蒋氏惊惧难安，手下一颤，保养得宜，留得长长的水葱似的指甲便划过了谢芷若的肌肤。
因划得重，立时便现了红，还渗出了些微血珠来。
许是疼得厉害，一直没什么动静的谢芷若终于掀了掀眼皮，嘤咛一声醒了过来。
蒋氏心中骇然，见她终于醒转，立马扑上去，抓着她的胳膊压低了声音急切问道：“怎么回事？这都是怎么回事？你都在宫里做了什么？”
她问得又快又急，刚刚醒来的谢芷若听得一头雾水，根本不明所以，只睁着朦胧的睡眼不耐烦地道：“娘亲你弄疼我了！”
话音刚落，“啪”的重重一声响，谢芷若的脸被打得偏向了一边。
蒋氏的右手高高扬着，微微震颤。
谢芷若尖叫：“娘亲你疯了不成？”
声音尖利又刺耳，几乎要掀飞房顶，连外头的落雨声都为之顿了一顿。
蒋妈妈垂着手站在那，噤若寒蝉，恨不能立时扬长而去，不必再呆在这里担惊受怕。
“啪——”
又是一声脆响，谢芷若嘴角渗出血来。
蒋氏瞪着双目，眼眶中蓄着泪水，高高扬起的手这才渐渐放了下来。
谢芷若似骇着了，彻底清醒过来，恍恍惚惚间发觉自己衣衫不整，面上火辣辣的疼。当下便要从炕上下来，口中嘟嘟囔囔地说着：“娘亲疯了疯了……”
“孽障！我怎地就生了你这么个孽障！”泪水夺眶而出，蒋氏捂住脸泣不成声。
谢芷若的动作滞了一滞，坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，疑惑地道：“这是在府里？”
蒋氏仍在哭，她这话问的是蒋妈妈。
被她盯着看，蒋妈妈避无可避，只得应声回答道：“小姐。您是在府里。”
谢芷若大惊失色，张皇地道：“我怎么回来的？皇上呢？”
听到这里，哭着的蒋氏猛然起身扑到她跟前，紧紧握住她的手，目光炯炯地问道：“是皇上？”
谢芷若一时没有听明白，愣住了。
“我问你皇上是不是已经破了你的身子？”蒋氏这会也顾不得旁的。抛开了羞怯之心，直截了当地便问了出来，方才太过震惊，她一时间忘了先看看谢芷若的亵。裤上是否沾有血迹……
话已至此，谢芷若总算听明白了，面上浮上两朵红云。怯怯地点了点头。
蒋氏颓然松了手。
谢芷若不疑有他，见状反倒伸手又去抓她的。口称：“娘亲，爹爹说过，等到事成，皇上便会抬举他入内阁，做首辅，再封他为侯，我们便能举家迁往南城。女儿都牢牢记着呢。”
蒋氏听着，泪如雨下。
这话。谢三爷说过不下一回，她当初也是这般同女儿说的。
说的真真的，绝不会有什么差池，可如今……这叫个什么事啊！
蒋氏连开口说话的力气也没了，只知哭。
谢芷若不知她为何要哭，有些不满：“娘亲为何哭成这副模样，难道不高兴？”说完，她面上隐约露出抹笑意来，得意洋洋地道，“我差点便忘了，今日原是归家的日子，不知宣旨的内监来过了没有，入宫之期又是否定下了？”
屋子里只有蒋氏渐渐低了下去的哭声，并无人应她。
谢芷若皱起了眉头，终于察觉到了不对劲，“莫不是出了什么纰漏？”
若不然，娘亲为何一直哭？
蒋氏迟疑再三，勉强抹去了面上泪水，打发了蒋妈妈在门外守着，决不能让任何人进来。
谢芷若见状疑惑极了：“娘亲，到底怎么了？”
“你还有脸问我？”蒋氏咬着牙看向她，眼泪转瞬又要重重落下来。
谢芷若仍不解：“我为家中争气，难道还没脸了？”
蒋氏忍不住抹着眼睛冷笑了起来，也不知是在笑自己还是笑女儿：“猪油蒙了心的小蹄子，我生你一场，却没好生教你廉耻二字如何写，委实是我的错，是我的错！”
