的意义》的文章中所写到的：
追求生命的尊严，是人类历史不断发展和进步的最根本动力。我们崇敬那些为我们留下了宝贵的精神遗产、历史遗产和物质遗产的先辈们，我们同时也希望自己能够为未来的人类和历史留下些什么。不管你承认不承认，每一个人都希望活出一份崇高来。
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从绝望的大山上砍下一块希望的石头
俞敏洪最经常提到的两个词是“绝望”与“希望”。
在我们的日常生活中，除非你不去想“希望”和“绝望”这两个词，一旦你想到“希望”和“绝望”这两个词，你想的更多的是你生活中绝望的一面。可以说我们生活的80％到90％是由绝望组成的，而你保持精神不垮就是要从这种绝望中找到一线希望。
新东方对于经由它的培训而得以出国的数以10万计的留学生来说，它是“最后一所母校”、“精神母校”。它不仅教给他们如何应付国外的入学考试，掌握签证的方法，还让他们知道了一种人生的精神：“从绝望中寻找希望”——这也是新东方著名的校训，是“新东方精神”中非常重要的组成部分。
“从绝望中寻找希望”，乍看起来，太过空泛，表达的既不是一种哲学精神，更不是一种客观真理。随着新东方的日益壮大，新东方一些###提出，此校训内容已经不适应时代潮流，有必要对它进行修改。但是俞敏洪不同意，他坚持认为“从绝望中寻找希望”体现的就是一种人生哲学，是新东方除了英语学习与应用技能之外，所能传授给学生的最重要的精神启迪，也是新东方之所以能区别于其他竞争对手，一步一步壮大为中国最大的英语培训机构的真正原因。如果说新东方的成功是一个奇迹，那么这一奇迹就是建立在“绝望”的废墟之上。
俞敏洪为这一校训找到了它的坚实而可靠的依据：
新东方“从绝望中寻找希望”这句话，跟美国著名的民权运动家马丁？路德？金所说的话是一模一样的，他在《I have a dream》（《我有一个梦想》）的演讲词中有这样一句话，“We will hew out of the mountain of despair a stone of hope（我们从绝望的大山中砍下一块希望的石头）”。绝望是大山，希望是石头，但是只要你能砍下一块希望的石头，你就有了希望。
在马丁？路德？金的时代，直到他被暗杀为止，黑人在美国没有任何社会地位可言，不能与白人同乘一辆车，同在一家餐馆吃饭，同在一家电影院看电影。直到有了诸如马丁？路德？金等革命者的努力和牺牲才逐步改变。马丁？路德？金用他的鲜血召唤更多的人起来抗争，经过无数次流血、呐喊，美国黑人在美国社会中终于获得了今天的平等地位。所以，一切的希望刚开始都是从绝望中诞生，并经过努力后最终战胜绝望的。
哪怕是最没有希望的事情，只要有一个勇敢者坚持去做，到最后就会成为希望。
俞敏洪还将新东方校训进行了扩展：追求卓越，挑战极限，从绝望中寻找希望，人生终将辉煌！
1991年，俞敏洪从北大辞职。很快，学校把分给他的房子收回去了，夫妻俩只好租用农民的平房居住，妻子给房东的孩子做家教抵消房租，条件虽然艰苦，但总算有了一个落脚之地。
然而，作为一介书生，俞敏洪除了在北大训练出来的一张嘴，身无长物。为了维持生计，俞敏洪放下了北大老师的尊严，骑着自行车，在零下十几度的严寒下沿大街在电线杆子上贴英语培训班招生广告。后来聘请了广告业务员，却发生了业务员被同行刺伤的事件，俞敏洪为此陪警察喝酒，醉得昏迷不醒，被送到医院抢救。醒来后，俞敏洪哭喊着“不干了，再也不干了”。但是，不做英语培训，又能做什么呢？所以，喊过了，哭过了，第二天他仍准时爬起来去上课。
1993年正式创办新东方的时候，俞敏洪投入全部积蓄购置设备，贴广告，疏通各种关系，一年十几次和妻子为重新寻找一个住处而奔波。在筋疲力尽中，新东方终于迎来了第一批学生，虽然只有13人，但是这13人给俞敏洪带来了莫大的鼓舞和希望。
即使身处困境，生性乐观的俞敏洪仍然善于从中找到一丝亮色，从绝望中寻找希望。比如，在某个冬天停电的晚上，俞敏洪发给每个学生两支蜡烛，灯灭了，蜡烛点燃了，窗外寒星闪烁，教室里烛光摇曳，俞敏洪笑着说：“你们看，这样的困难我们根本不怕，只要我们勇敢面对，以后还有什么事情能让我们绝望吗？”
