黛玉抿嘴笑着，贾母见了她温婉娇媚的样子，心里的一点儿不悦早就消散了，忙叫人带了她到那边屋子里边跟姑娘们说话去。黛玉只对着贾母等人告了声罪，凤姐儿亲自送了她到迎春那边去。
这边屋子里只有迎春姐妹、宝钗，另外两个女孩子黛玉并未见过。见黛玉进来了，惜春先跳起来笑道：“林姐姐来了！”亲亲热热地跑过去挽了黛玉的手，黛玉点着她的鼻头笑道：“还是这么着，没一点儿大姑娘的样子。”
惜春笑嘻嘻地说道：“在姐姐面前装的那么文静做什么？反正咱们好的，姐姐再不会为这个说我。”
一时迎春等人也站起来跟黛玉寒暄，凤姐儿便指着另外两个女孩子笑道：“林姐姐，这两个是史家的表姐。”黛玉便知是忠靖侯之女了，忙上前跟两个姑娘见礼。
史家姐妹见黛玉容貌出众，气质清雅，人又温文有礼，实在不像是湘云在家里说的那样尖酸小性儿，对她也甚是喜欢，高高兴兴地回了礼，亲热地拉着黛玉问长问短。
凤姐儿见几个小姐妹甚是亲热，自己吩咐跟着的人好生伺候着，忙忙地又去招呼亲眷了。
洪嬷嬷她们自有别人招待，此时只有雪雁秋雁跟了过来。宝钗便笑道：“林妹妹如今在家里可还忙？许久都未见了，不但老太太想的很，便是二妹妹宝兄弟他们也都是每日念着的。我虽然远了些，也常说妹妹何时过来，姐妹们亲近些才好。”
黛玉抚了抚自己颊边的碎发，淡淡一笑，扭头对宝钗说道：“别人不知，宝姐姐还能不知？似咱们这等备选的闺阁女孩儿，哪里有自己说了算的时候？这些日子我倒想着出来松散一番，只是嬷嬷们管的甚紧。就这样，还说每日里学的时候太少了些呢。”
宝钗面上笑容一滞，随即又若无其事地跟身边的史家大姑娘泓云去说话了。
迎春等人早就在这里了，贾母命她们在这陪着亲戚家的几个女孩子。史家两位姑娘本来与她们并不太相熟，往日里湘云过来也常说这两个姐姐与自己不亲近。不过今日一见，许是年纪大了两岁的缘故，史家的大姑娘说话斯文，二姑娘爽快，倒和她们能聊到一起。至于宝钗，史家两个姑娘知道湘云跟她交好，又因着她的缘故才被父母禁了足，心里不免有些芥蒂，便对着宝钗淡淡的。所幸宝钗素来善于在众人间周旋，几句话搭下来，几个姑娘倒也说的热闹。
探春这里挨着黛玉坐下，偏头问道：“上回二嫂子回来说姐姐在家里一点子空闲儿都不得，我们还不信呢。如今姐姐倒是亲自跟我说说，到底是个怎么的学规矩？”
她头上插着一只累丝金凤钗，凤嘴儿处衔着一串儿珍珠儿，随着她的动作凤翅微颤，珍珠儿轻晃，越发显得她顾盼之间神采飞扬。
黛玉见她脸上表情甚是有趣，笑道：“哪里就是好玩的？我倒是想说，就怕你不耐烦听。”说着，便叫雪雁“背一背咱们每日的功课。”
雪雁张嘴就来，探春听她小嘴啪啪地说了半日，忙叫道：“好了好了，我知道了。竟是如此的繁琐，真真儿磨人。”
黛玉撇嘴道：“谁说不是呢？”
宝钗在一旁听着，心里老大不是滋味。自入京以来，处处不如意。原来在金陵时，提起薛家的姑娘，谁不知道是才貌双全的？便是住进了荣国府里，那几个公府的千金也不过如此，容貌既不如自己，才华也是稍逊的。偏生又来了个黛玉，偏生和自己容貌各有千秋，偏生又比自己出身高贵，那一身的清贵温雅气质便是自己所不及的。同样是备选，自己便是去小选，跟一帮子人去争着到宫里边当奴才，人家却是大张旗鼓地准备着选秀，将来那是要入宫或是指入皇室宗亲府邸当主子的。饶是这样，还听黛玉说的什么学着规矩累人之类的话。