“娘亲！”听到廉耻二字，谢芷若总算是明白了过来，眉头皱得愈发紧，脸色也难看起来，“我迟早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？”
蒋氏瞠目结舌。
“你没能入选！”蒋氏心中堵着一口怨气，这会再也忍不住了，“你个蠢东西，白白叫人给糟蹋了！”
谢芷若顿足：“娘亲果真是疯了！”
蒋氏郁气难消，差点又要扬手打她，强忍着道：“什么宣旨的内监，你是被人悄悄从角门给送回来的你可知道？此次入选的名额里，根本便没有你的名。我可怜的女儿，你怎地这般愚呀……”话说到后头，蒋氏已浑身无力。
谢芷若仍不信，揪着自己的衣襟痴痴道：“皇贵妃娘娘亲自使人送我去见的皇上，怎么可能有假，怎么可能？”
“什么？”蒋氏闻言，龇目欲裂，连骂她蠢的力气也没了，只怨自己没能好好教她，竟将她教成了这般模样，当下眼前一黑，晕死了过去。
谢芷若尖叫，“蒋妈妈，蒋妈妈——”
***
蒋氏就此病倒，高烧不退，成日里说着胡话。
就在这个当口，李家又垮了。
她的长女嫁去了李家，如今李家彻底垮了，她的长女，便也因此受到了牵累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了发配的路上。
短短几日间，西越风云陡变，连远在南边的靖王，也握着手中谍报嗤笑了声，觉得肃方帝不中用了。
其紧张。
谢三爷急得焦头烂额，蒋氏的病却愈发严重。
不得已，他只能去见了三房，借鹿孔一用。宋氏记恨着他，哪里愿意，借口谢元茂近些日子是一刻也离不了大夫，鹿孔分身乏术，要为他举荐宫中的御医。
当着谢三爷的面，宋氏说。若走皇贵妃的路子，太医院里的那些个御医也是能随意挑的。
谢三爷被噎了一噎，丢下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆离开了三房。
恰逢谢姝宁来见宋氏，听说这事，眉头微蹙。
宋氏当着谢三爷的面态度强硬。这会见了女儿又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，还是请鹿大夫亲自去瞧一瞧？”
谢姝宁的心比她还狠，闻言就笑：“她们差点都要将我给卖了，娘亲还想着救三伯母的命？”
这般一说，宋氏自然是十分不高兴帮蒋氏，就道：“罢了。听闻只是风寒，其实我已悄悄想法子让鹿大夫看过她的药了。说是都对症的，久久不愈怕是心病所致，这也不是我们能帮的了。”
谢姝宁好笑地往她身上一靠，黏着她嗔道：“娘亲刚还义正言辞地赶走了三伯父，原来暗地里早就已经瞧过三伯母的病情了。”
说到底，母亲还是心善。
只是幸好，母亲的心虽善。却不胡乱对谁都善。
如此又过了两日，谢三爷的日子。愈发得不好过了。
蒋氏病着，谢芷若又日日缠着他问宫里的事，问宣纸的内监来过了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。
而谢三爷，甚至不敢去肯定，当日谢芷若见着的人，究竟是不是肃方帝。
若不是，皇贵妃好毒辣的手段；若是，肃方帝怕是疯了……
这般行径，同那些个荒淫无道的帝王，有何不同？
他心中这样想着，嘴上却是连一个字也不敢说，甚至于连肃方帝的面也未曾见到过。肃方帝根本没有要召见他的意思。谢三爷因此十分恐惧，没有法子，求到了汪仁跟前，却只见到了个小润子。
小润子胡乱攀扯着，将他敷衍了过去，旁的话，则是一个字也不提。