后来有学生回忆说：“在新东方的生活像牲口一样，但有时候回忆起来，总感到骄傲和力量。”因为新东方的老师，以俞敏洪为代表，不仅教给学生们考试的技巧，同时也言传身教地教给了学生们如何在绝望中求生的精神。
任何事情都是你不断努力去做的结果，当你碰到困难的时候，你不要把它想象成不可克服的困难。在这个世界上没有任何困难是不可克服的，只要你勇于去克服它！
新东方是一个成功，一个奇迹。刚开始，它只是从绝望的大山上砍下的一块希望的石头，后来俞敏洪等创业者以之为基点，逐渐发展壮大，不仅给来求学的学生们以希望，也给了一起创造“新东方”这个梦想的创业者们一个瑰丽的未来。而这些成功故事对于后来者更是一种强烈的暗示，使他们相信：他（俞敏洪）能做到的，我也能！只要心怀希望，就有可能战胜困难，获得人生辉煌。
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挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上（1）
在这个世界上，人人都渴望获得成功。然而，并不是每个人都能到达他们理想中“成功”的彼岸，因为不同的人，对于“成功”的定义也各不相同。
有的人认为，成功是在某项事业上的努力能够得到大多数人的认可。
有的人认为，成功就是要符合这样几个标准：巨大的财富，显赫的名声，最大化地实现个人价值。
在俞敏洪看来，所谓成功者，概括起来，就是能够挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上仍然不倒的人。
忍受孤独是成功者的必经之路；忍受失败是重新振作的力量源泉；忍受屈辱是成就大业的必然前提。忍受能力，在某种意义上构成了你背后的巨大动力，也是你成功的必然要素。
这其实也是新东方精神最重要的一个观点，是新东方从无到有、从小到大的发展动力。新东方发展历程中的几个非常重要的关口，就是凭借着“挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上”的坚韧、顽强，迸发出令人惊讶的力量，完成了新东方一次又一次的转型。而当新东方以它的成功证明了这一观点的正确性时，自然而然地，它也就被提升到了新东方精神的高度上。
在创办新东方之前的10年，俞敏洪一直处在无足轻重的“边缘”地带。在多数人眼里，他属于沉默寡言、被别人冷落的后进生，别人津津乐道的爱情对他来说是一种奢求。“大学5年，没有一个女孩子爱我。”他说。大学三年级他患上了肺结核，不得不休学一年，其间极少有人来看望他。也就是在住院的半年时间里，他阅读了近600本中外名著，从书本中汲取了无穷的力量。在出院回家休学的半年里，俞敏洪四处游历，一边帮人种地，擦船板，一边登山览胜。因此，孤独、忍耐、坚韧……成就一番事业所需的品性他都一一具备了。
新东方创办时，第一阶段是个体奋斗阶段。俞敏洪一个人干所有的事情，包括手提糨糊桶满大街刷招生广告。数九寒冬，俞敏洪手中的糨糊刷都结成了冰块。有时他实在冷得受不了了，就掏出揣在怀里的二锅头抿上一口，然后继续把广告贴下去。至今新东方学校里还流传着“俞校长最喜欢电线杆”的笑话：有一次市政建设，有人要把新东方外面的两根电线杆拆了，老俞一看急了，死皮赖脸地不让人家拆，最后终于用7万搞定了。笑话归笑话，但是这种对电线杆的情结，也许，也只有俞敏洪自己才能够体会个中的孤独滋味。
2000年，由于新业务的开拓以及竞争形势的紧迫性，新东方面临着一个结构改造的抉择，这也意味着新东方必须打破原来的合伙格局，整合为一个比各自为政更为强大的集团，统一管辖各个领域的产业。2000年，成立了“东方人教育科技发展有限公司”，2003年升级为“新东方教育科技集团”。然而，从2000年到2004年这个新东方发展历史上非常重要的二次创业阶段，也是俞敏洪最为痛苦的时期。
新公司组建了董事会，俞敏洪身兼董事长和总裁职务，这一举动却招来王强和徐小平等创业###的不满。小
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