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直到杭天瑾开口打断：“你身子不好，说这么多做什么，还是好生歇歇吧，四弟妹院子里也有事，等她得闲了再说也不迟啊。”她强笑着止了话头，却上下打量风荷。
风荷忙趁着机会告辞，杭天瑾一直送她出了院子。
待到她走得远了，杭天瑾才快步回了房，屏退了所有丫鬟仆妇，坐在床沿上，握了贺氏的手，叹道：“你这又是何苦？”
贺氏用力抽出自己的手，眼角滑落清泪，偏过头去望着床里，低声呜咽道：“我是何苦，我是何苦你还不知吗？”
“我，我那日不过信口一说，你怎就当了真。咱们夫妻十年，我待你的心意莫非你还不明白，何苦至此呢。”杭天瑾轻轻掰着她瘦削的肩膀，语气已经哽咽。
“你的心意？你的心意我应该早就看清的，可恨我傻了十年笨了十年，我以为我那样能博得你一分半点的情意，就不知我竟是大错了。我每日小心做人，委屈自己，我是为了什么，我不过为了你平平安安，为了丹姐儿有个好归宿，为了慎哥儿能有个将来，我何曾愿意那样了。母亲说的话，我一句不敢驳，她吩咐的事，我尽全力做到最好，可那又有什么用，敌不过她待别人一个笑。你说，我有什么意思？”
她猛地推开杭天瑾，背身伏在迎枕上，抽抽噎噎，哀戚惨伤。
杭天瑾轻柔地将她揽在怀里，低声诉道：“不是的，不是那样的。我当时只是想起了你，想起你初嫁给我时，那么单纯而羞怯的笑，我对她绝没有别的意思。我知道，是我没用，是我让你日日费神，没有一日安生日子过，是我害得你变成这样。这些年来，你心中的苦我比谁都清楚，可我不得不去争，不然咱们都素死路一条。母亲是个固执的人，你在她那里受了委屈，可她是我母亲，我能说什么，你多担待她一些。”
贺氏哭了半晌，抬起头来，一双泪眼直直盯着杭天瑾，字句清晰地问道：“我为你受任何委屈我都心甘情愿，但你敢发誓，你对她果真没有半点非分之想吗？她的才情，她的聪敏，她的美貌，你果真没有一丝一毫的动容吗？你吟诗作画时从来没有指望过旁边站的人是她而不是我吗？我配不上你，我根本就配不上你，你是京城出名的瑾公子，才名远播，而我算什么，我除了会奉承王妃教导孩子，我还会什么。我不能陪你春花秋月，不能陪你煮酒论茶，不能陪你弹琴作画，我恨她你懂不懂？我恨她啊。当她第一日来，我就不可遏止地去恨她。她为什么可以笑得那样灿烂，她为什么可以不理会杭天曜的众多美妾，她为什么可以不怕王妃我行我素，她为什么可以不用看人眼色过日子。她有的，我都没有；她敢做的，我都不敢。每一见到她，我就觉得那是对我巨大的讽刺，我缩着身子做人，十来年在杭家淡漠得就像空气；而她一来就光彩照人，她随随便便就能成为杭家谁都不敢惹的四少夫人。你说，我焉能不很她？”
杭天瑾的脸色苍白而凄楚，有泪涌上他的眼圈，他被贺氏的一句句凄凉之语压得抬不起头来，他不敢看她的眼睛。她的话，他一句都驳不了，她的所有痛苦，他不能替她承担，而最让他不能承受的是，他自己才是贺氏真正痛苦的根源。
他只能聂诺着道：“虽如此，你也不该动手啊，一切本来可以不被任何人发现的，你何必为了她而搭上你自己呢。现在，只怕有心人心中开始起疑了，到时候事情将发展到不可收拾的地步啊，你懂不懂？”
“你怪我是不是，你怪我自作主张，坏了母亲的好事。你放心，一切我都会承担起来，绝不会连累到母亲与你。我只求你寻个脾气性子能容人的，丹姐儿和慎哥儿都小，你要好生待他们啊，不要因为我而怪责到他们头上。其实，我宁愿以后代替我的人是她，至少我相信她不会为难了两个孩子。”说罢，她再一次掩面痛哭。