一时想起了那天母亲的话，神差鬼使般地便说了出来：“林妹妹别只顾着喊累呢，他日若是被哪位主子看上，才是福分的。”说着，拿了帕子掩口而笑。
一屋子的姑娘登时全都安静了下来，这样的话，岂是一个闺阁女子能说的？
雪雁忍不住要张嘴反驳，却见黛玉看了自己一眼，愤愤地闭了嘴不语。黛玉面色不变，只盯着宝钗笑道：“宝姐姐这话说的，竟叫我无言以对了。素日里人们都说宝姐姐最是知礼懂事，怎么就不知道非礼勿言这四个字呢？我不过是因着朝廷的规制备选，被宝姐姐一说，倒成了惦着那主子福分的了？宝姐姐莫要以己度人才是。再者，我林家位在正白旗，家父虽然没有爵位在身，却也不必一口一个主子的将自己贬低了。”
宝钗涨红了脸，待要说两句什么，却见凤姐儿打了帘子进来，笑道：“几位姑娘干什么呢？老太太叫过去，有贵客到了。”
迎春忙问道：“是哪家的贵客？”
凤姐儿笑着看了黛玉一眼，回道：“妹妹再猜不到的，是两位福晋呢。”
迎春姐妹忙站了起来，宝钗也随着起来了。黛玉只坐着不动，跟史家两位姑娘说话。凤姐儿笑道：“好妹妹们，快些过去罢！”
黛玉便笑道：“我一个亲戚家的，哪里能出去迎客？再没这样的道理。”
史家大姑娘也笑道：“正是呢，我们和林妹妹在这里说话，二妹妹三妹妹四妹妹快些过去看看倒好。”
三春姐妹急急忙忙带着丫头出去了，这里宝钗不好跟着，只得又坐下来。
凤姐儿“嗐”了一声，忙的也出去了。不一会子，又一掀帘子，一阵风似的跑了进来，指着黛玉等人笑道：“我说姑娘们都去，你们只不动，如今倒叫我又跑了一回。快些罢，福晋们等着呢。”
宝钗便对史家姐妹笑道：“如此，若是不去，倒是不敬了。”
史家姐妹对看了一眼，又看了看黛玉，只得也站起身来。黛玉拭了拭嘴角，方起身笑道：“好二嫂子，你容我们些功夫呢。”
凤姐儿一步上前，拉了她的手便走，口内说道：“不管了，我只将你们送到那里，便没事了。”
来至贾母的正屋，黛玉见正位上坐着一个两个年轻的贵妇。左首边儿的一身大红色缂丝旗袍，浑身上下珠围翠绕，却不使人感到俗气，相反，趁着她精致华美的妆容，只给人一种大气之感。右边那个却是粉色旗装，虽然不如先一人那般美貌，倒是带了一股子书卷之气，只是脸上微有病态。
贾母正坐在主位相陪，身后邢夫人王夫人带着尤氏等人雁翅站在身后。见黛玉等人进来，贾母忙笑道：“快来见过八福晋九福晋。”
四个人齐齐上前行礼，那二人也正打量着进来的四个姑娘。那位穿红衣者一眼看到黛玉，微微眯了凤眼，笑道：“几位姑娘都是好的。”
又向贾母道：“你们府里的几个也都好，竟叫我看花了眼，不知道该夸哪个才是。”
说着，叫人拿了表礼出来，众人都是一样的，每人金玉戒指各五个，玛瑙串珠儿五串。九福晋也有表礼送出。姐妹几个接了，宝钗便上前一步，微笑谢礼：“多谢二位福晋赏赐。”
八福晋见她穿着水红洋缎百蝶穿花的对襟长袄，海棠红色盘金百褶裙，胸前一挂璀璨的璎珞，底下挂着一只金锁。一头青丝梳得水光溜滑，绾了一个飞仙髻，上边插着一只赤金镶宝凤凰展翅钗，又在鬓边别了一溜儿红宝的发针，倒是显得肤如凝脂，眼如水杏，容貌灿若牡丹。只是眼中点点精光，浑不似十几岁的闺阁少女。
八福晋出身高贵，母亲乃是安亲王的嫡女，正经的和硕格格，她自幼在宫里长大，什么人没见过？宝钗这点子小心思怎么会不懂？当下也不理她。
九福晋微笑问道：“这位姑娘是哪位大人的千金？”