谢三爷的一颗心愈发揪了起来。
这日他又吃了闭门羹回来，路上偶遇了林家的人。
林家人自然还是要退亲。
谢三爷态度顽固，摆着高高的姿态不肯答应，冷笑着道：“你们先前来府上闹事，满口胡说八道，如今却知都是流言了吧？竟还有脸面要求退亲？这门亲事，要退也只有我谢家退的道理！”
但就谢芷若如今的模样，谢三爷是疯了才会去退亲。
林家不知内里，被说退了一回。
谢三爷松了一口气，林家站不住脚，没有理由退亲。
谁知没两日，谢芷若已非完璧的消息，就在外头流传开来。
这件事原本便只有谢三爷夫妇二人并个蒋妈妈跟谢芷若四个人知情，如今竟传了出去，众人自然立即就怀疑上了蒋妈妈。
蒋妈妈吓得魂飞魄散，哭喊着自己从未做过那样的事。
但谢三爷不信，病中的蒋氏更是早就已经气得快要吐血，直让人拿了蒋妈妈处置掉。
蒋妈妈挨了重打，被关在柴房里。
夜里骤冷，寒冬已至。
她滴水未进不提，身上的伤亦是严重，挨了几日，竟就生生去了。
蒋氏知道后，躺在床上掉了几滴泪，别过脸去，一言不发。
但人虽死了，消息却仍在外头越传越开，堵也堵不住。
谢芷若这才明白过来，自己着了道，完蛋了。
坊间流言漫天，但谁也不敢往肃方帝身上扯，便只传谢芷若跟府中小厮不清不楚，私相授受之类的，话到后头，已成了珠胎暗结，难听得很。
林家再次上门，这回说什么也要退亲，若不退，便要寻人仔细查验谢芷若，是否还是完璧。
此等态度，实叫人受辱，谢三爷强忍着，硬是没有答应退亲一事。
蒋氏躺在病榻上，并不清楚外头的话，谢三爷却是全听进了耳朵里，大醉一场后吐了几口血，醒来便要杀了谢芷若。
死个女儿事小，丢了他的脸面事就大了。
他直接便让人取了白绫来，说要谢芷若自缢以示清白、坚贞，好叫世人改口，也为他这个做父亲的洗白，恢复些名声。
谢芷若吓得浑身哆嗦，抓着白绫哭成了泪人。
蒋氏迷迷糊糊间知晓，从病榻上爬下来抱住了谢三爷的腿，求他放谢芷若一命。
如此一来，事情闹得沸沸扬扬，长房的人尽数被惊动。
长房老太太是知道内里详情的，见状长叹了一声，亲自扶了蒋氏起来，劝慰了几句，最后发话，留谢芷若一命，送到庵堂里绞了头发做姑子以示清白便罢了。
这勉强算是折中的法子，不论如何好歹活着，蒋氏痛哭着感激不已。
谢三爷不悦，觉得还是死了干净，可拗不过老太太，只得答应了。
没两日，谢芷若就被明目张胆地送去了庵里，那间庵堂，正是谢姝敏呆着的那间。
老太太又让人在外头散布了许多关于谢芷若受不住流言，寻死明志，实在可怜，又自绞了头发去做姑子的话。
等到坊间的话稍变了些风向，她就又让人去林家退了亲，再三强调谢芷若小姑娘家家性子却强硬，受不得那些流言污蔑，两家实在是有缘无分。
这般一来，外头的口风，便朝着谢家偏袒了些。
谢家一众未嫁姑娘的名声也就此都被挽回了。
第259章 放逐
姜，到底还是老的辣。
谢姝宁正是知道老太太的行事手段，才敢让人在外头放出那样的话。
否则，岂不是杀敌一千自损八百？
收拾了一个谢芷若，没得还将自己几个都给牵扯了进去，实在不划算。
林家跟谢家的亲事就此作罢，林家当然不满意。若是他们先退的亲，至少还能在面子上扳回一成。可惜了，长房老太太可不会愿意给他们这个机会。因而林远致的母亲，始终觉得是谢家亏欠了他们，索性舍了脸面索要赔偿。
谢姝宁听说后，差点笑得捧腹，这种事，也的确是林远致的母亲能做得出来的。