她当年亦是如花岁月，她当年亦是对未来充满了憧憬。然而，不过短短几日，她就发现，她这辈子都不能随意地笑随意地哭，那个她满心愿意托付终身的人的母亲对她严词告诫，而她为了这个男人，心甘情愿把一切都忍下来。
大嫂是青春守寡，而她与大嫂有什么不同？她的日子能比守寡好到哪儿去？偏偏她对这个男人死心塌地，为了他什么都愿意做，为了他不惜自己的青春年华。到头来，她又算得了什么，他的目光停留在了别的女人身上。
杭天瑾终于将她紧紧拥在怀中，他泣不成声：“求你，别这样，你知不知道，我对你，有多少愧疚。你是我明媒正娶的妻子，是两个孩子的母亲，无论如何，我都不会放弃你的，我一定会救你的……”
他却不知，他这句话来得太晚，对这样的日子，贺氏早就不存任何念想了。她孤注一掷地去博了一次，就做好了失败的准备。
风荷蹙眉看着春光灿烂，对贺氏，她从来没有过多关注更没有多少了解，只知道她是刻意地守拙。但今日，贺氏的举动太奇怪，有一种如释重负后的勇敢，是不是她的身子真的不行了？还是她？
午后歇了晌，杭天曜回来了。他的面容沉郁，让沉烟守着门，自己拉了风荷回房。
风荷心中一个咯噔，猜到了是花有问题，越发紧张起来：“是不是花的问题？”
杭天曜抚摸着她的后背，快速地啄了啄她的红唇，轻道：“是。宫里有个积年的沈御医，专给皇上皇后看病，他说夹竹桃的确有毒，而另一种花是晚香玉，开花时极香，对人身体不好。几十年前，宫里有位颇得圣宠的贵妃有了身子，后来都五六个月了，孩子居然没了。一时间，宫里的太医挨个诊了脉，都看不出什么问题，后来听说是闻多了晚香玉，时常头晕心慌，以致流产。一开始，圣上不信，后来太医们拿了猫狗做实验，果然在晚香玉丛中生活的猫狗几乎没有一个能平安生下后代来，就是有那么一两个，最后都没多久就死了。所以，宫里是严禁这种花的，但碍于当时情势此事并没有外传，是以外边的人们都不知道这一点，时日一久久淡化了下去，也没什么人记得。晚香玉是外来的贡品，寻常人家见不到，咱们家中人都没有几个识得，不料就出了这样的差错。只怕府里也就祖母认识这种花，可惜祖母不爱香花，花没有送到她房里，不然兴许能够避免这样的结局。”
风荷闻言，先是叹了一口气，随即正了脸色，说道：“照这么说来，起初那人是想神不知鬼不觉地害了五弟妹与柔姨娘的孩子，却不知为何后来改了主意，添了红花一节，难道是为了陷害我不成？”
那人一开始利用花来行事，一定是经过深思熟虑的，而且不想被人发现疑到自己身上，可是后来的行事显得鲁莽而粗糙，全没有开始的严密细致，是不是中途才起意嫁祸自己的？
杭天曜亦是点头称是：“我也这么想，红花的计谋仔细推敲起来非常不严谨，很容易被人看穿，不过是利用了大家心中的恨意而已，时间一长就会发现里边的不对。比起利用香花，简直不像出自一个人的手笔，叫人纳闷。”
“这个先别猜了，关键是谁在背后导演了此事？花的来源有没有打探清楚了？又是谁分别把这两样花弄到了二人房里？”只要能查到这个，真正背后主使的人就有眉目了，虽然她心中有了那么点头绪，但没有证据之前，她是不会胡乱猜测定罪的。
“事情复杂散乱，估计要到明日才有消息。尤其是那晚香玉，是王妃亲口说的送到二人房里，只怕没有这么容易呢。”杭天曜首先就排除了是王妃陷害风荷，以王妃的手段心计，不会使出这样低级的计谋，她若想动手一定会有十足的把握置人于死地。