宝钗面上一红，咬了咬嘴唇，随即低头回道：“奴婢是皇上薛家的女儿。我们本是记在贝子爷门下的。”
九福晋“嗯”了一声，笑道：“原来是薛家的女孩儿。”心里却颇为不屑——真是个商人家的，没有规矩。如今这府上老太君过寿，她一个客居的小姑娘，虽然避开了大红的颜色，却穿着和大红相近的衣裳，又一副富丽妆扮，竟是压过了贾家的几个女孩儿，真是不知有意还是本就不知礼了。
九福晋董鄂氏出身纳兰家族，舅舅乃是康熙朝有名的才子纳兰容若。她从小儿在外祖家长大，极是崇拜舅舅的。见黛玉一身虽不如宝钗一般精心妆扮，然一身淡淡的书卷之气却是掩不住的，便知这一位定是林如海的女儿了。
正要招手儿叫黛玉上前说话，却见外边进来了一个管事儿的媳妇回说十六福晋来了。八福晋九福晋对望了一眼，彼此都是有些惊讶。再看贾母等人，忙对八福晋九福晋告了声罪，接了出去。
一时又进来了一个十八九岁的少妇，一张娃娃脸，笑眯眯地甚是可亲。十六福晋一进来便看到了八福晋九福晋，忙上前笑道：“二位嫂子竟是来的早啊。”
八福晋笑道：“哪阵风把十六弟妹吹来了？”
十六福晋眨了眨眼睛，笑道：“我们爷在礼部，今儿是贾贵人家里老太太的生日，按例来赏赐东西。我在家里闷得慌，又听说两位嫂子也在这里，便求了我们爷，也带着我过来凑凑热闹。”
说着，又回头对贾母说道：“老太君不会怪我不请自到罢？”
贾母忙欠身回道：“福晋哪里的话？主子能来，实是我荣府之荣耀。”
十六福晋年纪轻，性子极是活泼，一眼看到了屋子里边的几个女孩子，“哎呦”一声，仔细打量了一番方才笑道：“早知道这里姑娘们如此出色，我就不进来了。没的被比了下去。”
八福晋手上长长的金丝护甲滑过了茶杯，垂眼道：“礼部的事情随便找个人来就行了，还要十六弟亲自出马？”
九福晋看了她一眼，就听十六福晋清脆地笑道：“是啊，想来是贾贵人贤淑得体，皇阿玛给了恩典罢。”
王夫人听了不免面露得色，八福晋却是被不软不硬地噎了一下，当下也不再说。她和十六福晋都姓郭络罗，只是十六阿哥胤禄一直跟雍亲王等人较为亲密，和自己的丈夫胤禩素来不对付，她对着十六福晋自然也没什么好气色。
九福晋见今日来的目的已经达到，又恐八福晋性子急躁误事，便起身笑道：“出来这么久，我倒有些撑不住了。说不得，请八嫂陪我回去如何？”
八福晋斜看了十六福晋一眼，见她正和黛玉说话，冷笑了一声，站起身来：“既这么着，就走了罢。”
贾母王夫人等不敢挽留，只得亲身送了出去。
这里十六福晋拉着黛玉的手，笑道：“早就知道你来了，只是知道你在家里忙着，府上也不带你出来，竟这么久都没见到过。如今算是认识了，过几日到我们那儿去散散心，大热天的在家闷着，有什么意思？”
黛玉见她笑容可掬，态度甚是亲和，又想到那年所见到的胤禄也总是一副笑眯眯的样子，心内大有好感，当下便应了。
十六福晋见八福晋九福晋走了，才微一撇嘴，随即又笑道：“我在这里不便，一会儿便要回去了。你只记得答应的话，不然我自己打到林府去抓人。”
黛玉“扑哧”笑了，福身道：“是！”
迎春等人陪在一旁，自知身份如此，也不计较，唯有宝钗在八福晋九福晋面前未能如愿讨好，此时来了个年轻的十六福晋也是一眼都未看她，只和黛玉说话，心里便似泡在了醋里边，只暗咬银牙，心里发了一股子狠劲，定要在小选上出头，日后在宫里争得一份荣耀。
第四十二章
黛玉坐在微微颠簸着的车里，听着车轮压在路上发出的声响，心里渐渐地平静下来。