想必她也是正好料到了谢家不敢将这件事继续闹开，怕风声太响，再惹出麻烦来，因而才敢如此行事。长房老太太便命大太太王氏接连往林家送了多回赔礼，将场面上该做的事，皆做得圆满。
这桩亲事才算是歇了。
大太太则觉得老太太这般做，只助长了林家嚣张的气焰，不该如此。
老太太捻着佛珠瞥她一眼，摇了摇头长叹一声。
虽然外头的流言之下，林家做的那些个事难看得紧，但真到了退亲的这一日，理亏的还是谢家。坊间流传的虽说是流言蜚语，但里头有几分真几分假，谢家人再清楚不过，继续闹开，于谢家毫无裨益。
林家既将小家子气耍到了极致，他们便配合着让林家诸人得意一回又如何。
老太太想得开。将这些事一一处理妥当后，就特地去见了蒋氏。
自打谢芷若被送走后，蒋氏的病症反倒是开始渐好了。谢三爷没说话，老太太见了，则很高兴。
蒋氏的病，最大的问题，就出在谢芷若上。
而今谢芷若不在府中，她眼不见为净，慢慢的便开始好转。这种时候。蒋氏只是个母亲，她忧心女儿的性命，又自觉丢人，才会郁郁成病。现如今知道老太太愿意护着女儿的命，她焉还有不好起来的道理。
几帖药下去，蒋氏的身子骨便大好了。
谢三爷原本挺直的背脊反而弯了下去。
这一回。他元气大伤。
尤其是肃方帝那，早前所谓的提拔，皆成了过眼云烟，连丝踪迹也寻不到。
他汲汲至今，赔了夫人又折兵，真真是偷鸡不成蚀把米。尽亏了。
这个时候，他便不由将满肚子的怨气。都撒在了谢元茂身上。他的好六弟，明明一早说定的事，事到临头却病得连面也不能见，结果便叫林家先咬了他一口，坏了后头的事，委实可恨。
他原先还真信了宋氏的话，以为谢元茂的确是病了。
然而如今再回想回想。便觉其中尽是蹊跷，谢元茂八成是故意装病不愿见他。谢三爷的火气就噌噌地往上冒，烧红了眼。
休沐这日，他着了身常服，面色凝重地来三房，要见告病在家的谢元茂。
宋氏自然照例推说谢元茂还病着，不宜见客。
谢三爷闻言遂冷笑不止：“六弟妹，六弟究竟得了什么病，竟这般厉害，多日了也还未有痊愈迹象。”
他说完，趾高气扬地看着宋氏，模样冷厉，眼神尖酸刻薄。
宋氏微笑，慢吞吞地说道：“其实也并不是什么大病，只是忘之他，得了贪心病，忘恩负义病……一来二去，几病相加，便严重了些。”
“装神弄鬼！”谢三爷斥了句，正待继续摆出兄长姿态斥责宋氏几句，却蓦地回过神来，宋氏这话，莫不是说的是林家的那门亲事，当下有些尴尬起来，“老六素来身强体健，何至于此，我今日必要见他一面。”
宋氏见状也不阻了，唤了人来，“行，那三哥便去见吧。”
谢三爷眉头一皱，跟着人下去见谢元茂。
谁知到了地方，谢元茂看到他，却黑着一张脸，叫了声“三哥”，便一个字也不吭。
谢三爷不悦，大步走近，将他上上下下打量一遍，斥道：“面色红润中气也足，你哪病了？”
谢元茂冷笑：“三哥倒聪明，还成大夫了。”
“你别同我打马虎眼，这件事全是你的错，若不是你临时不见踪影，事情哪会变成眼下这幅局面！”谢三爷越说越觉得生气，越发觉得整件事里就是因为有了谢元茂这颗老鼠屎，才坏了一锅粥。
谢元茂听了也恼，觉得谢三爷无耻，开口想骂又不知能骂什么。
他算是明白了，他如今在这府里是一丁点地位也无，什么主子，那群仆妇眼中的主子，分明是姓宋的！
他索性装死，闭上双目翻个身背对谢三爷，“好走不送！”
谢三爷气急败坏，浑身是火气，却无处发泄，气得脑壳生疼。
俩人闹了个不欢而散。
谢元茂自认为是大丈夫能屈能伸，谢三爷走后就去找了宋氏，低声下气赔罪讨饶，发誓今后再不敢听谢三爷胡说八道，与他同流合污。