风荷原想与杭天曜说说贺氏的病情，话到嘴边又住了口，她还要想想。
夫妻二人正要开口说其他，外面却报道太妃请二人去前头，小二姑奶奶来了。
杭家子嗣多，几代同堂，称呼上极容易混错，比如今日来的小二姑奶奶。前文的大姑奶奶是太妃女儿辈的，她下面还有一个妹妹，亦是姨娘所出，闺名杭明灿，远嫁福建提学使，是二姑奶奶。这一辈中，最小的女儿就是当今皇后，但无人敢喊她三姑奶奶。
今日前来的小二姑奶奶是与杭芸杭莹一辈的，生母方侧妃，是三少爷的同胞妹妹，娘家小名作杭芙，嫁于忠勤伯陈家弟子为妻。杭家这一辈中共有六个女儿，居长的是二房老爷嫡女杭芊，远嫁山西，从未回过京城，二房老爷还有一个庶女叫杭芜，同样嫁得极远，其余四个女孩儿都在前边提到过。
小二姑奶奶夫家老夫人去年没了，陈家祖籍川中，就由小二姑奶奶夫妻扶着灵柩回乡，这一去近一年时间，前几天好不容易回来的。回来之后，把家中诸事交代清楚后，就先回娘家来拜见。
杭芙长得可以说是很美，她身材偏于娇小，比风荷低了有大半个头，小巧的瓜子脸，红唇似樱桃般，一双眼睛温婉柔顺，不太会正眼看人。比起杭芸杭莹，她不像是王爷之女，倒更像是出自小家碧玉，有江南女孩儿的清丽乖巧。说话行事小心谨慎，轻易不会有褒贬之语从她的口中出来，一味的含笑点头。
风荷与杭天曜过去之时，她已经拜见了太妃王妃，正回答着二人的询问。
见了风荷二人，她微愣了半刻，很快上前见礼。细细打量她，会发现她眉间似乎萦绕着一缕拨不开的愁绪，整个人有点，有点不快乐，是的，风荷感觉她一点都不快乐。
以她一个庶女的身份，能嫁给伯府的嫡子，应该是极好的归宿了，而她脸上半点瞧不出来。不过，她大婚应该有三四年了，至今未有子女，想来日子过得并不顺遂。
屋子里，还有杭天瑾，杭莹在座。因为之前的事情，杭莹总不肯相信是风荷做的，但有王妃的话在前，她不好再去亲近风荷，这会子见了人颇有几分讪讪的，低头不好意思地扭着衣带，
风荷却似什么都没有发生，笑着与杭莹打招呼：“五妹妹也在啊。”
杭莹的脸越发红了，不过很快仰起笑脸，欢喜地过来挽着风荷的手轻声低语道：“四嫂，我是相信你的。”她过来之时，王妃只顾着听太妃的指示，没有什么反应。
“咱们先前怎样，往后还是怎样，没必要生分了。”风荷携了杭莹的手将她送到太妃跟前坐下，对太妃笑道：“祖母今儿的气色真好，可见是来了心爱的孙女儿。”
太妃推她道：“去坐在老四身边，猴在我这儿算怎么回事？”眼角满是笑意。
杭莹听见，扑哧笑出了声：“祖母原先最疼爱四嫂，怎么反而还赶她走呢。”
太妃揉了揉杭莹乌黑的头发，笑道：“你们小孩子家家不懂，你四嫂心里明白着呢，不过跟我装幌子。”
风荷听得羞红了脸，越发扭着太妃的胳膊不依，却是杭天曜上来拉了她去下首坐着，嗔道：“你爷我在这儿，你不伺候着做什么去，祖母跟前一堆人服侍，哪儿要你插手。”
杭芙正在询问杭天瑾贺氏的病情，听到这边的动静不由转了头过来，讶异地看了她四哥一眼，随即看向杭天瑾的眼神中满是疑惑。
风荷从来没有见过杭芙，所以太妃才特地唤了她过去认认亲，其实并没有什么要紧事，待大家见过了，就道：“老三，你带你妹妹去见见庶母吧，回头过来一起吃个晚饭。”
杭天瑾忙领命，带了杭芙去方侧妃的院子里。
侧妃的院子在王妃安庆院东边，只她一人居住，是个小小四合院样式的。侧妃素来爱礼佛，在小院里设了一个小佛堂，每日不是读书就是礼佛，日子很是清闲。