前几日十六福晋打发人过来，说是一处庄子上菊花开的正好，约黛玉前去赏菊。
黛玉早在贾母寿辰后便给父亲写信，告知了自己在贾府里边见到了几位福晋的事情。林如海信回的很快，告诉黛玉只管做好自己的事情，在家里边学好规矩便是。若是遇到拿不准的，问林姑奶奶，只是告诫她除必要外轻易不要再去贾府。
黛玉接到信后倒是笑了，本来自己也没有打算多去荣府的意思，只是可惜了，自己在京里边也没什么手帕之交。以前在家里还能想着给父亲调养身子，照看着瑾儿，现在每日关着学规矩，未免孤单了些。
十六福晋的邀约令黛玉有几分期待，便问了林姑奶奶，林姑奶奶倒是笑了：“京里的女眷大多喜欢没事儿的时候找个由头小聚一番，原也是内眷无事打发日子罢了。也有那官宦人家的太太夫人们彼此互通消息，结交靠山，替家里边打通关系的。眼前十六福晋既打发了人过来请你，没有不去的道理。只放心去便是了。”
九月中的京城，风高气爽，早晚已有了凉意。高天万里，偶有几缕浮云，天色湛蓝耀眼，真是难得的好天气。
十六福晋邀请黛玉赏花的地方乃是康熙赏赐给胤禄的一处庄子。挨着西山，恐林家的人找不到地方，十六福晋老早便打发了自己府里的车来接。黛玉便带着雪雁秋雁两个一起上车去了。
所幸路程并不算太远，马车又轻便，不过大半个时辰便到了。车子驶入一处庄院，进了内院儿停下，便有人打了车帘子，一个慈眉善目的嬷嬷过来笑道：“可是林姑娘到了？我们福晋正等着呢。”说着便伸出手来，黛玉见她穿戴，知道必是十六福晋身边的人，便扶着她的手稳稳地下了车，含笑道：“劳动嬷嬷了，嬷嬷贵姓？”
那嬷嬷忙道：“姑娘客气了。奴婢是福晋身边的内院管事，姓秦。福晋吩咐我们在这里候着，只说姑娘一到，便请姑娘直接进去了。”
黛玉点头：“有劳秦嬷嬷带路。”
一时跟着秦嬷嬷转过了一处垂花门，便向里走去。黛玉边走边看，见园子修得别具匠心，以假山湖石为主，山下有活水，水上有曲梁。此时尚未大冷，因此假山之上仍是一片葱翠，妩媚婀娜。有一两座假山磊得甚高，上边还筑有小亭，想来登顶便可将庄内的景致一览无余。
黛玉心里赞叹间，忽听的清脆的声音带着笑意响起：“可是到了呢！我从昨儿就过来了，好容易才等到了。”
回过神来一看，原来是十六福晋郭络罗氏正站在一道月亮门前望着自己笑。黛玉忙上前去，按着旗人的规矩请安。郭络罗氏一甩帕子，拉着黛玉的手笑道：“哪儿来的这么多虚礼？我接了你来可不是看你请安的。”
黛玉见她直爽明快，心里也是欢喜，便歪头笑道：“如此，便恕我放肆了，福晋可不要事后罚我不敬之罪呢。”
郭络罗氏大笑道：“成成成，今儿天好，咱们来着了。快跟我去看花儿。”
秦嬷嬷笑道：“再没福晋这么急性子的，林姑娘刚到，好歹让歇一歇啊。”
郭络罗氏看着黛玉问道：“你累么？可要歇着？”
黛玉见她虽然在问自己，可一双圆溜溜的眼睛浑没有让自己歇着的意思，真不知道到底这个庄子里边有什么花儿值得她如此炫耀。当下也笑道：“倒是不累，在马车上也是一般的坐着。”
郭络罗氏朝秦嬷嬷笑道：“瞧见了罢？你别总是盯着我了，带了林姑娘带来的两个丫头去歇着，林姑娘这里有我呢。”说着挽了黛玉的手便走。
雪雁秋雁面面相觑，秦嬷嬷摇头笑道：“福晋便是这样的性子。二位不必担心你们姑娘，在这里必不会少了人服侍。且跟我去歇歇。”二人无奈，只得跟了秦嬷嬷去了。
黛玉跟着郭络罗氏，沿着游廊转了几转，又踏上了一条青石小路，转过一座