王爷固定地每月去她房里五六回，平时都是歇在王妃房里，偶尔也在书房住几日。先前，王爷也曾有过几个通房妾室的，但并没有特别喜爱的，甚至都没有生下一个子嗣的，后来年纪渐长，于女色上愈发淡了，除了王妃侧妃，倒把其他姨娘都打发了。
方侧妃年轻时应该也是挺受宠的，不然不会生下杭天瑾与杭芙。她娘家赣州，是当地的名门望族，家中子弟不论男女都要上学堂，方侧妃友爱诗词，是以算得上一个才女。起初，她父亲只是一个县令，她到杭家之后是庶妃，后来生下了儿女，她父亲的官职也升为九州知府，她被升为侧妃。
比起北边女子的阔朗爽直，她身上独有的江南女子的甜美妩媚尤其得王爷之心，即使她这些年深居简出，在府中的地位从来没有堕过。
杭芙在方侧妃的院子里并没有呆多久，也就半个时辰左右，就跟了杭天瑾去临湘榭看她嫂子。杭芙似乎与贺氏的感情不错，略说了几句就小声呜咽着，估计她没有想到一向身子结实的嫂子就这样一病不起了吧。
“三嫂，你可要快点好起来，丹姐儿和慎哥儿需要你照料呢。”她握住贺氏的手，禁不住落下泪来。她出生不久，先王妃就没了，后来魏王妃过门很快就有了身孕，没有时间再把她带在身边，是以，她一直是跟着方侧妃长大的。小时候，方侧妃待她虽好，只是偶尔有些严厉，她心里是怕着生身母亲的，把性子都养得拘谨小心。倒是贺氏进门后，与她几年姑嫂关系颇为融洽，她待贺氏一向很亲密。
贺氏强笑着，反握住她的手：“我不过小小风寒，小姑不需焦心，过几日就好了。”她虽这么说，但脸色那么差，由不得人不疑心。
杭芙抬起泪眼，问着自己哥哥：“三哥，三嫂这到底是什么病，好好一个人几时成了这副样子，可有请好太医？”
杭天瑾摆手，坐在床沿上，低声叹道：“太医院的太医都看过了，只怕是你三嫂她素日里太操劳了，好生调养着，慢慢就能好起来。”
“是呀，别说我了，你在陈家如何？”贺氏接过话头。
“我，我挺好的。”杭芙只是回了这么一句，就低头不语，眼中的落寞任是谁都能看得出来。
杭天瑾越发不快，沉声问道：“是不是陈家待你并不好，我听说你们一回来，陈夫人就给妹夫房里安排了两个姨娘，一个还是他从小一处长大的舅舅家庶出的女孩儿。顾家虽算不得名门望族，但好歹在东乡也是有头有脸的人家，怎么肯把女儿给人做妾，不会有什么隐情吧？”
对于这个妹妹，杭天瑾有点恨铁不成钢，性子太过绵软，又是庶出，去了陈家之后总觉得自己低人一等，处处听从婆婆丈夫的话，自己从不肯有一句辩驳反对之语。这次，陈家一下安排了两个妾室，明显是不将她看在眼里，可是杭芙在陈家几年没有所出，杭家不能为她出头，只能眼睁睁看着。
“没有，夫君他对我还算敬重。他与顾家表妹是青梅竹马长大的，能在一起也是缘分，我只有祝福的理。”她动了动唇，聂诺地回道。
“你呀，越是这样你越该阻止才是，他们既有多年的情分，若进了门生了一儿半女的，你说你日后指望谁？你若凡事都硬气些，陈家亦不敢这么欺你，如何就一口答应了呢，连父王想为你说句话都被人家堵住了。”陈家的意思，杭天瑾早就猜到了。只怕表兄妹早做了什么出来，可是陈家又嫌顾家女儿身份低，当不得正妻，就娶了杭芙，先攀上了王府，等过了几年再把顾家女儿迎进门，人家两边得了好处。只是这样，未免太不把杭家女儿看在眼里了。
贺氏见杭芙被说得眼泪都出来了，忙止了杭天瑾，自己温言劝慰：“好了，已经这样了，再说又有什么意思，不如帮妹妹想想，怎么